Bab Sembilan Puluh Empat: Bertamu ke Tanah Api

Setibanya di sarang utama Burung Merah, perhatian Ling Yun langsung tertuju pada sarang burung raksasa yang terletak di atas pohon. Pohon itu menjulang tinggi hingga puluhan ribu depa, mahkotanya menembus awan, dan dedaunan yang terbentuk dari kobaran api membara di seluruh puncaknya. Kanopi pohon itu membentang hingga puluhan mil, tampak sangat megah dan luas.

Di salah satu cabang besar di bawah mahkota pohon itu, terdapat sebuah sarang burung raksasa yang dibangun dari ranting-ranting kemerahan menyala, dikelilingi oleh nyala api di bagian luarnya. Mengikuti Burung Merah, Ling Yun naik ke dalam sarang itu. Begitu masuk, ia merasa seperti memasuki dunia lain—sarang itu sama sekali tak berantakan seperti sarang burung pada umumnya, tidak ada bulu-bulu berserakan atau kotoran burung. Ranting-ranting yang membentuk sarang itu tersusun rapi saling bersilangan, menebarkan aroma harum yang lembut.

Ling Yun merasa ini sangat menarik. Ini adalah kali pertamanya memasuki sarang burung, sehingga ia merasa cukup kagum dan sedikit terhibur. Ia teringat akan legenda kuno tentang Pemimpin Rumah Sarang yang membangun rumah di pohon, meniru cara burung membangun sarangnya di atas pohon demi menghindari ancaman binatang buas dari tanah. Karena itulah beliau mendapat gelar Rumah Sarang.

Burung Merah lalu menunjuk ke tanah, dan ranting-ranting yang membentuk sarang mulai tumbuh. Tak lama, ranting-ranting itu melilit dan berputar membentuk meja dan kursi yang kokoh untuk diduduki manusia. Begitu mereka duduk, dua burung kecil datang membawa anyaman ranting berbentuk keranjang punggung, mempersembahkan buah-buahan khas dari Padang Api Selatan.

Burung Merah mengambil sebuah buah berbentuk api dan berkata kepada Ling Yun, “Buah-buahan ini adalah hasil bumi khas Padang Api Selatan. Selain rasanya lezat, juga memiliki manfaat bagi tubuh. Silakan, Pangeran, cicipilah!”

“Apa nama buah ini?” tanya Ling Yun penasaran, mengambil buah serupa dari keranjang.

“Belum ada namanya,” jawab Burung Merah. “Buah ini cukup langka, tumbuh dari sari api pada pohon tertentu. Karena belum dinamai, aku pun tak tahu harus menyebutnya apa.”

Ling Yun langsung memasukkan buah itu ke mulutnya. Buah kecil itu, hanya sedikit lebih besar dari ibu jari, mudah saja dimakan dalam satu suapan.

Seketika, rasa pedas yang menyengat menyebar di mulutnya, begitu kuat hingga membuat mata dan hidung berair. Namun setelah rasa pedas itu berlalu, muncul sensasi sejuk yang tiba-tiba menyelimuti mulutnya. Setelah panas yang menyengat, rasa dingin itu terasa sangat ajaib. Setelah rasa sejuknya memudar, muncul manis lembut yang menyebar tanpa henti dari mulutnya.

“Benar-benar lezat!” Ling Yun memuji keunikan buah itu.

Sambil menikmati buah, Ling Yun bertanya, “Yang Mulia Burung Merah, boleh tahu apa tujuan Undangan kali ini?”

“Sebenarnya, aku tak seharusnya merepotkan Yang Mulia,” jawab Burung Merah dengan nada menyesal. “Namun perkara kali ini benar-benar tak bisa diserahkan pada selain dirimu, itulah sebabnya aku mengundangmu ke sini.”

Ling Yun menatap Burung Merah, semakin penasaran pada permintaan sang burung suci. Seharusnya, bila Burung Merah punya urusan, ia akan menghadap Kaisar Merah. Namun sepertinya Kaisar Merah menyerahkan urusan ini padanya, sehingga Burung Merah pun akhirnya meminta bantuan Ling Yun.

“Padang Api Selatan, meski namanya padang api, sebenarnya adalah muara abadi dari api bumi. Api di sini bukan hanya berasal dari perut bumi, tapi juga api bintang dari langit, bahkan berbagai api langit dan bumi yang tertarik ke sini oleh Kaisar Merah Selatan.”

“Karena itu, sudah sewajarnya Padang Api Selatan menjadi tempat berkumpulnya segala jenis api. Biasanya ini berjalan alami, namun berkumpulnya segala api langit dan bumi bisa menimbulkan perubahan tak terduga. Tugasku di sini adalah menekan dan menstabilkan segala jenis api di Padang Api Selatan.”

Mendengar penjelasan itu, Ling Yun tiba-tiba teringat sesuatu dan langsung bertanya, “Jika tugasmu menekan api di Padang Api Selatan, apakah serangan mendadak para binatang buas itu ada hubungannya dengan hal ini?”

Burung Merah ragu sejenak kemudian mengangguk, “Benar, itu salah satu alasannya.” Setelah berpikir sejenak, ia menambahkan, “Namun alasan utama mereka menyerangku adalah karena ingin merebut kunci Padang Api Selatan yang ada padaku!”

“Kunci?”

“Benar.” Burung Merah mengangguk. “Padang Api Selatan memang berada di atas Tanah Purba, tapi sebenarnya letaknya di ujung selatan semesta. Ke arah selatan lagi, akan sampai pada selaput dunia, di luar sana hanyalah kekacauan tanpa batas. Karena itulah, Padang Api Selatan dan Tanah Purba bersifat relatif mandiri, dan dilindungi oleh selaput dunia.”

Di telapak tangannya, Burung Merah memunculkan sebuah bola kecil, “Inilah kunci Padang Api Selatan. Untuk keluar-masuk biasa memang tak memerlukan kunci. Tapi untuk membebaskan api sejati padang ini, harus memakai kunci untuk membuka penghalang yang dibentuk oleh selaput dunia. Para binatang buas itu pasti tahu aku menyimpan kunci ini, makanya aku diserang hingga terluka parah!”

Ling Yun menatap bola di tangan Burung Merah. Di dalamnya terlihat pulau kecil, yang jika diamati lebih saksama, sepenuhnya merupakan miniatur Padang Api Selatan.

“Kalau begitu, kenapa kunci itu tak direbut saja waktu itu?” Ling Yun bertanya heran.

“Itu karena kunci ini sangatlah istimewa!” jawab Burung Merah dengan bangga. “Aku adalah makhluk suci yang lahir dari Padang Api Selatan, dan kunci ini adalah harta bawaan jiwaku. Biasanya, kunci ini menyatu dalam tubuhku dan tak bisa dideteksi siapa pun kecuali aku sendiri yang mengeluarkannya. Kalau aku tidak mengeluarkannya, siapa pun takkan bisa menemukannya.”

“Tapi sekarang bukan soal kunci, ada urusan lain,” ujar Burung Merah sambil menyimpan kembali kunci itu. “Selama ini aku bisa menstabilkan padang api dengan kekuatanku sendiri, tapi sejak diserang binatang buas itu, aku baru sadar—jika aku sampai tidak ada, padang api ini bisa berubah secara tak terduga. Perubahan yang tak terkendali itu bisa menimbulkan bencana besar bagi semesta!”

“Maksudmu bagaimana?” tanya Ling Yun dengan dahi berkerut. “Apa padang api ini pernah mengalami perubahan hingga butuh ditekan?”

“Benar,” Burung Merah mengangguk pelan. “Keistimewaan Padang Api Selatan membentuk lingkungan dan hukum yang sangat khusus di sini. Sebelum aku lahir, padang api ini pernah mengalami perubahan besar yang nyaris melanda Tanah Purba. Atas perintah takdir, aku pun dilahirkan sebagai makhluk suci penstabil Padang Api Selatan.”

Dewa Pil Suci tidak pernah bercerita kepada Ling Yun tentang hal ini, sehingga ia pun tidak tahu apa yang pernah terjadi di Padang Api Selatan. Karena letaknya sangat khusus dan dilindungi penghalang selaput dunia, kekuatan sejarah Ling Yun pun tak mampu menelusuri apa yang pernah terjadi di sana. Ia benar-benar tak tahu bencana besar apa yang pernah melanda Padang Api Selatan.