Pasal Empat Puluh Sembilan: Ji Shuting Memanfaatkan Song Huaishu untuk Mencelakai Song Tongchu

Xie Liangchen mengetahui segala hal tentang Song Tongchu ketika ia sudah bersiap untuk kembali ke ibu kota guna menyampaikan ucapan selamat atas hari ulang tahun Ibu Suri.

Pengikut di sampingnya selesai melapor, dan melihat ekspresi tuannya yang tidak menyenangkan, ia pun kembali berkata, "Tuan, ketiga kuil dewi telah selesai dibangun. Semuanya telah ditutup kepalanya dengan kain sutra sesuai dengan permintaan Anda. Pada waktu yang tepat nanti, dunia baru akan mengetahui rupa sang dewi."

Beberapa bulan lalu, terjadi banjir bandang di wilayah Jiangnan. Orang-orang suruhan Xie Liangchen juga pergi ke sana. Namun, berkat rencana yang telah disusun oleh Song Tongchu, ia memilih untuk tidak bertindak gegabah.

"Ia melakukan kebaikan tanpa meninggalkan nama, kalau begitu aku yang akan membantunya terkenal. Tiba di hari yang tepat nanti, para rakyat yang selamat akan tahu dengan sendirinya, siapa sebenarnya yang telah menyelamatkan mereka."

Hanya saja, ketika teringat bahwa orang-orang di ibu kota masih saja menaruh niat buruk padanya, ekspresinya kembali meredup.

"Aku harus segera membuatnya memberiku status resmi, jika tidak, akan ada terlalu banyak orang yang mengincarnya, dan aku tidak akan sanggup membunuh mereka semua!"

...

Di saat yang sama, di ibu kota.

Ji Shuting telah mempersiapkan segalanya demi perjamuan ulang tahun di istana setengah bulan kemudian.

"Song Tongchu itu sejak kecil selalu berhati-hati, tindakannya tanpa cela. Sekarang ia sudah berselisih dengan keluarga Ji, sangat sulit untuk meracuninya!"

Bagaimanapun, ia hanyalah seorang gadis bangsawan yang tinggal di dalam kediaman, dan apa yang bisa ia lakukan sekarang sudah mencapai batasnya. Segala sesuatunya telah siap, yang tersisa hanyalah memasukkan 'Wanchun San'—bubuk yang dapat membuat siapa pun kehilangan kendali dan diliputi gairah—ke dalam makanan Song Tongchu.

"Kita tidak boleh melakukan hal ini sendiri, yang paling baik adalah anggota keluarga yang ia percayai."

Nyonya Ji berbaring miring di atas dipan selir, seluruh tubuhnya terasa lemas. Namun, ketika teringat bahwa ia bisa membuat jalang itu jatuh dalam kehancuran, secercah kilatan kegembiraan melintas di matanya.

"Anggota keluarganya? Siapa lagi dari keluarganya yang layak masuk istana?"

Namun, begitu kata-kata itu terucap, ia teringat pada pertemuannya dengan Nyonya Besar Binh-Zhongyi beberapa waktu lalu, di mana wanita itu mengeluhkan tentang calon menantunya.

"Bukankah Nona Kedua Song sangat terkenal akhir-akhir ini?"

Putra Mahkota Binh-Zhongyi adalah seorang jenderal yang jarang ditemui di ibu kota. Sebelumnya, sinarnya tertutup karena bayang-bayang putra sulung Adipati Zhenguo yang begitu cemerlang.

Kini, putra sulung Adipati Zhenguo telah gugur di medan perang, sementara Jenderal Muda Xie berada jauh di wilayah perbatasan. Para putri bangsawan di ibu kota hanya mendengar namanya tanpa pernah melihat orangnya. Alhasil, Chu Fengyin mendadak menjadi sosok terdepan di ibu kota.

"Song Huaishu itu wanita bodoh, ia hanya beruntung. Sejak kecil telah bertunangan dengan Tuan Muda Chu, dan sekarang Tuan Muda Chu sedang berada di puncak kejayaannya di ibu kota, ia hanya menumpang popularitas saja."

Bagai sambaran petir, Ji Shuting mendadak mendapat sebuah gagasan. Betapa menariknya jika racun itu diberikan sendiri oleh anggota keluarga Song kepada Song Tongchu!

Sementara itu, saat Song Huaishu mendengar bahwa Ji Shuting ingin menemuinya, ia sedang berada di ruang bawah tanah sebuah rumah makan baru.

Di hadapannya, sepasang pria dan wanita berpenutup wajah tampak berlutut di atas tanah.

"Baiklah, urusan di sini aku serahkan kepadamu. Jangan sampai sepasang pria dan wanita ini mati! Sial sekali rasanya!"

Setelah berkata demikian, ia pun keluar dari ruang bawah tanah dengan wajah dipenuhi rasa heran.

Begitu Song Huaishu pergi, senyum tegang di wajah Qin Zhenzhen seketika lenyap. Ia melangkah perlahan menuju Sarjana Zhou yang terikat di tanah serta wanita selingkuhannya yang bertubuh gemuk bagai babi. Sebilah belati di tangannya memancarkan kilau dingin.

"Siapa kalian, siapa yang mengikat kami? Apakah kalian ingin uang?"

"Oh? Apakah kalian sangat kaya? Lalu berapa banyak yang kalian siapkan untuk menebus nyawa?"

Usai berkata demikian, dengan gerakan cepat ia merobek tudung kepala Sarjana Zhou.

Ruangan itu redup, ditambah lagi rambut dahi Qin Zhenzhen saat itu menutupi separuh wajahnya, membuatnya sama sekali tidak menyerupai dirinya yang dulu. Oleh karena itu, Sarjana Zhou sama sekali tidak mengenalinya.

Wanita lembut yang berdiri di hadapannya hari ini adalah istri sah yang setahun lalu dijualnya ke rumah pelacuran.

Pandangannya perlahan-lahan menjadi jelas, namun ia melihat tempat itu menyerupai ruang bawah tanah. Seketika itu juga ia sadar, urusan hari ini sepertinya tidak akan berakhir dengan mudah.

Kendati demikian, ia tetap berusaha tenang dan berkata, "Pahlawan... wanita, apakah kalian salah tangkap? Kami hanyalah rakyat biasa, tidak pernah berani menyinggung siapapun."

Namun, ia mendengar orang di hadapannya mencibir pelan sambil menunduk dan mempermainkan pisau di tangan. Suaranya direndahkan dan terdengar dingin:

"Ingat baik-baik, perbuatan keji apa saja yang pernah kau lakukan! Aku hanya memberimu waktu selama sebatang dupa. Jika kau tidak jujur mengakuinya, aku akan mulai membunuh!"

Sarjana Zhou tertegun. Apakah orang-orang ini adalah keluarga Qin?

Keringat dingin seketika membasahi tubuhnya, namun matanya melirik ke arah wanita di sampingnya, yang sudah pingsan karena ketakutan bahkan hingga mengompol.

Rasa jijik meluap di hatinya, tetapi dalam sekejap ia berpikir: Jika hari ini ia bisa memanfaatkan tangan keluarga Qin untuk melenyapkan wanita jalang yang menjijikkan ini, bahkan adik iparnya pun tidak akan bisa mencurigainya. Terlebih lagi, harta kekayaan di rumah telah lama ia kuasai seorang diri.

"Kau, apakah kau keluarga Zhenzhen? Apakah kau datang untuk membalas dendam untuknya, benar kan?"

Saat mengucapkan kata-kata itu, tidak ada rasa takut sedikit pun di wajahnya, yang ada justru secercah harapan terselubung.

"Semua ini salah wanita beracun ini! Dialah yang menghasutku, memanfaatkan kelengahanku dan menjual istri tercintaku ke rumah pelacuran!"

Tuduhan itu bergema dalam bentuk isyarat, seketika menyadarkan wanita yang tadinya sudah pingsan. Setelah beberapa gumaman, begitu ia mendengar telinganya dipenuhi dengan kata-kata suaminya yang melemparkan kesalahan kepadanya, wanita itu langsung terbakar amarah dan berteriak:

"Marga Zhou, jaga mulutmu! Awalnya kau sendiri yang bilang ingin memakai sekantong racun tikus untuk mengirim perempuan marga Qin itu ke neraka! Akulah yang merasa khawatir akan mendatangkan masalah kematian, makanya aku mengusulkan untuk menjualnya! Bagaimana bisa hari ini kau melimpahkan semuanya kepadaku?"

Keduanya lantas saling cakar dan tarik. Sarjana Zhou menganggap dirinya seorang terpelajar yang pandai merangkai kata, namun jika dibandingkan dengan wanita jalang pasar, ia tetap sedikit tertinggal!

Qin Zhenzhen memandang dengan dingin pada pria yang dulu rela ia ajak kabur tanpa mempedulikan apapun. Melihat pria itu berwajah seperti itu, ia merasa segalanya begitu konyol.

Ia berjalan perlahan menghampiri kedua orang tersebut.

Wanita itu terkejut bukan kepalang, tidak lagi mempedulikan pertengkaran, dan berkata dengan gemetar, "Pendekar wanita, jangan bunuh aku, aku akan memberimu uang! Jika kau dari keluarga Qin, carilah pria ini untuk membalas dendam!"

Sarjana Zhou tidak bisa lagi mempertahankan ketenangannya, ia berkata dengan panik, "Itu dia, semuanya dia yang memaksaku, dialah yang mengancamku, jika aku tidak menurut, dia akan memasukkanku ke penjara! Lagipula, adiknya kan seorang petugas, jika kau..."

Qin Zhenzhen bergeming, tangannya bergerak cepat dan langsung memotong tali di punggung kedua orang itu.

Lalu, di tengah kebingungan mereka yang ternganga, ia melemparkan pisau yang begitu tajam hingga mampu memotong besi itu ke atas tanah.

"Waktu sebatang dupa! Kalian berdua, hanya satu yang bisa hidup!"

Setelah itu, ia mengangkat kaki melangkah keluar dan menutup pintu rapat-rapat.

Di belakangnya, terdengar raungan seorang pria dan makian penuh amarah dari seorang wanita.

Bersandar di pintu, barulah ia menyadari bahwa sosok yang paling menggelikan di dunia ini sebenarnya adalah dirinya sendiri.

Di tengah keputusasaan yang melanda, ia tiba-tiba teringat pada kata-kata penghiburan yang diucapkan oleh sang junjungan. Mengingat wanita berintegritas tinggi yang telah menyelamatkannya dari jurang penderitaan, sudut bibir Qin Zhenzhen mengukir senyum tipis:

"Nyawa ini diberikan oleh sang junjungan. Setelah urusan ini selesai, aku ingin menjadi orang yang paling berguna di sisinya!"

Tebakan Qin Zhenzhen tidak meleset. Pada akhirnya, tidak satupun dari kedua orang itu yang berhasil keluar hidup-hidup!

...

Dalam sekejap mata, tibalah hari ketujuh bulan ketujuh, hari ulang tahun Ibu Suri.

Song Tongchu bangun pagi-pagi sekali dan ditarik oleh Nyonya Li untuk duduk di depan cermin perunggu. Pelayan tua itu bersikeras untuk merias wajahnya habis-habisan.

"Nona, jubah resmi kabupaten ini membuat bentuk tubuh Anda tampak semakin anggun. Hanya tinggal merias alis dan memulas bibir, sebentar lagi selesai, sebentar lagi selesai."

Song Tongchu merasa tak berdaya dan hanya bisa membiarkannya.

Dalam lamunannya, ia teringat bahwa dalam surat Xie Liangchen sebelumnya, pria itu menyebutkan akan kembali ke ibu kota untuk merayakan ulang tahun Ibu Suri.

Ia tidak tahu mengapa, di kehidupan sebelumnya pria itu jelas sangat jarang kembali ke ibu kota, tetapi di kehidupan ini mengapa ia begitu sering datang berkunjung?

Ia bahkan sempat curiga, apakah Xie Liangchen juga seorang yang terlahir kembali? Namun, jika pria itu terlahir kembali, seharusnya ia mengetahui takdirnya, lalu bagaimana mungkin ia masih mendekatinya dengan gigih?

Hanya tertegun sejenak selama setengah detik, ia mengangkat pandangan dan menatap ke arah cermin.

Song Tongchu tertegun.

Alis sang wanita bagaikan pegunungan jauh yang disaput tinta hitam, matanya bagai air musim gugur yang menyimpan kabut. Rambut pelipitnya disanggul miring dihiasi tusuk konde emas berpohon mutiara, dan di dahinya terukir hiasan bunga mawar yang membuat wajah gioknya berseri bagai salju harum.

Apakah ini dirinya?

Kembali dari kematian, kebenciannya tidak sedikit pun berkurang. Hal-hal yang harus ia lakukan bahkan jauh lebih berbahaya. Namun ia tidak menyangka, hanya karena bebannya sedikit berkurang, suasana hatinya telah berubah. Penampilannya bahkan tampak berbeda dari dalam ingatannya.

"Nona sangat cantik! Mulai sekarang, berdandanlah seperti ini setiap hari!"

Xiao Li berjalan masuk dari luar, kebetulan melihat Song Tongchu dalam balutan busana lengkap, dan tak kuasa berseru kagum.

Diikuti oleh Wuhu dan Buyi yang berjalan masuk bersama di belakangnya, mereka juga memandang dengan mata penuh kekaguman, meski tidak berani melihat terlalu lama atau berkomentar banyak.

"Gadis kecil, omong kosong apa itu. Tanpa riasan pun, Nona kita tetap terlihat sangat cantik, bukan?"

Nyonya Li mencolek hidung Xiao Li, lalu memberikan beberapa petuah penting sebelum akhirnya melepas keberangkatan mereka.