Bab 36: Pertama Kali Mendengar Raja Perang Chitai-Kelahiran Kembali: Aku Adalah Kaisar(Bu Fan)

Di dalam Istana Penentram Jiwa.

Terdengar suara penuh kebingungan dari Chu Feifan, tatapannya yang tajam menyorot ke arah Nangong Xi, di wajahnya yang tegas terlukis keraguan.

“Paduka, mengenai harta karun bawah tanah milik Raja Perang Chitai, itu adalah misteri yang belum pernah terpecahkan dalam sejarah panjang Benua Perang. Seribu tahun telah berlalu, paduka beruntung mendapatkan peta sisa istana bawah tanah, semua ini adalah takdir. Lebih baik memercayai kemungkinan adanya, daripada mengabaikan kemungkinan itu.”

“Menurut pendapatku, peta yang tersisa ini asli, karena bahan pembuatannya memang berasal dari seribu tahun yang lalu. Kalaupun ada orang yang membuat tiruannya pada masa itu, pasti akan ada jejak yang bisa ditemukan, tidak mungkin dibuat sembarangan.” Wajah cantik Nangong Xi menunjukkan ketegasan, mata beningnya memancarkan sorot tajam, suaranya penuh keyakinan.

Tiba-tiba terdengar suara benturan keras.

Sosok Chu Feifan melesat bangkit, ia melirik setengah bagian peta di tangan Nangong Xi. Di wajahnya yang tegas muncul ekspresi serius, namun di sudut bibirnya terbit senyum penuh misteri.

“Apakah ini benar-benar peta istana bawah tanah milik Raja Perang Chitai, sekarang aku justru tidak terlalu peduli. Yang menarik bagiku, Chitai mampu bangkit di tengah kekacauan, lalu menjadi penguasa tertinggi Benua Perang. Jika dia bisa menyatukan dunia, aku percaya aku pun bisa!”

Suara Chu Feifan terdengar penuh wibawa dan keyakinan, aura naga kaisar yang pekat langsung menyelubungi tubuhnya. Ia tampak begitu mantap, sorot matanya dingin dan tajam, penuh kepercayaan diri, seolah sedang menyatakan sebuah fakta.

Andai ada yang mendengar ucapan Chu Feifan barusan, pasti mereka mengira ia sudah gila. Seorang kaisar dari kerajaan kecil kelas sembilan berani bermimpi menyatukan negeri, padahal negara itu sendiri kini nyaris tak dapat bertahan. Namun ia tetap dengan gagah berani mengumandangkan tekad untuk menjadi penguasa tertinggi Benua Perang.

Chu Feifan menyadari tatapan penuh tanda tanya dari Meng Ye dan Xiao Gwei. Sorot matanya semakin tajam dan dingin, namun sikapnya tetap mantap bagaikan gunung, tekanan kuat langsung memenuhi seluruh ruang istana.

“Aku tidak gila. Akan tiba saatnya, di mana seluruh daratan dan langit, di mana pun cahaya matahari, bulan, dan bintang menyinari, semuanya akan menjadi milik Negeri Zichu. Di bawah langit dan cakrawala, semua adalah rakyat Zichu.”

Dalam sekejap, Nangong Xi, Meng Ye, dan Xiao Gwei secara serempak berlutut di hadapan Chu Feifan, menatapnya penuh hormat, hati mereka tergetar hebat.

“Hamba, akan selalu setia mendampingi paduka, bersama menunggang kuda dan berperang demi kejayaan, membantu paduka meraih kejayaan yang tiada tara!”

“Aku, Meng Ye, bersumpah setia hingga mati. Dalam kobaran api perang, tak akan pernah gentar, berjuang ratusan kali, mendukung paduka meraih kejayaan abadi!”

“Hamba Xiao Gwei, seumur hidup siap menurut perintah paduka, tak akan mengecewakan, membantu paduka membangun kejayaan untuk seribu generasi!”

Tatapan Chu Feifan menyapu ketiga orang di depannya, di wajahnya yang tampan muncul secercah kebahagiaan, sorot matanya penuh tekad.

“Kalian bertiga bangkitlah. Masih ada urusan penting yang ingin aku diskusikan bersama kalian. Paman, Xi, menurut kalian, apa yang paling kurang dari Negeri Zichu saat ini, dan bagaimana cara menghadapi ancaman dari tiga negara tetangga?”

“Paduka, menurut hamba, yang paling kurang dari Negeri Zichu sekarang adalah hati rakyat. Tahun demi tahun kami kehilangan wilayah dan harus membayar ganti rugi, tanah negeri terus menyusut, jumlah penduduk pun menurun drastis. Rakyat hidup menderita, hanya bisa bertahan seadanya, dari mana lagi mereka bisa membayar pajak kepada negara? Selain itu, pada masa kaisar terdahulu, Nalan Feng membuat berbagai dalih untuk memungut pajak berat dan pajak tambahan, sehingga rakyat semakin mengeluh dan resah. Jadi yang paling penting saat ini adalah mendapatkan kembali hati rakyat. Hanya dengan dukungan rakyat, kita bisa menghadapi tiga negara itu,” jawab Meng Ye, berdiri tegak bagaikan pedang, ekspresi serius, matanya penuh keyakinan.

“Hati rakyat, ya?”

“Apa yang paman katakan memang benar. Hati rakyat memang yang terpenting. Tiga titah kerajaan yang kuumumkan memang bertujuan untuk merebut kembali hati rakyat. Negeri Zichu sekarang lemah, hanya dengan persatuan seluruh rakyat dan menjadikan semua warga sebagai prajurit, kita bisa melawan kekuatan tiga negara.”

“Paduka, hati rakyat memang penting. Dengan dikeluarkannya tiga titah itu, menurutku rakyat pasti akan merasakan kemurahan hati kerajaan. Namun yang paling dibutuhkan Negeri Zichu saat ini tetaplah prajurit dan uang.”

“Begitu perang dimulai, pengeluaran akan sangat besar. Sebelum pasukan bergerak, logistik harus sudah siap. Tapi kas negara kosong, persediaan pangan, kuda perang, persenjataan, semua butuh uang. Jika tidak ada cukup uang, walau Menteri Militer berhasil merekrut sepuluh ribu prajurit, gaji mereka pun tidak akan bisa dibayar.”

“Jadi menurutku, jika paduka ingin berperang, yang harus diselesaikan lebih dulu adalah masalah prajurit dan uang.”

Tatapan Chu Feifan dan Meng Ye sama-sama memancarkan kekaguman saat menatap Nangong Xi, tak menyangka ia mampu langsung menyingkap masalah terbesar yang kini dihadapi Negeri Zichu.

“Xi, pendapatmu sama persis denganku. Kas negara kosong, meskipun dari penumpasan pemberontak Liu Qing dan keluarga Nalan Feng kita sempat mendapatkan pemasukan, itu hanya cukup untuk kebutuhan mendesak. Jika perang benar-benar pecah, pengeluaran berikutnya pasti lebih besar. Karena itu aku harus segera memikirkan cara mengatasi masalah keuangan.”

Selesai berkata, tiba-tiba Xiao Gwei melangkah maju, menatap Chu Feifan dengan serius, seolah ingin mengatakan sesuatu namun ragu-ragu.

“Xiao Gwei, jika ingin mengatakan sesuatu, katakan saja. Hari ini aku memang ingin mendengar pendapat kalian!”

“Paduka, ada dua hal. Pertama, ketika hamba membawa pasukan Macan dan Harimau kembali ke ibu kota semalam, Jenderal Bai Qi sempat berkata, jika ingin kuat, harus merebut. Apa yang tidak ada di Kota Kaisar Timur, semua tersedia di luar, di Negeri Xingluo. Sepertinya Jenderal Bai Qi memang ingin memperkuat dirinya dengan menaklukkan kota-kota Negeri Xingluo.”

“Kedua, di ibu kota Ziwei ada bank milik Perkumpulan Empat Samudra. Jika paduka membutuhkan uang, mungkin hanya Perkumpulan Empat Samudra yang bisa memenuhinya di seluruh Negeri Zichu.”

Mendengar ucapan Xiao Gwei, wajah Chu Feifan menampakkan keraguan. Ia merasa cemas, jika benar seperti yang dikatakan Xiao Gwei, maka Bai Qi kemungkinan besar memang berniat menyerang Negeri Xingluo.

“Paman, di antara Negeri Xingluo dan Negeri Fengyun, mana yang lebih kuat?”

Mendengar pertanyaan mendadak dari Chu Feifan, Meng Ye sempat tertegun, lalu menjawab dengan tenang, “Paduka, dari tiga negara tetangga, yang paling kuat pasukan dan negaranya adalah Negeri Fengyun, lalu Negeri Tianlong, sedangkan yang paling lemah adalah Negeri Xingluo.”

Chu Feifan tahu betul karakter Bai Qi. Dia adalah jenderal tangguh yang mendapat julukan Penyembelih Manusia, jadi ia pasti ingin memperkuat Kota Kaisar Timur dengan caranya sendiri.

“Xiao Gwei, panggil Komandan Naga Terbang ke Istana Penentram Jiwa, ada urusan penting yang harus aku tugaskan padanya.”

“Kemudian, besok kita akan pergi ke Gunung Wuheng lebih dulu untuk melihat kuda perang, lalu menemui kepala Perkumpulan Empat Samudra. Kali ini, pasukan kita akan langsung mengarah ke Negeri Fengyun. Aku akan pastikan rakyat Negeri Zichu bisa berdiri dengan kepala tegak dan membuktikan pada dunia bahwa Negeri Zichu bukanlah negeri yang bisa ditindas seenaknya!”

“Paman, saat ini di barak, setelah ditambah lima ribu pasukan yang dibawa Jenderal Macan dan Harimau, dan pasukan yang ada sebelumnya, jumlah tentara di kota sudah mencapai sepuluh ribu orang. Mulai saat ini, paman bertanggung jawab penuh atas latihan seluruh pasukan. Dalam waktu setengah bulan, harus bisa meningkatkan kekuatan tempur mereka setidaknya tiga puluh persen.”

Chu Feifan sudah punya rencana matang, di wajahnya terbit senyum licik, namun ia tetap tampak tenang dan bersahaja.

“Hamba siap menjalankan perintah!”

Setelah melihat Meng Ye dan Xiao Gwei meninggalkan barak, di wajah cantik Nangong Xi tampak kekhawatiran. Matanya yang bening penuh kecemasan menatap sosok Chu Feifan.

“Paduka, sekarang Negeri Zichu sedang lemah. Janganlah paduka sembarangan mencari musuh ke mana-mana!”

Hari ini aku ada urusan, seharian berada di perjalanan, jadi pembaruan agak terlambat. Mohon pengertian dan jangan lupa dukungannya!