Bab Sembilan Puluh Tujuh: Perjalanan ke Jurang

Detak jantung bergema bak genderang yang menggetarkan kehampaan, dentumannya yang dahsyat belum sempat berbunyi tiga kali sudah mengusik Dan Ling Zhen yang tengah bertapa di dunia Dao Dan Yuan. Ling Yun dan Zhuque melayang di udara, namun karena getaran itu, mereka terpaksa mundur dari atas jurang, menatap dari kejauhan.

Belum sempat mereka sadar sepenuhnya, cahaya merah menyala tiba-tiba di hadapan mereka. Saat mereka kembali fokus, tampaklah Kaisar Merah, Dan Ling Zhen, berdiri tepat di depan mereka.

“Paduka Kaisar Merah!” Ling Yun membungkuk hormat pada sang kaisar.

“Kaisar Merah?” Zhuque, terkejut melihat kemunculan tiba-tiba Dan Ling Zhen, tetap menjaga sikap sopan dan memberi salam. Ia tak tahu apa yang menyebabkan getaran hebat itu hingga mengusik sang kaisar, hatinya penuh keraguan. Ia bertanya, “Paduka, apakah Anda mengetahui apa yang ada di bawah jurang api itu?”

Dan Ling Zhen hanya melambaikan tangan tanpa berkata apa-apa, keningnya berkerut memandang ke jurang api, lalu bergumam, “Sudah mulai bergetar, tampaknya tak bisa lagi ditekan?”

Ling Yun tak memahami apa yang dimaksud Dan Ling Zhen, namun ia mencatat dalam hati ucapannya. Pada saat itulah, Dan Ling Zhen tiba-tiba berkata pada Ling Yun, “Sekarang, aku mohon Paduka Ling Yun ikut bersamaku turun ke dasar jurang api ini!”

“Eh?” Ling Yun tertegun mendengarnya, “Mengapa?” Zhuque pun menatap sang kaisar penuh tanya.

“Aku memerlukan kekuatan anugerahmu!” Dan Ling Zhen menatap dalam ke jurang api, lalu berkata, “Apa yang ada di bawah sana hanya bisa diatasi dengan bantuan kekuatan anugerahmu, jadi aku tak punya pilihan selain memintamu ikut bersamaku!”

Selesai berkata, tubuh sang kaisar melayang maju, “Ayo ikut, nanti kujelaskan di perjalanan!” Ucapannya baru selesai, sosoknya sudah menjauh.

Ling Yun tak punya pilihan, ia berpandangan dengan Zhuque lalu segera menyusul ke depan. Zhuque bimbang, ragu-ragu sejenak, tak tahu harus bagaimana. Akhirnya ia menggigit bibir dan terbang mengikuti mereka.

Dan Ling Zhen berhenti di atas jurang api, Ling Yun tiba di sampingnya. Setelah memastikan Ling Yun mengikutinya, ia mengayunkan lengan jubahnya, seketika pilar-pilar api terbelah, menciptakan lorong gelap menuju ke bawah dasar jurang.

Dan Ling Zhen turun lebih dulu, diikuti Ling Yun dan Zhuque. Api di sekeliling berputar-putar, namun belum sempat mendekat, kekuatan tak kasat mata sudah menahan mereka. Lidah-lidah api berputar dan berkobar hebat, suara nyalaannya sangat keras.

Mereka terus turun, Ling Yun mengamati sekitar, tadinya ia kira di bawah sana akan penuh dengan lahar. Namun ternyata, tak ada setetes pun cairan magma. Hanya gelombang panas dan api murni berwarna merah menyala di segala penjuru. Selain merasakan daya dorong dahsyat dari api yang membubung ke atas, tak ada rintangan nyata di sana.

Kaisar Merah mengalirkan sinar ilahi merah di sekeliling tubuhnya, menyerap semua api yang mendekat. Ling Yun yang semula hendak menggunakan Diagram Bintang Awal sebagai pelindung, melihat tindakan sang kaisar, ia pun menarik kembali cahaya pelindung itu.

Api yang hendak menyerang langsung tertekan oleh kekuatan sang kaisar, membelah arus api tanpa berhenti menuruni jurang.

Sekitar seperempat jam berlalu, kobaran api di luar semakin besar, api murni semakin membara. Cahaya pelindung yang digunakan Kaisar Merah untuk menyerap panas semakin terang, namun tekad membakar abadi yang terkandung dalam api itu membuat Ling Yun merasa kerongkongannya kering.

Panas di sekitar sudah sepenuhnya terhalang, namun hukum pembakaran yang terselip dalam api itu, membawa semangat panas abadi sejak awal mula, merembes masuk menembus cahaya pelindung Kaisar Merah.

Tentu saja, Dan Ling Zhen dan Zhuque tak terganggu oleh panas seperti itu, Ling Yun pun tak masalah karena punya perlindungan ilahi.

Sambil terus menurun, Kaisar Merah mulai menjelaskan rahasia di balik jurang itu pada Ling Yun.

Tanpa sadar, mereka telah menembus kedalaman yang jauh, lalu mendarat di atas semacam penghalang.

Dari atas, tampak lapisan cahaya menutupi bagian bawah jurang, mirip dengan penghalang sihir. Ling Yun mengamati, ternyata penghalang itu terbentuk dari kombinasi kekuatan alam dan buatan, menciptakan suatu formasi pelindung yang sangat canggih, membungkus api abadi di bawahnya, hanya menyisakan sedikit celah untuk keluar.

Namun penghalang itu tak sepenuhnya menahan semburan api, Ling Yun langsung melihat banyak titik api menembus keluar, menyembur ke atas dan membentuk pilar-pilar api yang menari menuju permukaan.

Begitu mereka mendarat di atas penghalang, sebelum Ling Yun dan Zhuque sempat melihat sekeliling dengan jelas, kaki Dan Ling Zhen sudah membuka lubang di penghalang itu tanpa suara.

“Ayo masuk cepat!” seru Kaisar Merah, mengisyaratkan mereka berdua. Keduanya buru-buru melompat ke dalam lubang itu, menyusul ke lapisan penghalang. Setelah keduanya masuk, barulah Dan Ling Zhen ikut menyusul.

Begitu Kaisar Merah telah masuk ke dalam, lubang di atas pun menutup rapat tanpa suara. Ling Yun menengadah, tak menemukan jejak penghalang apapun dari dalam, jelas penghalang ini hanya sepihak, menghalangi dari luar.

Ling Yun dan Zhuque turun ke lapisan berikutnya, mendapati aliran angin panas berputar di sekeliling. Tak jelas apa gerangan aliran itu, tampak samar dan membawa hawa gerah, sementara api yang tadinya menyala-nyala sudah lenyap.

“Kenapa di sini tidak ada api?” tanya Ling Yun heran.

“Justru karena tidak ada api, tempat ini dinamakan Jurang Tanpa Api!” jawab Kaisar Merah sambil tertawa.

Ternyata bukan jurang api, melainkan jurang tanpa api. Lapisan penutup itu adalah penghalang, dan di bawahnya, ‘tanpa api’, makanya dinamakan Jurang Tanpa Api.

“Ayo ikut aku!” ajak Kaisar Merah, melanjutkan perjalanan ke bawah. Tak tahu sudah berapa lama mereka menurun, Ling Yun memperkirakan jarak yang mereka tempuh sudah setara beberapa tahun cahaya. Selama itu, Kaisar Merah selalu menggunakan kemampuan melipat jarak, sehingga mereka melaju sangat cepat.

Tiba-tiba Ling Yun dan Zhuque mendengar dentuman dahsyat, “Bum!”

Dentuman itu menggetarkan pemandangan kacau di sekeliling mereka. Ling Yun masih sanggup menahannya, tapi wajah Zhuque tiba-tiba pucat, ia memegangi dadanya, tampak sangat kesakitan.

“Hampir saja aku lupa!” seru Kaisar Merah, segera mengibaskan cahaya merah yang menyelimuti Zhuque. Segera warnanya membaik, tampak lebih tenang.

“Sudah dekat?” Ling Yun menatap ke arah datangnya suara, namun pandangannya terhalang kabut tebal, tak tampak apa-apa.

“Sudah di depan, ayo kita lanjutkan!” Setelah melihat Zhuque pulih, Dan Ling Zhen melanjutkan perjalanan.

Ling Yun dan Zhuque mengikutinya. Setelah beberapa saat, pemandangan di depan tiba-tiba berubah; cahaya menembus, segalanya menjadi jelas. Ling Yun dan Zhuque terpana menyaksikan apa yang tersaji di hadapan mereka.