Bab 24 Kesetiaan yang Teguh

Li Ping'an dengan takzim mengantar kasim senior itu pergi, lalu menimbang-nimbang perak di tangannya; paling banyak hanya sekitar lima tael.

"Berani-beraninya mereka menggelapkan pemberian Kaisar, membuat jatahku berkurang setengah hektar tanah!"

Soal sepatu dan topi, bahkan sehelai benang pun tak terlihat. Mungkin di pembukuan tertulis sudah dibagikan, tapi entah dijual ke mana kenyataannya.

Li Ping'an melambaikan tangan memanggil seorang kasim muda, "Xiao Luzi, pergi ke dapur, lihat berapa banyak perak yang didapatkan Xiao Luzi."

Xiao Luzi berasal dari pedesaan dan baru saja ditugaskan ke Dapur Kekaisaran. Li Ping'an segera menariknya ke Bagian Penyajian Makanan untuk menggantikan posisi Xiao Huizi.

Secara garis besar, dia hanyalah kaki tangan atau anjing suruhan. Kasim biasa bahkan tidak punya kesempatan untuk mendapatkan posisi itu.

Xiao Luzi berlari ke dapur dan tak lama kemudian kembali melapor, "Kasim An, orang itu mendapatkan satu batangan perak besar, tidak kurang dari sepuluh atau dua puluh tael, ditambah dua pasang sepatu dan topi baru!"

Li Ping'an mengangkat alisnya. Benar saja, kasim yang membagikan hadiah itu adalah orang dari Istana Zhaoyang.

"Mereka yang berpandangan sempit hanya melihat wijen. Begitu mendapat kekuasaan, mereka langsung serakah. Hanya masalah sepatu dan topi saja sampai harus dibeda-bedakan!"

Saat berbicara, matanya menyapu ke sekeliling, termasuk Xiao Luzi yang tampak patuh, menebak siapa yang akan tergoda untuk membelot ke Istana Zhaoyang. Xiao Luzi sudah hampir mati, mungkin saja akan ada beberapa kasim yang ikut dikuburkan bersamanya.

Saat itu, Xiao Huizi masuk dan berkata, "Kasim An, Kepala Urusan Sun memanggil Anda."

Li Ping'an tidak berani menunda. Ia bergegas keluar menuju ruang kepala urusan sambil bertanya pada Xiao Huizi di jalan, "Bagaimana suasana hati Ayah Angkat?"

"Wajahnya tampak cukup cerah," jawab Xiao Huizi. "Kepala Urusan Sun baru saja kembali dari ruang tugas Departemen Pelayan Dalam. Sepertinya baru saja menerima instruksi dari Leluhur, tapi rinciannya saya tidak tahu."

"Terima kasih."

Li Ping'an mengeluarkan sepotong perak, sekitar dua tael, dan menyelipkannya ke tangan Xiao Huizi. Karena orang itu sudah memberikan informasi, ia harus memberikan imbalan yang pantas. Jika hanya mengandalkan kebaikan masa lalu untuk menyuruh orang secara gratis, tidak akan lama hubungan mereka akan putus.

Sesampainya di ruang kepala urusan, Li Ping'an masuk dengan langkah kecil yang cepat, lalu berlutut di depan Kasim Sun.

"Ananda memberi hormat kepada Ayah Angkat."

Kasim Sun mengangguk kecil dan melambaikan tangan memberi isyarat agar anak angkatnya berdiri. Ia berkata, "Semua sudah datang. Aku akan menyampaikan satu hal: mulai sekarang, hindari Istana Zhaoyang, jangan sampai terjadi konflik apa pun."

Xiao Junzi bertanya, "Ayah Angkat, bagaimana jika orang-orang dari Istana Zhaoyang yang menindas kita?"

Kasim Sun menjawab, "Kalau begitu, terima saja. Sudah berapa kali kita ditindas di istana ini? Tidak ada bedanya."

Xiao Luzi bertanya dengan bingung, "Mungkinkah bangsawan dari Istana Zhaoyang telah melahirkan pangeran?"

"Hehehe... jika benar begitu, maka semuanya akan berjalan lancar. Aku hanya perlu duduk menunggu penghargaan dari sang selir," Kasim Sun tertawa aneh, lalu mengubah nada bicaranya, "Kaisar akan menganugerahkan gelar Pangeran Zhenbei kepada Marquis Weiyuan. Anugerah sebesar itu, kita sebagai pelayan tentu harus bersabar dan mengalah."

Wajah anak-anak angkatnya memucat mendengar hal itu. Di luar ada Pangeran Zhenbei yang memegang kendali militer, di dalam ada Selir Yuan yang dicintai Kaisar. Posisi Pangeran Ketiga dan Pangeran Kelima tampak sedang dalam bahaya. Jika nantinya Istana Zhaoyang menang, nasib mereka setidaknya akan berakhir membersihkan jamban atau membuang kotoran, atau lebih buruk lagi, mereka akan diseret keluar dan dipukuli sampai mati dengan alasan sepele.

Li Ping'an, selain merasa ngeri, memperhatikan tatapan mata ayah angkatnya dengan teliti. Di balik tatapan dingin yang tajam itu, tersirat kegembiraan. Mengingat apa yang dikatakan Xiao Huizi, hatinya sedikit tenang.

"Kenapa? Takut?" Kasim Sun berkata dengan dingin, "Jika takut, silakan membelot ke Istana Zhaoyang. Mereka sekarang berkuasa, aku tidak akan menghalangi."

Li Ping'an menjadi yang pertama menyatakan kesetiaannya, "Ayah Angkat, aku setia kepada Anda, kepada Kakek Angkat, dan kepada Leluhur. Aku lebih memilih membuang kotoran atau menjaga makam kekaisaran daripada membelot kepada si penggoda itu."

Kasim Sun menegur, "Itu adalah bangsawan istana, jaga mulutmu! Jangan bicara sembarangan!"

*Plak!*

Li Ping'an menampar wajahnya sendiri pelan, sambil bergumam, "Hamba pantas dipukul sekali, hamba pantas dipukul dua kali..."

"Hahaha."

Kasim Sun bertepuk tangan dan tertawa, kerutan di wajahnya merekah seperti bunga krisan. "Kau memang cerdik, tidak heran Kasim Xu menyebut-nyebutmu. Nanti saat ulang tahunku, kau ikutlah untuk memberikan ucapan selamat!"

Li Ping'an bersujud berulang kali, "Ananda berterima kasih atas kepercayaan Ayah Angkat."

Xiao Junzi dan yang lainnya mulai paham bahwa sang ayah angkat tidak khawatir terhadap Istana Zhaoyang, melainkan sedang dalam suasana hati yang sangat baik. Mereka pun buru-buru menyatakan kesetiaan. Namun, kesetiaan adalah hal yang paling kokoh sekaligus paling rapuh. Begitu muncul sedikit saja keretakan, butuh waktu bertahun-tahun untuk memperbaikinya.

Kasim Sun malas meladeni Xiao Junzi dan yang lainnya. Ia melambaikan tangan menyuruh mereka pergi. Di matanya, anak angkat biasa hanyalah alat yang bisa dipatahkan lehernya kapan saja. Hanya Xiao Anzi yang layak untuk diberi arahan.

"Xiao Anzi, bagaimana pendapatmu tentang penganugerahan gelar Pangeran Zhenbei oleh Kaisar?"

Pikiran Li Ping'an berputar cepat. Ia tidak bisa menjawab seperti kepada Xiao Huizi tentang suasana hati sang ayah. Ia harus memberikan wawasan yang berguna. Pemahamannya tentang kaisar dan jenderal berasal dari pencerita keliling di desanya. Ia teringat kisah tentang kaisar yang membunuh panglima pelindung negara di dinasti sebelumnya, lalu menjawab.

"Ayah Angkat, Pangeran Zhenbei masih muda namun jabatannya sudah mencapai puncak. Kaisar sudah tidak punya gelar lagi untuk diberikan. Ada pepatah, jasa yang terlalu besar akan melampaui sang penguasa, sulit untuk mendapatkan akhir yang baik..."

Kasim Sun mengangguk kecil, "Meski agak bias, ada benarnya juga."

Li Ping'an membungkuk, "Mohon bimbingan Ayah Angkat."

"Saat Kaisar Pendiri membuka dinasti, beliau menganugerahkan gelar kepada delapan pangeran non-kerajaan. Setelah seratus tahun, gelar tertinggi saat ini hanyalah Marquis Jingzhong. Artinya, Pangeran Zhenbei adalah satu-satunya pangeran non-kerajaan saat ini. Terlihat megah, namun sebenarnya ia sedang dipanggang di atas tungku. Entah berapa banyak panah tajam dan serangan tersembunyi yang akan ia hadapi."

Kasim Sun berhenti sejenak lalu melanjutkan, "Lagi pula, karena keluarga Zhang sudah dianugerahi gelar pangeran non-kerajaan, maka putra Selir Yuan tidak boleh naik takhta, jika tidak, pasti akan terjadi kekacauan karena kerabat kaisar yang berkuasa!"

Li Ping'an tersadar. Setelah memikirkannya sejenak, ia mendapatkan wawasan baru tentang urusan istana dalam, istana luar, dan urusan negara.

"Ayah Angkat, bagaimana jika Selir Yuan tetap bersikeras, dan Pangeran Zhenbei mendorong keponakannya untuk naik takhta?"

Kasim Sun mencibir, "Menurutku, Pangeran Zhenbei tidak sebodoh itu. Jika benar-benar terjadi, Kaisar akan membantu Pangeran Ketiga menyingkirkan semua hambatan."

Kaisar Wude mampu menganugerahi gelar Pangeran Zhenbei, maka ia tentu mampu memusnahkan seluruh keluarga Zhang. Wangsa Zhao telah memerintah dunia hingga kini, berturut-turut memiliki empat generasi kaisar yang bijak, ditambah dengan jasa penaklukan negara, rakyat dengan tulus mengakui mereka, dan para menteri serta bangsawan tidak punya kekuatan untuk memberontak. Adapun pemberontakan kecil di daerah atau kerusuhan pengungsi, itu hanyalah penyakit kulit yang sepele!

Li Ping'an mencatat nama "Pangeran Ketiga" dalam hatinya. Dari kata-kata ayah angkatnya, ia menangkap maksud bahwa Permaisuri ingin mendorong putra keduanya untuk menjadi putra mahkota. Sudah ada desas-desus tentang Pangeran Ketiga di istana; konon sifatnya kejam dan beringas. Bahkan sebelum keluar dari istana untuk membangun kediaman sendiri, ia sudah memukuli belasan pelayan hingga mati atau cacat. Jika nantinya naik takhta, bisa dipastikan ia akan menjadi raja yang lalim.

Li Ping'an tidak peduli. Selama ia bisa naik pangkat dan kaya raya untuk menjemput orang tuanya ke ibu kota agar hidup sejahtera, baik raja lalim maupun raja bodoh tetaplah kaisar yang baik.

"Bahkan jika Pangeran Ketiga gagal, Permaisuri masih memiliki Pangeran Kelima. Bagaimanapun, aku tetap bisa mendapatkan sedikit jasa karena mendukung sang raja!"

Li Ping'an meninggalkan ruang kepala urusan dengan gembira. Sejak terpaksa terlibat dalam intrik istana, hari ini ia akhirnya mendapatkan kabar baik yang pasti. Ia hanya perlu menunggu Kaisar mangkat, lalu setelah raja baru naik takhta, ia akan membersihkan para kasim yang membelot ke Istana Zhaoyang. Saat itulah, mungkin ia bisa mendapatkan posisi jabatan.

Tengah hari, Li Ping'an pergi ke dapur untuk makan dan berpapasan dengan Xiao Luzi yang sedang berbangga diri. Ia sedikit menepi untuk memberi jalan.

Xiao Luzi berjalan melewati Li Ping'an dengan kepala tegak, lalu sempat-sempatnya berkata, "Xiao Anzi memang pengertian!"

Kilatan dingin melintas di mata Li Ping'an. Sang tuan baru saja berkuasa, belum sempat bertindak, anjingnya sudah menggonggong lebih dulu!