Bab 23: Penganugerahan Gelar Raja Berbeda Marga

Angin utara menyapu bumi, rumput layu pun patah, musim semi yang hangat pun masih dihujani salju.

Tiga ratus mil di utara Gunung Yin.

Panji-panji menutupi matahari, debu menutupi langit.

Bangsawan Weiyuan, Zhang Ye, menarik tali kekang kudanya dan berdiri di atas bukit tinggi. Permukaan baju zirah besinya membeku oleh lapisan embun beku yang tebal, matanya menatap medan perang di kejauhan.

Seratus tiga puluh ribu pasukan elit Dayong mengepung kemah utama kaum Barbar dengan rapat, tak ada celah untuk jarum menembus, tak ada air yang bisa merembes keluar.

"Lapor—"

Seorang pengintai memacu kudanya dengan kencang, melompat turun, dan berlutut dengan satu kaki: "Melapor kepada Tuan Bangsawan, kaum Barbar menerobos dari sudut barat laut pagi ini. Mereka meninggalkan seribu dua ratus mayat, dan Jenderal Zhao telah menebas kepala Raja Barbar dari suku Huntuo!"

Kaum Barbar berbeda dengan sistem sentralisasi Dayong, mereka terdiri dari puluhan suku besar dan kecil. Setiap suku memiliki raja Barbar sendiri, dan mereka menghormati raja Barbar terkuat sebagai Raja Serigala Emas.

Di masa damai, setiap suku mengurus diri sendiri. Namun, saat mereka menjarah ke selatan atau ketika dinasti dataran tengah melakukan ekspedisi ke utara, Raja Serigala Emaslah yang memegang komando terpadu atas pasukan Barbar.

Ekspresi Bangsawan Weiyuan sedingin es, ia memerintahkan: "Segera kirim pesan kepada pasukan Cao Kang dan Han Ping, kepung suku Huntuo, penggal dua belas ribu kepala, dan susun kepala-kepala itu di depan barisan sebagai monumen peringatan!"

Kali ini, istana mengerahkan pasukan untuk menyapu wilayah utara. Kaki bukit utara Gunung Yin adalah medan perang terpenting, namun bukan satu-satunya.

Ada ratusan ribu tentara lain yang bertugas menahan bala bantuan Barbar, mengepung penduduk Barbar yang tua dan lemah, serta mencegah sisa-sisa pasukan Barbar melarikan diri ke selatan.

Pengintai tersebut menerima perintah dan pergi. Seorang penasihat di sampingnya berkata dengan cemas.

"Jika Tuan melakukan pembantaian sewenang-wenang seperti ini, itu akan memaksa kaum Barbar untuk bersatu melawan kita. Lebih baik bunuh sebagian, lepaskan sebagian. Jika mereka punya jalan untuk hidup, mereka tidak akan bertarung sampai mati."

"Tuan Jia tidak tahu..."

Bangsawan Weiyuan mengusap bekas luka di wajah kirinya yang memanjang dari tulang alis hingga rahang. Itu adalah kenang-kenangan yang diberikan sepuluh tahun lalu oleh Raja Barbar Ashina Lu, sang Raja Serigala Emas saat ini. Jika lukanya lebih dalam sedikit saja, kepalanya pasti sudah terbelah.

"Kaum Barbar tidak seperti rakyat dataran tengah, mereka selalu tunduk pada kekuatan dan tidak mengenal budi. Semakin keras kita membunuh, semakin mudah mereka dijinakkan. Jangan katakan sepuluh ribu orang, Ashina Lu sendiri membantai lima suku sebelum ia bisa duduk dengan stabil di posisi Raja Serigala!"

Justru karena perselisihan internal kaum Barbar yang hebat dan Dayong yang terus membangun kekuatan, situasi hari ini bisa tercapai.

Jia Yu melambaikan tangan mengusir orang-orang di sekitar, lalu bertanya dengan suara rendah: "Apakah Tuan benar-benar ingin memusnahkan kaum Barbar sepenuhnya?"

Istana menempatkan ratusan ribu tentara di perbatasan utara untuk mencegah penjarahan Barbar. Jika kaum Barbar musnah, kepentingan pasukan perbatasan utara akan menurun drastis.

Yang akan menyusul kemudian pastilah pemotongan gaji militer, pembubaran prajurit, dan rotasi jabatan jenderal.

Bangsawan Weiyuan berkata dengan suara berat: "Beberapa hari lalu, Guru Agung kaum Barbar mengirim surat rahasia, mengatakan jika kita bersedia memberi jalan untuk hidup, mereka bersedia bersumpah demi totem serigala bahwa kaum Barbar akan hidup dan mati bersama keluarga Zhang, turun-temurun takkan berubah!"

Jia Yu berkata: "Ini adalah hal baik. Dengan perjanjian ini, posisi Tuan di perbatasan utara tidak akan tergantikan."

Sekutu kaum Barbar bukanlah istana, melainkan keluarga Zhang yang memimpin pasukan perbatasan. Maknanya sudah jelas.

"Negara kita baru berdiri seratus tahun, sedang dalam masa kejayaan. Jika sudah dua ratus tahun... mungkin aku akan tergoda."

Bangsawan Weiyuan sadar diri. Prestasi menyapu perbatasan utara, dirinya paling banyak hanya menyumbang dua puluh persen.

Baginda Kaisar yang bekerja keras menyumbang tiga puluh persen, dan lima puluh persen sisanya adalah akumulasi dari tiga generasi sejak pendiri dinasti hingga sekarang, barulah prestasi hari ini tercapai.

***

Jia Yu sudah menduga hal ini: "Tuan, di dunia ini belum tentu tidak ada jalan tengah. Struktur negara kaum Barbar berbeda dengan kita, setiap suku memercayai Guru Agung, pengaruhnya sama sekali tidak kalah dari Raja Serigala Emas."

Yang menyatukan Dayong adalah tata krama, yang menyatukan kaum Barbar adalah kepercayaan agama.

Saat sedang berbicara.

Seorang pengintai lain datang melapor: "Melapor kepada Tuan, utusan dari istana telah datang membawa dekrit."

"Akhirnya datang juga."

Bangsawan Weiyuan berkata dengan tenang: "Jika Baginda memberikan anugerah yang besar, maka aku akan memusnahkan kaum Barbar. Jika tidak, maka kita ikuti saran Tuan Jia."

Jia Yu bertanya: "Apa yang dimaksud anugerah yang besar?"

"Tentu saja sesuai dengan wasiat mendiang Kaisar Pendiri, siapa pun yang memiliki jasa memusnahkan negara, boleh dianugerahi gelar raja dari marga yang berbeda!"

...

Tahun ke-43 Wude.

Tanggal tiga bulan lima.

Bangsawan Weiyuan membakar kemah emas Raja Serigala, Ashina Lu melarikan diri dengan panik dan ditangkap oleh perwira kavaleri Yang Rui.

Raja Barbar lainnya dan ratusan bangsawan semuanya menyerah tanpa perlawanan. Harta rampasan berupa ternak, domba, kuda, emas, dan barang berharga tak terhitung jumlahnya.

Suku-suku Barbar lainnya tidak lagi berani berperang, mereka menyerah saat melihat panji-panji pasukan kekaisaran.

Kabar kemenangan tersebar kembali ke ibu kota, rakyat bersuka ria merayakannya, anak-anak berebut menyanyikan lagu "Penakluk Barbar".

...

Di depan pintu dapur kekaisaran.

Li Ping'an merentangkan lengannya, membiarkan beberapa kasim kecil menggeledahnya.

"Kasim Jin, kita sudah begitu akrab, apakah masih mencurigai saya menyelundupkan sesuatu?"

"Ini sudah tugas, Kasim An, mohon dimaklumi."

Bola mata Kasim Jin yang lebih banyak putihnya itu berputar, ia jarang sekali melontarkan candaan: "Kepada kasim lain, saya memeriksa dengan lebih ketat lagi."

Li Ping'an bertanya dengan penasaran: "Apakah menemukan barang terlarang?"

"Tidak ada barang terlarang."

Kasim Jin berkata: "Justru menemukan benda menarik, Kasim Jun diberi kantong kain pasangan oleh kekasihnya, di atasnya tersulam kata 'sehidup semati sepasang sejoli'."

Li Ping'an langsung tertawa terbahak-bahak. Setelah hampir setahun hidup di istana, ia bukan lagi anak kampung yang lugu, ia sudah memahami urusan pria dan wanita.

"Kasim Jun ternyata orang yang romantis."

Banyak kasim di istana menggunakan hubungan sesama kasim untuk mengobati kesepian, tetapi kebanyakan adalah kasim tua. Kasim semuda Kasim Jun sangat jarang.

Pertama karena hasrat di hati masih dangkal, kedua karena masih ada kesempatan untuk naik jabatan.

Li Ping'an mengobrol santai dengan Kasim Jin. Hubungan keduanya tidak terlalu dalam namun juga tidak terlalu jauh, sekadar kenalan, tetapi jauh lebih baik daripada anak angkat lainnya.

Kasim Jun dan yang lainnya sering mengadu domba di depan ayah angkat mereka, menuduh Kasim Jin berperangai aneh, sombong, dan sebagainya.

Ditambah lagi dengan Kasim Hui yang bertugas di pintu, Li Ping'an adalah yang paling akhir diangkat anak, namun dialah yang paling berkuasa dan paling disukai.

Setelah memberi salam pagi, ia pergi ke gudang tempat penyimpanan beras dan tepung di dapur kekaisaran.

Li Ping'an duduk bersila di atas karung tepung, dengan mahir menjalankan teknik "Kitab Suci Teratai", tak butuh waktu lama untuk menyelesaikan latihan peredarannya.

Energi sejati bertambah sedikit, masuk ke dalam Dantian.

Setelah setengah tahun lebih berlatih dengan tekun, energi sejati di Dantian telah berubah dari uap tipis menjadi tetesan air yang jernih.

Li Ping'an bertanya secara tidak langsung kepada Kasim Fang, menurutnya, kultivasi energi sejati akan menemui hambatan atau belenggu.

Di dunia persilatan, berdasarkan dua belas meridian utama, kultivasi energi sejati dibagi menjadi dua belas tingkat. Setiap kali menembus meridian, akan ada hambatan, dan seiring bertambahnya jumlah meridian yang ditembus, terobosan selanjutnya akan semakin sulit.

Banyak kasim di istana yang telah menembus enam meridian, namun yang menembus lebih dari sembilan sangatlah langka, pada dasarnya adalah kasim tua yang telah berlatih keras selama bertahun-tahun.

"Sebenarnya apa itu hambatan, kenapa saya tidak merasakannya?"

Sejak Li Ping'an berlatih hingga sekarang, ia tidak pernah menemui belenggu atau hambatan, energi sejati mengalir tanpa hambatan di dalam meridiannya.

"Beberapa waktu lagi saya bisa pergi ke Paviliun Bela Diri, untuk memeriksa apakah ada orang yang mirip dengan saya..."

Setelah berlatih hingga waktu Mao, Li Ping'an menghentikan latihannya dan pergi ke ruang penyajian makanan.

Para kasim dengan berbagai usia berbaris rapi sesuai tinggi badan, membungkuk menunggu instruksi Kasim An.

Li Ping'an duduk di kursi kayu besar, matanya dengan dingin menyapu setiap orang, dengan santai mencari kesalahan detail, seperti ujung baju yang tidak rapi, sol sepatu yang kotor, atau rambut yang tidak tersisir rapi.

Ini adalah taktik yang diajarkan ayah angkatnya, kasim di bawah komando harus sering diberi pengarahan terlepas dari apakah mereka melakukan kesalahan atau tidak, jika tidak, orang-orang di bawah akan kehilangan rasa takut, dan ia akan kehilangan wibawanya.

Saat sedang memberi pengarahan.

Beberapa kasim masuk dari luar, pemimpinnya mengenakan jubah resmi berwarna hijau.

Li Ping'an meluncur dari kursinya, dalam dua atau tiga langkah ia sampai di depan kasim tersebut, membungkuk dengan senyum lebar.

"Kasim, apa ada petunjuk?"

"Kemenangan besar di perbatasan utara, kaum Barbar telah musnah. Baginda memberikan hadiah kepada semua orang di istana berupa sepasang sepatu dan topi, serta sepuluh tael perak..."