Bab Lima Puluh Delapan Mengusik Ransum Pasukan Chu Fengyin

"Aku bilang bertanggung jawab sebelumnya, maksudku adalah kompensasi secara materi! Bagaimanapun, kau tidak rugi apa-apa!"

Song Tongchu menyemburkan teh panasnya, melihat Xie Liangchen yang tertegun di tempat.

Ia buru-buru mengambil kain lap di dekatnya untuk menyekanya.

Namun, pergelangan tangannya justru dicengkeram erat dan ditarik ke dalam pelukan pria itu.

"Tidak, sebelumnya kau tidak berkata begitu! Kau juga bukan anak kecil lagi, bagaimana mungkin tidak mengerti arti dari bertanggung jawab? Kau tidak berniat setelah menyentuh dan memeluk, lalu lepas tangan begitu saja, kan?"

Dengan pakaian musim panas yang tipis, Song Tongchu ditarik masuk ke dalam dekapannya.

Seketika itu pula, aroma pohon cemara yang familier menyelimuti seluruh tubuhnya.

Begitu erat hingga hampir membuatnya sulit bernapas.

"Jangan emosi, bicaralah baik-baik."

Bagaimana mungkin Song Tongchu menyangka suatu hari nanti ia akan dibuat begitu kewalahan oleh seorang pemuda?

Xie Liangchen mengerucutkan bibirnya, tahi lalat air mata di sudut matanya tampak begitu memesona.

Wajah yang berada sangat dekat itu penuh dengan keluh kesah dan kepatahan hati.

Di mana letak rupa seorang jenderal berhati dingin yang membunuh musuh tanpa ampun di medan perang utara, yang membuat orang-orang Beidi gemetar ketakutan?

"Bagaimana aku tidak emosi? Didikan keluargaku sangat ketat! Aku sudah kau..."

Melihat pemuda itu terus mengulang kata-kata yang sama, Song Tongchu dengan panik mengulurkan tangan untuk menutup mulutnya.

Wushu dan yang lainnya telah ditarik pergi oleh Nyonya Li, tetapi para pengawal bayangan masih ada di sekitar.

Meskipun mereka jarang menampakkan diri di depan orang, sungguh tidak pantas jika kata-kata ini sampai terdengar oleh mereka.

Selain itu, paman kecilnya itu bukanlah sosok yang mudah dihadapi.

Dugaannya, tidak sampai setengah hari, pria itu pasti sudah mengetahui gosip hangat tentang dirinya.

"Uhuk-uhuk, sudahlah, jangan dibahas lagi. Mengenai urusan ini, berikan saja keputusanmu!"

Xie Liangchen akhirnya sadar bahwa orang di hadapannya ini bukanlah berhati dingin, melainkan belum terbuka hatinya.

Jika dipaksa benar-benar mungkin saja berhasil, tetapi antara dipaksa atau atas kemauan sendiri, tentu memiliki makna yang berbeda.

Ia memutar otak, lalu berkata dengan nada merajut iba:

"Sebelumnya, kau membakar surat-suratku, aku bahkan tidak marah. Bukankah setelah itu kau juga tidak membacanya lagi?"

Mendengar pria itu belum selesai membahas satu hal, kini malah mengungkit masa lalu, Song Tongchu merasa semakin salah tingkah.

Ia hampir saja keceplosan mengatakan bahwa ia telah membaca semuanya.

Bahkan kebiasaan buruk orang-orang di sekitarnya pun bisa ia sebutkan satu persatu.

Sikap Song Tongchu yang kehabisan kata-kata itu membuat ekspresi sedih di wajah Xie Liangchen tampak semakin nyata.

"Aku tidak peduli, kau harus memberiku kompensasi. Mulai awal bulan depan, kau juga harus menulis surat kepadaku setiap hari! Setiap utusanku mengantar surat padamu, kau harus membalasnya dan menitipkan satu surat untukku bawa pulang! Selain itu, setiap surat dariku harus kau baca, jangan coba-coba mengabaikanku. Aku akan menuliskan pertanyaan di setiap suratku, dan kau harus menjawabnya saat membalas!"

Jika bukan karena tangannya yang terus digenggam erat, Song Tongchu benar-benar ingin menutupi wajahnya dan melarikan diri.

Jika ditotal dari dua kehidupannya, ia telah hidup selama puluhan tahun, namun wajah tuanya ini benar-benar sudah hilang tak bersisa.

"Baiklah, aku berjanji padamu!"

Song Tongchu merasa, dibandingkan harus pergi melamar, menulis surat semacam itu bukanlah hal yang merepotkan.

Ia sangat bisa meniru pria itu, menuliskan beberapa kisah lucu tentang Xiaoliu atau Wushu yang tidak berbahaya.

Mungkin setelah waktu yang lama, pria itu akan merasa bosan dan perlahan-lahan menghentikan urusan surat-menyurat yang membosankan ini.

Begitu Xie Liangchen pergi, Song Tongchu langsung menenggak tiga cangkir teh dingin untuk meredakan gejolak panas di dadanya.

"Nona, untuk apa Jenderal Muda Xie mencari Anda?"

Nyonya Li masuk sambil membawa makan malam, mengedarkan pandangan ke sekeliling ruang kerja, dan tampak cukup menyayangkan saat melihat Xie Liangchen telah pergi.

Di masa mudanya, orang tua Song Tongchu saling mencintai, dan kakak laki-lakinya juga sangat menyayanginya.

Namun, urusan percintaan antara pria dan wanita tidak pernah tebersit di benaknya, apalagi diajarkan oleh seseorang.

Tulusnya perasaan Xie Liangchen, jika dikatakan ia tidak menyadarinya, itu pasti sebuah kebohongan.

Namun, perasaan seperti itu tidak bisa ia sambut, namun menolaknya pun percuma.

Lalu, bagaimana sebenarnya ia harus menghadapinya?

Oleh karena itu, ketika Nyonya Li bertanya, ia pun mengutarakan kebingungan yang memenuhi hatinya.

"Nyonya Li, katakan mengapa Xie Liangchen terus menempel padaku, bahkan menyetujui syarat untuk tinggal di keluarga wanita?"

Pria itu memiliki paras yang luar biasa dan sangat menjaga diri.

Di kehidupan sebelumnya, tidak lama kemudian keluarga Xie menyuarakan niat untuk mencarikannya jodoh.

Seketika itu pula, ketenaran si jenderal muda berwajah giok menggemparkan ibuukota.

Tak terhitung banyaknya para putri bangsawan yang berebut ingin menikahinya, tetapi tidak pernah terdengar putri bangsawan mana akhirnya yang ia peristri.

Hal yang paling aneh bukanlah karena ia tak kunjung menikah.

Melainkan ada beberapa putri bangsawan berwatak bebas yang datang langsung menghadapnya untuk menyatakan cinta.

Awalnya ia mengusir orang-orang dengan wajah dingin, hingga pada akhirnya ia bahkan memerintahkan orang-orang terdekatnya untuk langsung menghunus pedang pada para putri bangsawan yang mendekat!

Banyak orang kemudian bergosip bahwa ia memiliki ketertarikan pada sesama jenis!

Justru karena mengetahui berbagai kontradiksi inilah yang membuat Song Tongchu merasa kebingungan.

"Oh, Nona saya sayang, apakah Anda tidak pernah berkaca? Di seluruh ibukota, adakah putri bangsawan yang bisa menandingi Anda?"

"Baik dari segi penampilan maupun pembawaan diri, di dunia ini mana ada wanita yang tidak merasa minder di hadapan Anda?"

Song Tongchu telah mendengar perkataan seperti itu selama bertahun-tahun, tetapi tidak pernah ia masukkan ke dalam hati.

Nyonya rumah mana yang tidak menganggap Nona mereka sendiri sebagai wanita tercantik di dunia?

Melihat reaksi Song Tongchu, Nyonya Li tahu bahwa gadis itu masih belum peka.

Mumpung hari ini ia bertanya, Nyonya Li buru-buru duduk di sampingnya untuk memberikan pemahaman.

Bahkan ia tidak terburu-buru menyuruhnya makan malam, takut setelah makan nanti Nona mudanya akan melupakan hal ini.

"Nona, Nyonya Li ini setidaknya telah mendampingi Istri Adipati selama bertahun-tahun, orang seperti apa yang belum pernah saya lihat?"

"Apakah ketulusan Jenderal Muda Xie itu nyata atau palsu, saya bisa langsung melihatnya dalam sekali pandang!"

Nyonya Li berkata dengan wajah serius dan penuh keyakinan, tidak tampak seperti pelayan rumah tangga, melainkan lebih mirip mak comblang yang disewa khusus oleh Xie Liangchen!

"Nona, Anda bisa perlahan-lahan mengujinya selama dua tahun ini, tetapi jangan mendorongnya terlalu jauh. Ibarat bermain layangan, tali di tangan harus ditarik sesekali, lalu diulur sesekali. Selama Anda memberikan sedikit ekspresi ramah, saya jamin Jenderal Muda Xie akan berada dalam genggaman Anda seutuhnya!"

Song Tongchu: ??? Nyonya Li, apa yang Anda katakan ini benar-benar ditujukan untuk Jenderal Muda Xie, atau sedang melatih seekor anjing?

...

Tanah penghasil padi di Jiangnan, akibat bencana banjir besar, terpaksa melewatkan seluruh musim tanam.

Awalnya tidak satupun orang yang menyadari dampaknya.

Hingga saat mereka menyadari harga biji-bijian dan minyak melonjak dari hari ke hari, para pengungsi dari selatan telah lama mengungsi ke utara.

"Yang Mulia, di sepanjang jalan semakin banyak pengungsi berdatangan. Tidak sampai tiga hari lagi, mereka akan segera tiba di perbatasan Jizhou!"

Jizhou adalah kota besar yang terletak dua ratus li dari pinggiran ibukota, dan bisa dianggap sebagai gerbang pertahanan ibukota.

Jika Jizhou tidak mampu menampung para pengungsi itu, dikhawatirkan dalam waktu dekat mereka akan menyerbu masuk ke ibukota.

"Apakah para pejabat itu hanya makan gaji buta? Mengapa para pengungsi di berbagai wilayah tidak bisa ditangani dengan baik?"

Huangfu Ye merasakan sakit kepala yang luar biasa hari ini, dan keadaannya hanya sedikit membaik setelah meminum pil racikan seorang biksu yang direkomendasikan oleh Putra Mahkota.

Mendengar bahwa puluhan ribu pengungsi sedang berbondong-bondong menuju ibu kota, hatinya menjadi sangat gelisah.

"Melapor kepada Yang Mulia, bukan karena para pejabat di sepanjang jalan tidak bekerja, melainkan karena wilayah selatan terlewat masa tanam. Harga beras di beberapa kota sekitar melonjak, dan ketika persediaan makanan di rumah rakyat habis, mereka tidak lagi memiliki makanan untuk dikonsumsi."

"Selain itu, setelah bencana banjir, banyak wilayah di selatan yang mengalami cuaca panas menyengat hingga banyak tempat yang bahkan rumput pun tidak tumbuh, bahkan jika ingin menggali sayuran liar pun tidak ada yang bisa ditemukan!"

Huangfu Ye menopang kepalanya, mendengarkan para menteri di bawah yang terus-menerus mengeluh, membuat kepalanya semakin pusing.

"Para menteri yang mulia sekalian, apakah ada pandangan? Silakan utarakan terus terang."

Putra Mahkota yang berdiri di samping melangkah maju.

Sebelumnya, akibat kemurkaan Kaisar yang tidak beralasan, ia diperintahkan untuk merenung dan mengurung diri di Istana Timur.

Ia baru bisa meninggalkan Istana Timur sejak perjamuan ulang tahun Permaisuri Agung beberapa waktu lalu.

Mengenai masalah pengungsi hari ini, Tuan Lan telah memberitahukannya cara untuk mengatasinya.

Terlebih lagi, ia sudah berpengalaman dalam hal menyelesaikan masalah pengungsi!

Bahkan hingga kini masih ada banyak kuil yang dibangun oleh para bangsawan di selatan untuk menghormatinya.

Tuan Lan pernah berkata, dukungan rakyat adalah andalan terbesar baginya sebagai Putra Mahkota di Istana Timur.

"Ayahanda, anak menantu memiliki sebuah rencana yang dapat menyelesaikan krisis pengungsi ini!"

Seluruh jajaran pejabat sipil dan militer, bahkan Huangfu Ye menatapnya dengan penuh harap.

"Aturan tahunan Daqian selalu menetapkan bahwa awal tahun dipersiapkan untuk pasokan militer wilayah utara, dan menjelang akhir tahun dipersiapkan untuk wilayah selatan."

"Anak menantu mendengar bahwa Pewaris Earl Zhongyi telah meminta Kementerian Perang untuk menyiapkan pasokan biji-bijian lebih awal tahun ini. Mengapa tidak menggunakan sebagian dari itu terlebih dahulu untuk mengatasi krisis yang mendesak ini?"

Begitu Putra Mahkota mengucapkan kata-kata tersebut, alis Chu Fengyin langsung mengernyit dalam.

Tanpa pasokan makanan, apa yang akan dimakan oleh ratusan ribu prajurit di perbatasan selatannya?

Tanpa pasokan makanan, para prajurit yang kelaparan itu bahkan tidak akan bisa digerakkan meski memegang token militer!