Jilid Pertama Bab 19: Api Panas yang Sulit Terpadamkan di Hati

Makan malam itu membuat hatinya berdebar kencang, ia tak kuasa menahan angan-angan yang melayang di benak. Saat ia kembali mendongak, ia baru menyadari tatapan sang putra mahkota tertuju pada sumpitnya.

Sepotong rebung yang dimasak dengan sangat ringan.

Begitu pula dengan sup ikan gabus yang sengaja dipesan khusus oleh Ibu Pengasuh Meng untuk disajikan di piring porselen di hadapannya.

Setelah keguguran, ia jarang menyantap makanan berminyak atau pedas. Demi kesembuhan luka yang lebih cepat, ia harus meminum semangkuk sup ikan gabus setiap dua hari sekali.

"Sup ikan gabus baik untuk kesehatan, jadi Ibu Mertua dan Ibu kandungku berpesan agar aku lebih sering meminumnya," ujarnya sambil mengaduk sup dengan sendok porselen, wajahnya dihiasi senyum yang santun.

Sejak Qi Xiulin kembali ke ibu kota sebulan lalu, frekuensi pertemuan mereka tak banyak. Ia sama sekali tidak bisa menebak isi hati suaminya, namun dari raut wajah sang suami yang penuh perhatian, tampak jelas bahwa ia cukup puas dengan istrinya ini.

Mungkin, alasannya bukan sekadar untuk memenuhi harapan ibu mertua dan neneknya.

Pria itu menatap hidangan di atas meja, teringat malam saat mereka bersantap, di mana wanita itu sempat mengajukan "permintaan" dengan hati-hati untuk menyantap potongan ayam yang sedikit lebih pedas.

Meskipun membutuhkan waktu lebih lama, namun pada akhirnya ia berhasil menyantapnya. Ekspresi puas dan bahagia itulah yang tertanam kuat dalam ingatannya.

"Tidak apa-apa, lanjutkan makanmu." Qi Xiulin tidak berkata apa-apa lagi. Di tengah jamuan, Xu Lingjun berkali-kali ingin membuka suara, namun tertahan oleh sikap suaminya yang sangat serius.

Setelah makan malam usai, pria itu sempat menyelesaikan beberapa dokumen resmi, lalu langsung beranjak ke ruang mandi.

Awal musim panas, malam terasa sedikit gerah.

Ibu Pengasuh Meng menyalakan dupa pengusir nyamuk di kamar tidur. Melihat sang nona yang sudah berganti pakaian tidur, dengan lekuk tubuh menawan yang terbalut gaun tanpa lengan yang lembut, lengan yang putih mulus, dan rona wajah yang berseri-seri, membuat siapa pun merasa iba dan sayang.

"Nona, jangan gugup. Walaupun ini adalah kali pertama bagi Anda dan sang putra mahkota, namun beliau sangat menyayangi Anda, pastilah beliau akan memperlakukan Anda dengan penuh kasih. Hamba mendoakan agar keinginan Nona terkabul, dan segera mengandung seorang putra mahkota kecil."

Pipi Xu Lingjun merona merah. Jantungnya berdegup kencang, naik turun berkali-kali hingga ia merasa seolah sedang melakukan pertemuan rahasia dengan kekasihnya.

Tak lama kemudian, Qi Xiulin keluar dari ruang mandi.

Ia mengenakan jubah hitam yang longgar dengan tali pengikat yang kendur di pinggang, yang bisa terlepas hanya dengan satu tarikan. Dadanya sedikit terbuka, dan samar-samar terlihat butiran air yang jernih menggantung di tulang selangkanya.

Xu Lingjun menelan ludah, tatapannya jatuh pada sepasang kaki sang suami yang kuat dan kekar. Hasrat yang mendalam muncul dari lubuk hatinya.

"Suamiku, mari kita beristirahat lebih awal malam ini. Biarkan aku yang melepaskan pakaianmu." Ia telah melakukan persiapan matang untuk malam ini, memperkirakan waktu agar efek ramuan itu mulai bekerja.

Ia melangkah dengan gembira mendekati pria yang berdiri tegak dan tegap itu.

***

Qi Xiulin juga merasakan panas yang bergejolak di dalam darahnya. Bola matanya memantulkan tubuh Xu Lingjun yang putih mulus, dan perasaan asing muncul di hatinya, terutama saat tangan wanita itu menyentuh tali pengikatnya, aroma wangi yang pekat menyerbu hidungnya.

Ia sedikit mengernyit, muncul rasa penolakan, lalu ia mundur tanpa suara.

"Suamiku..." Xu Lingjun sudah merasa mabuk kepayang. Ia menarik tali pengikat itu, berjinjit, dan meletakkan tangannya di bahu sang suami. Matanya penuh dengan rasa malu, bibirnya yang merah dan penuh hampir menyentuh sudut bibir pria itu.

Angin berhembus, nyala lilin bergoyang.

Tubuh Xu Lingjun terhuyung, ia justru meleset dan jatuh ke udara kosong. Ia menoleh dengan tidak percaya, menatap wajah sang putra mahkota yang tampan dan tegas.

"Ada apa, suamiku? Apakah Anda masih harus menyelesaikan urusan resmi?" Ia merasa sedikit kesal, namun berusaha menahan emosinya agar tetap terlihat lemah lembut.

Tubuh Qi Xiulin secara alami menghindar. Meski di lubuk hatinya ia merasa sangat gelisah, ia sama sekali tidak memiliki keinginan untuk bermesraan dengan Xu Lingjun. Sebaliknya, ia justru merasa semakin risih. Tatapannya tajam; keanehan ini membuatnya menduga bahwa sup yang dihidangkan saat makan malam tadi bermasalah.

Beberapa hari lalu, ibunya memberikan ramuan penambah stamina, dan hari ini di Paviliun Yilan pun terjadi hal serupa.

Ekspresi pria itu muram seperti air, suaranya parau saat berkata, "Aku baru ingat ada urusan mendesak yang harus diselesaikan. Istriku, tidurlah lebih dulu. Jika aku selesai nanti, aku akan kembali. Jika terlalu larut, janganlah menungguku."

Setelah berkata demikian, ia melangkah lebar, pergi ke ruang dalam untuk mengganti pakaian, membawa serta dokumen-dokumennya, lalu disusul dengan suara pintu yang tertutup rapat.

Xu Lingjun tertegun. Butuh waktu lama baginya untuk menyadari apa yang terjadi. Ia merasa malu sekaligus marah, hingga menyapu cangkir di atas meja hingga jatuh ke lantai.

Ibu Pengasuh Meng awalnya berniat menunggu sang nona dan putra mahkota beristirahat sebelum pergi menghukum Xu Qinghuan, namun saat menoleh, ia justru melihat sang putra mahkota keluar dari kamar. Lentera di bawah koridor bergoyang, menyinari wajahnya yang kelam.

"Putra Mahkota, Anda akan pergi sekarang?" Ibu Pengasuh Meng buru-buru menghampiri.

Qi Xiulin hanya bergumam singkat, lalu berpesan agar ia merawat sang istri dengan baik, kemudian melangkah pergi dengan cepat. Tak lama, suara pecah belah terdengar nyaring dari dalam kamar.

"Aduh, Nona saya, janganlah melampiaskan amarah pada porselen-porselen ini. Dinding punya telinga, jika sampai terdengar oleh gadis sialan itu dan dilaporkan kepada Nyonya Tua, itu akan gawat."

Ibu Pengasuh Meng memegang tangan Xu Lingjun, memeriksa dengan teliti untuk memastikan sang nona tidak terluka, lalu bergegas membersihkan kekacauan di lantai.

Xu Lingjun duduk di bangku bundar, menggertakkan gigi dan bertanya, "Apa yang kurang dariku? Aku sudah berusaha keras demi malam ini, namun ia bahkan tidak melirikku sedikit pun, bahkan menghindar saat kusentuh. Pengasuh, katakan, apakah putra mahkota sudah mengetahui sesuatu?"

Ia bangkit dengan tiba-tiba, mondar-mandir. Wajahnya yang semula penuh amarah kini berubah menjadi gelisah.

"Putra Mahkota tadi masih berpesan agar hamba menjaga Anda dengan baik. Jangan terlalu banyak berpikir, mungkin beliau benar-benar memiliki urusan mendesak. Bukankah sebelumnya Xu Qinghuan juga gagal membujuk putra mahkota untuk bersamanya?" Ibu Pengasuh Meng mencoba menenangkan.

Xu Lingjun menggeleng, "Tidak, ini berbeda. Malam ini ia meminum..."

***

Itu adalah sesuatu yang dibeli Xu Lingjun secara khusus dari luar. Ramuan yang sangat ampuh; meski hanya terkena setetes saja bisa membuat orang hilang kesadaran, apalagi ia menuangkan setengah botol kecil demi hasil yang lebih baik.

Harimau buas pun bisa kehilangan akal sehat, apalagi pria muda yang berdarah panas seperti Qi Xiulin.

Namun, ia pergi. Ia pergi begitu saja!

Xu Lingjun merasa sesak dan tidak tahu harus melampiaskan kejengkelannya kepada siapa. Ia teringat Xu Qinghuan, pelayan rendahan itu, yang sengaja "kebetulan bertemu" dengan kakaknya siang tadi. Itu adalah kesalahannya karena tidak membiarkan orang mengikuti gadis itu ke paviliun samping.

"Pengasuh, amarah di dadaku tidak akan hilang sebelum aku puas. Pergilah, seret dia keluar. Malam ini, biar dia menebus kesalahannya."

—

Qi Xiulin kembali ke ruang kerja, meminum beberapa teko teh dingin, namun tetap tidak bisa meredam panas yang membakar di dadanya. Seiring berjalannya waktu, sensasi terbakar itu justru semakin kuat.

Tie Yi melihat sang putra mahkota terus meminum teh dingin dan bertanya dengan bingung, "Tuan, bukankah urusan resmi sudah selesai? Mengapa Anda tidak beristirahat di kamar Nyonya?"

Sejujurnya, sudah larut malam, ia pun sudah ingin tidur namun harus dipaksa bangun untuk melayani.

Tie Yi pergi menyiapkan tinta. Matanya terbelalak melihat tulisan tangan sang putra mahkota yang semakin berantakan.

"Tuan, sejak kapan Anda belajar menulis kaligrafi kursif? Tulisannya tampak... memiliki nilai seni yang unik."

Ia tidak mengerti, coretannya bahkan sudah menyatu menjadi gumpalan tinta.

Qi Xiulin menarik napas dalam-dalam. Karena tidak bisa menenangkan diri, ia meletakkan kuasnya, pergi ke tempat penyimpanan senjata, lalu mengambil sebilah pedang panjang dan melangkah keluar.

Tie Yi buru-buru mengikuti.

Di lapangan yang luas, bulan purnama menyinari setiap tanaman di halaman. Sang putra mahkota hanya mengenakan pakaian tipis, tubuhnya bergerak lincah bak naga, langkah kakinya secepat angin, mengayunkan pedang panjang di tangannya hingga menimbulkan suara desingan yang nyaring.

Setiap jurus yang dikeluarkan mengandung kegelisahan, seolah-olah ia sedang menghadapi musuh dan ingin membelah mereka menjadi belasan bagian.

Setelah berlatih selama lebih dari setengah jam, Qi Xiulin bermandikan keringat. Rasa gatal dan panasnya memang berkurang, namun tenggorokannya tetap terasa kering. Ia melemparkan pedang panjangnya ke belakang, tepat ke pelukan Tie Yi.

Ia kemudian melangkah lebar ke luar, mencari tempat yang sunyi untuk menenangkan diri.