Bab 18 Baru Mencapai Sepuluh Persen

Dapur kerajaan yang sebesar telapak tangan, tak mampu menyembunyikan rahasia.

Ucapan Li Ping’an segera tersebar luas, tentu saja tanpa menyebutkan bagian tentang Yang Mulia, karena semua kasim tahu mereka harus bergiliran menjalankan tugas.

Para kasim di dapur kerajaan menghadapi gelombang opini tanpa berani mengeluarkan pendapat.

Menghalangi kemajuan sama dengan membunuh orang tua sendiri.

Karena perubahan tak bisa dihentikan, mereka pun mengubah cara pandang, selama diri mereka tak ikut dipindahkan, itu sudah cukup.

Maka, satu per satu diam-diam mulai menjalin hubungan dengan Li Ping’an, mencari kesempatan.

“Tuan Ping’an, ini sedikit tanda penghargaan dari kami…”

“Daun emas ini terukir namamu, Tuan Ping’an, kami salah ambil…”

“Asal Tuan Ping’an membiarkan saya tetap di dapur, saya akan selalu mengikuti perintah Tuan, Anda bilang ke timur, saya tak berani ke barat…”

“Tuan Ping’an, apakah ini surat perak yang Anda hilangkan?”

Setelah kasim dapur mengantar uang, kasim lain yang menjalankan tugas berat dan berharap bergiliran ikut mengantarkan.

Li Ping’an untuk pertama kalinya merasakan manisnya kekuasaan, jauh lebih nikmat daripada roti putih, bahkan lebih lezat daripada bahan makanan terbaik di dapur kerajaan.

Hanya dengan sedikit kekuasaan mengatur tugas saja, ia bisa menerima banyak uang perak dan emas.

“Tidak heran Xiaozhongzi berusaha mati-matian ingin jadi pejabat!”

Li Ping’an mengelus tumpukan kertas uang dan koin yang ada di depannya, menghitungnya dengan teliti, jika ditukar jadi tanah, jumlahnya bahkan lebih banyak daripada milik keluarga Sun Bapi.

“Uang perak ini banyak dan panas di tangan, kembali begitu saja… itu tidak mungkin!”

Li Ping’an pernah berkelahi dengan anjing hitam milik keluarga Sun Bapi demi sepotong roti kasar, lengannya terluka berdarah tapi tak melepaskan genggaman.

Sekarang di depannya ada tanah seluas dua hingga tiga ratus mu, cukup untuk diperjuangkan mati-matian!

“Tapi aku tak bisa ambil semuanya, harus memberikan sebagian besar kepada ayah angkat.”

Li Ping’an tidak tergoda kilauan emas dan perak, ia ingat sumber kekuasaannya, berani menyimpan sendiri tanpa memberi sedikit pun, akibatnya tak terbayangkan.

Bahkan demi menghormati Kasim Rong, jika ayah angkat sampai membunuhnya, maka dia tak akan mendapat tugas menguntungkan lagi.

Bisa jadi bahkan tak bisa bertahan di dapur dan harus pindah ke dapur kecil untuk menyalakan api.

Malam hari.

Li Ping’an menunggu Xiao Fangzi kembali dan bertanya.

“Tuan Fang, apakah kau tahu di mana bisa menukar emas dan perak kecil-kecilan menjadi surat perak atau emas batangan?”

Xiao Fangzi mengangguk, “Memang ada tempat seperti itu di istana, bisnis penukaran emas dan perak, tapi diskonnya cukup besar.”

Li Ping’an berkata, “Tak masalah, aku akan menukar jadi emas batangan untuk ayah angkat, uang perak kecil-kecilan terlalu jelek untuk diberikan.”

Xiao Fangzi penasaran, “Sepertinya jumlahnya tidak sedikit, dari mana asalnya?”

Li Ping’an tanpa sengaja menceritakan bagaimana perintah dari ayah angkat diubah menjadi kekuasaan mengganti tugas, dan bagaimana ia menerima keuntungan dari situ.

Tentu saja, ia tidak menyebutkan persaingan di dalam istana belakang.

Xiao Fangzi terkagum-kagum sambil bertepuk tangan.

“Aku pernah dengar dari seorang tua di istana, ada kasim yang mendapat perintah leluhur mencari makhluk langka katak emas berkaki tiga di dunia luar. Selama lebih dari sepuluh tahun tak juga ditemukan, tapi dengan membawa perintah itu ia berkeliling dunia, ke mana pun pergi semua orang memberinya emas dan perak, sehingga untung besar. Cara Tuan Ping’an agak mirip!”

Li Ping’an segera merendah, “Aku tak berani dibandingkan dengan leluhur, hanya sedikit cerdik saja.”

Xiao Fangzi bertanya, “Menukar emas batangan itu mudah, kau berencana beri berapa persen untuk Kasim Sun?”

Li Ping’an termenung sejenak, “Lima puluh persen?”

Xiao Fangzi berkata, “Ayah angkat dan anak angkat biasanya bagi sama banyak, terdengar kurang hormat.”

Li Ping’an menambahkan, “Tujuh puluh persen?”

Xiao Fangzi menggeleng, “Lumayan tapi tak ada kesempatan berikutnya.”

Li Ping’an menggigit gigi, “Sembilan puluh persen?”

Xiao Fangzi mengangguk, “Sembilan puluh persen adalah jumlah maksimal, wajib diberikan sebanyak itu, nanti Kasim Sun akan semakin mengandalkanmu.”

Li Ping’an terkejut, “Aku sudah sibuk kesana kemari, sampai menakut-nakuti dan menipu, kok cuma dapat sepuluh persen saja?”

“Sepuluh persen sudah banyak, banyak orang ingin dapat tapi tidak tahu caranya!”

...

Keesokan harinya.

Di luar masih gelap gulita.

Li Ping’an bangun lebih pagi lima belas menit dari biasanya, pergi ke ruang pengurus untuk memberi salam kepada ayah angkat, tapi melihat ada tiga sosok di sana.

“Cara menghormati itu ternyata tidak ada gunanya!”

Bukan hanya rasa hormat kembali seperti semula, tapi juga bangun satu jam lebih awal tanpa hasil.

Li Ping’an tak mengerti apa itu persaingan internal, ia hanya ingin mendapatkan lebih banyak kasih sayang ayah angkat, mengalahkan anak angkat lain supaya hidupnya lebih baik.

Usai memberi salam, ia memikul beban dan berjalan menuju ruang pengawas dapur resmi, ingin menemui Kasim Niu.

Masuk, ia melihat seorang kasim tua yang kurus, dengan janggut tipis terawat rapi di dagunya.

Li Ping’an menjelaskan maksudnya dan meletakkan paket di atas meja.

Kasim Niu mengeluarkan alat penimbang emas, menimbang syiling perak dan daun emas, lalu mengeluarkan semacam sempoa emas untuk menghitung.

“Mau ditukar jadi emas batangan atau surat perak?”

Li Ping’an hormat bertanya, “Kasim, Anda lebih suka yang mana?”

“Hahaha...” tawa Kasim Niu terdengar berat, tidak seperti kasim biasa, lalu ia mengeluarkan dua batang emas, “Tak ada yang lebih berharga di dunia ini selain emas batangan.”

Li Ping’an membungkuk menerima, tanpa bertanya beratnya, lalu pergi begitu saja.

Xiao Fangzi sudah mengingatkan agar saat bertransaksi dengan Kasim Niu, jangan tanya berat emas atau perak.

Itu terlalu biasa, membosankan!

Li Ping’an tak berani menyinggung Kasim Niu, seorang pengawas resmi yang kedudukannya lebih tinggi dari ayah angkat, menghina dia sama saja menghancurkan semut.

Kembali ke dapur kerajaan.

Li Ping’an belum sempat menemui ayah angkat, kasim kecil bernama Xiao Lüzi yang beberapa hari lalu mengantar syiling mendekat dengan hati-hati, penuh rahasia.

“Tuan Ping’an, lihat batang emas ini ada ukiran namamu!”

Li Ping’an secara naluriah ingin mengambil, tapi tangannya berhenti di udara.

“Dari mana kau dapat batang emas ini?”

Xiao Lüzi adalah koki dapur kesembilan, biasanya bertugas di meja masak merah, spesialisasinya ikan mas kukus, cukup terkenal di dapur kerajaan.

Namun, koki biasa tak mungkin punya emas batangan.

Li Ping’an hanya berhasil mengumpulkan dua batang emas dari suap kasim dapur, jelas uang Xiao Lüzi berasal dari sumber tak benar.

“Tuan Ping’an, kau tak usah peduli asalnya, mana ada bedanya emas?”

Xiao Lüzi berkata, “Asal kami diatur masuk dapur, nanti aku beri satu lagi, ada banyak keuntungan lain juga.”

Li Ping’an tergerak hatinya, menduga Xiao Lüzi bersekutu dengan Istana Zhaoyang, berusaha menyusup ke dapur sebagai mata-mata.

“Xiao Lüzi, aku selalu bekerja adil, kau suap aku seperti ini membuatku malu!”

Dengan wajah tegas, ia lalu pergi dengan marah.

Li Ping’an sempat berpikir akan memberikan emas itu kepada ayah angkat, tapi setelah dipikir, emas dari Istana Zhaoyang tak boleh disentuh.

Kalau mereka tak bisa mengatur ayah angkat, apakah bisa mengatur kasim kecil yang tak jujur seperti Xiao Lüzi?

Menolak langsung juga tak bisa, apalagi menyebut pengkhianat atau mata-mata, kalau sampai sampai kabar ke Istana Zhaoyang, pasti berakibat buruk.

“Di istana ini cari hidup pun harus pandai memilih posisi, salah langkah bisa kena musuh besar, bahkan bisa mati!”

Li Ping’an buru-buru ke ruang pengurus, masuk dan mengeluarkan dua batang emas besar.

“Ayah angkat, batang emas ini ada ukiran namamu!”

Kasim Sun perlahan menyeruput teh, membiarkan anak angkatnya bermain-main, ia tahu persis apa yang dilakukan belakangan ini.

Xiaoliangzi beberapa kali mengejek, bilang Li Ping’an sombong dan rakus karena dimanjakan, dan lain-lain.

Saat dilihat lebih dekat, Kasim Sun tertawa terbahak-bahak, ternyata ukiran di batang emas itu tertulis dua kata.

“Ayah Angkat!”