Bab 19: Mengapa Putri Duan Begitu Takut Padaku?

Mata Ji Hanyi berkilat dengan kilatan kejutan.

Jadi, kemungkinan besar Ji Qing sudah tidak lagi suci. Malam itu, Ji Qing benar-benar telah melakukan perbuatan nista dengan pria lain! Namun, Ji Qing berhasil menyuap Nanny Chang, itulah sebabnya Nanny Chang tidak membocorkan kejadian tersebut.

Memikirkan hal ini, Ji Hanyi merasa sangat bersemangat.

Namun, Bibi Fangru adalah orang yang lebih berhati-hati. Dengan tenang ia berkata, "Nona, Ji Qing bagaimanapun juga adalah anggota keluarga Ji. Jika hal-hal ini terungkap, Nona pun bisa ikut terkena getahnya."

Ji Hanyi tertegun mendengar perkataan Fangru, lalu keringat dingin bercucuran di sekujur tubuhnya. Benar seperti yang dikatakan Bibi Fangru, jika skandal Ji Qing terungkap sekarang, bukan hanya Ji Qing yang akan mati, tetapi keluarga Ji juga akan menanggung beban karena telah membesarkan putri yang tidak tahu aturan!

Ia bahkan tidak memikirkan hal itu saat menjebak Ji Qing! Ji Hanyi merasa sangat ketakutan.

"Lalu apa yang harus dilakukan? Apakah kita hanya akan membiarkan wanita jalang itu menipu semua orang dan bersenang-senang dengan pria liar di belakang kita?" Ji Hanyi merasa tidak terima dan membenci Ji Qing setengah mati.

Bibi Fangru menjawab dengan santai, "Nona jangan panik, kita punya banyak cara untuk menghadapinya."

Ji Hanyi menjadi tidak sabar, "Bibi, katakan saja jika punya rencana, jangan berbelit-belit!"

Fangru tersenyum tipis, lalu membisikkan sesuatu ke telinga Ji Hanyi. Setelah mendengarnya, sudut bibir Ji Hanyi yang merah merona membentuk lengkungan yang kejam, "Bibi memang pintar. Mari kita lihat bagaimana wanita jalang itu akan menghadapinya nanti."

Ia berjalan perlahan menghampiri Ruan Ruan, lalu menginjak tangan Ruan Ruan dengan sol sepatunya dan menekannya sekuat tenaga. Ruan Ruan menjerit kesakitan; jari-jarinya telah hancur dan berdarah di bawah injakan Ji Hanyi. Ji Hanyi menikmati jeritan Ruan Ruan, lalu perlahan membungkuk untuk memberikan perintah baru kepada Ruan Ruan.

...

Di sisi lain, Xiao Xiuling berbincang cukup lama dengan Ji Qing, hingga akhirnya ia dipanggil oleh dayang di samping Ibu Suri. Ji Qing yang sudah lama berjongkok di tepi air pun berdiri untuk meregangkan ototnya. Malam ini adalah malam doa demi keselamatan Ibu Suri; istana akan dipenuhi musik dan tarian semalaman, dan tidak ada yang akan bubar sebelum fajar menyingsing.

Namun, Ji Qing merasa mengantuk. Ia mencari sebuah paviliun kecil dan berbaring di sana untuk beristirahat sejenak. Namun, nasib buruk memang tidak bisa dihindari. Baru saja ia memejamkan mata di atas meja batu, ia mendengar langkah kaki yang mantap.

Di tengah kegelapan malam, jubah naga hitam yang dikenakan Xiao Tieming terlihat begitu mencolok. Ji Qing berdiri dengan terkejut. Jika ia pergi sekarang, ia pasti akan berpapasan dengan Xiao Tieming yang sedang berjalan kemari. Oleh karena itu, setelah ragu sejenak, ia bersembunyi di balik pohon bunga di samping paviliun, berniat menunggu hingga Xiao Tieming pergi.

Akan tetapi, Xiao Tieming justru berbelok dan langsung duduk di dalam paviliun.

"Kaisar, utusan Nanque begitu angkuh, niat pemberontakan mereka sudah jelas. Saya khawatir mereka tidak akan bisa tenang lebih dari beberapa tahun sebelum kembali menyerang," kata Menteri Perang Wang Yi dengan nada serius. "Apa yang harus kita lakukan selanjutnya?"

Ji Qing meratapi nasibnya, menyesali mengapa ia harus memilih paviliun ini untuk beristirahat. Sekarang ia terjebak dalam dilema! Ia tidak bisa pergi, tidak bisa pula tetap tinggal, sehingga hanya bisa bersembunyi di kegelapan sambil mendengarkan pembicaraan mereka. Jika ketahuan, dosanya akan berlipat ganda.

Kaisar Xiao Tieming bukanlah orang yang tidak kompeten; ia adalah sosok tangguh dengan kemampuan bela diri yang tinggi. Sebelumnya, saat ada pembunuh yang mencoba menyerangnya, ia bisa mendengar langkah kaki pembunuh itu dari jarak puluhan mil. Oleh karena itu, Ji Qing tidak mungkin bisa menyelinap pergi begitu saja. Jika ia tertangkap dan dianggap sebagai pembunuh, itu akan menjadi bencana besar.

Saat ia sedang bimbang, Ji Qing mendengar suara Xiao Tieming yang bernada mencemooh, "Tiga putra Kaisar Nanque semuanya tewas di tangan Tingfeng, saat ini mereka belum memiliki kekuatan untuk membalas."

"Carilah cara untuk menghubungi para pemimpin suku di Nanque. Perbesar konflik antara mereka dan keluarga kekaisaran Nanque agar mereka saling menghancurkan demi memperebutkan takhta putra mahkota." Ekspresi Xiao Tieming berubah menjadi sangat kejam, "Tingfeng tewas di medan perang Nanque, maka semua orang di Nanque harus menemaninya mati!"

Mendengar perintah Kaisar, Menteri Perang Wang Yi merasa kedinginan. Pantas saja ia menjadi kaisar yang menguasai dunia. Menghadapi provokasi Nanque, tampaknya sang Kaisar sudah memikirkan cara untuk mengatasinya sejak awal.

Sebuah negara asing di perbatasan, meski memiliki keberanian untuk menghadapi musuh dan rela mati demi negara, tidak akan pernah menyadari konspirasi yang tumbuh di balik kegelapan. Sebuah negara tidak bisa dihancurkan hanya dengan membunuh, melainkan harus dipecah belah dari dalam agar runtuh tanpa suara. Inilah taktik kekaisaran; menang tanpa menumpahkan darah.

Semua orang mengatakan bahwa Kaisar Xiao Tieming merebut takhta dengan membunuh ayah dan saudaranya, dan ia juga sangat waspada terhadap adik kandungnya sendiri. Namun, Wang Yi yang sudah bertahun-tahun mengabdi di istana merasa bahwa Kaisar benar-benar menyayangi adiknya itu.

Sebelumnya, Wang Yi belum pernah melihat Kaisar begitu marah. Sebagian besar waktu, ia bertindak seperti pemain catur yang tenang, mengendalikan situasi secara keseluruhan dan mempermainkan semua orang di telapak tangannya. Namun, hari ketika berita kematian Pangeran Duan sampai ke ibu kota, ekspresi tenang Xiao Tieming tiba-tiba berubah. Di balik matanya yang dingin, sisa kehangatan terakhir pun lenyap.

Menghadapi perintah Kaisar, Wang Yi menunduk dan menyetujuinya. Keduanya mendiskusikan beberapa hal lain di paviliun sebelum akhirnya beranjak pergi ke tempat lain.

Ji Qing menghela napas lega. Baru saja ia merangkak bangun dari tanah untuk kabur, tiba-tiba ia mendengar suara yang membuatnya sangat ketakutan, "Ke mana perginya Putri Duan?"

Suaranya dingin dan berat, membawa ketegasan yang biasa ia tunjukkan. Kaki Ji Qing lemas seketika. Ia segera menoleh dan melihat Xiao Tieming berdiri tidak jauh dari sana, menatapnya dengan tatapan dingin. Sementara itu, Menteri Perang Wang sudah tidak terlihat lagi.

Hati Ji Qing mencelos. Ia langsung berlutut dan memberi hormat, "Hamba memberi hormat kepada Kaisar. Semoga Kaisar panjang umur."

Ia bersujud, keringat dingin di dahinya mengalir di sepanjang pipinya.

"Mengapa Putri Duan ada di sini? Dan bersembunyi secara diam-diam di balik pohon?" Xiao Tieming berdiri tepat di depan Ji Qing dan bertanya dengan nada datar.

Ji Qing menjawab, "Hamba... bukan, maksud hamba, hamba hanya kebetulan lewat. Saat melihat Kaisar sedang membahas urusan negara dengan menteri, hamba tidak berani mengganggu, jadi hamba bersembunyi."

Xiao Tieming menatap Ji Qing yang gemetar, melipat tangannya di dada sambil mengamati ekspresi ketakutan Ji Qing dengan rasa ingin tahu, "Sejak awal aku ingin bertanya, mengapa Putri Duan begitu takut padaku?"

Ji Qing membatin, *Bukankah itu pertanyaan konyol? Di kehidupan sebelumnya kau membunuhku! Jika aku tidak takut padamu, lalu takut pada siapa?*

Namun, Ji Qing tidak memiliki keberanian untuk mengatakannya. Ia hanya bisa terbata-bata mencari alasan, "Kaisar sangat berwibawa, hamba tentu saja merasa segan dan takut."