Bab Sembilan Puluh Enam: Perubahan Tak Terduga

Lingyun menyaksikan bibit pohon sakral tumbuh menjadi pohon raksasa setinggi ratusan meter berkat kekuatan penciptaan yang ia salurkan. Saat itu, Burung Merah berkata kepadanya, “Sudah cukup, Yang Mulia!” Mendengar itu, Lingyun menghentikan aliran kekuatan penciptaan ke pohon sakral.

Lingyun menatap pohon sakral yang menjulang tinggi di depan matanya, dengan mahkota pohon yang melebar dan daun-daun keemasan berkilauan, seolah-olah matahari turun ke dunia manusia. Pohon itu tampak sangat istimewa; saat baru tumbuh hanya berupa satu tunas, namun setelah dewasa, batangnya bercabang dari dekat akar menjadi dua pohon yang saling merapat, terlihat seperti sepasang kekasih yang saling bersandar. Lingyun pernah melihat pohon seperti ini, namun pohon sakral bawaan yang tumbuh seperti itu baru ia saksikan kali ini.

Melihat pohon sakral tersebut, Lingyun teringat pada legenda di kehidupan sebelumnya tentang pohon Fusan, tempat berlabuhnya matahari. Dalam kisah itu, pohon Fusan adalah dua pohon sakral yang saling bersandar, seperti pasangan suami istri yang hidup bersama, sehingga dinamakan Fusan. Namun ia merasa daunnya tidak seperti daun pohon Fusan yang ia kenal; daun pohon sakral ini sama sekali tidak menyerupai daun murbei, malah lebih mirip dengan telapak tangan manusia, bercabang dengan jumlah yang tidak tetap.

Lingyun mengulurkan tangan dan memetik sehelai daun pohon sakral, mengamati dengan saksama. Tiba-tiba, dari jurang api di bawah kakinya, gelombang api membuncah. Gemuruh yang memekakkan telinga terdengar dari dasar jurang. Suara deras yang menggelegar begitu dahsyat, nyala api berputar dan menyembur ke atas. Pilar-pilar api berputar, menjulang ke langit, saling berdesakan dan bergesekan. Ketika dua pilar api bertabrakan, terdengar dentuman keras, pilar yang bertemu meledak dan memencarkan api ke segala arah.

Belum sempat api menyebar, pilar-pilar api di sekitarnya berputar dan menyapu semua pecahan api itu. Ratusan pilar api melesat ke angkasa, pemandangan yang sungguh agung. Ombak api bertumpuk, awan api berlapis, cahaya merah memenuhi langit, segala warna bercampur, membuat mata tak sanggup mengikuti semuanya.

Lingyun membentuk sungai cahaya bintang di sekelilingnya untuk menahan api-api yang menyembur. Di sisi Burung Merah, suasana tampak santai; Lingyun melawan kobaran api dari jurang, sambil sesekali melirik Burung Merah yang telah kembali ke wujud aslinya, mandi api dan menari di atas pilar-pilar api yang meledak. Belum sampai api menyentuh tubuhnya, banyak pilar api sudah dihancurkan dengan kepakan sayapnya, berubah menjadi ribuan bintang api yang bertebaran di udara.

Melihat Burung Merah tetap aman, Lingyun pun lega dan kembali memandang pohon sakral. Pohon itu baru lahir, meski berkat kekuatan penciptaan yang ia berikan, waktu tumbuhnya jadi jauh lebih singkat. Namun Lingyun khawatir api dari jurang akan melukai pohon sakral, sehingga ia selalu siap membantu pohon itu menghadapi kobaran api.

Saat matanya tertuju pada pohon sakral, Lingyun melihat pohon itu dikelilingi api, bergoyang anggun. Kobaran api memantul di daun emas, membuat pohon tampak lebih mengkilap dan megah. Daun-daun pohon sakral menyerap api, dan akar-akarnya menjalar menahan kobaran api, mengurangi kekuatan api dari jurang setidaknya separuhnya.

Melihat pohon sakral tetap sehat, Lingyun pun merasa tenang. Ia kemudian mengamati jurang api di bawahnya; api masih terus menyembur, tampaknya tidak akan berhenti dalam waktu dekat. Namun perhatiannya teralihkan ke hal lain: “Apa sebenarnya yang ada di bawah jurang api ini, hingga begitu banyak api menyembur? Dan mengapa namanya begitu aneh?”

Saat itu, Burung Merah memastikan pohon sakral telah aman dan turun ke sisi Lingyun, “Jurang api setiap beberapa waktu akan meletus, tapi akhir-akhir ini intervalnya kian singkat. Aku tidak tahu apa yang terjadi di bawah sana.”

“Kalau tidak tahu, kenapa tidak turun dan melihat sendiri?” Lingyun heran pada Burung Merah, mengapa ia tidak terpikir hal sesederhana itu.

“Bukan aku tidak ingin, tetapi Yang Mulia Dewa Pil melarangku masuk ke sana!” jawab Burung Merah dengan senyum pahit.

Lingyun makin heran, “Kenapa? Bukankah jika Yang Mulia bertugas menahan api, tempat ini adalah wilayahnya? Mengapa tidak boleh menyelidiki jurang itu?”

Jurang api terletak di pusat Tanah Api Selatan, dan sering meletus. Jika terjadi gejolak, tentu harus diselidiki, mengapa dilarang?

“Aku juga tidak tahu!” Burung Merah diliputi kebingungan, “Di seluruh Tanah Api hanya aku yang bisa turun ke jurang, tapi Yang Mulia Kaisar Merah melarangku menyelidiki. Tidak ada yang bisa masuk, jadi kami juga tidak tahu mengapa jurang api belakangan ini begitu gelisah.”

“Mungkin ada pantangan tertentu?” Lingyun menduga, “Tapi kalau jurang api semakin bergolak, harus diselidiki. Kalau begitu, biar aku yang turun, bagaimana?”

“Tidak bisa!” Burung Merah menggeleng, “Mana mungkin membiarkan Yang Mulia mengambil resiko? Karena Yang Mulia sudah membantuku menanam pohon sakral, tinggal biarkan pohon itu menahan api. Urusan jurang api akan aku laporkan pada Kaisar Merah, biar beliau yang memutuskan!”

Meski agak kecewa, Lingyun memilih tidak ikut campur lebih jauh.

Saat Lingyun dan Burung Merah hendak beranjak pergi, tiba-tiba dari bawah jurang terdengar dentuman dahsyat.

Dentuman itu seperti detak jantung, menghentak perasaan Lingyun dan Burung Merah. Belum sempat mereka pulih, dentuman berikutnya muncul, membuat wajah mereka pucat, terutama Burung Merah yang terlihat limbung, seolah hendak muntah.

Lingyun yang memiliki kekuatan tinggi dan tubuh kekacauan, lebih mampu bertahan dari dentuman itu. Melihat Burung Merah hampir pingsan, Lingyun segera memperluas cahaya pelindung dari Diagram Bintang Awal, turut melindungi Burung Merah dan menahan getaran dari luar. Wajah Burung Merah pun membaik.

“Apa itu?” Burung Merah menatap jurang dengan ketakutan, seolah ada sesuatu yang mengerikan di bawah sana.

“Aku juga tidak tahu!” Lingyun bingung. Apa sebenarnya yang bersemayam di bawah jurang api, hingga begitu dahsyat? Dentuman yang terdengar seperti detak jantung, namun getaran sebesar itu sungguh di luar bayangannya. Tidak mungkin ada makhluk yang detak jantungnya bisa mengguncang alam sedemikian rupa.

Dewa Agung? Lima Kaisar? Atau sesuatu yang lain?

Dengan kekuatan sebesar mereka, mungkin saja detak jantung bisa menghasilkan pemandangan seperti itu, tapi mustahil mereka meletakkan jantungnya di bawah jurang api.

Lingyun dan Burung Merah tidak tahu, tapi mereka sadar bahwa di bawah jurang api pasti ada sesuatu, hanya saja mereka tak pernah berhasil mengetahuinya.