Bab 96: Suara Seruling di Tengah Malam

Sejak memiliki kesadaran, Lembu Kuning telah hidup di desa kuno itu selama ribuan tahun. Baginya, waktu hanyalah angka—menanti puluhan atau bahkan ratusan tahun pun tiada artinya.

Setelah mendapat persetujuan dari Lembu Kuning, Lin Luo menghela napas lega, lalu memandang Cai Ji dan berkata, “Pulihkan dulu energi sejati.”

…

Di depan balai kuil, Lin Luo duduk bersila di atas sebuah lempeng batu hitam besar, sepenuhnya mengerahkan ilmu Xiantian Taixuan Gong, menyerap energi spiritual langit dan bumi dalam radius puluhan meter.

Namun, energi spiritual di Hutan Berkabut sangat tipis, sehingga proses pemulihan pun berjalan lambat. Untungnya, ia menemukan bahwa kabut di hutan itu mengandung sedikit aura jiwa, yang dapat dimurnikan dengan metode kultivasinya yang kuat.

Waktu berlalu, malam semakin larut.

Lin Luo terbangun dari meditasinya, mendapati Cai Ji masih memulihkan diri.

Pandangan Lin Luo menyapu sekeliling. Ia melihat Lembu Kuning berdiri di atas sebuah altar batu yang sudah rusak, membuka mulut lebar ke langit, menyerap aura keemasan yang mengambang di udara kosong.

Benang-benang emas yang cemerlang jatuh, membuat tubuh Lembu Kuning memancarkan cahaya emas tipis, bak lembu sakti yang ditempa dari emas murni.

“Menyerap aura Dao, lembu ini ternyata lebih kuat dari dugaanku,” pikir Lin Luo.

Desa kuno ini dahulu adalah tempat seorang tokoh besar tingkat Dao bersemayam, menyebarkan ajaran Dao; setiap batu, rerumputan, dan bangunan di desa ini memuat jejaknya. Selama hukum Dao langit dan bumi tak musnah, aura Dao akan abadi.

Lembu Kuning terus-menerus menyerap aura itu; semakin lama, kekuatannya pun makin bertambah.

“Nampaknya, aku meremehkannya,” Lin Luo mengerutkan kening.

Pada saat itu, ia seakan mendengar suara seruling yang jernih dari kehampaan.

“Adik seperguruan, apakah kau mendengar sesuatu?” Suara Cai Ji terdengar lirih dan bergetar di telinganya.

Lin Luo menoleh, “Kukira hanya halusinasiku, ternyata benar ada suara. Kedengarannya seperti suara seruling.”

“Seruling?” Cai Ji menggaruk kepala, memasang telinga, lalu benar-benar mendengar suara alat musik nan jernih. Ia bertanya, “Bagaimana kau tahu itu seruling, bukan suling bambu?”

Seruling dan suling bambu hampir sama, dan Cai Ji selalu gagal membedakannya.

Lin Luo menoleh ke arah asal suara dan menjelaskan, “Suara suling bambu lebih berat, sedangkan seruling cenderung lebih ringan dan nyaring, jadi mudah dibedakan.”

Setelah berhenti sejenak, ia melanjutkan, “Nada seruling ini mengandung kesedihan, kerinduan, dan penyesalan. Sepertinya sang peniup seruling menyimpan luka batin yang mendalam.”

“Ssst, jangan sembarangan bicara!”

Lembu Kuning tiba-tiba melompat, menutup mulut mereka berdua dengan kuku besarnya. Sambil menundukkan leher dan menatap waspada ke sekeliling, ia memastikan tak ada bahaya, lalu berkata dengan nada takut, “Itu tokoh kuat, kalian berani membicarakannya di sini? Hati-hati, aku juga ikut celaka!”

Lembu Kuning menoleh ke sana kemari dengan pandangan licik, seakan takut tokoh itu muncul.

Sekitar selama setengah cangkir teh, suara seruling perlahan menjauh dan akhirnya hilang.

“Akhirnya pergi juga.” Lembu Kuning menghela napas lega, tubuhnya lemas lunglai di tanah.

Cai Ji bertanya dengan rasa ingin tahu, “Dewa Lembu, apakah tokoh kuat itu sudah pergi?”

“Sudah, tentu saja sudah,” jawab Lembu Kuning sambil menelungkup di tanah, bahkan tak berani bernapas lega, seperti berbicara pada diri sendiri, “Itu salah satu dari Tiga Raja Malam Hutan Berkabut. Jangan cari gara-gara!”

Lin Luo tersenyum melihat Lembu Kuning yang ketakutan. “Bukankah kau mengaku sebagai salah satu dari Empat Raja Jiwa Hutan Berkabut? Kenapa takut pada Tiga Raja?”

Lembu Kuning mendengus, “Apa yang kau tahu, bocah besi? Aku memang raja di antara binatang jiwa, tapi bukan berarti jadi penguasa seluruh hutan. Bahkan dengan empat raja jiwa, ditambah Raja Hantu, Raja Iblis, dan raja-raja lain yang mengaku penguasa, tetap saja kami tak sanggup melawan salah satu dari Tiga Raja.”

“Kalau saja tak ada batasan di tepi hutan, dengan kekuatan mereka, Tiga Raja sudah lama menguasai dunia luar,” tambah Lembu Kuning dengan nada getir.

Mendengar itu, Lin Luo bertanya, “Di luar sana ada ahli tingkat Tianren. Apakah mereka masih lebih lemah dari Tiga Raja?”

“Tianren? Huh!” Lembu Kuning mencibir, “Dulu ada ahli Tianren membawa senjata dewa, masuk ke hutan, tapi Raja Malam hanya butuh satu jurus untuk mengubahnya jadi mayat kering. Senjata dewanya pun dihancurkan.”

“Jadi, Tiga Raja memang sangat kuat…” Lin Luo berbisik.

Lembu Kuning membelalakkan mata, “Bukan hanya kuat, mereka tak terkalahkan! Yang barusan lewat itu adalah Raja Seruling, salah satu dari Tiga Raja Malam, hanya muncul di tengah malam. Ia juga dikenal sebagai Sang Musafir di Malam Badai Salju.”

“Raja Seruling? Musafir di Malam Badai Salju?” Cai Ji menggaruk kepala, “Bukankah ia baru saja meniup seruling, bukan suling bambu?”

Lembu Kuning memutar bola mata, “Bagaimana aku tahu? Gelar ‘Raja Seruling’ itu diberikan Raja Malam. Mau dia meniup alat apapun, tetap harus dipanggil Raja Seruling!”

Cai Ji merasa masuk akal, lalu bertanya, “Kalau begitu, Dewa Lembu tahu siapa raja ketiga?”

Lembu Kuning menggeleng, “Tidak tahu. Kami belum pernah melihatnya, tapi Raja Malam sendiri mengakui raja ketiga itu ada, bahkan paling kuat di antara mereka, sampai Raja Seruling pun segan padanya.”

Lembu Kuning melirik sekitar, mendapati Hutan Berkabut semakin gelap, lalu berkata dengan takut, “Jam Tikus hampir berakhir, Jam Kerbau akan segera tiba. Saat itu Hutan Berkabut jadi paling menyeramkan. Jangan berkelana, jika bertemu sesuatu yang menakutkan, jangan salahkan aku tidak memperingatkan.”

Usai berkata demikian, Lembu Kuning berdiri diam di depan balai kuil, menundukkan kepala, lalu tubuhnya cepat membatu, terdengar suara “krek krek krek”, muncul retakan halus seperti jaring laba-laba di seluruh permukaannya. Warna dan teksturnya pun berubah total.

Hanya dalam beberapa tarikan napas, ia yang semula lembu kuning gagah, kini berubah menjadi patung batu retak.

“Bagaimana bisa…”

Cai Ji terpana, menyentuh tubuh Lembu Kuning dan benar-benar merasakan bahwa ia telah menjadi patung batu dingin tanpa nyawa.

Lin Luo menatap patung Lembu Kuning itu dengan dahi berkerut, firasat buruk merayap di hatinya.

“Jam Kerbau, makhluk menakutkan… jangan-jangan jenis itu?”

Kelopak mata Lin Luo berkedut, hatinya bergejolak.

Jika benar, maka ia dalam bahaya. Dulu, ia pernah memimpin orang-orang menyerbu sarang makhluk itu dan bertempur habis-habisan.

Jika jejak reinkarnasi yang ditinggalkan makhluk itu masih ada, malam ini ia bisa saja kehilangan nyawa.

Saat ia mencemaskan hal itu, angin kencang tiba-tiba melanda Hutan Berkabut. Ratusan pohon raksasa bergoyang diterpa angin, daun-daun saling bergesekan mengeluarkan suara gemerisik, dedaunan kering beterbangan masuk ke desa kuno.

Namun, setiap kali dedaunan itu menyentuh kilatan aura Dao keemasan di desa, semuanya terpental keluar, jatuh ke rimba yang gelap gulita.

Lin Luo berdiri di gerbang desa dengan wajah tegang.

Di belakangnya, desa kuno bercahaya keemasan yang hangat, setiap rerumputan dan bangunan tampak jelas.

Di hadapannya, hamparan batuan yang samar-samar bersinar, lantas hutan gelap mencekam, bahkan tangan sendiri tak terlihat.

Angin liar datang bertubi-tubi, membuat jubah Lin Luo berderai-derai.

Cai Ji mendekat dan berkata, “Adik seperguruan, Lembu Kuning sudah jadi patung, bagaimana kalau kita kabur saja sekarang?”

Biasanya Lin Luo pasti setuju, namun saat ini, hawa berbahaya di Hutan Berkabut membuatnya tak berani sembarangan bertindak.