Bab 25: Hati Tanpa Dewa

Halaman 1 dari 3

Kasim An berwatak baik. Sekalipun ada yang bersikap kurang ajar kepadanya, ia tidak pernah langsung marah. Ia hanya mencatatnya dalam buku kecil di dalam hati, lalu kelak menagih satu per satu.

“Bulan kelima, hari kedua puluh dua, tahun keempat puluh tiga Wude. Lü Kecil sekali bersikap lancang dan tidak mengenal tinggi rendah kedudukan!”

Di dalam hati, Li Ping’an menyimpan sembilan ratus cara kejam untuk membalas dendam. Namun di wajahnya selalu tersungging senyum ramah. Kepada kasim-kasim kecil mana pun, ia berbicara dengan akrab dan penuh keramahan.

Ayah angkatnya pernah mengajarinya secara pribadi agar sehari-hari banyak menjalin hubungan baik dengan orang-orang di bawah.

Pertama, hal itu tidak akan mengancam kedudukannya, malah membuatnya memperoleh nama baik. Kedua, dengan menaburkan sedikit keuntungan—bahkan sekadar melontarkan beberapa patah kata yang tidak merugikan apa-apa—kelak ia dapat menerima balasan yang jauh lebih besar.

Bahkan jika orang itu seumur hidup tetap terpuruk di lapisan terbawah, Li Ping’an tetap tidak rugi apa pun.

“Ayah angkat sudah mengajariku melalui kata-kata dan teladan. Kalau kelak ia tertimpa kesusahan, aku tentu akan menolong sebisanya, misalnya diam-diam mengirimkan beberapa roti tepung putih...”

Malam hari, setelah selesai membakar hidangan kekaisaran, Li Ping’an membawa lentera berkelambu merah dan melangkah cepat menembus berbagai halaman istana.

Entah bertemu bangsawan atau tidak, ia selalu berjalan dengan bahu merunduk dan pinggang membungkuk, kedua tangan bersilang di depan dada, siap berlutut dan bersujud kapan saja.

Dengan begitu, jika tanpa sengaja berpapasan dengan bangsawan yang sedang naik pitam, ia tidak akan menjadi sasaran pelampiasan hanya karena terlihat berjalan dengan angkuh dari kejauhan.

Ditampar memang perkara kecil. Namun jika diseret keluar lalu dipukuli sampai mati, itu benar-benar kematian yang mengenaskan.

Li Ping’an pernah membayangkan, jika seorang bangsawan sungguh-sungguh hendak membunuhnya, apakah ia akan melawan sekuat tenaga atau menyerah tanpa perlawanan.

“Sebelum masuk istana, aku tentu akan patuh menunggu kematian. Kaisar dan para selir adalah dewa-dewa dari langit, titah mereka adalah hukum surgawi, mana mungkin aku berani melawan sedikit pun!

“Sekarang? Kurasa aku masih akan berjuang mati-matian...”

Perubahan sikap Li Ping’an terhadap kekuasaan kekaisaran bukan berasal dari kekuatan bela dirinya, melainkan dari kenyataan bahwa setiap hari ia membakar hidangan kekaisaran senilai dua puluh mu tanah.

Terlalu sering membakarnya, sampai-sampai para dewa pun tidak lagi terasa seperti dewa.

Sesampainya di tempat tinggal, Fang Kecil dan Yuan Kecil sudah selesai bertugas. Anehnya, malam itu mereka tidak menyalakan lampu untuk membaca, melainkan sibuk berdiskusi panjang lebar mengenai suatu persoalan.

Zhen Kecil berdiri dengan hormat di samping mereka, wajahnya dipenuhi rasa iri.

Setelah mendengar beberapa patah kata, Li Ping’an kurang lebih memahami apa yang sedang mereka perdebatkan.

Tiga lembaga pengadilan kekaisaran sedang menyelidiki kasus pemberontakan Putra Mahkota. Entah bagaimana, penyelidikan itu menyeret Kepala Pengawas Kasim Yang. Ia beserta seluruh anak angkat dan cucu angkatnya telah ditangkap dan dijebloskan ke dalam tahanan.

Yuan Kecil menganggap ini kesempatan bagus. Ia ingin memberikan emas dan perak yang telah mereka tabung selama bertahun-tahun kepada Kepala Pengawas Kasim Qiao yang baru diangkat.

Fang Kecil berwatak tenang.

“Aku sudah mencari tahu tentang Kasim Qiao. Ketika masih menjabat di Kantor Segel Kekaisaran, ia sudah terkenal sangat serakah. Wataknya juga berubah-ubah dan mudah dikuasai amarah maupun kegembiraan. Kemungkinan besar uang kita hanya akan lenyap sia-sia.”

Yuan Kecil membalas, “Kalau menghadapi sedikit risiko saja kita tidak berani, apa kita akan menjadi kasim rendahan seumur hidup, mencuci pakaian seumur hidup, dan mengelap vas bunga seumur hidup?”

“Bukankah itu juga tidak buruk?” ujar Fang Kecil.

Halaman 2 dari 3

Fang Kecil berkata, “Aku tidak menuntut kemuliaan dan kekayaan besar di masa depan. Asalkan dapat hidup tenang sampai tua, menabung cukup banyak uang, lalu membeli tempat tinggal setelah keluar dari istana, itu sudah lebih baik daripada sembilan puluh sembilan persen rakyat jelata.”

Yuan Kecil berkata, “Aku tidak percaya. Apa kau tidak ingin memberikan sesuatu kepada ayah dan ibumu...”

Wajah Fang Kecil yang biasanya dingin seketika menjadi muram. Aura tajam dan mengerikan terpancar dari seluruh tubuhnya, membuat sisa perkataan Yuan Kecil tertahan di tenggorokan.

Melihat suasana berubah tidak baik, Li Ping’an segera mengalihkan pembicaraan untuk mencairkan keadaan.

“Kasim Fang, Kasim Yuan, aku hanya penasaran. Kasus pemberontakan itu sudah berlalu lebih dari setengah tahun. Mengapa penyelidikannya masih berlangsung?”

Yuan Kecil diam-diam terkejut melihat tingkat kemampuan Fang Kecil, yang ternyata jauh lebih tinggi daripada perkiraannya, bahkan melampaui Zhong Kecil yang telah meninggal. Ia lalu menoleh dan menjawab,

“Jangan katakan setengah tahun. Dua atau tiga tahun lagi pun penyelidikan itu mungkin masih berlanjut. Yang mereka hadapi bukan Putra Mahkota biasa. Ia telah menduduki Istana Timur selama lebih dari tiga puluh tahun dan tiga kali menjalankan pemerintahan sebagai wali kaisar. Entah berapa banyak orang yang telah ia tarik ke pihaknya, baik di dalam maupun di luar istana!”

Li Ping’an akhirnya mengerti. Putra Mahkota yang digulingkan bukanlah satu orang, melainkan sebuah faksi, sebuah kekuatan besar.

Akar pengaruhnya terlalu dalam dan dampaknya terlalu luas. Meskipun Putra Mahkota itu telah diturunkan menjadi rakyat jelata, para pejabat dan kasim yang tersisa masih memiliki kekuatan besar.

Kaisar harus membasmi mereka sampai tuntas agar tidak memengaruhi kelanjutan dinasti.

Li Ping’an bertanya, “Sebenarnya, mengapa Putra Mahkota yang digulingkan itu memberontak?”

Fang Kecil berkata dengan suara berat, “Menurut kabar yang beredar, ia menderita penyakit sesak napas dan tubuhnya semakin melemah. Kurasa ia merasa tidak akan mampu bertahan hidup lebih lama daripada Kaisar. Demi merebut takhta, ia tidak punya pilihan selain memberontak...”

Li Ping’an sedikit mengernyit. Ketika Putra Mahkota itu memberontak, apakah ia pernah memikirkan orang-orang di pihaknya, seperti Kepala Pengawas Yang?

Kemungkinan besar tidak. Atau lebih tepatnya, ia memang tidak peduli.

“Kalau suatu hari ayah angkat atau kakek angkat kita terseret dalam kasus pemberontakan, sebagai anak angkat mereka, sekalipun berhasil bertahan hidup, apakah kita akan dihukum menjaga makam kekaisaran atau mengangkut kotoran di malam hari...?”

Li Ping’an tak kuasa meringis. Ia sudah terbiasa menyantap hidangan lezat dari dapur kekaisaran. Ia tidak ingin setiap hari mencium bau kotoran atau menjaga makam sambil memakan persembahan.

Tiba-tiba Yuan Kecil bertanya, “Kasim An, menurutmu, haruskah kita mengirim uang kepada Kepala Pengawas Qiao?”

“Tentu saja harus.”

Li Ping’an menjawab tanpa ragu, “Ini berbeda dari pertaruhan nyawa melawan Zhong Kecil. Sekalipun Kepala Pengawas Qiao berbalik dan menyangkal semuanya, paling-paling kita hanya kehilangan sejumlah uang. Kita masih muda; kelak uang itu bisa ditabung kembali.

“Kalau kita dapat memanfaatkan kesempatan ini untuk memperoleh jabatan, uang tersebut akan segera kembali!”

Tentu saja, itu hanya alasan yang ia ucapkan di permukaan. Alasan sebenarnya adalah jika kedua orang itu membeli jabatan dengan uang, Li Ping’an juga akan ikut menikmati keuntungannya.

Fang Kecil masih bimbang. Yuan Kecil belum bisa dikatakan sedang menghasutnya, tetapi juga tidak jauh berbeda.

Bahkan Zhen Kecil yang berdiri di samping mereka ikut berkata sambil tersenyum, “Kalau Kasim Fang dan Kasim Yuan berhasil memperoleh jabatan, aku akan mengabdi di bawah kalian. Aku pasti akan melayani dengan teliti dan sepenuh hati.”

Li Ping’an meliriknya. Pantas saja malam ini orang itu tidak membawakan air untuk mencuci kakinya.

Namun hal itu juga tidak mengherankan. Di istana, siapa yang tidak suka menjilat orang yang sedang berada di atas? Jika suatu hari Zhen Kecil memperoleh kekuasaan, bukan mustahil Li Ping’an sendiri yang akan mencuci kakinya.

Halaman 2 dari 3

Asalkan tidak sembarangan merendahkan orang lain, ia sudah bisa dianggap sebagai orang yang lumayan baik!

...

Tanpa terasa, bulan keenam pun tiba.

Li Ping’an telah genap satu tahun berada di istana dan kini diperbolehkan memilih ilmu dari Paviliun Penyimpanan Bela Diri.

Saat fajar masih remang-remang, ia pergi ke ruangan pengurus untuk memberi salam pagi kepada ayah angkatnya. Sekalian, ia bertukar sindiran dengan beberapa anak angkat lainnya. Semua itu telah menjadi hiburan harian.

Leluhur Tua telah memerintahkan mereka untuk bekerja dengan baik dan melarang pertikaian di antara sesama kasim.

Justru karena itulah para anak angkat hanya saling melontarkan kata-kata kasar. Kalau tidak ada larangan, mereka pasti akan menggunakan segala cara untuk menjebak dan mencelakakan satu sama lain. Hanya orang yang benar-benar senggang yang akan terus mengoceh tanpa tujuan.

Selepas tengah hari, Li Ping’an meninggalkan dapur kekaisaran dan berjalan ke arah utara. Setelah melewati lapis demi lapis bangunan istana, ia tiba di Paviliun Penyimpanan Bela Diri yang berdiri tepat di dekat tembok luar istana.

Sebelumnya, ketika menanyakan lokasinya, ia merasa heran. Mengapa bangunan sepenting itu justru berada di tepi istana? Tidakkah mereka takut para ahli bela diri dari dunia persilatan menyusup untuk mencurinya?

Fang Kecil menjawab, “Justru Kaisar Pendiri ingin ada orang yang datang mencurinya!”

Ketika Paviliun Penyimpanan Bela Diri baru didirikan, memang ada beberapa ahli yang mengandalkan kekuatan bela diri mereka, memanjat tembok istana, lalu mengintip berbagai ilmu rahasia.

Namun, sebanyak apa pun yang masuk, sebanyak itu pula yang menghilang. Setelah itu, tidak ada lagi yang berani datang untuk mencuri.

Li Ping’an menunjukkan tanda pengenalnya. Kasim tua yang menjaga paviliun mengutus seseorang ke Biro Kasim Dalam untuk memeriksa keabsahannya. Setelah dipastikan bahwa ia telah berada di istana selama genap satu tahun, barulah ia diizinkan masuk.

“Kau boleh memilih selama dua perempat jam. Setelah waktunya habis, jangan salahkan aku jika bertindak keras.”

“Kasim, jangan khawatir. Aku pasti akan mematuhi aturan.”

Li Ping’an mengeluarkan beberapa lembar daun emas dari lengan bajunya.

“Kasim sudah bersusah payah menjaga tempat ini. Terimalah sedikit tanda terima kasih dariku.”

Kasim tua itu menerima daun-daun emas tersebut dengan cekatan.

“Kau mengerti aturan. Kalau ingin menanyakan sesuatu, katakan saja terus terang.”

“Mohon petunjuk, Kasim. Apakah di dalam paviliun ini ada ilmu rahasia yang kekuatannya sangat dahsyat, tetapi menguras tenaga dalam secara luar biasa?”

Tenaga dalam di pusat tubuh Li Ping’an sangat melimpah, sehingga ia tidak takut terkuras. Ilmu semacam itu justru sangat cocok untuknya.

Jika harus membuka dan memeriksa kitab satu per satu, itu akan terlalu merepotkan. Jumlah kitab ilmu bela diri di paviliun ini bukan hanya seribu atau sepuluh ribu. Dalam dua perempat jam, ia bahkan mungkin tidak akan selesai membaca seluruh judulnya.

Lagipula, kebanyakan kasim tua memiliki pikiran yang aneh. Siapa tahu mereka sengaja meletakkan ilmu biasa di tempat terbuka, lalu menyembunyikan ilmu dahsyat di sudut terpencil, hanya demi melihat orang lain tertipu dan celaka.