Bab 51: Menjelang Pertempuran Besar-Kelahiran Kembali: Aku Adalah Kaisar(Bu Fan)

Pada tahun pertama pemerintahan Zichu, di akhir musim semi, Chu Feifan untuk pertama kalinya memimpin pasukan secara langsung ke medan perang. Sejak saat itu, nasib Negeri Zichu berada di tangannya dan mengalami perubahan besar.

Di dalam Kota Kekaisaran Ziwei, Chu Feifan mengenakan zirah emas, sebilah pedang panjang berlapis emas ungu tersampir di pinggangnya, duduk di atas kuda hitam Uzhui yang lincah. Posturnya tegak bagai sebilah pedang, sorot matanya tajam dan menebar aura dingin, menatap lurus ke depan.

Di sisi kiri, Nangong Xi mengenakan zirah perang berwarna perak putih, menunggang kuda dewa Bai Ming. Matanya yang indah menatap para rakyat Zichu di pinggir jalan, di wajahnya tampak bayang-bayang kesedihan yang samar. Di sisi kanan, Pan Shaoan mengenakan zirah ungu kehitaman, duduk di atas kuda Yuming Zhuihun. Di kedua sisi pelana kuda menancap palu raksasa Raja Petir berlapis emas ungu, seluruh tubuhnya memancarkan aura pembunuh yang tajam.

Di belakang ketiganya, lima ribu serdadu mengenakan zirah hitam, membawa tombak panjang dan perisai tempur, dengan pedang melengkung tergantung di pinggang. Lima ribu orang itu berjalan dengan gagah meninggalkan kota kekaisaran, memenuhi udara di atas Kota Kekaisaran Ziwei dengan aura perang yang menakutkan.

Dari kejauhan, barisan lima ribu serdadu yang semakin menjauh itu bak arwah haus darah yang mengendap dalam kegelapan, menebarkan rasa ngeri yang membuat bulu kuduk merinding.

"Sang Kaisar memimpin sendiri pasukan ke medan perang, membawa para pemuda Zichu yang penuh semangat untuk melindungi negara dan mempertahankan tanah air. Tampaknya kejayaan Zichu sudah di depan mata!"

"Benar, Kaisar muda adalah naga di antara manusia. Sejak naik takhta, ia telah mengeluarkan banyak dekret yang semuanya demi kesejahteraan rakyat. Punya kaisar seperti ini sungguh berkah bagi rakyat!"

"Semoga peperangan kali ini Zichu bisa meraih kemenangan sejak awal dan menghapus segala aib masa lalu!"

"Suara-suara berdesir memenuhi udara."

Para rakyat di dalam kota serentak berlutut, menengadah ke langit, memanjatkan doa tulus kepada Yang Maha Kuasa.

"Semoga Yang Maha Kuasa melindungi, mengaruniakan kemenangan bagi Kaisar baru Zichu dalam perang ini!"

Puluhan ribu orang berlutut memanjatkan doa, suara mereka yang padu menggema hingga menembus awan. Chu Feifan yang sudah menjauh mendengar suara itu, mendadak menoleh, memandang lautan manusia yang berlutut, dan di matanya tampak bening air mata yang berkilauan.

"Hati rakyat mendambakan kedamaian bagi negeri ini. Hanya Zichu yang menjadi rumah sejati mereka!"

Wajah Chu Feifan tampak sangat berat, seolah-olah ada batu seberat sepuluh ribu kati menindih hatinya. Tatapan dinginnya berubah menjadi penuh tekad, ia menatap tembok kota yang semakin jauh dan samar di kejauhan.

Sementara itu.

Di Kota Qingmu, api peperangan telah membara. Tiga puluh ribu pasukan Anyang beberapa kali melancarkan serangan sengit tapi belum berhasil menembus pertahanan. Asap pekat membubung memenuhi udara di atas Qingmu.

Jika memandang sekeliling, di atas tembok Kota Qingmu tak hanya ada serdadu bersenjata, namun juga ribuan rakyat biasa yang telah kelelahan. Mereka bersandar di bawah tembok, darah mengalir di pipi pucat mereka.

Di bawah tembok, darah membanjiri tanah, tubuh-tubuh terpotong berserakan, senjata dan tombak bersilang, udara dipenuhi bau amis darah.

"Melapor, Panglima! Negara Fengyun sudah tiga kali melancarkan serangan hebat. Kini batu dan kayu gelondongan di atas tembok sudah hampir habis. Jika mereka menyerang lagi untuk keempat kalinya, gerbang kota mungkin tak akan mampu bertahan."

Mendengar itu, wajah keras Xingtian Lie berubah geram. Tatapan matanya yang tajam seperti pedang menatap prajurit yang berlutut, lalu berbalik memandang ke arah pasukan besar Fengyun di luar kota.

"Jika batu dan kayu sudah habis, gunakan minyak panas! Walaupun seluruh pasukan Zilin harus gugur, kita tidak boleh membiarkan Fengyun menembus Qingmu! Selama kita hidup, kota ini harus bertahan! Meski harus bertempur hingga titik darah penghabisan, mereka tidak boleh melangkah melewati garis pertahanan kita!" Suara Xingtian Lie penuh kemarahan dan tekad, matanya menyala dengan aura membunuh yang pekat.

Xingtian Lie paham, bila Qingmu jatuh, Negeri Zichu tak punya lagi benteng penahan pasukan besi Fengyun. Puluhan ribu pasukan musuh akan menyerbu masuk, dan hanya dalam beberapa hari mereka akan sampai di bawah kota kekaisaran. Saat itu, Zichu akan berada di ujung tanduk, kejatuhan hanya tinggal menunggu waktu.

"Panglima Lin, bagaimana keadaan di sana?"

"Melapor, Panglima! Gerbang timur yang dipimpin Panglima Lin juga mendapat tekanan berat. Kerugian tengah dihitung!"

"Perintahkan semua prajurit dan rakyat untuk segera beristirahat. Pertempuran dahsyat akan segera tiba. Aku sudah mengirim laporan darurat kepada Kaisar. Aku yakin bala bantuan kini sedang menuju ke sini. Kita harus bertahan sampai bala bantuan tiba."

Sembari berkata, Xingtian Lie melirik ke samping, melihat Lin Chong dan Xing Feng berjalan cepat ke arahnya. Lin Chong mengenakan zirah hitam, memegang tombak naga, wajahnya penuh bercak darah. Xing Feng menggenggam tombak panjang yang masih meneteskan darah, sementara zirahnya berlumuran darah segar.

"Panglima, kita tidak bisa hanya menunggu nasib. Aku bersedia memimpin tiga ribu prajurit keluar kota untuk bertempur mati-matian melawan Qi Zifeng dan Qi Zihu!"

Tatapan mata Xing Feng membelalak garang, di wajahnya yang sangar memancar amarah yang meluap, suaranya tegas tak tergoyahkan.

"Xing Feng, jumlah pasukan Fengyun beberapa kali lipat dari kita, mustahil menghadapi mereka secara langsung. Aku paham perasaanmu, tapi jangan bertindak gegabah. Saat ini kita tidak punya keuntungan apa pun. Bertahan di kota adalah pilihan terbaik. Dengan begitu, kerugian bisa diminimalkan, dan kita dapat menguras kekuatan musuh semaksimal mungkin."

"Letnan Xing, Panglima benar. Kalau pun hendak menyerang keluar, tunggu sampai malam. Sekarang keluar kota sama saja dengan menabrakkan telur ke batu, hanya membuang nyawa para prajurit sia-sia!" Ucap Lin Chong dengan suara berat, matanya berkilat dikelilingi aura membunuh yang kuat.

Di luar Kota Zilin.

Di barisan besar pasukan Negeri Fengyun dari Anyang, Qi Zihu mengenakan zirah besi hitam, memegang dua tombak besi, wajahnya bengis, mata tajamnya berkilat penuh kebengisan.

"Kakak, kenapa menghentikan serangan? Pasukan Qingmu paling banyak hanya sepuluh ribu, itu pun prajurit kacangan tanpa kekuatan tempur. Kalau kita serbu lagi, pasti bisa menembus kota dan mereka bakal jadi mangsa empuk!"

"Zihu, menurutmu di Qingmu hanya ada prajurit lemah tak berdaya? Kita sudah tiga kali melancarkan serangan hebat, tapi selalu dipukul mundur. Menurutmu, itu bisa dilakukan oleh prajurit biasa?"

"Jangan lupa, Xingtian Lie adalah jenderal yang terkenal tegas dan punya strategi tinggi. Kau sudah beberapa kali bertemu dia di medan perang, pernahkah kau mengalahkannya? Lagi pula, di atas tembok bukan hanya ada prajurit, rakyat biasa juga banyak. Kini Qingmu sudah bukan seperti dulu lagi. Meski kita serbu lagi, hanya akan menambah korban di pihak kita!"

"Sampaikan perintahku, seluruh pasukan mundur tiga li dan dirikan perkemahan. Zihu, kau pimpin dua ribu prajurit ke gerbang Qingmu untuk menantang mereka. Kalau mereka berani keluar kota, saat itulah kesempatan kita menembus kota!"

Mendengar perintah Qi Zifeng, wajah Qi Zihu berseri-seri penuh semangat. Ia mengangkat tombak besinya dan melarikan kudanya cepat-cepat menuju gerbang Qingmu.

Dua ribu prajurit mengikuti di belakang Qi Zihu, menyerbu ke arah Qingmu. Deru kuda dan langkah kaki mereka membubungkan debu ke angkasa, bagaikan naga tanah yang meliuk di langit.

"Dengar perintahku! Sebentar lagi sampai di bawah gerbang Qingmu, teriak sekeras-kerasnya menantang mereka! Paksa para pengecut itu keluar! Saat itu, aku akan menebas kepala mereka satu per satu!"

Wajah Qi Zihu penuh keangkuhan, sorot matanya mengejek, suaranya lantang penuh kesombongan.

(Bersambung)