Bab 34: Tanpa Perlu Bukti

Pagi hari.

Kasim Rong dari Direktorat Upacara datang berkunjung untuk mengantarkan jubah resmi kepada Li Ping’an.

Li Ping’an menahan gejolak di hatinya. Ia melakukan ritual sujud syukur, lalu mengangkat jubah resmi berwarna biru itu tinggi-tinggi di atas kepalanya dengan penuh hormat.

Jubah baru itu masih menyisakan aroma kain yang khas, membuat Li Ping’an teringat pada roti kukus putih pertama yang ia santap seumur hidupnya—rasa manis yang luar biasa, yang bahkan setelah belasan tahun berlalu, tetap sulit ia lupakan.

Kasim Rong memegang kedua tangan Li Ping’an dan membantunya berdiri sambil tersenyum, "Kasim An, sudah lama tidak jumpa. Selamat atas kenaikan jabatanmu. Kelak, saya akan banyak bergantung padamu!"

"Kasim Rong terlalu rendah hati."

Li Ping’an merogoh tumpukan uang kertas dari sakunya. Saat tangan mereka bersentuhan, ia dengan lihai menyelipkannya ke dalam lengan baju Kasim Rong.

Kasim Rong melirik kasim-kasim muda yang melayani di sekitar, "Kalian keluar dan jagalah di luar. Jangan biarkan orang lain mengganggu, saya ingin bernostalgia dengan Kasim An."

Setelah ruangan kosong, bahu Kasim Rong seketika merosot. Ia langsung duduk di kursi kayu besar, membungkuk dan menyilangkan kaki, sama sekali kehilangan wibawa seorang kasim terpandang dari Direktorat Upacara.

"Xiao An-zi, tiga hari tidak bertemu, kau benar-benar membuatku terkesan!"

Li Ping’an duduk di seberang meja sambil mengamati lawan bicaranya, "Xiao Rong-zi juga tidak kalah hebat. Jika dihitung berdasarkan senioritas, aku harus memanggilmu kakek angkat."

"Coba panggil kalau berani."

"Memangnya kau berani menjawab jika kupanggil begitu?"

"..."

Keduanya saling menatap tajam dengan leher memanjang. Setelah cukup lama hingga mata terasa perih, mereka serentak mendengus dan memalingkan muka.

Li Ping’an berkata, "Terima kasih, Xiao Rong-zi. Tanpa bantuanmu, aku tidak mungkin bisa masuk ke Dapur Kekaisaran, apalagi mendapat kesempatan untuk menjadi anak angkat."

"Aku sendiri tidak tahu apakah membantumu adalah berkah atau malah bencana." Kasim Rong menghela napas, "Terlibat dalam intrik istana dalam, satu langkah salah saja nyawa bisa melayang. Jika bicara soal umur panjang, kita bahkan tidak lebih baik dari kasim rendahan yang membuang kotoran!"

"Sejak masuk istana, aku sudah menyantap enam ribu lima ratus tujuh puluh dua roti kukus putih. Kalau dihitung dengan masa kejayaan, itu sudah lebih dari cukup untuk menggantikan ratusan nyawaku." Li Ping’an mengangkat bahu, "Bahkan jika aku mati besok, aku sudah merasa untung!"

"Bagus jika kau berpikiran begitu." Kasim Rong menegakkan posisi duduknya dan berkata dengan suara berat, "Departemen Upeti melibatkan banyak pihak; istana dalam, istana luar, pejabat pemerintah, hingga daerah. Setelah kau di sana, ingatlah untuk selalu berhati-hati."

Li Ping’an mengangguk, "Saya mengerti."

"Aku pergi."

Kasim Rong bangkit berdiri. Namun, saat sampai di ambang pintu, ia berbalik dan mengeluarkan tumpukan uang kertas dari lengan bajunya, "Selamat atas kenaikan jabatanmu, ini uang sumbangan dariku."

Li Ping’an menatap uang kertas yang familier itu, yang bahkan masih terasa hangat oleh suhu tubuhnya sendiri.

"Kau ini benar-benar tidak punya rasa malu!"

"Kakek pergi dulu, cucuku. Hiduplah dengan baik."

Kasim Rong melambaikan tangan sambil tertawa. Namun, saat pintu terbuka dan ia melangkah keluar, ekspresinya seketika berubah menjadi dingin dan suram, membuat orang sulit menebak isi hatinya.

Di dalam ruangan, Li Ping’an dengan rakus mengelus jubah resminya, tidak melewatkan satu inci pun.

"Benarkah aku sudah menjadi pejabat?"

Semuanya berjalan sesuai rencana, begitu lancar hingga membuat hatinya gelisah, seolah-olah ada tangan tak terlihat yang sedang mengatur nasib seluruh makhluk di dunia ini. Ia segera menanggalkan jubah abu-abunya dan mengenakan jubah resmi tersebut di depan cermin perunggu.

"Dalam cerita para pendongeng, pejabat yang baik dan jujur selalu digambarkan berwajah tegas. Wajah bulatku ini justru tampak seperti wajah pejabat korup." Li Ping’an mengelus wajahnya dengan perasaan kesal.

"Sekarang, apakah aku sudah punya kualifikasi untuk membalas dendam?"

...

Malam harinya, Xiao Liu-zi dan temannya kembali setelah belajar tata krama. Melihat jubah resmi yang dikenakan Li Ping’an, mereka bergegas berlutut dan bersujud.

"Hamba menghadap Kasim An."

Mata mereka menatap lekat pada jubah tersebut, entah sedang menyembah orangnya atau pakaiannya.

"Bangunlah."

Li Ping’an meniru gerakan ayah angkatnya, mengangkat mangkuk teh dan meniup uap panasnya. Meskipun air mendidih tidak akan melukai tenggorokannya, ritual minum teh tidak boleh dilewatkan.

Mulai hari ini, aku adalah orang terhormat di istana!

"Bagaimana pelajaran hari ini?"

Xiao Chun-zi menjawab, "Tata krama cukup baik, Kasim Xu mengajarkannya dengan sungguh-sungguh. Tapi untuk ilmu bela diri, tidak ada kemajuan berarti karena Kasim Zhou tidak mengajar dengan serius."

Li Ping’an menyipitkan mata, mengingat pengalamannya di Aula Bela Diri Dalam. Padahal baru setahun berlalu, namun rasanya seperti sudah sangat lama.

"Apakah Kasim Zhou baru saja mengangkat anak angkat?"

Xiao Liu-zi mengangguk, "Dia mengangkat Xiao Shi-zi sebagai anak angkatnya."

Li Ping’an terdiam sejenak, lalu memerintahkan, "Awasi Kasim Zhou baik-baik. Laporkan segala hal kepadaku. Nanti, saat pembagian tugas, aku akan memindahkan kalian berdua untuk bertugas di Departemen Upeti."

Xiao Chun-zi dan Xiao Liu-zi sangat gembira dan bersujud berulang kali.

"Terima kasih atas kemurahan hati Kasim An."

"Hehehe..."

Li Ping’an tertawa aneh tanpa sadar. Dulu, dialah yang harus bersujud kepada ini dan itu, hari ini akhirnya gilirannya menerima penghormatan. Benar-benar sebuah kepuasan yang luar biasa.

Ia mengesampingkan keraguan di hatinya dan memilih untuk menikmati kesenangan saat ini.

Menjelang tengah malam, Xiao Zhen-zi kembali ke tempat tinggal mereka. Melihat Li Ping’an yang tertidur pulas dengan mengenakan jubah resmi, raut wajahnya berubah-ubah; ada ketakutan, penyesalan, dan juga sedikit tekad yang bulat.

...

Keesokan harinya, sebelum fajar menyingsing, Li Ping’an bangun seperti kebiasaannya. Setelah mencuci muka, ia pergi ke ruang utama untuk memberi hormat kepada ayah angkatnya.

Saat melewati pintu Dapur Kekaisaran, ia menyadari bahwa kasim yang bertugas telah berganti orang.

"Ke mana Kasim Jin?"

Kepala kasim membungkuk dan menjawab, "Menjawab Kasim An, Xiao Jin-zi telah dipindahkan untuk bertugas di Aula Qin Zheng."

"Itu tempat yang bagus, nanti aku akan berkunjung untuk memberi selamat."

Li Ping’an tersenyum ramah, namun di dalam hatinya terselip kegelisahan. Xiao Jin-zi adalah orang yang dipinjam khusus oleh ayah angkatnya, pemindahan mendadak ini pasti ada alasannya.

Hubungan mereka cukup baik, nanti ia bisa memanfaatkan kunjungan ucapan selamat untuk mencari tahu.

Di luar ruang utama, Xiao Lu-zi dan yang lainnya sudah menunggu. Saat melihat jubah resmi Li Ping’an, mereka serentak berlutut dan bersujud.

"Hamba menghadap Kasim An."

Sudut bibir Li Ping’an terangkat. Ia berpura-pura membantu Xiao Lu-zi berdiri, "Kita adalah saudara angkat, derajat kita sama. Penghormatan sebesar ini membuatku merasa tidak enak."

Xiao Lu-zi tidak berani berdiri, ia justru membenturkan kepalanya lebih keras ke lantai hingga meninggalkan noda merah.

"Hamba tidak punya mata, telah menyinggung Kasim An, pantas jika mati. Mohon Kasim An menghukum hamba, meskipun harus mencabut nyawa hamba, hamba tidak akan mengeluh."

Kilatan kejam melintas di mata Li Ping’an. Ia berpikir apakah harus memanfaatkan kesempatan ini untuk menghabisi Xiao Lu-zi.

Kekuasaan yang tidak digunakan akan kedaluwarsa.

Jika tidak membalas dendam saat sedang di puncak kekuasaan, apakah harus menunggu sampai hari tua dan membiarkan Xiao Lu-zi terus mengejeknya?

Tiba-tiba, suara Kasim Sun terdengar dari dalam ruangan, "Kasim An, jangan persulit mereka, itu tidak pantas."

Li Ping’an merasa sedikit menyesal. Ia menatap Xiao Lu-zi dan yang lainnya dengan dalam, lalu melangkah masuk ke dalam ruang utama. Saat masuk, ia sedikit membungkukkan kaki, bersiap untuk memberi hormat.

Wajah tua Kasim Sun bergetar, ia tersenyum dan berkata, "Kasim An, menurut aturan istana, sesama pejabat dengan pangkat yang sama tidak perlu memberi hormat. Mulai sekarang, kau tidak perlu datang untuk memberi salam setiap pagi."

"Ternyata ada aturan seperti itu di istana. Saya belum terbiasa, mohon jangan salahkan saya, Ayah."

Li Ping’an berdiri tegak, menatap mata Kasim Sun sejenak, lalu membungkuk, "Hari ini ada satu hal yang ingin saya tanyakan, mohon Ayah sudi memberikan pencerahan."

Kasim Sun tampak sudah menduganya, "Apakah kau ingin bertanya di mana aku menemukan jejak itu?"

Li Ping’an mengangguk, "Saya merasa sudah melakukan semuanya dengan sempurna..."

"Memang sempurna, aku pun tidak punya bukti." Kasim Sun menunduk, suaranya terdengar dingin dan tajam.

"Namun, aku tidak butuh bukti. Cukup dengan melihat siapa yang lawannya telah mati dan siapa yang diuntungkan, kalau bukan Kasim An, lalu siapa lagi?"