Bab 27: Niat Membunuh di Bawah Selimut Malam

Bulan purnama menggantung di langit, bintang-bintang bertaburan. Di jalan besar di luar Kota Kekaisaran Ziwei, tiga ekor kuda perkasa melaju kencang, debu beterbangan diterpa angin, laksana naga tanah raksasa yang mengambang di atas jalan.

Dalam sekejap, bayangan ketiga orang itu telah muncul di bawah kota kekaisaran. Saat itu, gerbang kota tertutup rapat, jam malam telah diberlakukan di dalam kota.

Cahaya obor dari atas benteng yang tinggi menerangi tubuh tiga orang itu. Komandan penjaga yang memimpin menatap tajam ke arah mereka.

"Siapa kalian? Kini sudah jam malam, silakan kembali besok pagi saat fajar untuk masuk kota!"

"Aku harus masuk kota sekarang juga. Cepat buka gerbang! Apa kau tidak mengenal aku?" Suara Chu Feifan terdengar dingin, sorot matanya tajam berkilau, membekukan suasana.

Mendengar suara Chu Feifan, komandan itu segera merebut obor dari tangan prajurit di sampingnya dan mengarahkannya keluar tembok. Wajahnya seketika berubah pucat, matanya dipenuhi ketakutan, tubuhnya berlari cepat menuruni tembok.

"Segera buka gerbang! Kaisar telah kembali! Sambut kedatangan Baginda!"

"Kau cepat laporkan kepada Jenderal Meng Ye bahwa Kaisar pulang lebih awal!"

Komandan itu berseru dua kali, lalu menghilang di atas tembok setelah memberi isyarat pada seorang prajurit. Prajurit itu pun segera mundur dan lenyap dalam kegelapan malam.

Terdengar suara engsel pintu yang berat, gerbang megah pun terbuka. Sebuah jembatan gantung diturunkan, terbentang di hadapan ketiga penunggang kuda.

Derap kaki kuda menggema, Chu Feifan sudah melangkah masuk ke kota kekaisaran. Melihat para prajurit berlutut di bawah gerbang, matanya menyorotkan cahaya dingin, jarinya menunjuk ke arah komandan penjaga.

"Siapa namamu?"

"Hamba, Yang Biao, Baginda!" jawab pemimpin penjaga dengan suara bergetar, penuh rasa takut dan hormat.

"Yang Biao?"

"Kau tidak perlu lagi berjaga di gerbang ini. Kulihat kau cukup cerdik, mulai sekarang ikutlah Jenderal Meng Ye sebagai perwira pembantu," suara Chu Feifan rendah dan mengandung nada mengejek.

"Terima kasih atas anugerah Baginda!" Suara Yang Biao penuh ketakutan dan hormat. Mendengar derap kuda menjauh, ia perlahan menegakkan kepala, seberkas kelicikan muncul di matanya saat menatap bayangan Chu Feifan dan dua pengikutnya yang menghilang di ujung jalan.

...

Dari ujung jalan raya terdengar derap kaki kuda. Chu Feifan menarik tali kekang, menghentikan kudanya dan menatap ke depan—ternyata Meng Ye datang membawa pasukan. Ketegangan di wajahnya pun menghilang.

Meng Ye segera melompat turun dari kuda, berlutut dan memberi hormat.

"Hamba, Meng Ye, datang menjemput Baginda kembali ke istana!"

"Jenderal Meng, seharusnya aku baru kembali besok siang. Namun ada urusan penting yang harus segera kutangani, jadi aku tidak langsung ke istana, melainkan menuju kediaman Perdana Menteri Kiri, Nalan Feng."

"Baginda, perjalanan jauh melelahkan. Lebih baik Baginda beristirahat di istana dulu. Malam sudah larut, mungkin Perdana Menteri Kiri sudah beristirahat. Jika ada urusan, besok pagi saja panggil ia ke istana. Bukankah itu lebih baik?" tanya Meng Ye ragu, matanya memancarkan kebingungan.

"Besok mungkin sudah terlambat. Tenang saja, Nalan Feng pasti belum tidur. Aku yakin ia tak bisa memejamkan mata! Jenderal Meng, aku tanya, kepergianku dari kota kekaisaran tak ada yang tahu, bukan?"

"Baginda tenang saja, tidak ada seorang pun yang tahu. Aku bahkan sudah memerintahkan penjaga gerbang untuk berjaga ekstra sejak sore, khawatir Baginda kembali lebih awal. Selain mereka, tidak ada yang tahu," jawab Meng Ye dengan suara cemas dan wajah penuh tanda tanya.

"Baiklah. Jenderal Meng, perintahkan seluruh prajurit untuk segera mengepung kediaman Nalan. Tak seorang pun boleh keluar masuk, yang melanggar dihukum mati!"

Seketika, ratusan prajurit yang dibawa Meng Ye segera berbalik, berlari ke arah jalan lain, menghilang dari pandangan Chu Feifan dan dua pengikutnya.

"Li Lin, tunjukkan pada Jenderal Meng hasil yang kita dapatkan di Kota Qingmu, agar ia tahu mengapa dalam beberapa tahun saja, negeri Zichu bisa hancur dan tanah air kita runtuh seperti ini!"

Sorot mata Chu Feifan sedingin es, aura membekukan menguar dari tubuhnya, niat membunuh terpancar tajam dari matanya, suaranya menusuk tulang.

Li Lin melompat turun dari kudanya, mengeluarkan setumpuk surat dari balik bajunya, lalu menyerahkan surat-surat itu pada Meng Ye.

Meng Ye, yang belum tahu apa-apa, menerima surat-surat itu dan mulai membacanya dengan cermat. Wajahnya semakin lama semakin kelam, sorot matanya merah membara, aura pembantaian menguar dari tubuhnya.

"Sungguh keterlaluan! Benar-benar pengkhianat bangsa!"

"Jadi kekalahan di medan perang Zichu, kota-kota yang jatuh, semua karena ulahnya di balik layar. Pantas saja negeri Fengyun tak kunjung menyerang, rupanya mereka hendak membagi negeri kita tanpa menumpahkan setetes darah pun!"

Meng Ye gemetar menahan marah, urat-urat di tangannya menegang saat memegang surat, pandangan matanya dipenuhi dendam.

"Jenderal Meng, ayo, mari kita temui Nalan Feng si rubah tua itu!"

...

Kediaman Perdana Menteri Kiri, Nalan, diterangi cahaya lampu. Putra sulung Nalan Feng, Nalan Yue, bersama para pengawal dan prajurit Meng Ye telah berhadap-hadapan dengan tegang.

Chu Feifan menatap bangunan megah di depannya, api kemarahan memancar di matanya. Dalam hati ia berkata, istana seorang perdana menteri hampir menandingi istana kaisar.

"Kalian tahu tempat apa ini? Siapa yang memberimu hak mengepung kediaman perdana menteri!"

"Panggil Jenderal Meng ke sini! Malam ini, jika tak ada penjelasan yang memuaskan, aku takkan diam saja!" teriak Nalan Yue dengan suara dingin dan tajam, sorot matanya penuh amarah.

"Tuan Muda Nalan, aku di sini! Jika ingin penjelasan, suruh ayahmu keluar! Kau sendiri belum pantas bicara padaku!"

"Kuberikan waktu setengah batang dupa. Jika Perdana Menteri Kiri belum juga keluar, jangan salahkan aku memimpin pasukan menyerbu masuk!" suara Meng Ye tegas dan penuh wibawa.

"Jenderal Meng, berani juga kau bicara besar! Ini kediaman Perdana Menteri yang dihadiahkan mendiang kaisar, siapa yang berani bertindak di sini!"

Tiba-tiba terdengar suara dari dalam. Nalan Feng muncul di gerbang, wajahnya tenang, matanya tajam menusuk menatap Meng Ye.

"Perdana Menteri Kiri Nalan Feng telah terbukti berkhianat. Prajurit, segel seluruh kediaman Nalan, tangkap semua orang dan bawa ke penjara istana. Siapa yang melawan, bunuh tanpa ampun!"

"Jenderal Meng, kau menuduhku berkhianat, apakah punya bukti? Jika tidak, aku akan mengadukanmu pada Kaisar karena telah memfitnah seorang pejabat setia!" balas Nalan Feng dengan suara dingin dan tatapan tajam.

"Nalan Feng, kau benar-benar keras kepala! Surat-suratmu dengan Raja Negeri Fengyun ada di tanganku!"

"Bukti sudah jelas, apa lagi yang mau kau katakan? Prajurit, tangkap dia!"