Bab Tiga Puluh Enam: Surat-surat yang kutulis untukmu, tidak satu pun kau baca?

Setelah menenangkan Song Huaishu, Song Mingche dan kelompoknya bangkit kembali dengan semangat baru. Ia pun akhirnya tiba di hadapan Pangeran Keenam, Huangfu Ruifeng.

Huangfu Ruifeng baru berusia tujuh belas tahun. Apalagi, seluruh ibu kota tahu bahwa ia hanyalah putra dari seorang pelayan istana, pangeran yang paling tidak disukai oleh Kaisar.

Di kehidupan sebelumnya, Song Qiyu telah mendampingi sang raja selama bertahun-tahun, sehingga ia sangat memahami selera dan kesukaan pangeran tersebut. Dengan beberapa kali melakukan tindakan "menyenangkan hati" serta tutur kata yang tenang, tidak butuh waktu lama bagi Song Mingche untuk diterima sepenuhnya oleh Pangeran Keenam.

Hari itu, keduanya berjanji untuk berlayar di musim dingin, hanya ditemani oleh seorang pelayan. Song Mingche mengenali pelayan itu sebagai sosok yang selalu melayani pangeran di kehidupan sebelumnya, sehingga ia yakin orang itu bisa dipercaya. Maka, dengan leluasa ia berkata, "Yang Mulia, sejujurnya, saya memiliki kenalan yang mahir dalam meramal."

Huangfu Ruifeng tertegun mendengar itu. Awalnya, ia sama sekali tidak percaya pada hal-hal mistis. Namun, setelah beberapa kali berinteraksi, ia tahu bahwa Song Mingche yang masih muda ini benar-benar memiliki bakat. "Siapa orangnya? Dan apa saja yang sudah diramalkan?" tanya Huangfu Ruifeng, yang kini lebih didorong oleh rasa penasaran.

Melihat pangeran begitu mempercayainya, Song Mingche mengungkapkan perihal bencana banjir di Jiangnan dan kematian sang Putra Mahkota melalui ramalan tersebut. Meski berusaha menahan diri, binar kegembiraan melintas di mata Huangfu Ruifeng saat mendengar bahwa Putra Mahkota akan segera menemui ajalnya.

"Mengenai peramal itu, waktunya belum tepat. Saat saatnya tiba, ia akan muncul di hadapan Yang Mulia," lanjut Song Mingche. Huangfu Ruifeng tidak bisa menyembunyikan sukacitanya. Siapa di dunia ini yang tidak menginginkan takhta tertinggi itu? Karena saat ini masih bulan musim dingin, ramalan tentang bencana banjir di Jiangnan tahun depan akan menjadi pembuktian nyata.

"Selain itu, apakah Yang Mulia ingin menambah uang saku?" Gaji seorang pangeran memang tidak sedikit, cukup untuk hidup sederhana. Namun, untuk mengumpulkan orang-orang berbakat, tentu dibutuhkan biaya besar. Ketika Song Mingche memaparkan rencananya untuk menimbun persediaan gandum, suasana hati sang Pangeran Keenam semakin membaik. Mereka berbincang dengan hangat, dan hubungan mereka menjadi jauh lebih akrab.

Dua orang di dalam perahu itu tidak menyadari bahwa si pelayan yang mendayung perahu sempat mengernyitkan dahi dengan kilatan tajam di matanya.

...

Setiap akhir musim dingin, wilayah utara selalu dilanda kekacauan. Saat sungai perbatasan membeku, suku Beidi berulang kali melakukan invasi. Hari itu, Xie Liangchen memimpin pasukan dan baru saja membasmi tentara musuh yang mencoba menerobos perbatasan.

"Jenderal terluka?" Setelah kembali ke perkemahan, seorang pelayan menyambutnya dan langsung melihat lengan kiri tuannya tertancap anak panah dengan darah yang mengalir deras. Ia segera berbalik untuk memanggil tabib militer.

Xie Liangchen menunduk melihat lukanya; tidak terlalu parah. Namun, luka yang tampak mengerikan itu memberinya sebuah ide: mengapa tidak menggunakan alasan pemulihan luka di ibu kota sebagai cara untuk menemaninya merayakan malam pergantian tahun?

...

Waktu berlalu dengan cepat, hingga tiba hari ketiga puluh bulan kedua belas. Song Tongchu tidak mengekang siapa pun dan langsung membuka dua meja makan di aula utama. Bagi anak-anak, tahun baru adalah saat yang paling membahagiakan. Xiao Liu'er yang mengenakan baju baru dengan rambut dikuncir dua, melompat-lompat riang di halaman.

Wushu mengusap kepala anak itu lalu berbisik kepada tuannya, "Tuan, ibu Liu'er bersikeras untuk tidak datang. Dia merasa dirinya berasal dari tempat seperti itu, dan kebaikan Tuan yang tidak membenci Liu'er sudah merupakan anugerah yang luar biasa. Jika dia keluar masuk kediaman Song dan terlihat orang lain, itu akan merusak reputasi Anda!"

Mendengar itu, Song Tongchu tidak berkata apa-apa lagi. Setelah keadaan sekitar sepi, Tuan Zhou perlahan menceritakan pergerakan Song Mingche dan kelompoknya baru-baru ini. "Hanya saja, entah dari mana Tuan Muda itu mendapatkan kabar, dia menjamin kepada Pangeran Keenam bahwa Putra Mahkota tidak akan bertahan sampai pertengahan musim gugur tahun depan?"

Song Tongchu tertawa kecil. Di kehidupan sebelumnya, agar kematian Putra Mahkota tidak menyeret keluarga pihak ibu Song Huaishu, ia sengaja membuat Putra Mahkota mati karena wabah penyakit saat banjir Jiangnan. Kelompok bodoh itu pasti mengira semuanya adalah kehendak langit.

"Oh? Menurutku, Putra Mahkota setidaknya masih memiliki satu tahun umur lagi. Sepertinya Song Mingche dan yang lainnya akan membuat Pangeran Keenam kecewa!" Dalam kehidupan ini, ia memiliki rencana lain, dan kematian Putra Mahkota memiliki fungsi yang sangat penting.

Tuan Zhou sudah sangat mempercayai perkataan tuannya. Sebelum tahun baru, ia selalu berada di wilayah selatan, sehingga ia hanya tahu sedikit tentang rencana di ibu kota. Namun, ia tahu bahwa di sisi setiap pangeran, ada orang-orang suruhan tuannya. Sekarang, karena ia mengatakan Putra Mahkota masih punya umur setahun, maka Putra Mahkota pasti tidak akan mati sehari lebih cepat atau lebih lambat. Apakah malam tahun baru tahun depan akan menjadi hari kematiannya?

Saat Tuan Zhou tenggelam dalam pikirannya, Ibu Li mengumumkan bahwa makanan siap dihidangkan. Di dalam aula yang hangat dengan bara api dan panci panas yang mengepul, Wushu yang tidak tahu aturan mulai menarik tuannya untuk minum dan bermain tebak jari.

"Baiklah! Tapi dua guci arak ini mungkin tidak cukup!" Song Tongchu, yang baru pertama kali bermain, ternyata mampu menumbangkan Wushu, Buyi, dan Tuan Zhou hingga mabuk berat. Tidak ada pilihan lain, para penjaga bayangan harus muncul dan mengangkut mereka semua. Wushu yang mabuk terus meracau, "Aku masih bisa minum, jarang-jarang Tuan senang, aku harus terus menghiburnya!" Ibu Li tidak tahan lagi dan berteriak kepada penjaga bayangan, "Cepat bawa pergi orang yang memalukan ini, ya ampun!"

Song Tongchu tersenyum tipis. Sebenarnya mereka tidak tahu, setelah terlahir kembali, suasana hatinya jauh lebih baik. Di kehidupan sebelumnya, setelah musibah menimpa keluarganya, tidak ada satu hari pun ia merasa sebahagia ini.

*Plak.*

Saat Wushu lewat, sebuah surat bersegel jatuh dari bajunya. Song Tongchu langsung mengenalinya sebagai surat yang baru saja dikirim dari wilayah utara. Setiap kali Wushu menyerahkannya, ia selalu menyuruhnya membakar tanpa melihat isinya.

Saat ini, orang-orang di aula ada yang mabuk dan ada yang sibuk beres-beres. Song Tongchu menatap surat berwarna merah muda di lantai itu, merasa hatinya seolah dicakar sesuatu. Saat melihat Ibu Li yang sedang membereskan piring hampir menginjaknya, ia dengan sigap memungutnya.

Ia melihat tulisan tangan di amplop itu begitu anggun dan tegas. Ia tidak menyangka seorang jenderal militer memiliki tulisan tangan seindah itu. Song Tongchu bukanlah orang yang suka bimbang; karena surat sudah di tangan, ia membukanya perlahan. Seketika, aroma bunga yang samar tercium. Song Tongchu mengernyit, tidak menyangka pria itu begitu perhatian.

"Untuk Kakak Qingqing tersayang..."

*Deg.*

Baru membaca beberapa kata pembuka, wajahnya seketika terasa panas membara. Ia segera menyambar surat itu dan berlari menuju kamar tidurnya. Namun, saat angin dingin malam menyapu, Song Tongchu tersadar. Dalam kegelapan, ia menggenggam kertas beraroma bunga itu erat-erat, lalu langsung melemparkannya ke dalam anglo di bawah serambi.

Ia mengembuskan napas panjang. Begitu berbalik, ia justru berhadapan dengan sepasang mata yang berkilau bak bintang.

"Kau... kenapa kau ada di sini?"

Membakar surat seseorang tepat di hadapan orangnya membuat Song Tongchu merasa malu bukan main. Terutama saat melihat sepasang mata cerah itu penuh dengan rasa sedih yang tak bisa disembunyikan. Xie Liangchen melangkah maju selangkah demi selangkah dan bertanya dengan nada tenang, "Surat yang kutulis untukmu, tak satu pun kau baca? Aku menulis surat untukmu setiap hari, dan kau membakar semuanya?"

Song Tongchu merasa pening, entah karena beberapa cangkir arak buah tadi atau karena sosok di hadapannya yang tampak begitu hancur.