Bab Dua Puluh Enam: Apakah Song Tongchu ini kesurupan?

Rumah Makan Fusheng resmi dibuka dengan megah sebelum perayaan Festival Pertengahan Musim Gugur. Walaupun hanya sebuah rumah makan, perkembangannya sangat pesat. Lokasinya tepat berada di seberang Jinyu Mantang, rumah makan yang dikenal sebagai yang nomor satu di ibu kota. Sontak, baik rakyat jelata maupun para pejabat tinggi merasa sangat penasaran dengan rumah makan yang tiba-tiba berdiri ini. Bagaimanapun, bagi rakyat, urusan makan adalah yang terpenting. Bukankah topik keseharian mereka tidak jauh dari mana makanan yang enak, pakaian apa yang indah, atau gadis mana yang rupawan?

"Dengar-dengar, pemilik di balik Rumah Makan Fusheng ternyata adalah keponakan dari Adipati Pelindung Negara!"

"Jangan asal bicara! Bagaimana mungkin seorang putri dari kediaman adipati mau turun tangan berbisnis?"

"Aduh, kamu tidak mengerti. Suasana elegan di Rumah Makan Fusheng itu, mana bisa disamakan dengan rumah makan biasa?"

"Lagipula, untuk membuka rumah makan tidak perlu seorang putri turun tangan langsung, bukan? Bukankah semuanya sudah dikelola oleh pengurus?"

Para bangsawan di ibu kota rata-rata memiliki toko atas nama mereka. Meski sebagian besar disewakan, tidak sedikit pula yang mengelolanya sendiri seperti yang dilakukan Song Huaishu. Awalnya, Song Huaishu merasa sangat bosan karena hanya menjaga kediaman yang luas dan sepi. Namun, sejak bisnis Rumah Makan Fusheng semakin laris manis, undangan perjamuan atau kunjungan dari para putri bangsawan ibu kota kembali meningkat. Hari ini, ia bahkan menerima surat undangan dari putri perdana menteri, Nona Besar Ji.

Ibu suri dari kediaman Ji sangat menyukai bunga krisan. Tuan Ji sendiri dikenal sebagai anak yang sangat berbakti, sehingga lambat laun, segala jenis bunga krisan yang termasyhur di dunia tersedia di kediaman Ji. Setiap tahun, perjamuan menikmati bunga krisan di kediaman Ji selalu dinantikan oleh banyak orang di ibu kota.

Song Huaishu sedang minum teh bersama ibunya, Nyonya He, dengan pelayan senior dan sekumpulan pelayan wanita berdiri di belakangnya. "Ibu, bukankah sudah kubilang bahwa hidup Ibu akan lebih baik jika mengikuti putrimu ini?" Meskipun sang ibu tidak mengalami kehidupan menumpang di kediaman orang lain seperti di kehidupan sebelumnya, Song Huaishu sangat merasakannya. Kini, ia membawa ibunya tinggal di kediaman mandiri, dilayani oleh lebih banyak pelayan, bahkan mulai berbisnis dan menghasilkan uang. Setelah masa berkabung usai dan tidak ada lagi campur tangan dari kakak perempuannya, pertunangannya pun tidak mungkin bermasalah. Kelak, setelah menikah dan memiliki anak, hidupnya pasti akan jauh lebih baik daripada kehidupan sebelumnya.

Keesokan harinya, Song Huaishu berdandan khusus dengan gaya yang anggun namun tetap terlihat lincah. Beberapa perhiasan yang ia kenakan semuanya adalah barang mewah. Hal itu membuatnya tampak semakin bersih dan memesona, bagaikan bunga teratai yang muncul dari air. Begitu turun dari kereta di depan kediaman Ji, ia langsung melihat Ji Shuting yang menyambutnya secara pribadi.

"Adik Ashu, akhirnya kamu datang juga!"

Ji Shuting mengenakan gaun sutra berwarna merah muda pucat dan berdandan dengan sangat rapi. Setelah melihatnya, ia tersenyum lebar dan dengan akrab menuntunnya masuk ke halaman belakang. Di kehidupan sebelumnya, Song Huaishu pernah menyandang gelar istri pejabat tinggi. Saat perjamuan di istana, karena ia adalah sepupu dari pihak ibu sang permaisuri, ia selalu diistimewakan di antara para istri pejabat. Saat ini, di hadapan para gadis muda, ia pun bersikap sangat luwes dan sempurna.

"Adik Shu, Rumah Makan Fusheng milikmu itu benar-benar laris manis. Aku ingin memesan beberapa meja untuk perjamuan, tapi pelayanku harus mengantre selama berhari-hari!"

"Mengapa Kakak Ji tidak mengatakannya lebih awal? Aduh, ini salahku yang kurang teliti. Seharusnya aku memerintahkan pelayan untuk menyiapkan dan mengirimkannya langsung kepada Kakak!"

Ji Shuting hari ini memang memiliki misi, ia terus merayu Song Huaishu dengan berbagai cara. "Dengar apa katamu, tidak ada orang yang berbisnis hanya untuk beramal. Aku senang sekali melihat bisnis Rumah Makan Fusheng milikmu laris manis. Sudah seharusnya aku datang mendukung setiap hari, bagaimana mungkin membuatmu rugi?"

Setelah berbasa-basi, Song Huaishu dengan bijak memintanya untuk menyambut tamu lain, sementara dirinya dikelilingi oleh para putri bangsawan lainnya. Ada yang bertanya tentang bahan pakaiannya, ada pula yang memuji perhiasannya. Song Huaishu sangat puas dengan pengalaman menjadi pusat perhatian seperti ini.

Setelah jamuan dimulai, Ji Shuting bahkan mengatur tempat duduknya tepat di sampingnya. "Ashu, bagaimana kabar kakak perempuanmu akhir-akhir ini?"

Song Huaishu mengunyah makanannya perlahan, hatinya merasa heran. Mengapa Nona Besar Ji ini bertanya soal kakaknya lagi? Perlu diketahui, sejak Tuan Ji mengalami masalah tempo hari, kakaknya telah memutuskan pertunangan dengannya. Mengingat sifat kakaknya yang kaku, keputusan untuk memutuskan pertunangan bukanlah hal yang sulit dipahami. Dengan nada bicara biasa, ia menjawab, "Kakakku masih seperti itu, tidak ada pekerjaan dan hanya mendekam di rumah setiap hari."

Siapa sangka, Ji Shuting langsung mendekat dan berbisik, "Ashu, sejujurnya, kejadian tempo hari itu hanyalah kesalahpahaman. Ada seseorang yang ingin merusak nama baik putra mahkota, kakakku hanyalah korban yang tidak bersalah. Coba lihat, apakah mungkin untuk mengajak Kakak Tongchu keluar agar kita bisa membicarakannya secara langsung?"

Song Huaishu mengusap sudut bibirnya dengan sapu tangan. Di kehidupan sebelumnya, kakaknya diputuskan oleh keluarga Ji dan tidak pernah menikah seumur hidupnya. Di kehidupan ini, meski karena suatu kesalahan ia membatalkan pertunangan secara sepihak, namun siapa orang itu? Dia adalah Tuan Ji yang dulu namanya sangat tersohor! Meskipun sekarang telah menjadi rakyat jelata, di dalam hati Song Huaishu, kakaknya tetap saja dianggap beruntung bisa meminang keluarga mereka! Bagaimanapun, tanpa status sebagai putri sah dari kediaman Adipati Pelindung Negara, kakaknya adalah orang yang tidak memiliki pencapaian dan tidak punya apa-apa!

"Kakak Ji tahu sendiri, aku akhir-akhir ini sangat sibuk. Soal ini, mengapa Kakak tidak menemui kakakku secara langsung saja?"

Ji Shuting tampak sadar bahwa tidak mungkin membujuknya dengan cara semudah itu, lalu ia menambahkan, "Ashu, tahukah kamu bahwa setiap musim dingin, Ibu Suri selalu pergi ke vila pemandian air panas di pinggiran ibu kota? Tahun ini, beliau ingin membawa tiga hingga lima gadis muda untuk menemaninya."

Mendengar itu, hati Song Huaishu bergetar! Ibu Suri adalah orang yang paling terhormat di dunia. Di kehidupan sebelumnya, hingga kaisar baru naik takhta, beliau baru wafat dengan tenang. Mendengar maksud Ji Shuting, ia pasti memiliki pengaruh di hadapan Ibu Suri dan bisa membawanya ikut serta. Bagi seorang gadis yang belum menikah, jika bisa mendapatkan perhatian dari Ibu Suri, baik itu untuk urusan perjodohan nantinya atau bagi mereka yang sudah bertunangan, itu akan menambah kehormatan di keluarga suaminya kelak.

Karena masalah ini sangat penting, Song Huaishu tidak lagi berteka-teki dan langsung berkata, "Jika maksud Kakak Ji adalah jika aku berhasil membujuk kakakku untuk melanjutkan pertunangan, maka aku bisa ikut dengan Ibu Suri ke vila pemandian air panas itu?"

Melihat Song Huaishu benar-benar tergerak, Ji Shuting tersenyum lebar dan mengangguk mantap.

Sore harinya, setelah meninggalkan kediaman Ji, Song Huaishu memerintahkan kusir untuk langsung menuju kediaman kecil Song Tongchu. Ia mendongak menatap plang nama yang sederhana dan dua penjaga pintu yang tampak biasa saja. Song Huaishu merasa jijik, lalu melangkah masuk. Sepanjang jalan, ia bahkan tidak melihat seorang pun pelayan yang menyapa.

"Dia sepanjang hari tidak melakukan apa pun, jika tidak di rumah, ke mana lagi dia bisa pergi?"

Song Huaishu sudah hafal jalan menuju halaman dalam. Saat itu, aroma bunga osmanthus tercium, ia pun menutup hidungnya dengan sapu tangan. Sejak kecil, ia tidak menyukai aroma bunga osmanthus, dan di kehidupan sebelumnya, seharusnya tidak ada pohon osmanthus di halaman ini. Namun, ia tidak memedulikan hal-hal kecil tersebut.

Ia langsung berjalan ke luar ruang belajar dan benar saja melihat Song Tongchu yang sedang berlatih menulis kaligrafi. Di sampingnya juga berdiri seorang wanita yang tampak anggun. Ia belum pernah melihatnya, namun Song Huaishu tidak ambil pusing dan memanggil dengan suara pelan, "Kakak, semangat sekali! Apa yang sedang ditulis? Biarkan Adik melihatnya!"

Di kehidupan sebelumnya, kakaknya memang suka bersikap sok tahu dan meniru gaya pria di ruang belajar, bahkan hampir selalu tidur di sana. Siapa sangka, sejak ia masuk hingga berbicara, kakaknya bahkan tidak mengangkat kelopak matanya sedikit pun. "Katakan saja apa maumu, setelah selesai, segera pergi!"

Mendengar itu, Song Huaishu tertegun! Apa Song Tongchu ini kesurupan? Mengapa sikapnya begitu dingin tanpa alasan? "Kakak! Sebelumnya Yiyao bilang kau membiarkan pelayan menindasnya sebagai tuan, aku awalnya tidak percaya, tapi sekarang sepertinya aku yang terlalu berpikiran sempit!"