Bab 21 Mengutamakan Kerabat dalam Pengangkatan Pejabat

Li Pingan melirik jenazah Xiao Liangzi, dalam hati ia terkejut melihat kekejaman Kasim Sun yang begitu tega menghabisi nyawa seseorang tanpa keraguan sedikit pun.

Xiao Liangzi, yang hampir saja diangkat menjadi anak angkatnya, dibunuh hanya karena kecurigaan kecil tanpa ada penyelidikan lebih lanjut.

"Jika suatu hari Ayah Angkat curiga padaku, apakah beliau akan berbelas kasih?"

Memikirkan hal itu, Li Pingan membungkukkan badannya lebih rendah lagi, lalu menenangkan, "Ayah Angkat, Xiao Liangzi biasanya sangat setia, sepertinya ia tidak akan membelot ke pihak sana."

"Huh, dia mana punya keberanian seperti itu!" Kasim Sun mendengus dingin. "Aku muak karena si keparat itu bodoh, tidak bisa melihat situasi, dan tidak tahu mana yang penting. Di istana ini, kita tidak takut akan persaingan, yang ditakutkan adalah memiliki orang bodoh di pihak kita."

Li Pingan memasang wajah bingung. "Apa maksud Ayah Angkat?"

Kasim Sun mengangkat kelopak matanya, melihat bahwa anak angkatnya itu tidak terlihat berpura-pura, ia menekan rasa curiganya dan menceritakan kejadian di mana "Xiao Liangzi mencuri makanan Yu Tihu".

Li Pingan berseru dengan nada marah, "Xiao Liangzi benar-benar salah langkah kali ini. Di saat jamuan malam tahun baru yang genting, dia justru tidak bisa menahan nafsu makannya."

Kasim Sun berkata dengan dingin, "Mulai sekarang, tidak perlu memikirkannya lagi."

Li Pingan mengingatkan, "Ayah Angkat, pencurian di dapur kekaisaran sudah sering terjadi. Jika tidak dicegah, hal seperti ini akan terus berulang."

Kali ini yang dicuri adalah Yu Tihu, yang masih bisa disiasati dengan membagi rata setiap mangkuk agar tidak ketahuan. Namun, jika lain kali buah leci yang kurang, itu tidak mungkin bisa dibelah menjadi dua.

Kasim Sun bertanya, "Menurutmu apa yang harus dilakukan?"

Li Pingan menjawab, "Melarang juru masak mencicipi makanan itu sulit, tapi kita bisa melarang keras makanan dibawa keluar. Mencicipi sedikit masih bisa ditoleransi, tapi membawa keluar akan menyebabkan kekurangan yang besar."

Kasim Sun mengangguk. "Masuk akal. Di saat genting seperti sekarang, manajemen harus diperketat. Aku akan meminta Bagian Pengawasan Istana untuk mengganti beberapa orang yang lebih cekatan."

Hati Li Pingan merasa lega. Meskipun Xiao Houzi selamat dari hukuman mati, ia akan dipindahkan bertugas ke tempat lain.

Ia sendiri baru sebentar di dapur kekaisaran dan paling terakhir mengabdi pada Kasim Sun, jadi ia tidak tahu Xiao Houzi adalah orangnya siapa. Dengan datangnya orang baru, ia bisa mulai membangun pengaruhnya sendiri dari nol.

Kasim Sun tiba-tiba bertanya, "Xiao Liangzi sudah tiada, di depan pintuku kekurangan orang untuk disuruh-suruh. Apakah kau punya kandidat?"

Tatapan Li Pingan menajam, setelah merenung sejenak, ia berkata, "Aku merekomendasikan Xiao Huizi."

Kasim Sun bertanya, "Mengapa?"

"Xiao Huizi sigap dalam bekerja dan setia kepada Ayah Angkat..." Li Pingan mengubah nada bicaranya, lalu berkata dengan wajah memelas, "Aku dan Xiao Huizi berhubungan baik. Jika dia menjadi penjaga pintu, aku bisa lebih mudah berbakti kepada Ayah Angkat."

Kasim Sun tertawa aneh, "Kau ini, benar-benar tidak segan merekomendasikan orang dekat."

"Jika ada kesempatan baik, tentu saja aku harus mengutamakan orang terdekat."

Li Pingan ikut tertawa. Hanya dengan tidak menghindari nepotisme, ia bisa mendapatkan kepercayaan Ayah Angkat. Seluruh dapur kekaisaran tahu hubungannya dengan Xiao Huizi, jadi tentu saja hal itu tidak bisa disembunyikan dari mata-mata Ayah Angkat.

Jika ia merekomendasikan orang yang tidak dikenal, atau orang dari bawahan anak angkat lainnya, dengan sifat Kasim Sun yang curiga dan kejam, ia pasti akan curiga bahwa dapur kekaisaran sudah lepas kendali atau anak angkatnya sedang bersekongkol secara diam-diam.

Kasim Sun tidak langsung mengiyakan, "Sudah larut, kembalilah beristirahat."

"Anak mohon pamit."

Li Pingan membungkuk dan keluar dari ruang kepala dapur. Saat melewati jenazah Xiao Liangzi, ia mengulurkan tangan untuk meluruskan lehernya, lalu setelah ragu sejenak, ia mengeluarkan selembar uang kertas.

Ia melipatnya menyerupai bentuk emas batangan dan menyelipkannya ke dalam baju Xiao Liangzi.

Para kasim rendahan yang mengurus jenazah di istana, saat melihat uang kertas tersebut, akan menguburkan jenazah di tempat yang sepi di pemakaman kasim dan membakar beberapa lembar kertas sembahyang.

"Aku tidak ingin membunuhmu, aku hanya ingin tetap hidup di istana ini..."

Li Pingan menepis sedikit rasa kasihan dan bersalah di hatinya, langkah kakinya tidak bersuara, berjalan menjauh dengan tenang dan perlahan.

Setelah merasakan tatapan tajam dan dingin di punggungnya menghilang, barulah ia benar-benar bisa bernapas lega.

...

Aula Qin Zheng.

Waktu sudah melewati jam satu dini hari, namun lampu masih menyala terang.

Seratus delapan tiang lilin berlapis emas berjejer di empat penjuru, setiap tiang membakar lilin besar dari minyak paus setebal lengan manusia, lidah apinya menyala hebat, membuat aula itu tampak terang benderang seperti siang hari.

Di atas meja naga kayu cendana, tumpukan dokumen menumpuk seperti gunung. Kaisar Wude, yang mengenakan jubah kuning kekaisaran, memeriksa setiap dokumen dengan teliti.

Dokumen yang disetujui ditandai dengan lingkaran tinta merah, yang tidak disetujui diberi tanda silang.

Atau jika ada bagian yang tidak sesuai, ia melingkari teks tersebut dan mengirimnya kembali ke kabinet untuk dibahas ulang.

Kasim Chu yang melayani di sampingnya melirik jam air dan mengingatkan, "Paduka, sebentar lagi jam tiga pagi, besok masih ada rapat pagi, sebaiknya Paduka beristirahat."

Setelah jamuan malam tahun baru berakhir, Kaisar Wude mengganti pakaiannya dan kembali ke Aula Qin Zheng untuk terus memeriksa dokumen.

"Apa yang bisa diselesaikan hari ini, selesaikan hari ini. Keamanan negara dan fondasi leluhur ada di tanganku, mana berani aku bermalas-malasan sedikit pun!"

Mata Kaisar Wude tampak cekung, namun tidak terlihat tua atau keruh, justru tampak jernih dan tajam. Ia memerintahkan, "Mengapa Chang Hong belum sampai? Suruh orang untuk memanggilnya."

Belum selesai ia bicara, seorang kasim yang berjaga di pintu mengantar seorang pria tinggi kurus masuk. Pria itu sudah membungkuk dari jauh dengan pinggang miring, kakinya menempel dekat dengan lantai, hingga akhirnya bersujud saat berada satu tombak dari Kaisar.

Ia seolah meluncur, terus bersujud hingga sampai di hadapan Kaisar Wude.

"Hamba Chang Hong memberi hormat kepada Kaisar. Hidup Paduka yang mulia, seribu tahun, sepuluh ribu tahun!"

Komandan Pasukan Zhenfu, Chang Hong, berlutut di lantai. Karena tidak mendengar perintah untuk berdiri, ia segera menyadari bahwa ada masalah besar. Ia mulai mengingat-ingat kesalahan apa yang ia perbuat beberapa hari terakhir.

Apakah tidak membayar tagihan di Rumah Chunfeng?
Atau bisnis kasinonya terbongkar?
Atau mungkin salah satu kerabatnya melakukan penculikan gadis atau pembunuhan...

Jika hanya masalah kecil, Kaisar mungkin hanya akan memarahi sedikit, dan dengan bersujud beberapa kali, masalah seharusnya selesai.

Saat Chang Hong sedang berpikir, tiba-tiba kepalanya terasa sakit karena dilempar gulungan dokumen merah, lalu ia mendengar suara Kaisar yang datar tanpa emosi.

"Lihat apa yang tertulis di atasnya."

Chang Hong merasa firasat buruk. Dokumen merah biasanya berisi laporan mendesak dari perbatasan. Mungkinkah pertempuran di utara tidak berjalan lancar dan suku barbar menyerang balik Dinasti Dayong?

Ia buru-buru membuka dokumen itu. Setelah membacanya, ia sedikit lega dan memasang ekspresi terkejut.

"Selamat Paduka, selamat Paduka! Marquis Weiyuan berhasil memukul mundur pasukan elit barbar, memimpin pasukan mengepung tenda emas raja barbar. Tidak lama lagi, ancaman dari utara akan musnah!"

Sejak Dinasti Dayong berdiri, suku barbar di utara selalu menjadi ancaman terbesar. Setelah akumulasi dari tiga generasi Kaisar, akhirnya pasukan bisa dikirim untuk menyerang utara, meraih kemenangan demi kemenangan, dan sekarang bahkan mengepung tenda raja barbar.

Kaisar Wude tidak menunjukkan kegembiraan sedikit pun di wajahnya, ia berkata dengan dingin, "Masalah ini sudah aku ketahui lima hari yang lalu."

Tatapan Chang Hong menajam. Ia melirik tanggal sampainya dokumen di ibu kota dan segera mengerti mengapa Kaisar marah. Ia buru-buru berkata, "Ini adalah masalah besar bagi negara, beraninya seseorang menahan informasi ini. Hamba akan segera menyelidikinya, setelah tertangkap, akan dipenggal tanpa ampun!"

Kaisar Wude berkata, "Aku mengetahuinya dari Selir Yuan. Pergilah selidiki."

Wajah Chang Hong menjadi pucat, ia berlutut di lantai tanpa berani bersuara.

Marquis Weiyuan akan segera mencetak prestasi besar bagi negara, dan Selir Yuan akan melahirkan putra mahkota. Melihat keluarga Zhang akan segera berjaya, ia tidak berani mencari masalah dengan mereka.

Kaisar Wude berkata, "Kau sendiri yang harus memimpin pasukan ke perbatasan utara untuk mengawasi militer. Jika ada keterlambatan laporan militer lagi, kau tidak perlu kembali."

Chang Hong bersujud, "Hamba mematuhi perintah!"

"Pergilah."

Kaisar Wude mengangkat tangannya. Kasim Chu mengambil kembali dokumen itu dan menyerahkannya dengan membungkuk.

Setelah memeriksa kembali kata demi kata, wajah Kaisar Wude tampak tidak menentu. Ia tiba-tiba bertanya, "Kasim Chu, Tuan Zhang selalu bekerja dengan sangat teliti, menurutmu mengapa dia menunda laporan militer?"

Kasim Chu gemetar di dalam hati. Tentu saja ia mengerti maksud Marquis Weiyuan. Keringat bercucuran di wajahnya yang gemuk, ia berbisik, "Masalah negara, hamba yang hanyalah budak ini mana paham. Hamba hanya tahu bahwa Paduka seharusnya beristirahat."

Kaisar Wude menutup dokumen itu dan bergumam pada dirinya sendiri.

"Tuan Zhang ini sedang meminta imbalan dariku..."