Bab 12: Memohon Menjadi Ayah Angkat

Paman Rong?

Li Ping’an seketika teringat Xiao Rongzi, lalu tersadar mengapa bisa ditempatkan di Pengawas Hidangan Istana, karena dulu ia pernah membicarakan hal ini dengannya.

Berpikir cepat, ia belum bisa memastikan apakah Paman Sun menyukainya atau tidak, lalu menjawab dengan samar,

“Melapor, saat belajar di Balai Bela Diri, Paman Rong pernah mengajari kami mengenal huruf, setelah itu tidak ada pertemuan lagi.”

Paman Sun mengangguk, berkata, “Begitu rupanya.”

Li Ping’an berlutut di lantai menunggu lama, tidak ada pembagian tugas, dalam kegelisahan akhirnya mendengar Paman Sun berbicara.

“Kamu bisa menarik perhatian Paman Rong, pasti memiliki watak yang baik, kami sedang kekurangan anak angkat, apakah kamu bersedia?”

“Anak ini hormat, pamanku!”

Li Ping’an tanpa pikir panjang langsung berlutut, mengetuk kepala ke lantai berkali-kali hingga dahinya berdarah.

Gerakan itu sudah ia bayangkan berulang kali, hari ini akhirnya menemukan kesempatan untuk menunjukkan kemampuan, tidak boleh melewatkan momen ini.

“Eh, anak angkat yang baik.”

Paman Sun setuju, “Untuk makan malam kekurangan pelayan, kamu cari Xiao Huizi, biar dia ajari tata cara.”

“Anak ini terima kasih, paman.”

Li Ping’an berulang kali membungkuk dengan tulus lebih dari sebelumnya.

Tugas terbaik di dapur kerajaan adalah mengantar hidangan, bisa tampil di depan Kaisar, walau hanya sekilas.

Terutama saat makan malam yang paling penting, Kaisar makan dengan cermat dan sering bertanya tentang hidangan.

Pelayan yang menjawab dengan cerdik bisa membuat Kaisar dan bangsawan senang, mendapat hadiah apa pun adalah anugerah besar.

Li Ping’an kembali membungkuk beberapa kali, lalu membungkuk dan keluar dari ruang pengelola.

Pelayan kecil yang berjaga di pintu penuh rasa iri dan cemburu, juga menyesal dan takut, karena tadi ia menerima dua liang perak.

Menerima orang baru adalah hal biasa.

Namun Li Ping’an naik dengan cepat, menjadi anak angkat Paman Sun, suatu saat jika berkata buruk bisa dihukum mencuci panci dan sabun piring.

“Cari kesempatan, kembalikan dua puluh liang kepada Paman An, saling menghormati!”

Li Ping’an tidak tahu pikiran pelayan kecil itu, kalau tahu pasti akan memberi isyarat agar cepat memberikan, itu bukan dua puluh liang perak, melainkan dua atau tiga hektar tanah.

Menahan kegembiraan dalam hati, ia pergi ke ruang antar hidangan mencari Xiao Huizi.

Mendengar itu anak angkat baru Paman Sun, bintang baru di dapur kerajaan, Xiao Huizi tidak berani melambatkan sedikit pun.

“Paman An, kami jelaskan dengan rinci, dapur kerajaan adalah wilayah paling penting dari Pengawas Hidangan, ruang antar hidangan adalah yang terpenting...”

Pengawas Hidangan bertanggung jawab atas hidangan kerajaan, bahan makanan persembahan, jamuan acara resmi, tidak hanya dapur kerajaan, tetapi juga departemen pemeriksaan sayur, antar hidangan, dan persembahan.

Bisa dikatakan mulai dari pengumpulan persembahan, pembelian, memasak, pemeriksaan racun, hingga hidangan sampai di meja Kaisar, semua diurus Pengawas Hidangan.

Setiap tahap penuh keuntungan, tidak heran para pelayan di dapur kerajaan semuanya gemuk dan sehat.

Xiao Huizi dengan muka tebal menjelaskan, “Justru karena kami makan enak, itu membuktikan makanan lezat, bukan karena korupsi.”

Li Ping’an mengangguk pelan, ingin berkata kamu boleh korupsi, tapi harus melibatkan kami juga.

Pelayan yang tidak korup, apakah masih pantas disebut pelayan!

Xiao Huizi membawa Li Ping’an berkeliling dapur kerajaan, menyapa para pelayan, mengenalkan dirinya sebagai “anak angkat Paman Sun”.

Secara alami, Li Ping’an mendapat banyak pujian.

Jika bukan karena pengalaman di Balai Bela Diri, dia pasti akan sombong dan percaya diri, tapi kini hanya tersenyum merespons.

Melihat sikap Li Ping’an yang tenang, para pelayan malah merasa hormat.

Usia muda sudah bisa menyembunyikan emosi, mungkin bisa naik lebih tinggi, tak heran bisa menjadi anak angkat Paman Sun!

Kembali ke ruang antar hidangan.

Li Ping’an tidak berani santai, dengan cermat bertanya tentang prosedur antar hidangan.

Xiao Huizi menjawab tanpa ragu, “Setelah hidangan keluar dari dapur, Paman Sun membuka jalan dengan sapu debu, kami empat orang mengangkat hidangan utama, dua orang mengangkat sup, satu orang membawa makanan ringan...”

Hidangan utama dan sup tentu lebih dari satu jenis, pelayan antar hidangan dan pengawal istana berjumlah tiga puluh sampai empat puluh orang setiap kali makan.

Xiao Huizi menjelaskan proses antar hidangan, juga cara makan dan penyajian.

“Ada lima metode uji racun, yaitu jarum perak, mencicipi hidangan, tabib kerajaan, catatan resmi, dan pemeriksaan peralatan...”

Saat Kaisar makan, Paman Sun menyebutkan nama hidangan...

Li Ping’an mendengarkan seksama, mencatat dengan hati-hati tanpa sedikit pun kelalaian.

Mengantar hidangan adalah tugas bagus, tapi juga penuh risiko, kesalahan sedikit saja dianggap kejahatan berat.

Misalnya jika tubuh Kaisar sakit, dan tabib mendiagnosa karena sup yang diminum.

Pengawas Hidangan akan menyelidiki sampai tuntas, dari sumber bahan sup, hingga selama pengantaran apakah ada yang salah, dan akan menghukum sesuai kesalahan.

Salah di dua tempat dihukum dua tempat, salah di sepuluh tempat dihukum sepuluh tempat.

Kesehatan Kaisar adalah urusan penting bagi kestabilan kerajaan, bukan puluhan pelayan bisa tanggung jawab, lebih baik salah hukum daripada terlewat!

Setelah Xiao Huizi selesai menjelaskan, dengan hati-hati bertanya, “Paman An, kamu ingin mengantar hidangan utama atau makanan ringan?”

Li Ping’an melirik ke sekeliling, para pelayan tampak santai tapi sebenarnya tegang dan cemas.

“Saya baru datang, angkat sup saja.”

Hidangan utama lebih menarik perhatian, makanan ringan dibawa sendiri, lebih mudah menarik perhatian Kaisar daripada sup yang hanya diminum, jadi tugasnya lebih penting dan persaingannya ketat.

Ayah angkat Li Ping’an adalah pengelola dapur kerajaan, tidak perlu bersaing, mau mengangkat apa saja bisa, tapi ia tetap memilih posisi yang lebih rendah.

Pertama, karena baru datang, tidak ingin membuat rekan kerja tidak nyaman.

Kedua, belum menguasai prosedur antar hidangan, setelah beberapa waktu, memastikan tidak ada yang menjebak, baru pindah posisi.

Mendengar itu, para pelayan kembali mendekat memuji.

Li Ping’an membalas satu per satu dengan senyum lebar, mencatat siapa yang paling banyak memuji dan siapa yang sedikit.

Siang hari.

Li Ping’an tidak perlu berebut makanan di dapur, langsung makan di dapur kerajaan.

Makanan pokok masih roti dari tepung putih dan bubur kental, tapi tepung dan berasnya istimewa, rasanya lebih harum dan manis.

Xiao Huizi berkata, “Ini roti dari mie benang perak, bubur dari beras merah muda, semuanya persembahan istana, rakyat biasa makan sedikit saja bisa dihukum!”

Li Ping’an menunjuk ke lauk di mangkuk, “Apakah tumisan ini juga istimewa?”

“Tentu saja.”

Xiao Huizi mengambil sepotong daging hitam legam dari mangkuk, “Ini ginseng hitam dari Laut Timur, katanya seberat satu liang ginseng seharga satu liang emas, kami bisa makan setiap kali makan.”

Li Ping’an bertanya, “Apakah persembahan di istana tercatat jumlahnya?”

Xiao Huizi menjelaskan, “Biasanya persembahan dikirim lebih banyak dari catatan, lebih banyak boleh, kurang tidak boleh, juga ada kerusakan saat memasak.”

“Begitu ya!”

Li Ping’an sudah lama dengar Pengawas Hidangan sangat kaya, hari pertama bertugas sudah melihat sendiri, memang tempat yang tepat.

Saat waktu senja.

Matahari di ufuk hampir terbenam, sesuai aturan “makan saat matahari belum benar-benar tenggelam”, istana mulai mengantar makan malam.

Xiao Huizi dengan sukarela memberi posisi hidangan utama, bergabung dengan Li Ping’an mengangkat sup.

Paman Sun melihat anak angkatnya berada di deretan belakang, tidak mencolok dan tidak berebut, tampak puas.

Awalnya karena menghormati Paman Rong, menerima Li Ping’an sebagai anak angkat, secara tidak langsung mendekatkan diri pada orang penting di sekitar leluhur, kini terlihat cukup cerdik, mungkin anak yang berguna.

Rombongan pengantar hidangan berjalan selama dua puluh menit, dari dapur kerajaan menuju paviliun hangat di samping Balai Urusan Pemerintahan.

Satu per satu hidangan disajikan dengan ketat sesuai urutan Kaisar, pejabat tinggi, pembantu, dan pengawal.

Saat giliran Li Ping’an menghidangkan, akhirnya ia melihat Kaisar yang selama ini menjadi legenda.