Bab 38: Mana Mungkin Ada Tempat Bagi Kita di Dalam Istana?

Kediaman Pangeran Duan.

Paman Xu, sang kepala pelayan, tidak memejamkan mata semalaman. Ia berjaga di gerbang utama sepanjang malam. Saat melihat Ji Qing kembali dari luar, ia segera bangkit dari anak tangga dengan cemas, "Ke mana saja Putri semalam? Hamba sudah mengerahkan orang untuk mencari ke mana-mana, namun tidak menemukan jejak Putri."

Ji Qing menunjuk punggungnya dengan ekspresi sulit dijelaskan, "Aku terluka, jadi beristirahat di tempat seorang teman semalam."

Paman Xu terkejut. Melihat postur tubuh Ji Qing yang kaku dan wajahnya yang pucat, memang tampak seperti orang yang sedang terluka. Paman Xu pun semakin khawatir, "Apakah luka Putri parah? Perlukah hamba memanggil tabib istana untuk memeriksa kondisi Putri?"

Ji Qing menggelengkan kepala, "Paman Xu sepertinya lupa? Aku sendiri adalah seorang tabib, luka kecil seperti ini bisa kutangani sendiri."

Ji Qing kembali ke ruang tidur, mengeluarkan kotak obat, dan mencari salep penghilang bekas luka yang pernah ia racik sebelumnya. Setelah menutup pintu dan jendela untuk memastikan tidak ada orang yang masuk, Ji Qing menanggalkan pakaiannya dan berusaha dengan susah payah mengoleskan obat ke punggungnya.

Namun, karena lukanya berada di bagian punggung, ia tidak mampu menjangkaunya bagaimanapun ia mencoba. Ji Qing tidak ingin lukanya meninggalkan bekas, tetapi ia lebih tidak ingin orang lain melihatnya terluka. Ia pun terpaksa berjuang sendiri, namun setelah sekian lama mencoba, ia tetap tidak bisa mengoleskannya dengan baik.

Saat Xiao Tingfeng keluar dari ruang rahasia, ia melihat pemandangan tersebut. Di punggung Ji Qing yang putih dan mulus, terdapat luka miring yang tampak sangat mencolok dan mengerikan.

Xiao Tingfeng melangkah maju, menggenggam pergelangan tangan Ji Qing, dan mengambil alih salep dari tangannya. Ia mengatupkan bibirnya dan bertanya singkat, "Bagaimana bisa terluka? Berbaringlah dengan benar."

Melihat itu adalah Xiao Tingfeng, Ji Qing menyerah dan dengan patuh berbaring di atas ranjang. Xiao Tingfeng menggunakan jarinya untuk mengambil sedikit salep, lalu mengoleskannya sedikit demi sedikit ke luka Ji Qing.

Ji Qing mendesis kesakitan. Xiao Tingfeng segera memperhalus gerakannya, matanya dipenuhi rasa iba yang mendalam, "Bagaimana bisa kau terluka?"

Ji Qing mendengus dingin dan mengabaikannya. Jika bukan karena Xiao Tingfeng, ia tidak akan terluka. Benar saja, mendekati pria hanya akan membawa kesialan baginya! Namun untungnya, masalah ini sudah menemui titik terang. Ia hanya perlu mendapatkan bukti kunci untuk bisa bernegosiasi dengan Xiao Tingfeng.

Sepanjang hari, Xiao Tingfeng merasa gelisah. Setelah mempertimbangkan cukup lama, ia merasa harus mencari cara untuk menyelidiki hal ini dengan jelas. Perkara privasi seperti ini tidak pantas ditanyakan kepada orang lain, maka ia hanya bisa mencari jawaban melalui buku.

Maka, sang Pangeran Duan yang selama ini dikenal menjunjung tinggi etika dan budi pekerti luhur itu pun membongkar lemari dan akhirnya menemukan sebuah buku asmara yang sangat populer di kalangan rakyat jelata. Buku itu diberikan oleh teman sekelasnya saat ia masih belajar di akademi kekaisaran dulu. Ia sempat membacanya dua halaman, lalu merasa itu bukan buku yang baik dan membuangnya ke sudut ruangan tanpa pernah memikirkannya lagi. Ia tidak pernah menyangka akan membukanya kembali suatu hari nanti.

Xiao Tingfeng membaca dengan cepat, dan dalam waktu setengah jam, ia telah menyelesaikan seluruh buku tersebut. Ia merasa terkejut. Ternyata, saat pria dan wanita melakukan hubungan suami istri, demi mencari sensasi, mereka sengaja membiarkan pasangan meninggalkan berbagai macam bekas luka di tubuh mereka.

Jadi, bekas luka di punggung Ji Qing itu... Pantas saja ia tidak membiarkan pelayan mengoleskan obat, dan saat ia bertanya tentang asal lukanya, ia bersikap begitu tertutup... Ternyata begitu rupanya.

Ji Qing tidak mengetahui apa yang dipikirkan Xiao Tingfeng. Jika ia tahu, ia mungkin akan sangat marah hingga muntah darah. Ilmu kedokteran Ji Qing sangat tinggi, lukanya akan sembuh dalam beberapa hari, asalkan ia rutin mengoleskan obat. Karena Xiao Tingfeng sudah melihat ia terluka, maka ia tidak perlu lagi berpura-pura di depan pria itu.

Setiap kali tiba waktunya mengoleskan obat, Ji Qing akan membawa salep dan mencari Xiao Tingfeng. Tatapan Xiao Tingfeng saat melihat luka itu sangat rumit, namun ia selalu dengan telaten mengoleskannya hingga selesai.

Ji Qing, yang sedang berbaring di tempat tidur dan menikmati layanan Xiao Tingfeng, tiba-tiba teringat sesuatu dan bertanya, "Terakhir kali aku memintamu memilihkan pakaian, kau malah mengikatku."

Xiao Tingfeng meminta maaf, "Maafkan aku."

Ji Qing melambaikan tangannya, "Bukan itu maksudku. Apakah kau melihat pakaian dalamku? Aku mencarinya ke mana-mana keesokan harinya tetapi tidak menemukannya." Ia cukup menyukai pakaian dalam itu.

Xiao Tingfeng tiba-tiba menggenggam botol obat di tangannya dengan erat. "Tidak," jawab Xiao Tingfeng.

"Baiklah kalau begitu," ujar Ji Qing dengan sedikit kecewa.

Di sisi lain, di istana kekaisaran.

Belakangan ini, rumor beredar luas di istana bahwa Kaisar berniat menjadikan Ji Hanyi sebagai permaisuri. Ji Hanyi merasa sangat bangga dan setiap hari membawa pelayannya ke taman kekaisaran untuk pamer dan bersikap sombong.

Di Istana Linlang, Chu Wanxin yang bergelar Selir Xian sedang minum teh dan berbincang dengan Selir Yan, Zhao Yan'er. Zhao Yan'er menghela napas panjang, "Selir Ji saat ini sedang sangat disayang oleh Kaisar, bahkan sudah lebih dari sebulan Kaisar tidak datang ke istanaku."

Chu Wanxin berkata, "Benar, sekarang orang-orang di istana membicarakan bahwa Kaisar hendak mengangkat seorang selir menjadi permaisuri."

Kilatan kejam melintas di mata Zhao Yan'er, "Atas dasar apa wanita rendahan itu? Jika Kakak yang duduk di posisi permaisuri, aku tidak akan merasa keberatan sedikit pun!"

Chu Wanxin tertawa getir dan menggeleng, "Hati Kaisar bukanlah sesuatu yang bisa kita terka. Hanya saja, Selir Ji ini benar-benar tidak pantas."

Zhao Yan'er menjadi kesal saat membicarakannya, "Setiap hari ia pamer kekuasaan di taman kekaisaran, entah untuk siapa ia berakting! Ia bahkan merengek meminta Kaisar memberinya tusuk konde phoenix, ambisinya sudah sangat jelas bagi siapa pun!"

Chu Wanxin, "Jika kita membiarkannya terus bersikap sombong seperti ini, masihkah ada tempat bagi kita di istana belakang?"

Alis Zhao Yan'er sedikit bergerak, "Apakah Kakak sudah punya rencana?"

Chu Wanxin menyesap tehnya perlahan, meninggalkan noda lipstik merah pada cangkir porselen. Ia menunduk menatap pelindung kukunya, "Beberapa waktu lalu, Selir Ji mengunjungi adiknya, Putri Duan. Pelayan kepala Selir Ji, Fang Ru, menyinggung Putri Duan, sehingga Putri Duan menghukum Fang Ru dengan tiga puluh pukulan papan. Kudengar Fang Ru bahkan harus digotong saat kembali ke istana."

Zhao Yan'er sedikit bingung, "Hanya menghukum seorang pelayan, apa masalahnya?"

Chu Wanxin tersenyum tipis, "Yan'er, kepada bawahan kita harus memberikan kasih sekaligus ketegasan, agar mereka merasa segan sekaligus berterima kasih kepadamu."

"Jika kita hanya memanfaatkan mereka saat butuh dan membuang mereka saat tidak lagi diperlukan, kita akan segera kehilangan dukungan orang-orang."

Zhao Yan'er segera memahami maksud Chu Wanxin, "Apakah maksud Kakak, wanita bodoh Selir Ji itu bahkan tidak membela pelayan kepalanya sendiri?"

Chu Wanxin menunduk, "Kudengar Fang Ru sampai cacat akibat pukulan itu, menurutmu apakah Ji Hanyi membelanya?"

Zhao Yan'er tampak antusias, "Dengan begitu, bukankah Fang Ru akan menyimpan dendam pada Selir Ji?"

"Siapa yang tahu?" Chu Wanxin memainkan camilan lezat di atas meja, "Mungkin ia dendam, atau mungkin tidak, bagaimana kita bisa tahu?"

Zhao Yan'er tertawa sambil menutup mulutnya dengan sapu tangan, "Benar juga, bagaimana kita bisa tahu?"

Chu Wanxin menatap piring-piring camilan di atas meja, "Mengapa kita harus memikirkan hal itu? Menikmati camilan ini jauh lebih penting."

Zhao Yan'er mengambil sepotong camilan dan mencicipinya, lalu berkata dengan penuh arti, "Rasa camilan ini memang luar biasa."