Bab 15: Wanita dalam Lukisan

“Yang Mulia, sang Putri Kerajaan telah mengambil alih kasus ini, apakah kita masih perlu melanjutkan penyelidikan?”
Di dalam ruang rahasia, Shu Chen dan Mo Zhi tampak serius.
Xiao Tingfeng mengangguk, “Putri Kerajaan memiliki caranya sendiri dalam penyelidikan, kita pun punya cara kita. Jika dia memutuskan untuk mulai dari obat kematian palsu, maka kita bisa mulai dari situ—”
Jari-jari Xiao Tingfeng yang tegas menunjuk pada sebuah lukisan potret pria di atas meja.
Pria dalam lukisan itu berwajah suram, dengan sebuah bekas luka sayatan yang memanjang dari mata kanan menyeberang wajahnya, tampak sangat mengerikan.
Saat itu, Xiao Tingfeng berada di garis depan pertempuran, tiba-tiba seseorang menikamnya dari belakang.
Dengan sisa tenaga terakhir, ia menoleh dan melihat wajah yang begitu mengerikan tersebut.
“Selidiki dia,” ujar Xiao Tingfeng singkat.
Shu Chen dan Mo Zhi menatap lukisan itu dengan seksama, saling bertukar pandang lalu mengingat sosok pria dalam lukisan tersebut dalam-dalam.
Setelah mereka pergi, Xiao Tingfeng berjalan ke sudut ruang rahasia yang paling tersembunyi.
Dia memutar sebuah tempat lilin yang tampak biasa saja, hingga dinding tersebut bergetar dan terbuka memperlihatkan ruang rahasia lain.
Xiao Tingfeng melangkah masuk.
Di ruang itu, tidak ada dokumen resmi atau senjata yang disimpan, juga tidak ada buku langka.
Yang ada hanyalah satu dinding penuh dengan lukisan.
Lukisan-lukisan wanita tersebut sangat hidup, ada yang tampak masih anak-anak dan ada yang sudah menginjak usia dewasa.
Gadis kecil dalam lukisan tampak polos dan menggemaskan, sementara gadis yang sudah dewasa terlihat anggun dan lembut.
Namun yang aneh, semua wanita dalam lukisan itu tidak memiliki wajah.
Xiao Tingfeng memandang lukisan-lukisan itu dengan mata yang menyiratkan kesedihan.

Setelah menyelidiki Paviliun Kehidupan yang Mengalir di malam hari, rasa penasaran Ji Yaoqing justru semakin dalam.
Saat berbaring di ranjang, dia masih memikirkan mengapa masalah ini bisa melibatkan Putri Kerajaan Xiao Xiuling.
Permaisuri memiliki dua putra dan satu putri, kedua putranya sangat berprestasi.
Satu menjadi kaisar yang duduk di tahta tertinggi,
satu menjadi Pangeran Duan, dewa perang yang tak terkalahkan di medan tempur.
Dan putri yang dilahirkan oleh permaisuri itu sangat cantik dan ceria.
Di kehidupan lalu, Yaoqing banyak dibantu oleh Xiao Xiuling, mereka adalah teman dekat yang tak terpisahkan.
Namun masalahnya tetap sama, mengapa Xiao Xiuling terjerat dalam persoalan ini?
Apakah dia dijebak atau tidak sengaja terlibat, atau sejak awal dia memang berperan pura-pura?
Pikiran itu sangat mengerikan jika dipikirkan lebih dalam.
Ji Yaoqing tidak ingin meragukan satu-satunya sahabatnya, tapi ketika bukti sudah di depan mata, dia memilih untuk mempercayai bukti itu.
Namun dia akan terus menyelidiki hingga tuntas.
Tak lama kemudian, dia akan bertemu lagi dengan Putri Kerajaan, karena tiga hari lagi adalah ulang tahun Permaisuri, seluruh istana dari dinasti sebelumnya dan istana belakang akan memberikan penghormatan. Ini adalah kesempatan yang baik.
Namun dia segera teringat satu masalah besar yang membuatnya pusing—Permaisuri segera berulang tahun, tapi belum ada persiapan hadiah ulang tahun!

Keesokan harinya pagi-pagi sekali, Ji Yaoqing bersama Ruan Ruan pergi ke pasar yang paling ramai untuk berbelanja.
Di kehidupan sebelumnya, dia tinggal di istana cukup lama sehingga sangat paham selera Permaisuri.
Permaisuri menyukai hidangan lezat, pertunjukan seni dan puisi kaligrafi.
Tentu saja, tidak hanya dia yang tahu, saat pesta ulang tahun akan banyak yang berlomba memberikan hadiah, mulai dari barang-barang langka hingga harta karun yang tak terhitung jumlahnya.
Untuk itu, agar mendapatkan perhatian Permaisuri, harus bisa memberikan sesuatu yang luar biasa.
Bagaimanapun, selama dia masih menjadi Istri Pangeran Duan, dia akan berusaha keras untuk naik ke puncak.
Karena Ji Yaoqing tidak ingin lagi merasakan nasib yang dikendalikan orang lain.
Lebih baik berjuang daripada duduk menunggu kematian.
Ji Yaoqing di kehidupan lalu tak takut berjuang, di kehidupan ini dia bahkan lebih berani.
Saat dia tak sengaja melihat-lihat perhiasan dan barang mewah di Paviliun Keajaiban, tiba-tiba ada tangan yang menepuk pundaknya dari belakang.
Ji Yaoqing menoleh dan melihat pemuda yang sama seperti malam sebelumnya.
Malam itu cahaya redup, jadi dia hanya bisa melihat gambaran kasar wajah pemuda itu.
Namun di bawah cahaya terang hari ini, pemuda itu tampak lebih tampan.
Pemuda itu menyilangkan tangan dengan ekspresi jengkel, “Aku sudah melihat dari jauh kamu masuk toko ini.”
Mata Ji Yaoqing tersenyum, entah mengapa dia merasa cocok dengan pemuda ini.
“Lalu?” tanya Ji Yaoqing.
Pemuda itu kesal, menunjuk ke barang-barang antik di konter dengan kipas lipatnya, “Kamu lebih memilih melihat barang-barang jelek ini daripada datang ke Paviliun Kehidupan yang Mengalir milikku?”
Ji Yaoqing terdiam, “Paviliun Kehidupan yang Mengalir milik bos kan tempat khusus, tidak sembarang orang bisa masuk!”
Dia adalah janda Pangeran Duan, untuk bisa masuk ke Paviliun itu harus melewati Panggung Emas.
Apa itu Panggung Emas? Tempat hiburan dan kemewahan!
Dia seorang janda masuk ke tempat seperti itu? Apa dia ingin mati dilempari ludah?
Pemuda itu tampaknya mengerti, lalu tersenyum lagi, “Kalau kamu mau memberi hadiah untuk Permaisuri, ikut aku.”
Mendengar itu, Ji Yaoqing tahu pemuda ini sudah menyelidiki identitasnya.
Dia hanya ragu sebentar lalu mengikuti langkah pemuda itu.
Ruan Ruan sedikit takut, “Nona, apakah kau kenal dia?”
Ji Yaoqing menggenggam tangan Ruan Ruan pelan, menenangkan, “Tenang saja, tidak apa-apa.”
Pemuda itu membawa mereka melewati gang kecil yang tak mencolok, kemudian berbelok ke lorong gelap, dan setelah melewati lorong itu, mereka sudah berada di dalam Paviliun Kehidupan yang Mengalir.
Pemuda itu berkata, “Mulai sekarang kamu bisa masuk dan keluar dari sini tanpa ada yang curiga.”
Ji Yaoqing mengangguk, “Terima kasih, Bos.”
Paviliun Kehidupan yang Mengalir memiliki barang berharga yang unik, memilih hadiah ulang tahun di sini pasti bisa memikat hati Permaisuri.
“Aku punya sebuah kaligrafi, sangat langka di dunia, cocok sekali untuk hadiah ulang tahun,”
Pemuda itu membuka peti panjang di sudut, di dalamnya ada gulungan kaligrafi yang sudah berdebu bertahun-tahun.
Namun ketika dia membuka gulungan itu di atas meja, gulungan itu ternyata tidak ada satu huruf pun.
Ruan Ruan bertanya heran, “Tidak ada tulisan di atasnya?”
Ji Yaoqing langsung memahami rahasianya, “Mungkin ini ditulis dengan tinta khusus, harus menggunakan alat tertentu supaya kaligrafi aslinya muncul.”
“Kau benar, Nona Ji!” Pemuda itu tersenyum dan mengusap gulungan itu, lalu tulisan-tulisan itu muncul begitu saja.
Ternyata karena suhu, Ji Yaoqing mengerti.
Selama suhu cukup, tulisan itu akan terlihat.
Ji Yaoqing terpaku pada tulisan tersebut.
“Luas dan megah, pusatnya mantap, goresan tersembunyi masuk berlawanan, tulang dan otot jelas,” Ji Yaoqing terkejut, “Ini kaligrafi asli dari master kaligrafi Yan Qing dari Dinasti Jin Awal?!”
Pemuda itu tampak senang dengan kekaguman Ji Yaoqing, “Betul, Permaisuri sangat menyukai kaligrafi, jika ini dijadikan hadiah ulang tahun, pasti akan memukau semua orang.”
Ji Yaoqing menjadi serius, “Bos, saya ingin tahu harga yang ditawarkan?”