Bab 16: Pesta Ulang Tahun Permaisuri Dowager

“Kalau untuk Nona Ji yang kedua, aku tidak mau menerima sepeser pun.”
Pemuda itu sangat ceria dan murah hati.

Mendengar kata-kata itu, perasaan Ji Yaoqing yang tadinya bergejolak perlahan mereda. Dia menundukkan pandangan dan menghela napas pelan, “Namun, barang yang paling berharga di dunia ini adalah yang tidak meminta sepeser pun.”

Dia mengangkat kepala, masih tersenyum dengan mata yang menyiratkan kehangatan, namun senyum itu kini diselipi sedikit kewaspadaan. “Bos begitu murah hati memberikannya, tapi aku tak punya apa-apa untuk membalas.”

Setelah berkata demikian, Ji Yaoqing melangkah mundur satu langkah, membungkuk hormat kepada pemuda itu, lalu berbalik hendak pergi.

“Tuan Nona Ji yang kedua, tunggu!”

Pemuda itu terkejut melihat ketegasan Ji Yaoqing, segera memanggilnya saat dia hendak berbalik pergi, “Kalau Nona Ji yang kedua memang menginginkannya, aku bersedia menurunkan harga tiga puluh persen, tapi aku minta Nona Ji memenuhi satu syarat.”

Turun harga tiga puluh persen...

Ini benar-benar sangat menguntungkan.

Meski sekarang Ji Yaoqing menguasai seluruh kediaman Pangeran Duan dan tak kekurangan uang, dia tetap mengerti pentingnya berjaga-jaga di saat damai.

Yang perlu dibelanjakan harus dibelanjakan, yang perlu dihemat harus dihemat.

Ji Yaoqing berbalik dan bertanya, “Jadi, apa syarat bos?”

“Syaratku adalah tolong jangan panggil aku bos lagi, aku punya nama.” Pemuda itu mengangkat tangan tanpa daya.

Dapat membuat bos Paviliun Fusheng menurunkan harga tiga puluh persen untuk karya kaligrafi asli Yan Qing, pasti syaratnya berat.

Ji Yaoqing sudah siap menghadapi syarat yang sulit, namun tiba-tiba mendengar ucapan pemuda itu.

“Fusheng selalu meratapi sedikit kebahagiaan, rela menukar seribu emas hanya untuk sebuah senyuman.” Fusheng tersenyum, “Namaku Shi Fusheng.”

“Untukmu kupersiapkan anggur menyambut senja, mari kita tinggalkan sinar petang di antara bunga.” Pandangan Ji Yaoqing berbinar, “Nama yang sangat bagus!”

“Nanti panggil aku Fusheng saja.” Pemuda itu tersenyum.

Ji Yaoqing mengangguk, “Baik.”

Ketika keluar kembali, Ruan Ruan sudah menggendong peti panjang yang berisi karya kaligrafi tersebut.

Ruan Ruan tampak masih bingung, bergumam, “Kan katanya turun harga tiga puluh persen, kenapa masih butuh lima ribu tael? Apakah tulisan ini dibuat dari emas?”

Ji Yaoqing menahan tawa, “Ini adalah karya asli maestro kaligrafi Yan Qing dari Dinasti Jin, jauh lebih berharga daripada emas.”

“Aku malah merasa tulisan ini tidak sebanding dengan dua roti putih itu,” Ruan Ruan mengeluh.

Ji Yaoqing menghela napas, “Benar sekali, kalau hidup di masa perang, lukisan seperti ini tak ada artinya, bahkan kalah dengan dua roti.”

Dia menepuk kepala Ruan Ruan, “Kita harus bersyukur negeri Dayuan kita kuat, rakyat hidup makmur, kalau tidak mana sempat kita bermain-main dengan tulisan dan lukisan seperti ini?”

Di sisi lain, Istana Weiyang.

Ji Hanyi tampak sangat lesu.

Sejak hari itu Kaisar berjanji akan menemuinya tapi dihalangi oleh wanita rendahan Wei Jinse, Kaisar tidak pernah datang lagi.

Dia sebenarnya sudah merencanakan bagaimana membuat Wei Jinse membayar mahal, tapi keesokan paginya dia mendengar kabar Wei Guiren telah membuat Kaisar marah dan dihukum mati.

Hal itu sangat mengejutkan Ji Hanyi.

Apakah Wei Jinse benar-benar mati tanpa alasan yang jelas?

Sejak hari itu, seolah-olah Kaisar melupakan keberadaannya, membiarkannya terpinggirkan sepenuhnya.

Awalnya para pelayan yang melihat dia mendapat perhatian Kaisar masih berusaha mendekati dan menyukainya, tapi sekarang mereka semua menghilang, bahkan ada yang mengejeknya sebagai bunga yang sudah layu!

Hatiku dipenuhi kebencian, tapi di luar dia harus berpura-pura tenang.

“Tuan kecil tidak perlu khawatir. Dalam dua hari lagi adalah ulang tahun Permaisuri Ibu Suri. Jika Tuan kecil bisa memberikan hadiah yang unik dan menarik perhatian Kaisar serta Permaisuri Ibu Suri, maka kasih sayang pasti akan kembali.”

Yang berkata adalah seorang dayang pengurus istana bernama Fang Ru, yang sering dipanggil Tante Fang Ru.

Fang Ru sudah lama berpengalaman di istana dan ditempatkan di dekat Ji Hanyi atas perintah Ye Ruowei, untuk melindungi putrinya dalam intrik istana.

Mendengar saran Tante Fang Ru, Ji Hanyi merasa itu ide yang bagus.

Dia pun mulai bersemangat, “Benar! Tante, menurut Tante aku harus menyiapkan hadiah apa untuk ulang tahun Permaisuri Ibu Suri?”

Ji Hanyi berpikir sejenak, lalu berkata, “Bagaimana kalau aku menari untuk Permaisuri Ibu Suri? Selain membuatnya senang, juga bisa menarik perhatian Kaisar...”

Wajah Ji Hanyi memerah.

Jika dulu dia masuk istana hanya ingin menjadi permaisuri, kini hatinya telah berubah.

Kaisar yang tampan dan berwibawa membuatnya jatuh cinta.

Dia tidak hanya ingin menjadi permaisuri, dia juga ingin Kaisar mencintainya!

Dia berbeda dengan Ji Yaoqing yang dibesarkan di pedesaan.

Ji Yaoqing buta huruf dan tidak mengerti sastra, sedangkan Ji Hanyi sejak kecil telah rajin belajar kaligrafi, lukisan, dan tari, pasti akan membuat kejutan di pesta ulang tahun!

Waktu berlalu cepat, hari ulang tahun Permaisuri Ibu Suri pun tiba.

Sepanjang pagi diisi dengan upacara berat dan rumit.

Setelah berganti pakaian, Permaisuri Ibu Suri harus menerima upacara sujud sembilan kali tiga kali dari Kaisar dan para selir.

Setelah Kaisar dan para selir selesai, para pejabat juga melakukan upacara yang sama memberi ucapan selamat.

Baru sampai tengah hari upacara rumit itu selesai.

Sebagai istri Pangeran Duan, Ji Yaoqing bersama para wanita bangsawan lainnya menunggu di luar, menanti Permaisuri Ibu Suri naik tahta dan menerima penghormatan mereka.

Setelah Permaisuri Ibu Suri duduk di singgasana, hati Ji Yaoqing dan yang lain mulai berdebar.

Para pejabat sipil dan militer serta para selir menunggu momen pemberian hadiah.

Keindahan dan kemewahan kekuasaan kaisar memikat mata, dan banyak orang berusaha keras mengejarnya.

Bahkan Ji Yaoqing pun tak bisa menghindar dari godaan itu.

Entah menjauh dari istana dan hidup bersih sendirian,

Atau bertarung habis-habisan menjadi orang yang di atas semua orang di ibu kota.

Atau tidak melakukan apa-apa.

Jika memilih bertarung, harus bertarung sampai tuntas.

Itulah prinsip hidup Ji Yaoqing.

Dia berpikir bagaimana cara memberikan karya asli Yan Qing agar Permaisuri Ibu Suri sangat senang dan lalu makin memperhatikannya.

Sementara Ji Hanyi berpikir bagaimana menari agar memukau seluruh ruangan dan mendapat kembali kasih sayang Kaisar.

Namun kejadian berikutnya menggagalkan semua rencana mereka.

Dengan suara panik dari kasim, “Utusan Nanque datang tanpa diundang!”

Utusan Nanque yang memimpin sudah melangkah masuk dengan suara kasim yang mencicit.

Dia tinggi sekitar dua meter sembilan puluh sentimeter, mengenakan pakaian mewah dari negeri asing, berjalan dengan sikap sombong dan angkuh ke ruang pesta ulang tahun.

Di belakangnya ada sepuluh pejabat luar negeri yang juga angkuh.

Melihat Kaisar dan Permaisuri Ibu Suri, utusan Nanque hanya membungkuk sedikit, “Mengganggu kebesaran Yang Mulia, mohon dimaklumi.”

Suasana di aula mendadak hening, bahkan musik pun berhenti entah kapan.

Baru-baru ini, Nanque telah kehilangan puluhan kota dan mengajukan surat menyerah.

Meski secara lahiriah tampak seperti Dinasti Yuan meraih kemenangan besar, semua orang tahu bahwa ketika Nanque pulih dan bangkit kembali, yang akan panik bukan Nanque, melainkan Dayuan.

Karena dewa perang mereka, Xiao Tingfeng, telah meninggal.

“Aku datang kali ini hanya untuk menghormati Pangeran Duan yang telah meninggal.” Utusan Nanque berkata dengan sombong dan angkuh.

Semua mata serentak menoleh ke arah Ji Yaoqing.