Bab Tiga Puluh Lima: Proyek Direalisasikan (Memohon Dukungan dan Investasi)

Virus Keputusasaan adalah sebuah studi teoretis yang ditemukan melalui penelitian Maya. Ia bahkan sudah melakukan percobaan pada tumbuhan; jika sistem biologis manusia diibaratkan sebagai sebuah jaringan internet, maka penelitian Maya mirip seperti menyusup ke dalam sistem biologis manusia dan memodifikasinya layaknya seorang peretas. Ia mengubah fungsi pencegahan diri dan sistem imun tubuh, meskipun tidak terlalu berhubungan dengan obat-obatan, namun tetap termasuk dalam ranah riset biologi.

Beberapa waktu lalu, Maya menerima ajakan kerja sama dari tim Kirian, mungkin karena ia merasa tak mampu menaklukkan virus Keputusasaan seorang diri dan membutuhkan bantuan orang lain. Selain itu, sejak lama tim Kirian sudah mengikuti penelitian Maya dan sangat memahami bidang ini, sehingga Maya akhirnya bekerja sama dengannya.

Namun, kerja sama keduanya baru berjalan sebentar, dan lembaga Kirian juga sudah tak banyak mendapat investasi. Maka, mereka sangat membutuhkan investor saat ini.

Tampaknya Maya tidak menyembunyikan apa pun dari Karn dan menceritakan banyak hal kepadanya. Meski begitu, Karn tidak sepenuhnya percaya begitu saja. Ia pasti akan meminta orang lain untuk menyelidikinya lebih lanjut.

Atribut cakra miliknya adalah petir dan tanah, sayangnya Kakuzu tidak menguasai ninjutsu penyusupan elemen tanah. Kalau saja bisa, Karn pasti ingin mempelajarinya. Namun, ia sudah meminta Kakuzu untuk mengumpulkan jutsu penyusupan elemen tanah, dengan harga sepuluh juta ryo untuk satu jutsu.

Setelah mendengar penjelasan Maya, Karn berpura-pura berpikir sejenak, lalu berkata kepada keduanya, “Proyek ini sangat menarik bagi saya. Saya rasa kita bisa mendalaminya lebih jauh. Jika akhirnya saya memutuskan berinvestasi, saya akan menanggung seluruh dana dan menyediakan tempat…”

Sampai di sini, Karn berhenti sejenak, menatap Maya dan Kirian, lalu melanjutkan, “Tapi saya ingin kepemilikan lima puluh persen serta hak penuh untuk memantau seluruh perkembangan proyek ini. Nona Maya, saya sudah diterima lebih awal di Universitas Columbia, jurusan biologi, jadi saat kalian melakukan riset, saya ingin mengetahui perkembangan secara detail.”

“Jadi Tuan Karn juga berlatar belakang di bidang yang sama rupanya. Saya tidak keberatan soal itu…” jawab Maya, sambil melirik Kirian yang juga mengangguk menyetujui. Jujur saja, saat ini posisi tawar mereka tidak terlalu kuat. Penelitian mereka terlalu “tinggi” sehingga sulit menarik kepercayaan investor.

Sulit sekali menemukan investor yang datang sendiri seperti Karn. Jika kesempatan ini dilewatkan, entah kapan mereka akan bertemu investor berikutnya. Menyerahkan lima puluh persen kepemilikan demi mendapatkan seluruh pendanaan sebenarnya sudah cukup menguntungkan mereka. Jika lebih dari itu, mungkin Maya dan Kirian akan kehilangan minat meneliti.

Soal hak memantau perkembangan riset, itu pun hal yang wajar. Seorang investor memang berhak mendapat laporan. Barangkali maksud Karn, ia ingin mereka menjelaskan setiap detail kepadanya sebagai “pembimbing”.

Kedua belah pihak sudah sepakat untuk bekerja sama, sehingga negosiasi berikutnya jadi jauh lebih mudah.

Tim Kirian memang masih terdiri dari beberapa orang, namun mereka bisa dipindahkan ke Pusat Riset Biologi milik Karn yang sudah mulai dibangun, dan ditargetkan selesai dalam waktu enam bulan. Sementara itu, Karn harus membantu mereka menyewa laboratorium dan memberikan gaji, kalau tidak, beberapa anggota tim Kirian mungkin akan kesulitan hidup.

Dalam keadaan apa pun, fondasi materiel tetap menjadi jaminan utama.

Untuk benar-benar merampungkan kerja sama, membahas detail, dan menandatangani kontrak saja memakan waktu lebih dari sebulan. Maya dan Kirian punya pilihan berbeda; Maya memilih bergabung dengan Pusat Riset Biologi Karn, sedangkan Kirian mewakili timnya menjalin kemitraan dengan Karn. Hal ini memang sedikit memakan waktu, tapi tidak menjadi masalah besar.

Sekarang, Kirian barangkali sudah sangat membenci Tony Stark. Setelah ia berhasil mengembangkan virus Keputusasaan yang bisa bekerja pada manusia, kemungkinan besar ia akan mencari Tony Stark untuk membalas dendam. Namun karena ia bukan karyawan Karn, tak perlu terlalu dipikirkan.

Yang Karn butuhkan hanyalah virus Keputusasaan yang sudah matang. Sifat eksperimennya dapat sepenuhnya menetralkan reaksi setelah transplantasi sel Hashirama, bahkan jika riset lebih dalam, bisa menghilangkan semua efek samping dari transplantasi segala jenis garis keturunan darah.

Setelah kontrak ditandatangani, Karn pun menyerahkan laboratorium sewaannya untuk dipakai tim mereka, dan seluruh biaya operasional serta peralatan pun ia tanggung semuanya.

Saat mulai mengeluarkan uang, Karn baru menyadari betapa mahalnya mendanai satu tim riset biologi. Pembangunan gedung pusat riset, pembelian peralatan dan bahan eksperimen saja sudah menghabiskan lebih dari sepuluh juta dolar, padahal ia belum melihat hasil apa pun.

Ke depan, pengeluaran pasti semakin besar. Setelah selesai berinvestasi di proyek virus Keputusasaan, Karn menggunakan wajah hasil teknik Transformasi untuk membeli identitas baru. Dengan identitas itu, ia menjual seluruh permata yang dimilikinya, namun hanya mendapat sekitar sepuluh juta dolar.

Setelah Maya dan tim Kirian menempati laboratorium, Karn pun merekrut banyak orang—dari bidang manajemen, keuangan, hingga asisten pribadi khusus untuk membantunya.

Dalam perhitungan normal, penghasilan dari perusahaan distribusi obat, rumah sakit swasta, maupun pasar saham sama sekali tidak cukup untuk menutupi biaya operasional pusat riset biologi. Itu baru satu tim, sedangkan di masa depan Karn ingin merekrut lebih banyak ilmuwan biologi.

Ia pun harus berusaha lebih keras untuk mencari uang!

Karn merasa kini ia bisa sedikit lebih leluasa, terutama karena ia sudah menguasai teknik Klon Bayangan dan Transformasi. Ia tak lagi takut pada organisasi seperti SHIELD atau Hell’s Kitchen, bahkan sesekali ia berani menantang mereka.

“Proyek virus Keputusasaan sudah masuk genggaman. Berikutnya, aku harus menghubungi Orochimaru. Seingatku, ia mulai meneliti beberapa tahun sebelum Perang Dunia Shinobi Ketiga. Jadi, saat itu aku harus mendapatkannya…”

Dalam dugaannya, virus Keputusasaan dan sel Hashirama dari segi efek mungkin saling melengkapi, meski itu baru dugaan. Ia masih harus mendapatkan data sampel untuk penelitian lebih lanjut.

Setengah tahun belakangan, Karn sering mengambil cuti, tapi usahanya makin berkembang. Suatu saat nanti ia mungkin tidak punya waktu kuliah sama sekali. Namun, Karn tidak ingin meninggalkan studi biologi. Bakat latihannya sangat buruk—baik Natsukawa maupun Kakuzu pun berpandangan sama.

Karn hanya bisa mengandalkan evolusi biologi untuk menjadi makhluk luar biasa. Virus Keputusasaan dan sel Hashirama hanyalah langkah awal. Dunia shinobi masih memiliki banyak garis keturunan darah. Terlebih lagi, Karn punya sistem perdagangan dunia. Siapa tahu di dunia berikutnya ia akan mendapat lebih banyak hasil.

Sistem perdagangan antar dunia masih mencari dunia yang bisa dijadikan tempat transaksi. Karn telah menatap antarmuka bintang itu lama sekali. Tapi baru satu dunia yang ia alami, sehingga ia belum memahami pola transaksi sistem tersebut.

Jika harus menunggu bertahun-tahun, maka itu benar-benar sial baginya. Ia hanya bisa fokus meneliti sel Hashirama dan virus Keputusasaan di dunia shinobi. Hal terpenting, benda-benda itu bisa membuatnya lebih kuat, namun sulit untuk menjaga nyawa…

Setelah menyelesaikan urusan sekitarnya, Karn kembali mengisi ruang di tas penyimpanan dimensinya. Meski semuanya perlahan mulai berjalan lancar, ia tetap membawa beberapa barang yang tidak ada di dunia shinobi.

Jika tas penyimpanan tidak terisi penuh, Karn selalu merasa ada yang kurang.