Volume Pertama Bab 20 Suamiku, Kasihanilah Aku Sedikit

Pada saat itu, di dalam kamar kecil di Paviliun Yilan, Nenek Meng menekan kepala Xu Qinghuan ke dalam baskom kayu, cipratan air berhamburan, membasahi lantai. Qiu Lan juga diikat tangan dan kakinya, kain disumpal di mulutnya, ia meringkuk di sudut ruangan.

Nenek Meng begitu mempermalukan putri keluarganya, dan ia sama sekali tak bisa menghentikannya, hanya bisa menangis tersedu-sedu.

“Nona kedua, sudah sadar? Singkirkan pikiran kotor itu. Kalau belum juga sadar, aku punya cara lain supaya otak nona bisa lebih encer.”

Naluri untuk bertahan hidup membuat Xu Qinghuan berontak beberapa kali, tapi tak berani terlalu jelas, karena kakak tirinya dan Nyonya Cao memegang nyawa dirinya dan ibu tirinya.

Tak disangka, kakak tirinya sangat membencinya, sampai-sampai memerintahkan Nenek Meng membawa Xu Qinghuan ke tepi kolam bunga teratai di halaman belakang rumah, memaksa dia masuk ke dalam kolam untuk merenung.

Meski musim panas baru mulai, air kolam malam itu tetap dingin menusuk tulang, jika benar-benar masuk air, bisa saja sakit.

Namun Xu Lingjun marah besar, harus melampiaskan rasa sesak ini. Sebenarnya dia tahu, Putra Mahkota tidak menginap di Paviliun Yilan, kakak tirinya tak senang, jadi melampiaskan amarah pada Xu Qinghuan.

Pada waktu seperti ini, para pelayan dan pembantu di rumah sudah tidur, bahkan penjaga pun tidak lewat situ.

Nenek Meng menggenggam tongkat sebesar lengan anak kecil, menusuk punggung Xu Qinghuan, “Nona kedua, cepatlah, setelah setengah jam, kau boleh keluar. Hanya berendam sebentar, semasa di Danzhou, nona pasti sudah pernah mengalami ini.”

Para pembantu di Danzhou bila sedikit tidak puas, akan mengikat dan menekan orang ke dalam kendi air, bahkan saat demam pun tak diberi obat.

Xu Qinghuan menggigit giginya dengan kuat, pakaiannya terlalu tipis, ia menarik kerah bajunya erat-erat, melepas sepatu dan kaus kaki, berjalan tanpa alas kaki ke dalam air. Air dingin seperti es membuatnya menggigil.

Tahanlah, suatu saat dia akan meninggalkan sangkar ini.

Suara gemericik air mengalir di betisnya, Nenek Meng pun khawatir air dingin merembes sampai perutnya, makanya hanya membiarkannya berdiri di air dangkal. Kurang dari setengah jam, terdengar suara langkah kaki dari kejauhan.

Nenek Meng tampak tegang, berbisik padanya, “Jangan menunda, cepatlah naik.”

Biasanya tempat ini sepi, takkan ada orang datang. Hari ini kenapa?

Xu Qinghuan tersadar, saat melangkah naik, kakinya terpeleset, tubuhnya langsung terjatuh ke dalam air dan tergelincir ke arah dalam kolam.

——

Tie Yi menaruh pedang panjangnya, berlari kecil mengikuti Putra Mahkota, tapi langkah Putra Mahkota terlalu cepat, saat sampai di sisi gunung palsu, jejaknya lenyap.

Tiba-tiba terdengar suara air dari dekat, ia spontan berlari ke sana, jangan-jangan Tuan kecil kesal lalu terjun ke air dingin.

Berlari terlalu cepat, tak memperhatikan sosok tinggi besar di depan, Tie Yi langsung menabraknya.

“Tuan, aku hampir mati ketakutan. Kenapa kau berdiri di sini?” Tie Yi mengusap dahinya, menengadah melihat ke kolam bunga teratai di balik semak, tampak ada seseorang di dalam air. Ia langsung menghunus senjata di pinggang.

——

Qi Xiulin menatap tajam, mengangkat tangan menghentikan gerakan Tie Yi. Lalu terdengar suara Nenek Meng.

“Orang-orang, Nyonya Putra Mahkota tak sengaja terjatuh ke dalam air.” Nenek Meng mendengar suara Tie Yi, tahu Putra Mahkota juga ada di sekitar, jika hukuman terhadap He Xiang diketahui, akan sulit menjelaskan.

Ia pun cepat-cepat mencari cara tengah, memanfaatkan kesempatan bilang Nyonya Putra Mahkota tak sengaja terjatuh ke kolam.

Benar saja, Qi Xiulin melangkah cepat, melihat sosok yang berjuang di air, melangkah masuk dan meraih orang itu ke dalam pelukannya. Begitu memeluk, di bawah sinar bulan terlihat wajah lemah itu sangat pucat, menggigil kedinginan.

Xu Qinghuan tinggal di Danzhou, daerah yang dikelilingi air, kemampuan berenangnya bahkan lebih baik dari kebanyakan pria biasa. Namun ia mengikuti kata Nenek Meng, pura-pura tenggelam.

Ia sudah terbiasa berpura-pura menjadi kakak tirinya, berpura-pura batuk, mata merah memandang pria itu.

“Suamiku, aku hanya keluar untuk menghilangkan penat, duduk di tepi air menikmati bulan, tapi batu licin dan basah, suamiku tolong selamatkan aku.”

Nenek Meng mendengarnya, mengepalkan tangan, benar-benar seorang perempuan penggoda, berani menggoda Putra Mahkota seperti ini. Namun jika dipikir, jika Xu Qinghuan ikut Putra Mahkota pulang, mungkin akan diterima dengan baik sekali.

“Aku yang salah, sudah terlalu larut, Nyonya ingin keluar untuk menenangkan hati, aku seharusnya tidak mengizinkan,” kata Nenek Meng sambil melihat sepatu dan kaus kaki di lantai, itu milik He Xiang, tak pantas terlihat oleh Putra Mahkota.

Qi Xiulin menyadari rambut hitam lebat di pelukannya setengah basah, pakaian tipis menampakkan lekuk tubuh, mengerutkan kening, berkata, “Semua mundur dari sini.”

Tie Yi berbalik, menutup mata.

Xu Qinghuan yang dipeluk Putra Mahkota naik ke daratan, mendapat berkah dari bencana, melewati Nenek Meng yang memberi isyarat, ia segera meringkuk di pelukan Putra Mahkota.

Qi Xiulin menunduk, menatapnya dengan teliti, kemudian memeluknya kembali ke rumah utama, tidak pergi ke Paviliun Yilan.

Di halaman milik Qi Xiulin, banyak kekurangan dan susah diawasi, jadi Xu Qinghuan menundukkan kepala, sebelum masuk rumah sudah memohon padanya.

“Suamiku, jangan lihat aku, aku berantakan dan kehilangan kendali.”

Qi Xiulin benar-benar memegang teguh sikap pria terhormat, menutup mata, memeluknya masuk, Xu Qinghuan memanfaatkan kesempatan meraih jubah di gantungan, membalut tubuhnya agar menutupi pakaian basah.

“Aku suruh orang membawa air hangat, kau bersihkan diri, nanti aku antar kembali ke Paviliun Yilan,” perintah Qi Xiulin pada pelayan untuk menyiapkan air dan merebus wedang jahe.

Di Paviliun Yilan juga dikirim pakaian kering.

Setelah mandi, Xu Qinghuan memegang wedang jahe, minum perlahan. Satu mangkuk masuk ke perut bawah, tubuhnya mulai terasa hangat.

Namun ia menolak mangkuk itu, langsung berjalan ke depan Putra Mahkota, setengah sedih setengah lemah bertanya,

“Suamiku, di mana aku salah hingga kau marah dan tak mau tinggal di Paviliun Yilan?” Ia tak ingin pasif menunggu kesempatan, harus meraih semua kemungkinan yang ada.

——

Qi Xiulin mengangkat tangan menyentuh dahinya, agak panas. Tangannya dingin dan kasar, berkapalan.

Ia tak tahan menyandarkan kepala.

Tatapan pria itu semakin dalam, menunduk, menatap rapat bagian tengah rambutnya. Perasaan yang selama ini ditekan tiba-tiba mengalir deras, meski memiliki kendali kuat, ia agak kesulitan menahannya.

“Nyonya sudah sangat baik, tak ada kesalahan sedikit pun.”

Xu Qinghuan berbisik pelan, “Suamiku... kasihanilah aku.”

Kakak tirinya pun tak mampu mempertahankan Putra Mahkota, ia khawatir akan ditolak juga, tapi sekarang tak ada pilihan, hanya bisa nekad, seperti kelopak bunga yang dihantam hujan, jatuh ke dadanya yang luas dan kuat.

Tangan besar Qi Xiulin berpindah ke belakang lehernya, mengelus lembut, merasakan tubuhnya gemetar, gairah dalam hatinya menyala kembali...

Ia menggigit gigi, memberanikan diri, menutup mata, mendekatkan bibirnya yang sedikit dingin pada bibirnya.

Api kecil menyala, menyebar ke seluruh tubuh mereka. Awalnya ia pikir Putra Mahkota akan menolak.

Ia tak berani berhenti, dengan canggung berusaha menyenangkan hatinya.

Dan memang berhasil menyenangkan Qi Xiulin.

Pintu dan jendela yang tertutup rapat tiba-tiba terbuka oleh angin malam, pintu mendorong dinding dengan suara pendek. Bayangan pohon bergoyang, sinar bulan tertutup awan tebal, bulan purnama seolah malu lalu bersembunyi.

Hujan dan angin mulai reda, meski sangat lelah, Xu Qinghuan tetap bangkit dari tempat tidur, menatap Putra Mahkota yang masih tidur nyenyak.

Ia mengenakan jubah dan diam-diam meninggalkan kamar tidur.

Sekejap kemudian, Qi Xiulin perlahan membuka matanya, tatapannya jernih dan dingin.

Ia bangkit, berjalan ke jendela, menatap sosok ramping yang menjauh.

Berjalan beberapa langkah, berhenti sebentar, akibat terlalu lama ia menyiksa diri sendiri.