Bab 62: Keramaian dan Kegembiraan

Fandong Gong tertegun sejenak, secercah bayangan suram melintas di dasar matanya, namun senyum tetap merekah di wajahnya. Ia berbalik lalu membentak para eunuch di bawah komandonya.

"Kalian semua benar-benar tidak punya mata, cepat letakkan barang-barang itu di hadapan Gonggong An!"

Para eunuch junior maju satu per satu, memanggil "Gonggong An" dengan penuh takzim sambil mengiringinya dengan hormat.

Li Ping'an tersenyum menanggapinya. Setelah mengalami pahit manisnya kehidupan, ia sudah terbiasa dengan sanjungan. Ia bolak-balik berlari beberapa kali barulah semua barang berhasil dipindahkan ke aula utama.

Alat pendingin es diletakkan tiga kaki di depan ranjang, memancarkan kabut putih tipis yang seketika meredakan sengatan hawa musim panas. Li Ping'an menutup jendela sebelah utara agar embusan angin dingin tidak langsung menerpa tubuh Permaisuri yang bisa membuatnya jatuh sakit.

Fandong Gong berdiri dengan penuh harap di ambang pintu, namun karena tidak ada titah dari Permaisuri, ia tidak berani lancang masuk. Ia ingin mendekati dan mengambil hati Gonggong Chu, tetapi melihat lelaki tua itu sedang memejamkan mata dan tidur-tiduran, ia tidak berani mengganggunya sembarangan.

Dalam hati ia mengeluh bahwa ayah angkatnya itu sangat materialistis dan tidak tahu cara menjalin hubungan dengan orang yang sedang diasingkan!

Setelah merapikan seluruh barang dan meminta petunjuk Permaisuri, Li Ping'an keluar dan berkata, "Perhatian dari Gonggong Ye, Permaisuri berpesan bahwa kebaikan ini telah dicatat."

"Bagus, bagus, bagus, dicatat saja sudah cukup. Kalau begitu, hamba pamit."

Fandong Gong memimpin bawahannya mundur. Setibanya di luar gerbang istana dingin, ia dengan terampil menyelipkan beberapa lembar uang perak ke tangan Li Ping'an. "Gonggong An, terimalah ini untuk minum teh. Mohon bantuannya untuk sering-sering mengucapkan kata-kata baik ke depannya."

Li Ping'an melirik nominal pada uang kertas tersebut. Pantas saja ia bekerja di bawah komando sang panglima besar, gerakannya sangat dermawan. Ia pun langsung mengiyakan dengan sigap.

Kembali ke istana dingin, ia membungkuk dan mempersembahkan uang perak itu.

Gonggong Chu mungkin tidak akan menerimanya, tetapi sebagai seorang "cucu", ia harus tahu aturan.

Benar saja, Gonggong Chu melambaikan tangannya. "Keluarga kita tidak kekurangan perak, simpan saja sendiri. Tapi ingat baik-baik siapa yang mengirim dan berapa jumlahnya."

Li Ping'an dengan gembira menyimpan uang kertas tersebut. Jumlahnya setara dengan dua ratus mu ladang, hampir setengah dari harta milik si Licik Sun.

"Kakek, mengapa sikap Gonggong Ye tiba-tiba berubah?"

Gonggong Chu berkata, "Kemarin saat sidang pagi, Baginda menegur Penasihat Agung Zeng karena hanya mendengarkan rumor lalu membesar-besarkan masalah, sehingga ia diturunkan jabatannya menjadi Inspektur Censor, dan mengangkat Wakil Menteri Keuangan Wang untuk mengisi kursi di kabinet."

Anggota kabinet ditunjuk langsung oleh Baginda dan bertindak sebagai penasihat yang membantu membaca serta meninjau tumpukan memorial. Jabatan resmi "Sarjana Agung" sebenarnya hanyalah jabatan kehormatan, bahkan kalah berkuasa jika dibandingkan dengan Wakil Menteri Keuangan.

Oleh karena itulah Kaisar Wude dapat menurunkan atau menaikkan jabatan anggota kabinet sesuka hati tanpa harus melalui penilaian dan pemeriksaan dari Enam Kementerian.

Bobot kekuasaan seorang anggota kabinet sangat bergantung pada kesukaan Baginda, dalam beberapa hal mirip dengan para eunuch di dalam istana.

Melihat Li Ping'an yang masih tampak bingung, Gonggong Chu menegur, "Begitu cepatkah kau lupa pada lukisan perjamuan malam yang Kakek gambarkan untukmu?"

Li Ping'an merenung sejenak, lalu teringat dan berseru, "Wakil Menteri Wang memiliki kaitan erat, dia adalah mantan pengikut Putra Mahkota!"

Gonggong Chu menjelaskan, "Sarjana Agung Wang adalah peraih peringkat ketiga pada tahun kesepuluh masa Wude, pernah menjabat sebagai pembaca istana untuk Putra Mahkota, dan dihormati sebagai guru oleh Sang Cucu Kaisar."

Li Ping'an berkata dengan gembira, "Baginda mengangkat Tuan Wang ke dalam kabinet, apakah ini demi merintis jalan bagi Sang Cucu Kaisar?"

"Mungkin saja."

Pandangan mata Gonggong Chu meredup, tidak terlihat apakah ia sedang senang ataupun sedih di wajahnya.

Malam harinya.

Li Ping'an berbaring di atas ranjang. Setelah tiga tahun lamanya, ia akhirnya dapat menggunakan kembali selimut dan seprai sutra; Biro Pakaian Istana tentu tidak akan melupakan pelayan dekat sang permaisuri.

Sambil mengelus kain sutra yang sehalus air itu, hatinya dipenuhi dengan hasrat akan kekuasaan dan karier resmi.

"Tentu saja, pakaian kain kasar tidak ada jeleknya, tetapi kain sutra bagaikan bentangan langit dan samudra yang luas bagi kita!"

……

Kenaikan jabatan Wakil Menteri Wang hanyalah sebuah awal.

Tidak lama kemudian, dengan menggunakan berbagai alasan yang tidak masuk akal, Kaisar Wude menurunkan jabatan belasan pejabat. Misalnya, karena melangkahkan kaki kiri terlebih dahulu saat memasuki Aula Qinshi, atau karena tanggal lahir yang tidak cocok, bahkan ada yang diturunkan hanya karena bersin tanpa etika di hadapan kaisar.

Di antara mereka, Peraih Ujian Tertua yang baru, Qiao Rubai, adalah yang paling sial. Ketika sedang menunggu panggilan di luar aula, seekor burung gagak terbang di atas kepalanya dan menjatuhkan kotoran, mengotori jubah resminya.

Kaisar Wude menganggap kejadian itu sebagai "peringatan dari alam semesta" dan mengeluarkan dekrit untuk mengusirnya dari Akademi Hanlin.

Di balik penurunan jabatan, ada pula kenaikan pangkat. Para mantan pengikut Putra Mahkota satu persatu dipromosikan untuk mengisi kekosongan di dewan pemerintahan.

Tindakan Baginda ini secara blak-blakan menyiratkan kepada para menteri dan kaum bangsawan bahwa ia hendak melantik Sang Cucu Kaisar untuk mewarisi takhta. Berbicara tentang usia, Zhao Rui telah berusia tiga puluh tahun lebih, masa-masa di mana seseorang berada di puncak kejayaan dan produktivitasnya.

Istana dingin seketika menjadi hidup dan ramai!

Li Ping'an tidak punya waktu untuk membaca atau berlatih kaligrafi, setiap hari ia disibukkan dengan melayani para eunuch yang datang berkunjung dengan berbagai alasan.

Biro Peralatan mengirimkan barang antik dan lukisan kaligrafi, Biro Urusan Istana datang untuk menyapu halaman, Biro Barang Kekaisaran memindahkan tirai dan alat kebesaran, Biro Pembangunan Istana memperbaiki dan merenovasi gedung, bahkan para eunuch dari Biro Kuda Kekaisaran datang untuk bertanya apakah Permaisuri ingin menunggangi kuda untuk jalan-jalan santai.

Satu-satunya yang tidak terlihat batang hidungnya adalah para eunuch dari Biro Urusan Upacara dan Biro Kuil Suci.

Panglima Leng dan Panglima Zhao sudah sejak lama benar-benar bermusuhan dengan Gonggong Chu, mereka diperkirakan sedang memikirkan strategi tandingan.

Li Ping'an mematuhi perintah Gonggong Chu: jika ada pekerjaan, ia kerjakan; jika ada uang yang diselipkan, ia ambil; jika ada hadiah yang dikirim, ia terima; selain dari itu, tidak ada yang perlu dibicarakan.

"Permaisuri sedang melafalkan suci dan memuja Buddha..."

"Leluhur sedang tidak enak badan..."

Kedua kalimat ini harus diucapkan belasan kali setiap hari. Untungnya, semua orang yang datang bersikap sopan dan tahu aturan, tidak ada satupun yang bersikap lancang memaksa untuk menghadap.

Hadiah dan perak yang diterima dicatat ke dalam sebuah buku khusus, memuat nama lengkap, jabatan, serta jumlahnya secara terperinci.

Bukannya ia berniat untuk mengontrol atau mengancam, melainkan demi promosi dan penugasan penting di masa depan!

Para eunuch yang memiliki jabatan dapat masuk ke dalam untuk berbasa-basi sejenak, sementara para eunuch junior yang tidak memiliki jabatan hanya bisa memanfaatkan kesempatan saat bertugas untuk sengaja berjalan memutar melewati istana dingin demi sekadar menampakkan wajah.

Jika sedang beruntung dan mendapati Li Ping'an berada di gerbang, mereka akan dengan malu-malu maju untuk menyapa. Karena tidak memiliki kedudukan untuk menjilat Permaisuri atau Gonggong Chu, mereka beralih menyanjung Gonggong An beberapa patah kata.

"Salam kepada Gonggong An!"

"Ini sedikit ungkapan hati dari hamba kecil, mohon diterima oleh Gonggong An."

"Gonggong An, hamba bertugas di Biro Barang Kekaisaran, labu jangkrik ini mohon diterima untuk mainan..."

Siapa pun eunuch junior yang datang untuk berbicara, Li Ping'an akan menyambutnya dengan senyuman. Bagi yang memiliki tugas bagus, ia akan mendoakan masa depannya cerah; bagi yang memiliki tugas berat, ia akan menepuk pundaknya dan memberikan beberapa patah kata penghiburan.

Bagi yang kondisi keuangannya sedang pas-pasan pun tidak masalah; Li Ping'an tidak merasa jijik sedikit pun, bahkan berkata bahwa jika suatu hari nanti kekurangan uang, datang saja mengambilnya di tempatnya.

Andai saja ini terjadi sebelum ia masuk ke istana dingin, siapa yang berani tidak memberikan perak atau memberikan dalam jumlah sedikit, sudah pasti langsung disambut dengan wajah masam, dan kelak akan dikerjai serta dipersulit di belakang.

Membaca membuat seseorang memahami prinsip hidup, aura permusuhan di dalam diri Li Ping'an perlahan memudar. Berkat bimbingan dan didikan Gonggong Chu, ia mengerti kebaikan dari bersikap welas asih kepada orang-orang kecil.

Berada di posisi tinggi lalu menebar kebaikan, kelak akan mendatangkan balasan bagaikan mata air yang melimpah!

Namun, hari-hari penuh kemenangan Li Ping'an tidak berlangsung lama sebelum pembalasan dari Istana Zhaoyang datang menghantam.

Sore hari itu.

Xiao Wu Zi tidak datang mengantarkan makanan ke istana dingin, dan eunuch junior yang baru pun tidak membawa makanan vegetarian ataupun jamuan kekaisaran, yang berarti bakpao tepung terigu putih kesukaan Li Ping'an tentu saja tidak ada.

Hanya ada belasan kue pipih dari tepung kasar, bahkan tanpa secangkir air pun.

Gonggong Chu memakan kue pipih kasar itu tanpa terburu-buru, lalu bertanya, "Xiao An-zi, bagaimana rasanya?"

"Lumayan."

Li Ping'an melahap habis satu buah kue dalam tiga suapan. Sambil mengunyahnya perlahan dan meresapi rasanya, ada suatu kelezatan unik yang berbeda jauh dari bakpao tepung putih: "Istana Zhaoyang telah merencanakan hal ini selama hampir setengah bulan, tetapi hanya bisa menggunakan trik membosankan seperti ini, benar-benar menunjukkan bahwa mereka sudah kehabisan akal!"

"Bagus, ada kemajuan."

Gonggong Chu mengangguk kecil, lalu bertanya lagi, "Xiao Meng-zi diduga menggelapkan barang upeti, ia diturunkan jabatannya dan dikirim ke Biro Urusan Istana untuk merawat makam kekaisaran. Menurutmu, apakah kita harus melakukan serangan balik terhadap Istana Zhaoyang?"

Li Ping'an tidak menanyakan keadaan Xiao Wu Zi, ia malah mengambil satu lagi kue pipih kasar.

"Merawat makam kekaisaran adalah tugas yang bagus, memiliki kekuasaan sekaligus uang, serta jauh dari pertikaian di dalam istana. Biarkan saja Gonggong Meng tinggal di sana lebih lama."

"Xiao An-zi, kau memang anak yang sangat baik!"

Gonggong Chu menepuk tangan memuji, lalu tiba-tiba merendahkan suaranya dan bertanya, "Menurutmu, apakah Sang Cucu Kaisar akan berhasil naik takhta?"

"Sulit dikatakan."