Bab 34: Dengan Bawahan Seperti Ini, Apa yang Perlu Aku Takutkan pada Ancaman dari Chu Ungu?

Di luar Gerbang Tengah.

Suara Chu Feifan menggema di angkasa, membangkitkan semangat para prajurit yang darahnya mendidih bak binatang buas, mata mereka memancarkan aura pembantaian yang pekat. Mong Ye, Nangong Xi, Li Lin, dan Xiao Gui Zi pun turut terpengaruh oleh suara penuh wibawa Chu Feifan, wajah mereka tampak bersemangat, darah mengalir panas dalam tubuh, dan sekujur tubuh dipenuhi niat bertarung yang menakutkan.

"Baginda, lima ribu pasukan ini dipilih langsung oleh Jenderal Bai Qi. Ia menitipkan pesan bahwa pasukan ini benar-benar layak diandalkan!"

"Xiao Gui Zi, kau bilang lima ribu prajurit ini pilihan Jenderal Bai Qi sendiri. Lalu, bagaimana kekuatan lima ribu pasukan yang ia tinggalkan di belakang?" tanya Chu Feifan dengan wajah tegas, sorot matanya dingin menyiratkan rasa ingin tahu.

"Hormat hamba, pasukan yang ditinggalkan Jenderal Bai Qi hanyalah sisa-sisa prajurit, jumlahnya memang lima ribu, tapi kemampuan tempur mereka hanya sepertiga dari yang ini. Namun, Jenderal Bai Qi meninggalkan lima ratus Prajurit Macan Perkasa di sana. Ia mengatakan pada hamba, pertahanan Kota Dewa Timur tak perlu dikhawatirkan, selama ia ada, pasti takkan ada celah."

Xiao Gui Zi yang senantiasa mengikuti Bai Qi ke Kota Dewa Timur, menyaksikan sendiri bagaimana Bai Qi memadamkan pemberontakan di markas besar Pasukan Macan dan Macan Tutul, serta pengepungan oleh tiga bersaudara Cao Hu, semuanya diatasi oleh Bai Qi yang baru berusia lima belas tahun. Hal itu membuat Xiao Gui Zi sangat menghormatinya.

"Tampaknya Jenderal Bai Qi sengaja membawakan inti pasukan Macan Tutul padaku untuk meringankan bebanku. Dengan bawahan seperti dia, adakah yang perlu kukhawatirkan akan bahaya Negara Zichu?"

"Jenderal Mong, kirim orang untuk mengantar Jenderal Macan Tutul dan pasukannya kembali ke barak, kau ikut aku ke istana, ada urusan penting yang harus dibahas. Xiao Gui Zi, suruh seseorang memanggil Menteri Perang Xiao Heng dan Menteri Keuangan Li Qing ke Aula Penenteram Jiwa untuk rapat."

Selesai bicara,

Deru derap kuda bak guntur menggema di jalan utama. Lima ribu prajurit serentak bergerak, berbalik badan dan mengacungkan tombak ke arah ribuan orang yang melaju di atas jalan itu.

Wajah Chu Feifan tetap dingin, tatapannya tajam menatap lelaki yang memimpin rombongan itu. Lelaki itu tinggi besar, membawa senjata berat berhiaskan emas, diikuti ribuan pasukan yang mengendarai kereta kuda.

"Jenderal Mong, Jenderal Lei, jangan panik!"

"Baginda, itu Da Cui sudah kembali. Hamba akan menyambut mereka!" Li Lin melangkah lebar, datang ke sisi Chu Feifan, memberi hormat dengan suara penuh hormat.

"Jenderal Mong, Jenderal Lei, ikut aku ke depan. Ia harimau baru yang kuterima, biar semua orang mengenalnya!" Sepasang bibir Chu Feifan tersungging senyum, raut wajahnya berseri, suara tenang namun penuh makna.

Li Da Cui melaju kencang, begitu melihat lima ribu prajurit berjajar di gerbang kota, wajahnya sedikit panik. Ia menarik tali kekang, kudanya meringkik dan berdiri dengan kaki depan terangkat tinggi.

"Tuan muda, masak menyambutku seramai ini? Hebat sekali sambutannya!" Li Da Cui tertawa lebar, matanya menatap Chu Feifan yang berjalan ke arahnya. Ia melompat turun dan bergegas mendekat.

"Tuan muda, aku Li Da Cui tidak mengecewakan! Semua saudara dari Gunung Naga Terbang sudah kubawa kembali!"

"Ha ha, Da Cui, kau benar-benar luar biasa!" Chu Feifan menepuk bahu Li Da Cui, lalu melirik ribuan orang di belakangnya.

"Jenderal Lei, bagaimana menurutmu seribu lima ratus orang ini? Aku ingin menyerahkan mereka padamu. Dalam sebulan, bisakah kau latih mereka seperti prajurit Macan Tutul?"

"Hormat baginda, aura membunuh mereka sangat kuat, pasti orang-orang yang tangguh. Hanya saja terlalu lama hidup liar di gunung, kurang disiplin. Hamba yakin dalam sebulan bisa membentuk mereka menjadi pasukan harimau dan serigala."

Chu Feifan mengangguk puas, lalu berbalik menatap Li Da Cui dengan senyum tipis di wajah tegasnya.

"Li Da Cui, kali ini kau tak mengecewakan harapan, membawa seribu lima ratus prajurit Gunung Naga Terbang kembali. Kini aku angkat kau menjadi Komandan Naga Terbang, untuk sementara bertugas di bawah Jenderal Macan Tutul."

"Hamba, Li Da Cui, berterima kasih atas anugerah baginda!"

"Li Lin, maju dan dengar penetapan!"

Li Lin melangkah ke depan, berlutut setengah badan di depan Chu Feifan dengan wajah penuh hormat.

"Baginda, hamba di sini!"

"Kuangkat Li Lin sebagai Wakil Menteri Perang, mengelola uang, logistik, dan distribusi anggaran tiga legiun utama!"

"Hamba, Li Lin, berterima kasih atas anugerah baginda!"

"Lei Wufeng, Li Da Cui, kalian berdua bawa semua prajurit kembali ke barak, yang lain ikut aku ke istana!"

Dengan satu komando dari Chu Feifan, lima ribu pasukan Macan Tutul dan seribu lima ratus prajurit Gunung Naga Terbang bergerak gagah menuju kota kerajaan.

Warga Kota Ziwei yang melihat lima ribu prajurit berzirah macan tutul, bersenjata tombak, muncul di kota kerajaan, semua terperangah.

"Baginda ini memang punya kemampuan. Tak kusangka ia bisa memanggil pulang pasukan Macan Tutul dari Kota Dewa Timur!"

"Benar, berarti kabar bahwa baginda hendak melancarkan perang ke Negara Angin dan Awan bukan isapan jempol. Kali ini sungguh-sungguh akan berperang!"

"Aih, sekarang mengerahkan pasukan itu berkah atau bencana belum bisa dipastikan. Negara Angin dan Awan sangat kuat, apa benar Negara Zichu bisa menahan gempurannya?"

Pasukan Macan Tutul yang gagah dan penuh aura pembunuh itu perlahan menghilang dari jalan utama kota kerajaan. Perbincangan rakyat pun ramai, ada yang gembira, ada yang cemas, semuanya mengkhawatirkan masa depan Negara Zichu.

...

Di istana, dalam Aula Penenteram Jiwa, Chu Feifan duduk di singgasana. Xiao Gui Zi berdiri tegak di belakangnya, sementara Nangong Xi duduk anggun di bawah.

Jenderal Agung Mong Ye, Menteri Perang Xiao Heng, Menteri Keuangan Li Qing, dan Wakil Menteri Li Lin duduk berhadap-hadapan.

"Li Qing, aku ingin tahu, berapa cadangan perak dan bahan makanan di perbendaharaan negara sekarang?"

Suara dingin Chu Feifan menusuk tulang, membuat tubuh Li Qing bergetar. Ia berdiri dengan wajah ketakutan.

"Hormat baginda, simpanan perak di perbendaharaan negara hampir habis. Zichu terus-menerus didesak dan dirampas tiga negara tetangga, setiap tahun kita harus membayar ganti rugi besar. Rakyat pun banyak yang mengungsi, meski pajak daerah tetap masuk, jumlahnya sangat sedikit."

"Li Qing, aku tidak ingin mendengar alasan. Aku hanya ingin tahu, berapa cadangan perak di perbendaharaan negara sekarang?" Chu Feifan membentak, matanya memancarkan hawa dingin yang menusuk.

"Hormat baginda, ada... ada. Perbendaharaan negara sekarang hanya tersisa seratus lima puluh ribu tael emas, dan dua juta tael perak!" suara Li Qing gugup dan gemetar.

"Emas lima puluh ribu tael, perak satu juta tael?"

"Ha, sungguh menggelikan! Perbendaharaan Negara Zichu ini ternyata masih kalah dibandingkan kekayaan yang dirampas Nalan Heng di Kota Kayu Hijau dari rakyatnya!" Chu Feifan menatap suram, api kemarahan membara di matanya, suaranya dingin menusuk tulang.