Bab Dua Puluh Tiga: Meminta Orang kepada Song Tongchu.

Song Huaishu dan yang lainnya sadar bahwa di usia mereka yang masih muda, mereka tidak bisa berdiri tegak tanpa dukungan orang yang lebih tua. Oleh karena itu, setelah berunding, mereka memutuskan untuk mengajak Paman Yongchang dan Menteri Ritus bekerja sama. Mereka tidak perlu mengeluarkan modal, cukup dengan memberikan dukungan, mereka sudah bisa mendapatkan pembagian saham setiap tahunnya. Kesempatan emas seperti ini tentu langsung disetujui oleh Paman Yongchang dan sang Menteri Ritus tanpa keraguan.

Namun, Song Mingche sebelumnya telah dirampok oleh tiga orang dari Gunung Longhu dan terpaksa membayar kompensasi seratus ribu tael perak kepada kediaman Paman Yongchang, sehingga uangnya kini tidak banyak tersisa.

"Kakak, jangan dimasukkan ke dalam hati. Kita bahas nanti saja! Kita semua adalah keluarga, buat apa membedakan milikmu atau milikku!"

Melihat ketiga saudaranya begitu pengertian, Song Mingche merasa jauh lebih lega. "Sejak bibiku tahu aku membuka restoran dan akan memberinya bagian keuntungan, sikapnya terhadap ibuku jadi jauh lebih baik."

Saat mereka berkumpul, mereka tidak bisa menahan rasa bangga atas kecerdikan diri mereka sendiri. "Bibiku juga begitu, sejak tahu restoran akan memberi mereka saham, dia tidak lagi datang ke kamar kami setiap hari seperti pengemis untuk meminta ini dan itu!" Song Yiyao tertawa lebar sambil menikmati kue.

"Lokasi yang dipilih Kakak Kedua benar-benar bagus, tepat menghadap ke restoran Jinyu Mantang. Bukankah ini pertanda surga ingin kita mengalahkan mereka?"

Mendengar itu, Song Huaishu mengangkat alisnya. "Lokasi sebagus ini kudapatkan dengan bersaing melawan lima orang lainnya! Kalau bukan karena aku sudah menjadi pelanggan tetap di agen properti itu saat membeli rumah, mereka tidak akan membantuku sedemikian rupa!"

Song Mingche sadar bahwa setelah kakinya sembuh, ia harus berlatih bela diri dan bahkan mungkin masuk militer, sehingga tidak punya waktu untuk mengurus bisnis. Karena Song Qiyu juga memiliki prioritas lain, ia pun menyambung, "Di antara kita semua, Kakak Kedua adalah yang paling memiliki jiwa bisnis! Ayo, kita ganti arak dengan teh, bersulang untuk kesuksesan restoran kita menjadi yang terbaik di ibu kota!"

Song Huaishu merasa tersanjung. "Tentu saja! Di kehidupan sebelumnya, aku melihat Kakak Sulung suka bersikap angkuh, jadi aku membiarkan dia menonjolkan diri dan bertindak sebagai kakak tertua selama bertahun-tahun."

Sebelum kata-katanya usai, Song Yiyao segera menimpali, "Benar! Aku merasa Kakak Kedua jauh lebih pantas menjadi sosok kakak tertua! Tidak seperti seseorang yang bicaranya manis sekali, tapi saat diminta bantuan, sama sekali tidak bisa diandalkan!"

Setelah itu, mereka mendiskusikan gaya dekorasi restoran dan pengaturan staf, lalu segera bergerak dengan sigap. Semuanya berjalan cukup lancar, hanya saja Song Huaishu harus bersusah payah namun tetap gagal merekrut staf dari Jinyu Mantang. Ia hanya berhasil mendapatkan satu orang juru masak yang pernah bekerja di sana selama dua tahun.

Tiga bulan kemudian, menjelang pembukaan, Song Huaishu mengundang semua orang untuk mencicipi hidangan, termasuk keluarga Paman Yongchang dan keluarga Menteri Ritus. Saat mereka tiba di restoran dan mendongak menatap papan nama bertuliskan 'Fusheng Lou' yang ditulis dengan kaligrafi tegas, semuanya tampak sangat gembira.

"Che-er, tidak disangka kalian anak-anak belasan tahun benar-benar bisa membuka restoran ini?" Istri Paman Yongchang tampak berseri-seri hari ini. Pandangannya terhadap Song Mingche pun penuh kasih sayang, seolah-olah bukan dialah yang beberapa bulan lalu memaksa pemuda itu membayar seratus ribu tael perak.

Saat memasuki ruang VIP terbesar yang dilengkapi dengan alat tulis dan perabotan kayu cendana, bibi Song Qiyu memuji, "Suasana sastrawi di ruangan ini jauh lebih elegan daripada kemegahan restoran di seberang sana!"

"Lukisan dan kaligrafi ini adalah hasil karya adik ketigaku," ujar mereka. Harus diakui, meski Song Qiyu di kehidupan sebelumnya adalah seorang permaisuri yang terkenal sebagai wanita berbakat sejak kecil, karya-karyanya yang dipajang di sana membuat Paman Yongchang pun tak henti-hentinya memuji.

"Qiyu baru sepuluh tahun, tapi kemampuan melukisnya benar-benar luar biasa!" Song Qiyu tidak menunjukkan emosi di wajahnya, namun hatinya merasa sangat senang. Di kehidupan ini, jika ia ingin mendekati Pangeran Keenam lebih awal, reputasinya sebagai wanita berbakat harus segera disebarluaskan. Restoran Fusheng Lou ini adalah alat yang sangat baik.

Setelah semua orang duduk terpisah di meja pria dan wanita, beberapa pelayan yang mengenakan cadar mulai menyajikan hidangan dengan gemulai. Song Huaishu menunjuk ke arah hidangan yang menggugah selera di meja dan memperkenalkannya satu per satu.

"Juru masak utama kita, Tuan Li, pernah bekerja di Jinyu Mantang selama dua tahun. Dia bilang, hampir semua menu andalan di sana dia kuasai. Selain itu, kita juga mengundang beberapa juru masak dari Jiangnan dan ahli pembuat kue, untuk memastikan hidangan serta camilan di Fusheng Lou adalah yang terbaik di ibu kota!"

Pertumbuhan Song Huaishu selama setahun terakhir telah menghilangkan kesan kekanak-kanakan, kini ia memiliki wibawa layaknya wanita terhormat di kehidupan sebelumnya. Melihat jajaran hidangan di meja, Menteri Qin dan Paman Yongchang mengangguk sambil tersenyum satu sama lain.

Song Mingche yang duduk di dekat jendela melirik ke arah Jinyu Mantang yang terang benderang di seberang jalan, matanya memancarkan kemarahan. Seharusnya, saat kakinya terluka di restoran itu, mereka setidaknya memberikan penjelasan. Bagaimanapun, dia adalah satu-satunya putra dari kediaman Adipati Zhenguo dan keponakan Paman Yongchang! Orang-orang di Jinyu Mantang benar-benar keterlaluan. "Besok aku akan pergi ke Jinyu Mantang untuk meminta pertanggungjawaban!"

Keesokan paginya, Song Mingche pergi menemui Song Tongchu terlebih dahulu. Ia berniat mengambil orang-orang yang dulu ditinggalkan oleh Adipati Zhenguo untuk kakaknya itu. Namun, ia tidak menyangka dirinya justru diarahkan ke ruang tamu. Setelah menunggu dengan kesal selama waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa, Song Tongchu baru muncul dengan santai. Selama menunggu, para pelayan bahkan tidak menyuguhkannya secangkir teh pun.

Begitu Song Tongchu duduk, Song Mingche tidak bisa menahan diri untuk menegur, "Pelayan di kediaman Kakak Sulung perlu diajari tata krama! Aku juga dengar ada seorang pelayan yang berani menyentuh Yiyao? Benar-benar tidak tahu aturan!"

Menghadapi omelan bertubi-tubi itu, Song Tongchu tetap tenang. Ia menepuk debu yang tidak ada di lengan bajunya, lalu memotong dengan suara berat, "Kakimu patah tapi masih sempat datang ke kediamanku? Ada urusan apa, katakan langsung!"

Song Mingche tertegun dengan sikap dingin dan menjaga jarak itu. Apakah ini benar-benar Kakak Sulungnya? Mengapa reaksinya begitu datar saat mendengar kakinya patah? Di kehidupan sebelumnya, meski jarinya terluka sedikit saja, dia akan memanggil semua pelayan dan bertanya panjang lebar. Mengapa di kehidupan ini dia bahkan tidak ingin berpura-pura lagi? Apakah karena mereka semua kini punya pendirian sendiri, sehingga dia menunjukkan wajah aslinya yang dingin?

Setelah memahami situasinya, kebencian Song Mingche terhadap kakaknya semakin dalam. "Kakak Sulung benar-benar tegas. Sebagai kakak, tidak peduli pada adik-adiknya itu satu hal, tapi saat Yiyao datang meminta tolong, kamu justru membiarkan pelayanmu menghinanya!"

Melihat kakaknya tidak merasa malu atau membela diri, malah tersenyum tipis di sudut bibirnya, Song Mingche merasa pemandangan itu sangat menyakitkan mata. Dengan tidak sabar, ia berkata, "Kakak tidak perlu banyak bicara, kami bukan orang bodoh. Sikap dan isi hatimu, kami semua sudah paham. Hari ini aku datang karena ingin mengambil orang-orangmu!"

Song Tongchu melihat si bodoh ini merasa paling benar sendiri, dan akhirnya mengungkapkan tujuannya. Ia menyesap tehnya sedikit, lalu berkata dengan santai, "Oh? Bukankah pelayan, pesuruh, dan kepala rumah tangga dari masing-masing kediaman sudah kalian bawa pergi hari itu? Mengenai orang-orang kediaman Adipati, yang bisa dibubarkan sudah kububarkan. Memangnya siapa lagi yang ada di sini yang layak kamu pikirkan?"