Bab 111: Krisis Zhaojun, Pengkhianat di Dalam Pasukan

Di bagian barat kota Xuzhou, di dalam markas besar pasukan Zi Chu, para prajurit yang telah bertempur berdarah-darah selama siang dan malam terus-menerus kini sudah kelelahan. Saat itu, di luar markas, selain para penjaga dan prajurit yang berpatroli, suasana di dalam kamp terasa sunyi senyap.

Tombak-tombak disilangkan dan ditegakkan di tengah halaman, sementara di sudut-sudutnya menumpuk beberapa bilah pedang yang patah. Penjaga di luar kamp yang melihat Chu Feifan tiba secara tiba-tiba segera melangkah maju dan memberikan hormat dengan suara penuh rasa hormat.

"Baginda Kaisar, para jenderal dan segenap prajurit sedang beristirahat, hamba akan segera memberitahu mereka!"

Chu Feifan melirik penjaga yang hendak berbalik pergi itu, lalu berkata dengan nada tenang, "Beritahu para jenderal, dalam waktu satu batang dupa, pimpin seluruh prajurit untuk berkumpul di lapangan latihan. Aku akan menunggu di sana!"

"Hamba mengerti!"

Chu Feifan menoleh ke arah Wang Zhaojun di sampingnya dengan senyum tipis di sudut bibirnya. "Ayo, temani aku masuk."

Di atas panggung tinggi lapangan latihan, Chu Feifan dan Wang Zhaojun berdiri tegak. Ini adalah pertama kalinya Wang Zhaojun datang ke kamp militer, sehingga ia dipenuhi rasa penasaran terhadap segala hal di sekitarnya. Ia menoleh ke kiri dan ke kanan, persis seperti orang desa yang baru pertama kali memasuki taman yang megah.

Waktu satu batang dupa berlalu dalam sekejap.

Di luar lapangan latihan, terdengar suara langkah kaki yang menggelegar bagaikan guntur. Puluhan ribu prajurit yang terbagi menjadi empat eselon muncul dalam pandangan Chu Feifan. Lin Chong, Lei Wufeng, Hua Mulan, dan para jenderal lainnya segera berlari menuju panggung tinggi untuk menghadap Chu Feifan.

"Jenderal bawahan Lin Chong menghadap..."

Saat Lin Chong dan yang lainnya hendak membungkuk memberi hormat, Chu Feifan mengangkat tangannya dengan lembut dan berkata dengan nada tenang, "Kalian tidak perlu sungkan. Kedatanganku secara tiba-tiba ini adalah karena ada suatu hal yang harus diselesaikan, dan aku ingin para jenderal serta segenap prajurit menjadi saksinya."

"Shixin, bawa mereka bertiga ke sini."

Suara Chu Feifan yang kuat dan bertenaga menggema. Para jenderal segera menoleh ke arah Luo Shixin dan mendapati dia sedang menyeret tiga orang prajurit. Mereka pun tampak bingung dan tidak mengerti.

Pan Shao'an seketika mengenali bahwa ketiga orang itu adalah anak buahnya. Matanya memerah terbakar amarah, ia melangkah maju ke hadapan Chu Feifan. "Baginda, ketiganya adalah bawahan hamba. Hamba tidak tahu kesalahan apa yang telah mereka perbuat?"

"Perwira Kavaleri Pan, ketiga orang ini sedang berpatroli di dalam kota, namun di siang bolong mereka berani menindas rakyat dan mencoba merampas gadis dari penduduk setempat. Menurutmu, bagaimana masalah ini harus diselesaikan?"

Suara Chu Feifan terdengar datar, namun menyimpan tekanan yang luar biasa. Pan Shao'an yang mendengarnya tampak ketakutan, suaranya bergetar, "Lapor Baginda, menurut aturan keenam dan ketujuh dari Sembilan Hukum Eksekusi Militer, mereka harus dieksekusi di tempat untuk memberi peringatan kepada yang lain."

"Bagus, rupanya kau masih mengingat Sembilan Hukum Eksekusi yang aku tetapkan. Jika demikian, hukuman mati bagi mereka akan kuserahkan kepadamu untuk dilaksanakan secara langsung."

Pan Shao'an menerima perintah, bangkit berdiri, lalu turun dari panggung menuju ke hadapan ketiga prajurit tersebut. Ketiganya kini merasakan aura membunuh yang dingin terpancar dari Pan Shao'an, sehingga mereka bahkan tidak memiliki keberanian untuk sekadar membuka mulut memohon ampun.

Mata Chu Feifan memancarkan kemurkaan, ia memerintahkan para prajurit di belakangnya dengan suara dingin untuk membawa ketiga orang itu pergi, lalu ia melangkah lebar menuju salah satu sisi lapangan latihan.

Pandangan Chu Feifan menyapu segenap prajurit yang ada di bawahnya. Dengan wajah yang penuh wibawa, suaranya yang lantang bagai membelah awan pun terdengar, "Kalian semua adalah prajurit paling elit dari Zi Chu. Kalian pergi jauh ke medan perang demi melindungi tanah air dan mengabdi pada negara. Rakyat adalah fondasi negara, dan kalian semua pada dasarnya berasal dari keluarga rakyat jelata. Aku paling membenci prajurit yang menindas rakyat. Orang seperti itu telah melupakan akarnya dan sama sekali tidak pantas disebut sebagai prajurit sejati."

"Hari ini, ketiganya telah melanggar Sembilan Hukum Eksekusi. Aku telah memerintahkan Perwira Pan untuk mengeksekusi mereka di tempat sebagai peringatan bagi segenap prajurit agar senantiasa disiplin dan memegang teguh tugas kalian. Jika ada yang berani menantang otoritas Sembilan Hukum Eksekusi, aku tidak akan segan. Lebih baik militer kekurangan orang daripada membiarkan hama seperti ini tetap ada."

"Ada hukuman, maka ada pula penghargaan. Aku selalu memegang prinsip ini. Kali ini pasukan telah berturut-turut menaklukkan Jingzhou dan Xuzhou, sebuah pencapaian besar yang aku saksikan sendiri. Xiao Guizi, setelah Menteri Xiao tiba di kota Xuzhou, minta dia untuk membayarkan gaji seluruh prajurit. Ingat, berikan tiga kali lipat!"

"Baik, hamba laksanakan!"

Setelah berkata demikian, Chu Feifan melangkah turun dari panggung. Saat para prajurit mendengar bahwa Baginda Kaisar akan memberikan gaji tiga kali lipat, mereka serentak berlutut dan berseru dengan suara yang menggetarkan bumi.

"Hidup Baginda Kaisar, panjang umur, panjang umur, panjang umur!"

Chu Feifan membawa Wang Zhaojun dan yang lainnya meninggalkan lapangan latihan menuju ke luar markas. Samar-samar, mereka mendengar tiga jeritan pilu dari kejauhan.

"Sebagai prajurit Zi Chu, kalian boleh saja tidak memiliki pencapaian, namun jangan sekali-kali melanggar hukum dan disiplin. Jika tidak, aku tidak akan memberi ampun."

Di luar markas, Xiao Guizi melihat Chu Feifan tidak menuju ke kediaman Nangong Yong, melainkan berjalan ke arah luar kota. Ia pun bertanya dengan wajah penuh kebingungan, "Baginda, apakah kita akan keluar kota?"

"Baginda, tubuh Anda masih terluka, sebaiknya jangan berjalan terlalu lama. Jika Anda ingin keluar kota, hamba akan mengambilkan kuda Jifeng Wuzhui untuk Anda."

Mendengar itu, Chu Feifan menoleh sekilas ke arah Xiao Guizi, lalu tiba-tiba berbalik dan mengarahkan pandangannya pada Wang Zhaojun. "Xiao Guizi, kau antarkan Nona Wang kembali ke kediaman terlebih dahulu. Aku dan Shixin akan berjalan-jalan sebentar, kau bisa menyusul nanti dengan berkuda."

Melihat Xiao Guizi membawa Wang Zhaojun pergi, Chu Feifan tidak ragu sedikit pun dan segera berjalan cepat menuju gerbang kota bersama Luo Shixin.

...

Satu jam kemudian.

Xiao Guizi memacu kudanya keluar kota untuk menyusul, namun ia tidak menemukan jejak Chu Feifan dan Luo Shixin.

Di jalan utama yang terbentang luas di luar kota, tidak ada seorang pun yang terlihat. Sekelilingnya hanyalah hutan dan perbukitan. Xiao Guizi memegang tali kekang dengan satu tangan dan menuntun kuda Jifeng Wuzhui dengan tangan lainnya, wajahnya tampak cemas. Ia mengedarkan pandangan ke sekeliling sebelum memacu kuda ke jalan setapak di luar kota.

Di jalan setapak yang sempit di bawah Gunung Yufeng, Chu Feifan dan Luo Shixin baru saja melewatinya ketika mereka mendengar suara derap kuda yang menggelegar bagai guntur. Debu beterbangan di udara seolah-olah seekor naga tanah yang terbang hendak menelan mereka.

Melihat hal itu, Luo Shixin segera berdiri di depan Chu Feifan. Dengan mata harimau yang membelalak menatap ke depan, ia menoleh ke belakang dan berkata dengan tegas, "Baginda, jangan khawatir, serahkan semuanya pada hamba!"

"Tak, tak, tak..."

Suara derap kaki kuda terdengar. Chu Feifan melangkah maju dua langkah ke samping Luo Shixin dan memfokuskan pandangannya ke depan. Terlihat puluhan bayangan hitam muncul di hadapannya.

Mereka mengenakan pakaian musim dingin, menyandang pedang melengkung di pinggang, wajah ditutupi masker, kepala dibalut kain hitam, hanya menyisakan mata. Tubuh mereka dibalut jubah panjang berwarna hitam dan mengenakan sepatu bot hitam. Sepatu bot itu dilengkapi dengan belati, masing-masing membawa busur besar dan delapan belas anak panah, serta dilengkapi dengan pedang sabit bulan yang seragam.

Jubah hitam, sepatu hitam, kuda perang hitam, busur dan pedang yang memancarkan hawa dingin, serta aura membunuh yang terpancar dari tubuh mereka bagaikan iblis dari neraka.

Chu Feifan memperhatikan mereka dengan senyum tipis, ia bergumam dengan nada kagum, "Tidak heran catatan sejarah menyebut mereka secepat angin, seganas api, dan ke mana pun mereka pergi, tidak ada rumput yang tersisa. Busur kuat dan pedang melengkung, ahli berkuda dan memanah, satu orang melawan seratus, dan tidak pernah kalah. Hari ini menyaksikannya secara langsung, benar-benar bukan sekadar rumor. Kavaleri yang begitu tangguh ini benar-benar mesin pembunuh yang menakutkan."

Suara ringkikan kuda yang nyaring terdengar saat delapan belas sosok tersebut tepat berada di hadapan Chu Feifan dan Luo Shixin. Merasakan aura yang memancar dari tubuh mereka, Luo Shixin menggenggam erat tombak besi di tangannya, mata harimaunya menyipit hingga hanya menyisakan sorot mata yang dingin.

"Siapa kalian!"

Luo Shixin berteriak dengan amarah yang meledak-ledak, tombak besinya diangkat tinggi-tinggi, menunjuk langsung ke arah delapan belas penunggang kuda dari Yan tersebut. Kedelapan belas orang itu sama sekali tidak menghiraukannya, mereka melepaskan tali kekang dan melompat turun dari punggung kuda.