Bab 18: Memukau Seluruh Penonton-Intriga Palaciana: Quem Ama Lutar Que Lute, Eu Troquei de Marido com o Rei Regente e Sou Suprema na Capital(Tinta Branca, Outono Claro)

Ji Yiqing merasa hatinya bergetar.

Tak lama kemudian, Putri Sulung Xiao Xiuling terlihat berjalan perlahan dari luar aula. Ia mengenakan pakaian yang megah dengan kecantikan yang luar biasa, senyumnya tampak polos dan ceria, seolah ia sama sekali tidak menyadari bahaya yang mengintai di balik perjamuan ulang tahun tersebut.

"Putri tadinya ingin tampil sebagai penutup untuk memberikan kejutan kepada Ibu Suri dan Kakak Kaisar, namun setelah menunggu sekian lama perjamuan tak kunjung dimulai, rasa penasaran Putri tak terbendung lagi, hingga ingin melihat apa yang sebenarnya terjadi."

Xiao Xiuling menoleh menatap Ji Yiqing, "Karena Kakak Ipar ingin mempersembahkan hadiah dan tarian untuk Ibu Suri, izinkan Putri meminjam momentum Kakak Ipar untuk turut mempersembahkan alunan musik yang telah Putri siapkan dengan saksama!"

Xiao Xiuling terus memanggilnya "Kakak Ipar" dengan penuh rasa hormat. Ji Yiqing merasa tersentuh; hanya Xiao Xiuling yang tidak memandang rendah status seseorang dan selalu memperlakukan orang lain dengan tulus kapan pun itu.

Ji Yiqing membungkuk memberi hormat, "Kalau begitu, izinkan hamba pergi berganti pakaian untuk bersiap."

Tak lama kemudian, seorang dayang istana masuk ke aula utama dan memberi hormat, "Mohon para hadirin berkenan pindah ke aula samping untuk menyaksikan tarian."

"Berlagak misterius," gumam Ji Hanyi dalam hati. Wanita rendahan itu ternyata masih berusaha keras untuk bertahan hidup.

Ibu Suri pun merasa penasaran mengapa harus pindah ke aula samping, namun ia tetap berkata dengan riang, "Kalau begitu, mari kita pergi, Kaisar."

Xiao Tingming pun bangkit dari kursinya, memapah Ibu Suri menuju aula samping. Suasana di dalam aula tampak remang-remang, hanya bagian tengahnya yang diselimuti oleh cahaya putih yang samar. Setelah para tamu duduk, gulungan lukisan kosong di tengah aula terbentang dengan indahnya, memperlihatkan bayangan bambu dan dedaunan yang bertumpuk, memberikan kesan yang sangat elegan.

Seorang wanita muncul dengan gaun panjang berwarna hijau muda berlengan lebar, rambut hitamnya disanggul longgar, pinggangnya ramping bagaikan dahan pohon dedalu. Sekali ia tersenyum, matanya yang bening berbinar, memancarkan pesona yang memikat. Semua orang yang hadir merasa jantung mereka seolah berhenti berdetak sejenak.

Ji Yiqing menari dengan gemulai, wajahnya merona merah. Dalam sekejap, sosok wanita yang anggun itu seolah menghilang ke dalam lukisan, hanya meninggalkan bayangan yang mempesona. Bayangan yang terpantul pada lukisan itu membuat tarian sang wanita tampak begitu memikat dan menyentuh kalbu. Meski belum pernah melihatnya secara langsung, dari bayangan samar ini saja, orang bisa melihat kecantikan yang tak pernah pudar darinya.

"Tarian sang jelita bagaikan bunga teratai yang berputar, sungguh pemandangan yang belum pernah disaksikan dunia," puji Xiao Tingming tiba-tiba.

Aula samping seketika menjadi sangat sunyi, hanya terdengar suara petikan kecapi dari Putri Sulung Xiao Xiuling. Saat melihat pemandangan wanita yang seolah menyatu dengan lukisan itu, Xiao Tingming tiba-tiba merasakan nyeri di dadanya. Seolah ada bayangan yang melintas di benaknya—sebuah gelang biji tasbih yang berlumuran darah, dan tatapan mata seorang wanita yang dingin serta hancur saat menjelang ajal. Hatinya terasa hampa, seolah ada sesuatu yang hilang. Xiao Tingming berusaha menekan perasaan aneh tersebut.

Begitu tarian usai, semua orang terpaku, terkesima oleh keindahan yang tak terlupakan.

Tiba-tiba lampu menyala terang. Wanita itu melangkah anggun ke depan lukisan, jemarinya yang lentik mengusap permukaan lukisan tersebut. Tulisan-tulisan tiba-tiba muncul di atas kertas yang tadinya kosong. Ibu Suri berdiri karena terkejut, sementara Xiao Tingming sedikit mengangkat alisnya.

Para hadirin belum pernah melihat keajaiban seperti ini; lukisan yang tadinya kosong tiba-tiba dipenuhi tulisan hanya dengan lambaian tangan Istri Pangeran Duan! Seruan kagum terdengar bersahutan, semua orang menyebutnya sebagai pertanda baik.

Hanya dua orang yang tampak sangat terganggu. Jari-jari Ji Hanyi mencengkeram meja kayu hingga serpihan kayu menusuk kulitnya, darah mengalir dari sela-sela jarinya, namun ia tak menyadarinya. Utusan dari Nanquan tampak pucat pasi, wajahnya berubah-ubah warna, dan ia tidak mampu mengeluarkan sepatah kata pun.

Ji Yiqing tersenyum kepada Ibu Suri, "Hamba tahu Ibu Suri sangat mencintai seni kaligrafi, maka hamba mencari selama berhari-hari. Berkat restu langit, akhirnya hamba berhasil menemukan karya asli dari maestro kaligrafi Dinasti Jin, Yan Qing."

Ia berlutut dan bersujud, "Semoga Ibu Suri senantiasa diberkati dengan kebajikan dan kesehatan yang kekal."

Ibu Suri tertawa terbahak-bahak, "Istri Pangeran Duan, aku tahu ketulusan baktimu." Hari ini ia merasa sangat puas! Ia tidak hanya mendapatkan karya asli Yan Qing, tetapi juga berhasil mematahkan kesombongan utusan Nanquan. Ini benar-benar kebahagiaan ganda! "Hadiah apa yang kau inginkan dari kami?"

Ji Yiqing menjawab dengan rendah hati, "Hamba hanya ingin melihat Ibu Suri bahagia." Hati Ibu Suri pun semakin tersentuh.

Ji Yiqing berdiri dengan tenang, lalu menoleh ke arah utusan Nanquan, "Bagaimana pendapat utusan Nanquan mengenai tarian hamba tadi?"

Sang utusan terdiam kaku cukup lama sebelum akhirnya membungkuk, "Sangat... luar biasa." Kata-kata itu diucapkan dengan gigi gemeretak.

Namun, Ji Yiqing tidak berniat melepaskannya begitu saja. "Kongzi berkata tentang kebajikan, Mengzi berkata tentang kebenaran. Dengan menjalankan kewajiban, maka kebajikan pun tercapai. Apa gunanya belajar kitab suci jika tidak diamalkan? Mulai saat ini, setidaknya hamba tidak memiliki rasa malu."

Ji Yiqing menatap dingin ke arah utusan Nanquan, "Suami hamba mengorbankan nyawa demi kebajikan dan kebenaran. Ia bukan yang pertama, dan tidak akan menjadi yang terakhir di Dayuan."

"Tindakan Anda benar-benar seperti katak dalam tempurung yang hanya bisa melihat langit seukuran lubang, bertingkah buruk namun merasa diri paling hebat."

"Heh." Orang pertama yang tidak bisa menahan tawa justru adalah Xiao Tingming.

Ia melambaikan tangan dan berkata, "Istri Pangeran Duan, utusan ini memang salah karena telah merendahkanmu, tetapi tidak perlu sampai membongkar habis rahasianya. Kembalilah duduk!"

Tampaknya ia sedang menegur Ji Yiqing agar tidak bicara sembarangan, namun sebenarnya ia sedang menyindir utusan Nanquan tersebut.

Wajah utusan Nanquan itu menjadi sangat buruk, namun ia tidak bisa berkata apa-apa dan hanya bisa duduk kembali dengan pasrah. Perjamuan ulang tahun ini jelas dimenangkan oleh Ji Yiqing.

Setelah semua ritual yang rumit selesai, tiba saatnya bagi para tamu untuk melepaskan lampion di Taman Kekaisaran pada malam hari. Ji Yiqing sedang duduk di tepi air sambil memegang sebuah lampion, ketika tiba-tiba terdengar langkah kaki di belakangnya.

"Kakak Ipar?" Suara yang jernih itu terdengar, dan siapa lagi jika bukan Putri Sulung Xiao Xiuling.

Ji Yiqing tersadar dari lamunannya, menoleh ke arah Xiao Xiuling, "Salam kepada Putri Sulung."

Xiao Xiuling duduk di samping Ji Yiqing, "Aku tidak menyangka tarian Kakak Ipar begitu indah. Bisakah Kakak Ipar mengajariku di lain waktu?"

Mata Ji Yiqing memancarkan senyuman, "Tentu saja bisa!"

"Hari ini, jika bukan karena bantuan Putri, hamba mungkin tidak akan bisa menyelesaikan tarian ini dengan lancar."

Xiao Xiuling segera melambaikan tangan, "Apa yang kulakukan hanyalah tambahan kecil! Tarian Kakak Iparlah yang benar-benar luar biasa!"

Keduanya mulai berbincang dengan akrab, membicarakan berbagai macam hal.

Sementara itu, di balik bayang-bayang tembok istana, Dayang Fangru menyeret Ruantuan ke hadapan Ji Hanyi. Fangru mencengkeram pergelangan tangan Ruantuan dan menghempaskannya ke tanah. Ruantuan berlutut dengan gemetar, tidak berani menatap wajah sang nona besar.

Ji Hanyi tersenyum ramah, "Ruantuan, apakah kau masih ingat alasan ibuku menempatkanmu di samping Ji Yiqing?"

Ruantuan menjawab dengan gemetar, "Untuk... untuk memata-matai."

Senyum Ji Hanyi semakin lebar, "Kalau begitu, ceritakan dengan jujur apa saja perubahan yang terjadi pada Ji Yiqing akhir-akhir ini."

Ruantuan tampak ragu-ragu. Wajah Ji Hanyi berubah semakin kelam, "Jangan lupa, janji yang diberikan ibuku kepadamu cukup untuk membuatmu hidup berkecukupan seumur hidup!"

"Nona Kedua tampaknya telah membuat kesepakatan dengan Pengasuh Zhang, karena putri Pengasuh Zhang sedang dirawat di Kediaman Pangeran Duan... dan... ada lagi..." Ruantuan menarik napas dalam-dalam dan akhirnya memutuskan untuk mengatakannya sekaligus, "Dia sering terlihat dekat dengan seorang pria asing!"

Ji Hanyi menyipitkan matanya. Pengasuh Zhang adalah orang istana, mengapa Ji Yiqing merawat putri sang pengasuh?

Dayang Fangru teringat sesuatu dan berkata, "Dulu ada seorang dayang yang melaporkan bahwa Istri Pangeran Duan berselingkuh dengan pria asing, dan orang yang bertanggung jawab untuk memeriksa kesucian Istri Pangeran Duan saat itu adalah Pengasuh Zhang."