Bab 40 Tiba di Gunung Wuheng

Angin kencang berhembus, Kuda Pengejar Roh milik Pan Shaoan melesat secepat angin, secepat kilat. Palu Raja Petir berwarna ungu keemasan di tangannya menghantam dari udara, langsung mengarah ke sosok Meng Ye. Segalanya terjadi dalam sekejap, wajah semua yang menyaksikan dipenuhi keterkejutan, bahkan Meng Ye sendiri tampak sedikit panik; ia tak menyangka pemuda di depannya akan langsung melancarkan serangan paling dahsyat tanpa basa-basi.

Namun, saat Meng Ye hendak mencabut pedangnya untuk melawan, bayangan hitam melintas di atas kepalanya. Terlihat Chu Feifan dengan pedang panjang besi hitam di tangan, tubuhnya melesat ke udara menghadang palu raksasa Pan Shaoan.

“Dumm!”

Dentuman dahsyat yang memekakkan telinga menggema. Senjata Chu Feifan dan Pan Shaoan saling bertabrakan, kekuatan benturan yang maha dahsyat membuat keduanya terpental mundur dan melayang ke belakang.

“Hup!”

Tubuh Chu Feifan melayang turun dengan anggun, raut wajahnya tetap tenang dan dingin, tubuhnya dikelilingi aura naga kekaisaran yang pekat. Dengan kedua kaki mantap di punggung kuda, kakinya menekan ringan dan kuda gagah di bawahnya perlahan bergerak maju.

Pan Shaoan memaksa menstabilkan Kuda Pengejar Roh di bawahnya, wajahnya menampakkan keterkejutan, pergelangan tangannya terasa nyeri, kedua lengannya berdenyut dan mati rasa, seakan palu raksasa di tangannya hendak terlepas.

“Siapa kau sebenarnya!”

“Sungguh tak kusangka kau mampu menahan satu pukulanku tanpa cedera, jelas kau bukan orang sembarangan!”

Tatapan tajam Pan Shaoan tertuju ke Chu Feifan, hatinya bergelora bagaikan ombak besar. Pemuda di depannya tampak gagah dan matang, hanya sedikit lebih tua darinya, namun bisa dengan mudah mengalahkannya. Sejak kapan Negeri Zi Chu memiliki pendekar sehebat ini?

“Bahkan raja pun tak kau kenal, masihkah kau layak disebut rakyat Negeri Zi Chu?”

“Peternakan Kuda Gunung Wuheng ini adalah milik kerajaan, kau yang bekerja di sini adalah abdi raja. Berani-beraninya kau mengucap kata-kata lancang padaku, apa pantas kau dihukum?”

Raut Chu Feifan sedingin es, mata dalamnya memancarkan kilatan licik yang sekilas tampak, senyuman sinis tersungging di bibirnya, dan suaranya terdengar menusuk.

“Baginda... Anda adalah raja sekarang?”

“Tidak mungkin... sama sekali tidak mungkin!”

Wajah Pan Shaoan sangat terkejut, berubah pucat pasi, suara lirihnya bergetar. Sejak kecil, ia dikirim ayahnya ke Gunung Yunmeng untuk belajar ilmu bela diri, dan baru saja kembali turun gunung. Peternakan ini selalu dikelola ayahnya, Pan Lin, dan ia langsung bekerja di Gunung Wuheng begitu pulang.

Yang paling sering ia dengar selama di Gunung Wuheng hanyalah kisah tentang raja tak berguna, Chu Feifan. Baru-baru ini, saat Xiao Heng mengutus orang hendak menggantikan ayahnya sebagai pengelola peternakan, barulah ia tahu bahwa kaisar baru Negeri Zi Chu telah berhasil menumpas pemberontakan Adipati Qing.

Namun, ia sama sekali tak menyangka bahwa raja yang selalu dianggap tak berguna itu ternyata adalah pemuda yang barusan menahan serangannya. Ia sangat tahu betapa dahsyat kekuatan palu ganda miliknya, dan jika seseorang mampu menahan satu serangannya, mungkinkah ia seorang pecundang?

“Duk duk duk!”

Seekor kuda perang menerobos keluar dari peternakan, berlari kencang mendekat. Gemuruh tapak kaki kuda membahana, dan ketika penunggangnya melihat Chu Feifan, wajahnya langsung diliputi kecemasan. Ia segera turun dari kuda dan berlutut memberi hormat.

“Hamba, Pan Lin, menyambut baginda!”

“Anak durhaka, cepat turun dari kuda dan mohon ampun pada baginda!”

Sorot mata Pan Shaoan menegang, kegelisahan memancar di matanya, ia melompat turun dan berlutut di samping Pan Lin.

“Baginda telah datang, anak durhaka Pan Shaoan telah lancang menyinggung baginda, mohon kemurahan hati baginda untuk memberinya ampunan!”

Pan Lin terlihat sangat cemas, keringat bercucuran di dahinya, tubuhnya yang berlutut gemetar, suara yang keluar pun bergetar.

“Hup!”

Chu Feifan melompat turun dari kudanya, melangkah lebar ke hadapan Pan Lin dan Pan Shaoan, lalu membungkuk sedikit membantu mereka berdiri.

“Pan Lin, tak perlu sekhawatir itu. Kau seharusnya bangga memiliki putra berbakat seperti dia!”

“Putramu memiliki kemampuan bela diri yang mengungguli banyak orang, bakat lahir sebagai jenderal. Aku tadi hanya sekadar bertukar satu jurus dengannya, tak perlu dipermasalahkan.”

Mendengar ucapan Chu Feifan, raut tegang di wajah Pan Lin perlahan mereda. Pandangannya beralih pada Pan Shaoan yang di sampingnya dan matanya berkilat cerah.

“Baginda, putra saya memang sejak kecil suka ingin menang sendiri. Hari ini baginda sudi menghargainya, itu adalah anugerah besar untuknya. Saya berharap baginda sudi membimbingnya di sisi baginda.”

“Haha, Pan Lin memang tahu isi hatiku. Aku pun memang punya niat itu, hanya saja aku ingin tahu, apakah Shaoan sendiri bersedia mengabdi padaku?”

Chu Feifan tertawa ringan, mata tajamnya menatap Pan Shaoan, suaranya tenang.

“Duk!”

Pan Shaoan meletakkan palu Raja Petir di tanah, berlutut dengan satu kaki, matanya bersinar penuh tekad, suaranya lantang dan mantap, “Hamba Pan Shaoan, bersedia setia mengabdi pada baginda, tanpa sedikit pun keluh kesah.”

“Berdirilah. Tak kusangka, kunjunganku ke peternakan hari ini yang semula hanya untuk urusan kuda perang, ternyata malah memperoleh seorang jenderal gagah. Benar-benar hidup penuh kejutan.”

“Pan Lin, pimpinlah di depan, aku ingin melihat berapa banyak kuda perang yang ada di peternakan ini.”

Rombongan berjalan menuju tengah peternakan, Pan Lin memperkenalkan situasi peternakan secara singkat.

Saat ini, kuda perang yang bisa digunakan hanya ada tiga ribu ekor, sisanya semua sudah tua, lemah, sakit atau cacat. Selama sepuluh tahun Negeri Zi Chu tak pernah berperang, sehingga banyak kuda yang sudah melewati usia tempur dan tak lagi layak dipakai di medan perang.

“Tiga ribu ekor?”

“Dengan tiga ribu kuda perang saja sudah cukup. Aku bisa membentuk pasukan kavaleri ringan, kelak mereka akan menguasai wilayah Negeri Feng Yun!”

Wajah Chu Feifan tampak tegas, mata tajamnya berkilauan penuh percaya diri, menunjukkan sikap seorang pemimpin ulung. Suaranya terdengar datar namun mantap.

Dipandu Pan Lin, rombongan tiba di kandang kuda. Chu Feifan memandang para kuda perang di depannya dengan wajah serius, tampak kecewa.

“Pan Lin, apakah ini kuda-kuda terbaik di peternakan?”

“Benar baginda, kuda-kuda di kandang ini semuanya adalah bibit unggul yang kami beli dari Negeri Xing Luo. Mereka mampu menempuh seribu li di siang hari, delapan ratus li di malam hari!” jawab Pan Lin dengan suara mantap dan yakin.

“Sehari seribu li, malam delapan ratus li?”

“Pan Lin, di langit tak ada yang menandingi naga, di bumi tak ada yang mengalahkan kuda. Kuda adalah dasar ketentaraan, aset terbesar negara. Namun kuda-kuda ini sebenarnya kualitas rendah, jangan tertipu bentuk tubuh mereka yang besar dan tampak kuat, kenyataannya mereka tak mampu berlari kencang.”

“Biasanya kuda-kuda ini diberi makan apa?”

Wajah Chu Feifan dingin, hawa dingin menyelimuti wajahnya, suaranya terdengar tak senang.

“Baginda, kuda-kuda ini biasanya digembalakan di Gunung Wuheng, pakan rumputnya pun dibawa dari ibu kota. Dari dulu kuda perang Negeri Zi Chu selalu diberi makan seperti ini,” jawab Pan Lin, suara bergetar dan wajahnya diliputi kecemasan.

“Pan Lin, mulai sekarang, tiga ribu kuda perang ini harus diberi makan biji-bijian terbaik. Makanan manusia, itulah makanan kuda, paham?”

“Baginda, biayanya pasti akan sangat...”

“Pan Lin, kau tak perlu khawatir soal uang!”

“Li Lin, mulai hari ini kau yang mengawasi pakan untuk tiga ribu kuda perang ini, jangan sampai ada kesalahan, paham?”

“Hamba mengerti!”

Mohon dukungannya dengan hadiah dan suara rekomendasi.

ps: Terima kasih kepada Hotpot Menulis atas hadiah 200 koin! Terima kasih juga kepada Sahabat Pembaca Hati Jatuh Lugu atas hadiah 100 koin!

(Bab selesai)