Bab 12: Pengawal Bayangan Naga Suci

Di dalam Aula Penenang Jiwa.

Wajah Raja Muda Surya dipenuhi amarah, dan dengan satu bentakan tajam, semua orang di ruangan itu segera menunduk dan berlutut. Di antara mereka, Jenderal Agung Meng Ye tampak paling ketakutan, khawatir sang raja akan melampiaskan kemarahan padanya.

"Paduka Raja, hamba bukannya takut sebelum bertempur, apalagi gentar menghadapi pasukan besar Negeri Angin dan Awan. Namun, sebelum menghadapi ancaman luar, kita harus memastikan keadaan dalam negeri stabil terlebih dahulu. Perdana Menteri Kiri, Nalan Feng, dan Menteri Perang, Xiao Heng, keduanya memiliki kekuatan yang mengakar dan jaringan yang luas. Mereka tidak bisa diremehkan. Jika kita tidak bisa menenangkan dan mengendalikan mereka dengan baik, hamba khawatir akan muncul pemberontakan seperti yang dilakukan Liu Qing," ujar Meng Ye dengan raut serius, sorot matanya tajam dan suaranya lantang.

"Nalan Feng, Xiao Heng, dua pejabat tua itu memanfaatkan kedudukan sebagai penasihat yang ditinggalkan mendiang raja, membentuk kelompok dan memperkuat kekuatan mereka, baik di dalam maupun di luar istana. Paman benar, sebelum menghadapi musuh luar, kita harus menata dalam negeri," ujar Surya dengan senyum sinis di wajah dinginnya, sementara sorot matanya yang tajam menatap Meng Ye.

"Aku percayakan lima ratus prajurit Harimau Perkasa dan seluruh kekuatan militer di ibu kota padamu, Paman. Tetaplah di Istana Kekaisaran untuk mengawasi Nalan Feng dan Xiao Heng, agar tidak terjadi sesuatu yang tidak diinginkan. Jika keduanya berani berbuat macam-macam, kau boleh bertindak tegas tanpa perlu menunggu instruksi dariku."

"Aku akan memimpin seribu pasukan Harimau Perkasa menuju Kota Kayu Hijau untuk merebut kekuasaan militer Legiun Hutan Ungu. Bai Qi, kau akan membawa Xiao Gui menuju Kota Timur untuk mengambil alih kekuatan Legiun Macan dan Harimau. Ingat, siapa pun yang menolak perintah, bunuh! Siapa pun yang hendak memberontak, bunuh! Siapa pun yang berniat melarikan diri, bunuh!"

"Segera bergerak. Dalam dua hari, kekuasaan militer harus sudah berada di tangan. Setelah itu, segera pimpin setengah pasukan kembali ke ibu kota. Aku punya rencana lain!"

"Baik, Paduka. Hamba mengerti!"

Kini, Surya hanya memiliki kekuatan terbatas. Sementara ini, ia hanya bisa mempercayai tiga orang di depannya. Jika semua berjalan lancar, maka krisis Negeri Ungu akan segera teratasi.

"Jenderal Meng, Jenderal Bai, kalian tunggu di luar aula sebentar. Setelah aku berganti pakaian, kita berangkat bersama. Xiao Gui, kau tetap di sini. Ada tugas khusus untukmu."

Melihat Meng Ye dan Bai Qi menutup pintu Aula Penenang Jiwa, Xiao Gui segera memasang senyum menyanjung, matanya yang kecil berkilat penuh semangat, lalu melangkah lebar ke sisi Surya.

"Paduka bisa tenang. Apa pun perintah yang diberikan, hamba akan melaksanakannya dengan sempurna tanpa celah!"

"Xiao Gui, aku akan memberikan padamu satu set ilmu kultivasi. Setelah menguasainya, ajarkan juga pada sekelompok kasim muda yang akan kau latih. Kelak, kelompok ini kau pimpin sendiri, bertugas mengumpulkan informasi, melakukan penyelidikan, dan pengawasan. Di seluruh tanah Negeri Ungu, siapa pun yang menyalahgunakan kekuasaan atau berkhianat, orang-orangmu berhak menindak di tempat tanpa perlu melapor padaku."

"Paduka, kekuasaan sebesar ini... hamba merasa takut dan khawatir tidak mampu menjalankan tugas!" Xiao Gui berkata dengan suara gemetar, tak percaya pada pendengarannya sendiri.

"Xiao Gui, aku sudah menyiapkan nama untuk kelompok ini, yaitu Pengawal Bayangan Naga Suci. Kau adalah pemimpinnya, dan aku adalah Kepala Naga. Semua orang harus patuh padamu, dan kau wajib patuh padaku. Jika tidak, kau tahu sendiri akibatnya!"

Sambil berbicara, Surya melepaskan hawa naga kekaisaran yang besar dan agung dari dalam tubuhnya. Aura raja yang luar biasa kuat menyelimuti sekeliling, membuat jiwa Xiao Gui terguncang hebat.

"Terima kasih atas kepercayaan Paduka. Hamba berjanji akan setia sepenuh hati, tanpa keraguan!"

Tak lama kemudian.

Pintu utama Aula Penenang Jiwa terbuka. Surya melangkah keluar dengan gagah. Jubah naga kekaisarannya telah ditanggalkan, kini ia mengenakan pakaian putih sederhana, rambut hitam legam terurai di atas bahunya dan hanya diikat kain putih di belakang kepala, memancarkan aura dingin seperti sebilah pedang. Wajah tampannya yang terpahat tegas menambah kesan dingin dan jarak, namun auranya tetap menunjukkan kewibawaan raja yang tenang.

Saat itu, Surya benar-benar tampak seperti seorang pemuda menawan, jauh dari kesan seorang kaisar agung.

"Paman, berikan setengah lambang Harimau itu pada Bai Qi, mungkin akan berguna. Sisanya, kita jalankan sesuai rencana. Urusan sidang pagi besok, aku yakin Paman pasti bisa mengatasinya!"

Tanpa menunggu jawaban Meng Ye, Surya menengadah menatap langit, lalu berkata dengan suara berat, "Kita berangkat!"

Baru saja mereka berempat meninggalkan Aula Penenang Jiwa menuju gerbang istana, seorang kasim muda bermata licik muncul dari balik pilar di kejauhan. Ia mengangguk-angguk sambil menunjukkan raut cemas.

Meng Ye membawa ketiganya menuju barak militer di tengah kota. Melihat barak yang kumuh dan berantakan, Surya mengerutkan kening, bergumam dalam hati, "Dengan pasukan tanpa disiplin seperti ini, bagaimana mungkin bisa bertarung?"

"Jenderal Meng, kumpulkan seluruh prajurit untuk berbaris. Aku akan berbicara!" perintah Surya.

Atas perintah Meng Ye, hanya pasukan Harimau Perkasa yang segera berkumpul di lapangan, sementara ribuan prajurit lainnya tampak lesu dan malas, bahkan saat mendengar panggilan darurat, mereka tak menunjukkan sedikit pun kegelisahan.

"Jenderal Agung Meng, pantas saja Negeri Ungu selalu kalah perang dan kehilangan wilayah. Dengan prajurit seperti ini, takkan ada kekuatan tempur. Di medan laga, mereka hanya akan menjadi korban pembantaian musuh. Sungguh mengenaskan!"

"Paduka, mereka hanyalah prajurit sisa dan bekas, sudah terbiasa malas. Karena rakyat sudah enggan menjadi tentara, jadi merekalah yang tersisa," jawab Meng Ye dengan suara cemas.

"Prajurit harus punya sikap prajurit sejati. Mulai hari ini, pasukan Negeri Ungu hanya menerima yang terbaik. Meski tak ada yang mau mendaftar, aku tak butuh prajurit lemah. Menyimpan mereka hanya membuang-buang anggaran negara."

"Perintahkan, dalam waktu satu dupa, siapa pun yang tidak hadir di lapangan, tak perlu kembali. Usir dari barak dan jangan pernah diterima lagi!"

Meski hanya mengenakan pakaian sederhana, aura raja pada Surya tetap kuat. Dengan wajah murka, ia memberi perintah dengan suara sedingin es.

Setelah satu dupa, selain tiga ribu prajurit Harimau Perkasa, muncul juga ribuan prajurit lain. Sebagian adalah bekas anak buah Meng Ye, sebagian lagi sisa-sisa pasukan pemberontak Liu Qing.

Tatapan Surya yang dingin menyoroti mereka semua, memperlihatkan rasa muak di wajahnya.

"Kalian seperti ini berani menyebut diri prajurit? Hanya mencoreng nama baik tentara! Jika aku tidak turun langsung hari ini, mungkin saja kebobrokan ini takkan terungkap. Melihat kalian seperti ini, hatiku benar-benar hancur."

"Kalian makan dari negara, harus setia pada negara. Rakyat membayar pajak untuk menghidupi pasukan seperti kalian, tak heran mereka kecewa!"

"Jenderal Bai, siapa pun yang berpenampilan tidak rapi, bunuh! Sisanya, jika ingin tetap di barak, harus patuhi aturan. Jika tak mau, pergi sekarang dan jangan pernah kembali!"

"Paduka, Negeri Ungu sudah begitu hancur, sewaktu-waktu bisa dimusnahkan oleh kerajaan lain. Pasukan ini hanya sekadar pajangan untuk rakyat. Mengapa Paduka begitu serius?"

"Daripada mengatur kami, lebih baik pikirkan saja masa depanmu sendiri!" Tiba-tiba terdengar suara nyaring, membuat wajah Bai Qi dan Xiao Gui seketika berubah panik.

"Kurang ajar, Wang Kui, jaga mulutmu!"