Bab Sembilan Puluh Satu: Awan Api Murni Yang

Di Alam Seribu Api, Ling Yun berjalan santai di tengah kobaran api sejati, menggenggam pedang panjang delapan kaki di tangannya. Tak terhitung banyaknya nyala api bertebaran, masing-masing menari dengan bentuk yang aneh dan unik, menjulang dan menukik di sekelilingnya.

Dari kejauhan, ada api yang membentuk bunga-bunga yang sedang mekar, sebagian lagi menyerupai rerumputan liar yang tak mencolok, bahkan ada juga yang berubah wujud menjadi burung terbang, melayang bebas di udara. Sebagian api lainnya tampak biasa saja, membara diam di tempatnya.

“Tak heran ini disebut Alam Seribu Api. Begitu banyak api dengan kepribadian berbeda, sungguh membuka cakrawala,” gumam Ling Yun dengan kekaguman, seraya melangkah lebih dalam ke wilayah api.

Dengan kemampuan untuk memperpendek jarak, langkah Ling Yun sebetulnya sangat cepat, bahkan bisa dikatakan melesat. Namun, di lapisan kedua puluh tujuh dari wilayah api ini, sekalipun menggunakan kemampuan tersebut, ia tetap harus berhati-hati. Jika lengah sedikit saja, tak tahu ke bahaya apa dirinya akan terjerumus.

Dalam perjalanannya di lapisan kedua puluh tujuh, berbagai bentuk api sejati yang menyala-nyala pernah menimbulkan bahaya kecil. Memang tidak sampai melukainya, tetapi siapa yang tahu apa saja ancaman yang tersembunyi di dalamnya. Jika sampai terjatuh ke tempat yang berbahaya, mungkin nyawa masih bisa selamat, namun pasti akan keluar dengan kondisi berantakan.

Di seluruh Dataran Kaisar Merah Selatan, kecuali Roh Pil Kaisar Merah, tak ada yang dapat leluasa melangkah di sini. Selain makhluk bermuatan unsur api, mustahil bisa berjalan walau hanya satu langkah di tempat ini.

Menghadapi lingkungan seperti ini, Ling Yun hanya bisa mengandalkan Peta Bintang Awal untuk melindungi diri, sehingga ia dapat melangkah di wilayah api yang dipenuhi kobaran api sejati yang tak berujung.

Ling Yun mengenakan jubah hukum yang berkilauan perak, dengan cahaya bintang yang gemerlap mengalir di sekeliling tubuhnya, membuat api sejati tak mampu mendekat. Tiba-tiba, awan api melayang di hadapannya—kumpulan asap merah menyala membentuk segumpal awan, terus bergerak dan berubah bentuk. Awan api itu sangat besar, membentang sekitar belasan mil luasnya.

Melihat awan api itu, mata Ling Yun langsung bersinar, “Tak disangka, aku bertemu lagi dengan Awan Api Matahari Murni!”

Awan Api Matahari Murni adalah kumpulan energi panas dan api sejati yang terkondensasi di wilayah ini, membentuk awan murni yang sangat langka. Sifat alami energi panas dan api adalah menyebar, sehingga sangat jarang bisa berkumpul menjadi satu. Selain kekuatan alam yang luar biasa, tak ada faktor lain yang dapat membuat energi api murni ini menyatu dan membentuk awan seperti ini.

Sebelumnya, saat berjalan di wilayah api, Ling Yun pernah menemukan awan api murni meski ukurannya hanya seper seratus dari yang kini ada di hadapannya—sungguh tak sebanding dengan yang ini.

Ia pernah mengamati dengan saksama wujud Awan Api Matahari Murni dan tahu bahwa benda ini adalah bahan luar biasa untuk menempa pusaka. Karena sudah mengerti manfaatnya, begitu melihat awan api yang jauh lebih besar dari sebelumnya, Ling Yun segera bergerak untuk mengumpulkannya.

Ling Yun mengulurkan tangan ke arah awan api, lalu kekuatan waktu mengalir deras seperti air raksa, berubah menjadi sungai cahaya yang menggulung awan api murni itu. Sungai waktu itu membelit awan api, menyelimutinya dalam cahaya perak yang berkilauan.

Ketika hendak mengambil awan api tersebut, Ling Yun tiba-tiba merasakan sesuatu di dalamnya. Dengan pikirannya, ia mengunci awan itu di tempat, lalu mencoba menyelami isinya, berharap bisa mengambil benda itu keluar.

Namun, benda itu seakan sudah terlahir bersama awan api murni, sehingga kekuatan waktu tak mampu memisahkannya dari awan. Ling Yun menatap awan api yang terkurung itu dengan kening berkerut.

Sebenarnya ia bisa mengambilnya, namun harus memecah awan api murni itu. Jika begitu caranya, benda yang sedang tumbuh di dalamnya pasti akan terluka.

Saat Ling Yun sedang kebingungan, tiba-tiba terdengar suara burung Vermilion yang melengking dari langit. Suara merdu dan nyaring dari burung suci itu membuat Ling Yun mendongak.

Dari kejauhan, ia melihat Vermilion terbang menuju arahnya, menembus wilayah api. Bertemu dengan Vermilion yang muncul dari dalam wilayah api, Ling Yun langsung teringat akan kemampuannya: “Entah, mungkin saja Vermilion mampu memisahkan benda di dalam awan api murni ini?”

Meski belum tahu pasti, Ling Yun tetap ingin mencoba. Ia bisa merasakan bahwa benda yang dilahirkan dalam awan api itu pasti berguna baginya. Keyakinan ini datang dari naluri seorang peramal, sehingga ia memutuskan untuk mengikuti kata hatinya.

“Vermilion!” Ling Yun berseru memanggil nama burung itu ke udara.

Vermilion yang sedang terbang ke arah luar wilayah api mendengar panggilan Ling Yun, lalu menundukkan kepala. Di tengah lautan api, terpantul cahaya bintang di suatu sudut, dan di tengah cahaya itu berdiri sosok samar dikelilingi sinar gemerlap.

Vermilion menatap lebih saksama, meski tak bisa melihat wajahnya dengan jelas, namun pakaian dan sikap tubuh itu sangat dikenalnya. Bukankah itu Penguasa Empat Musim yang telah menyelamatkannya?

‘Bukankah Penguasa Empat Musim sedang bertapa di pinggiran wilayah api? Bagaimana bisa masuk sedalam ini?’ Vermilion sangat heran. Lapisan kedua puluh tujuh memang masih termasuk lapisan luar, namun sudah sangat dekat dengan lingkaran tengah, dan api sejati di sini sangatlah ganas.

Dulu Ling Yun pernah mengatakan ingin bertapa di pinggiran Alam Seribu Api, sehingga Vermilion mengira ia hanya akan berkelana di sepuluh atau belasan lapisan luar saja. Siapa sangka Ling Yun justru menembus hingga ke tempat sedalam ini.

Vermilion pun melayang turun, hinggap di hadapan Ling Yun.

Ling Yun menyambutnya, “Yang Mulia Vermilion!”

“Yang Mulia Ling Yun!” balas Vermilion, “Awalnya kukira Engkau hanya akan bertapa di pinggiran wilayah api, ternyata Engkau masuk jauh ke dalam!”

“Aku memang berniat hanya bertapa di luar, tapi lingkungan di Alam Seribu Api terlalu istimewa. Jika tak menyelami lebih dalam, bukankah sia-sia aku datang ke sini?”

Vermilion menatapnya takjub, “Tapi Engkau kan bukan makhluk bersifat api. Masih perlu bertapa di wilayah api?”

“Itu memang benar,” jawab Ling Yun, “meski aku bukan dewa yang mendalami hukum api, hukum api di wilayah ini tetap membawa manfaat bagi pertapaanku.”

“Begitu rupanya,” Vermilion mengangguk, kemudian bertanya, “Tadi Engkau memanggilku, ada perlu apa?”

“Yang Mulia Vermilion, lihatlah ini!” Ling Yun menunjuk ke arah awan api murni yang luas di belakangnya. “Awan Api Matahari Murni ini baru saja kutemukan. Awalnya ingin kukumpulkan sebagai bahan menempa pusaka, namun sepertinya ada sesuatu di dalamnya. Sudah kucoba, tetap tak bisa memisahkan benda itu dari awan. Apakah Engkau bisa membantuku memisahkannya?”

“Oh, begitu ya?” Vermilion mendekat ke awan api yang telah terkunci oleh kekuatan waktu, menatapnya dengan seksama. Ia lalu menemukan benda yang sedang tumbuh di dalamnya.

Setelah diamati dengan teliti, Vermilion langsung menunjukkan ekspresi mengerti, “Ternyata itu benda itu!”