Bab Dua Puluh Empat: Jenderal Muda Xie, di antara kita tidak mungkin ada apa-apa!

Song Mingche melihat kakaknya berpura-pura tidak paham. Terlebih lagi, sejak awal, tidak ada satu pun pelayan yang diperintahkan untuk menyuguhkan teh untuknya. Amarahnya pun memuncak, ia melayangkan tatapan tajam kepada dua pelayan pria yang berdiri di sisi kakaknya.

"Kakak, untuk apa berpura-pura bodoh? Aku tentu tidak memandang rendah pelayan-pelayan di sisimu ini, yang kuinginkan adalah orang-orang cakap dari dunia persilatan yang dipelihara oleh kediaman Adipati Zhenguo kita."

Mendengar itu, Song Tongchu tertawa kecil.

"Mingche, apakah kakimu yang terluka atau otakmu? Masih ingatkah kau apa yang kau katakan saat aku ingin mengeluarkan uang dari kas keluarga untuk santunan bagi keturunan mereka yang gugur di medan perang?"

Saat mengatakan ini, ekspresinya menegang, senyum di sudut matanya lenyap seketika. Aura di sekitarnya berubah drastis.

"Kau bilang mereka semua adalah parasit yang seharusnya disingkirkan! Jadi, aku menjual mas kawin peninggalan ibuku, dan sesuai keinginanmu, aku telah mengusir mereka jauh-jauh!"

Ekspresi Song Mingche berubah berkali-kali. Begitu mendengar hal itu, ia tidak lagi menahan amarahnya, ia menggebrak meja dan membentak, "Bodoh! Apa yang kukatakan saat itu hanyalah luapan amarah, bagaimana bisa kau menganggapnya serius? Mereka yang gugur biarlah berlalu, tapi mereka yang masih hidup—bukankah catatan mengenai asal-usul dan nama mereka seharusnya ada? Berikan daftar nama itu padaku, biar aku yang mengutus orang untuk memanggil mereka!"

Ia tampak begitu terburu-buru, namun Song Tongchu justru menggelengkan kepala. "Tidak ada. Orang-orangnya sudah diusir, untuk apa aku menyimpan daftarnya?"

"Kakak benar-benar bodoh! Dulu kupikir meski kau tidak memiliki kecerdasan luar biasa, setidaknya kau adalah putri sah kediaman Adipati! Bagaimana bisa hal sekecil ini saja tidak becus kau urus?"

Belum selesai ia bicara, pelayan pria yang lebih tua di sisi Song Tongchu berkata dengan tajam, "Lancang! Tuan muda, meski masih belia, beraninya kau menggebrak meja di depan kakakmu sendiri dan melontarkan kata-kata kasar. Seperti itukah tata kramamu?"

Pria itu tampak berparas tampan dengan perawakan ramping. Namun, tatapan matanya saat menatap Song Mingche sedingin kolam es, penuh dengan aura pembunuh. Jika Song Mingche benar-benar seorang remaja berusia dua belas tahun, ia pasti sudah ketakutan. Namun, ia yang telah hidup di kehidupan sebelumnya, bahkan di depan kaisar pun ia tidak pernah gentar. Setelah sedikit tertegun, ia berkata dingin, "Kau tahu aku adalah tuan muda, apakah ada tempat bagimu untuk ikut campur?"

Teringat alasan yang diucapkan Ji Boheng saat kakaknya diputuskan pertunangannya di kehidupan lalu, ia pun mencibir sinis, "Kakak, usia kakak sudah tidak lagi muda, setiap hari membawa dua pelayan pria di sisi, itu sangat tidak pantas! Setelah masa berkabung tiga tahun berakhir, kau harus menikah. Jika sampai tersebar rumor buruk, itu tidak hanya merugikan pernikahanmu, tetapi juga akan menyeret adik kedua dan yang lainnya."

Kesabaran Song Tongchu mulai habis, ia benar-benar tidak ingin membuang waktu pada orang bodoh ini. Ia menjawab datar, "Aku tidak seambisius kalian. Aku hanya menjalani hari demi hari apa adanya. Jika tidak ada urusan lain, silakan pergi!"

Melihat kakaknya yang keras kepala dan menyadari bahwa sejak masuk hingga sekarang ia memang tidak melihat banyak orang di kediaman ini, Song Mingche pun memercayai sebagian besar perkataan kakaknya.

"Kakak! Kau benar-benar membiarkan dirimu jatuh! Jika Paman tahu di alam sana, ia pasti akan malu padamu!"

Makiannya menggema di aula, dan Wushu benar-benar sudah tidak tahan lagi! Jika bukan karena pengaturan Nona sejak awal, Song Mingche pasti sudah mati berkali-kali dalam upaya pembunuhan di kediaman Yongchangbo! Saat ia hendak melangkah maju untuk menegur, Buyi menghentikannya dengan tatapan mata.

"Urusanku tidak perlu kau cemaskan! Hari sudah mulai larut, aku tidak akan menahanmu untuk makan malam. Buyi, antarkan tamu!"

Song Mingche menatap tajam dengan penuh amarah. Ia tidak menyangka kedatangannya kali ini tidak membuahkan hasil, malah membuatnya menahan emosi. Awalnya ia ingin membawa beberapa orang dari sini untuk membuat keributan di Jin Yu Man Tang, namun karena tidak ada orang yang bisa digunakan, rencana itu harus ditunda! Melihat pelayan bertubuh besar di sisi kakaknya hendak mendekat, Song Mingche membentak pelayannya sendiri, "Masih berdiri di situ untuk apa? Tidak berguna, ayo kembali!"

Setelah Song Mingche dan rombongannya pergi, Wushu melangkah tergesa-gesa mengikuti tuannya. Mendengar kata-kata tuan muda tadi, ia merasa sangat murka. Namun, melihat wajah Nona yang tenang, ia tidak tahan untuk bertanya, "Nona, Anda jelas telah melakukan begitu banyak hal di balik layar untuk mereka, mengapa tidak menjelaskannya saja?"

Song Tongchu tersenyum tipis, "Aku memerintahkan orang untuk melindungi nyawa mereka secara diam-diam demi menjaga keturunan paman-paman itu. Mengenai hal lain, ada atau tidaknya mereka, aku tetap akan melakukannya."

Urusan balas dendam, baik di kehidupan dulu maupun sekarang, hanya dirinya seorang saja sudah cukup! Di kehidupan sebelumnya, meski ia mengungkapkan segalanya, mereka pun tidak akan percaya. Bagi orang yang buta mata dan buta hati, berkata satu kata lagi pun adalah penghinaan bagi diri sendiri. Hanya dengan membiarkan mereka jatuh dan terluka parah, mereka baru akan mengerti. Jika bukan karena seseorang yang menopang mereka dari belakang, mungkin untuk berjalan tegak pun mereka tidak mampu.

"Siapkan kereta, kita akan keluar!"

Dibandingkan dengan orang-orang bodoh itu, Song Tongchu masih memiliki mitra yang lebih penting untuk diselamatkan. Tak lama kemudian, ia sudah mengenakan jubah panjang berwarna polos, membawa Wushu dan Buyi, lalu berangkat.

Kedai Teh Chunsheng. Song Tongchu duduk di dekat jendela lantai dua, tepat menghadap ke arah Gedung Qimeng Honglou di seberang jalan. Saat itu tengah hari, cuaca musim gugur yang sejuk namun masih menyisakan hawa panas, gerbang rumah bordil itu tampak sepi.

Qin Zhenzhen, sahabat terbaik Song Tongchu di kehidupan sebelumnya, seorang saudagar wanita yang kemampuannya setara dengan seluruh Departemen Pajak. Sebelum petang hari ini, ia akan dijual oleh suaminya ke rumah bordil seharga lima keping perak. Song Tongchu menyesap teh dinginnya, menunggu dengan tenang. Tanpa sengaja ia melirik ke seberang jalan, dan matanya bertemu dengan tatapan yang familier.

"Eh, kok kebetulan sekali?" Xie Liangchen berdiri di jalan, mendongak sambil tersenyum nakal. Song Tongchu pura-pura tidak mendengar dan hanya melirik sekilas, lalu bersandar kembali.

Namun, seiring dengan langkah kaki yang mantap menaiki tangga, pintu ruang pribadi perlahan terbuka. Melihat Xie Liangchen berdiri di depannya, Song Tongchu merasa sedikit lelah. Mengapa orang ini belum juga kembali ke wilayah utara?

Mungkin karena sama sekali tidak memedulikan sikap dinginnya, Xie Liangchen menyibakkan jubahnya dan duduk di depan Song Tongchu. Dengan santai, ia mengambil teko dan mengisi cangkir di depan Song Tongchu hingga delapan bagian penuh, lalu menuangkan untuk dirinya sendiri. Tanpa bicara, ia duduk diam di sana.

Song Tongchu mengabaikannya dan mengambil buku di sampingnya untuk dibaca perlahan. Sampai terdengar suara napas yang teratur dari depannya, barulah ia mengangkat pandangan. Xie Liangchen benar-benar tertidur? Apakah ini benar-benar sang Adipati Zhenbei yang di kehidupan sebelumnya menaklukkan segalanya dan membuat suku Xiongnu di utara gemetar?

Terpisah oleh meja teh yang kecil, Song Tongchu tidak bisa menahan rasa penasarannya untuk mengamati wajah itu. Terpaan angin musim dingin di utara tidak membuat wajahnya kasar, justru kulitnya tampak lebih halus dan bersih dibandingkan para pemuda di ibu kota yang sering melakukan perawatan wajah. Batang hidungnya tinggi, garis wajahnya tegas namun lembut. Baru dari jarak sedekat ini ia menyadari, di sudut matanya terdapat sebuah tahi lalat air mata. Pantas saja ia dijuluki sebagai 'Jenderal Berwajah Giok' yang termasyhur beberapa tahun kemudian.

Beberapa saat kemudian, dua pria kekar di depan pintu Qimeng Honglou memanggul karung dan masuk ke dalam. Song Tongchu mengerutkan kening. Ia tahu Qin Zhenzhen dijual murah, tapi ia tidak menyangka ia diperlakukan layaknya barang dagangan dengan begitu semena-mena. Wajahnya menggelap, ia meletakkan buku dan hendak berdiri, namun tiba-tiba pergelangan tangannya dicekal oleh pria di depannya.

"Kau mau ke mana? Aku ikut!"

Merasakan kelembutan di mata Xie Liangchen, Song Tongchu merasa kesabarannya benar-benar habis. Ia menarik tangannya dengan paksa dan berkata datar, "Jenderal Muda Xie, aku menghormatimu karena di usia muda sudah membela negara, tetapi di antara kita tidak akan pernah ada kemungkinan! Kuharap kau tidak menggangguku lagi, dan jangan pernah sengaja muncul di hadapanku!"