Bab Empat Puluh Tiga: Cara Menarik Pelanggan

Heath melangkah keluar dari apartemen Inspektur Jenny sambil memikirkan satu hal: perasaan aneh seolah dirinya baru saja dijebak.

"Pelatih, kenapa kau memasang wajah seserius itu?" Zorua bertanya dengan penasaran sembari memanjat ke atas kepala Heath, lalu menjambak rambutnya dengan cakar kecil. Rasa sakit yang mendadak menyentakkan Heath kembali ke realitas. Ia mengusap kepala Zorua dengan kesal, bertanya-tanya apakah si kecil ini akan membuatnya botak di kemudian hari.

"Tentu saja aku sedang memikirkan sesuatu. Tapi sudahlah, mungkin aku hanya terlalu sensitif," gumam Heath sambil menggelengkan kepala. Ia merasa Inspektur Jenny yang tua itu tidak mungkin menjebaknya. Paling-paling, akan ada lebih banyak petugas Jenny yang datang untuk makan malam nanti, namun Heath tidak keberatan. Bagaimanapun, memasak dalam porsi besar adalah salah satu keterampilan wajib bagi seorang koki.

Setelah menaiki truk makanannya, Heath mengemudikan kendaraan itu menuju lokasi berjualan yang telah ia ajukan. Ia meminta bantuan Inspektur Jenny untuk mencarikan tempat, dan menurut sang inspektur, lokasi ini adalah yang terbaik karena berada di dekat kawasan komersial paling ramai di Liga Quartz, dikelilingi oleh gedung-gedung perkantoran.

Heath merasa cukup puas. Ia menyadari bahwa meskipun Inspektur Jenny sudah pensiun, wanita itu masih memiliki wewenang untuk mengurus izin berjualan baginya. Hal ini membuat proses pengurusan izin menjadi jauh lebih mudah, padahal sebelumnya Heath mengira ia baru akan mendapatkan izin tersebut besok.

Sesampainya di lokasi, Heath memarkir truknya, mengeluarkan meja dan kursi, lalu memajang menu hari ini sebelum bersiap menunggu pelanggan. Tak butuh waktu lama, pelanggan pertama pun datang. Heath merasa senang karena ternyata pelanggan datang dengan cukup cepat; kota besar memang tidak mengecewakan.

"Permisi, apakah ada... nasi ayam kuning?" pelanggan pertama itu adalah seorang pria muda yang tampak agak lesu. Ia menguap lebar, kantung mata hitamnya terlihat jelas, dan pakaiannya tampak biasa saja namun bersih dan tidak berbau.

"Ada, harganya dua puluh lima koin Liga per porsi," jawab Heath segera. Harga ini memang sedikit lebih mahal daripada di Kota Viridian, namun bukan berarti Heath berniat mencekik pelanggan. Biaya bahan makanan di Liga Quartz jauh lebih mahal, sehingga ia terpaksa menaikkan harga agar bisa mendapatkan keuntungan.

"Dua puluh lima? Tolong satu porsi, aku sangat lapar," pria itu mengangguk, lalu mencari tempat duduk dan segera mengeluarkan konsol gim untuk bermain.

Heath langsung paham mengapa pria itu memiliki kantung mata yang sangat gelap; ternyata dia seorang pecandu gim. Heath melirik sekilas ke arah konsol tersebut. Bentuknya berwarna merah dan biru, persis seperti konsol NS dari kehidupan masa lalunya. Dunia ini memang memiliki gim, bahkan Sony pun ada, namun arus utama di sini tetaplah berbagai gim Pokémon, selain itu yang paling populer adalah gim bertema pedang dan sihir.

Gim yang dimainkan pria itu adalah salah satu gim pedang dan sihir. Heath ingat gim itu berjudul "Realitas Awal", sebuah gim fenomenal yang sangat populer, meskipun ia sendiri belum pernah memainkannya.

Heath menggelengkan kepala, mengabaikannya, lalu mengambil daging ayam dari lemari pendingin. Setelah memotongnya menjadi potongan kecil, ia menyisihkannya. Ayam kuning adalah masakan Tiongkok yang sangat terkenal, dan banyak gerai yang menjualnya, bahkan hampir membentuk waralaba. Namun, versi yang akan dimasak Heath kali ini berbeda.

Kebanyakan ayam kuning di pasaran hanya berisi potongan ayam, kentang, dan jamur shiitake dalam kuah, terkadang ditambah cabai. Menurut Heath, cara itu tidak buruk, tetapi rasanya terlalu hambar dan kemungkinan besar menggunakan bumbu instan.

Heath berencana membuat ayam kuning dengan kuah yang sedikit kental, menggunakan bahan yang sama: ayam, kentang, dan jamur shiitake. Ia punya cara tersendiri untuk memberikan rasa pedas tanpa harus mencampurkan cabai secara langsung ke dalam nasi.

Bagi Heath, ayam kuning yang berkualitas harus membuat pelanggan melahap habis nasi mereka. Melihat kondisi pria itu yang tampak kurang tidur dan terus bermain gim, Heath yakin pria itu adalah seorang yang sering begadang. Metabolisme orang seperti ini biasanya agak lamban, otak mereka sering merasa berat, dan indra perasa mereka cenderung mati rasa.

"Jika begitu..." Heath tersenyum. Ia telah memutuskan, kali ini ayam kuningnya akan menjadi menu andalannya. Ada banyak cara untuk menarik pelanggan ke truk makanan, tetapi cara terbaik adalah dengan menyajikan hidangan yang aromanya kuat dan menggugah selera.

Kebetulan, ayam kuning sangat memenuhi kriteria tersebut.

Heath mulai memasak. Tak lama kemudian, aroma harum ayam kuning mulai menyebar dari truknya. Terbawa oleh angin ke kawasan komersial yang ramai, wangi yang pekat itu seketika menarik perhatian banyak orang.

"Apa itu? Koki Heath?" sepasang gadis muda menatap truk makanan Heath dengan penasaran. Sosok Heath yang tampak muda dan tampan dengan topi koki segera menarik perhatian mereka, ditambah aroma yang membuat siapa pun menelan ludah, mereka pun berjalan mendekat.

"Aroma ini... sial, kenapa belum waktunya istirahat makan siang?" seorang pekerja kantoran yang malang memegangi perutnya. Ia lupa membawa kotak makan, namun aroma itu terlalu menggoda hingga perutnya mulai berbunyi.

Bahkan si pecandu gim pun mendongak. Melihat kerumunan pelanggan yang mulai berdatangan, Heath tersenyum puas. Bukankah alasan ia memilih ayam kuning adalah untuk menarik pelanggan dengan aroma uniknya?

Ada pepatah yang mengatakan bahwa meski araknya enak, ia tetap bisa tidak laku jika tokonya berada di gang yang dalam. Apalagi Heath tidak punya uang untuk beriklan. Daripada duduk menunggu pelanggan datang, Heath merasa menciptakan masakan dengan aroma yang kuat adalah cara promosi yang efektif.

Dilihat dari bertambahnya pelanggan saat ini, strateginya sangat berhasil. Namun, pelanggan adalah makhluk yang jujur; mereka memilih dengan perut mereka. Jika masakan Heath tidak enak, aroma yang harum pun tidak akan berguna. Namun, Heath tidak khawatir akan hal itu.