Bab 28: Kilau yang Mulai Terpancar

Li Pingan melihat ayah angkatnya memberi isyarat, ia pun segera maju dan bersujud.

"Cucu menghadap Kakek."

"Anak yang cerdas."

Komandan Liu sudah lama mendengar tentang Li Pingan. Orang inilah yang mengungkap persekongkolan antara Selir Yuan dan Selir Shu, sebuah jasa yang sangat besar. Sambil tersenyum, ia melepas cincin giok dari ibu jarinya.

"Cincin ini adalah pemberian ayah angkatku. Hari ini kuberikan padamu, bekerjalah dengan baik di masa depan."

Li Pingan sedikit tertegun, ia segera menerima cincin itu dan mengangkatnya di atas kepala dengan kedua tangan. "Cucu berterima kasih atas kemurahan hati Kakek."

Ia bersujud tiga kali dengan khidmat, lalu membungkuk dan mundur ke belakang Kasim Sun. Ia sadar bahwa bagi seorang kasim kecil, mendapat penghargaan dari Komandan Liu adalah kehormatan yang luar biasa. Jika ia terus menonjol, ia takut akan memancing kecemburuan orang lain.

Sejak saat itu, Li Pingan sengaja bersikap rendah hati. Jika ada kasim sebaya yang datang menyapa, ia selalu merendahkan diri dan tidak sedikit pun terlihat sombong. Meski orang-orang itu merasa iri, melihat sikapnya yang demikian, mereka hanya bisa memendamnya dalam hati dan tidak berani bertindak macam-macam.

Saat perjamuan, mereka meminum arak tua yang konon diambil dari gudang penyimpanan. Arak itu terasa manis dan harum dengan sisa rasa yang panjang. Li Pingan tidak tahu cara menikmati arak, ia hanya meminum beberapa cangkir karena rasanya enak, sampai wajahnya memerah dan kepalanya terasa berat. Ia segera mengalirkan tenaga dalam ke seluruh tubuh, dan rasa mabuk pun lenyap seketika.

Menjelang tengah malam, perjamuan usai. Li Pingan menggendong ayah angkatnya kembali ke tempat tinggal mereka. Setelah berbelok di beberapa lorong istana dan memastikan tidak ada orang di sekitar, Kasim Sun yang tadinya mabuk tiba-tiba tersadar.

"Kau anak yang beruntung, bisa menarik perhatian ayah angkatku. Saat aku berada di posisimu dulu, aku harus menunggu selama sembilan tahun penuh..."

Li Pingan bergegas berkata, "Semua ini berkat bimbingan Ayah, jika tidak, mana mungkin anak ini punya kualifikasi untuk bertemu Komandan Liu."

Kasim Sun melihat bahwa anak angkatnya tahu cara membalas budi dan memahami batasan, rasa cemburu di hatinya pun sirna. "Coba tunjukkan cincin itu."

Li Pingan memapah ayah angkatnya dengan satu tangan, sementara tangan lainnya menyodorkan cincin tersebut. Kasim Sun mengamatinya di bawah sinar bulan. Cincin itu berwarna hijau zamrud yang jernih tanpa cacat sedikit pun, dengan ukiran karakter "Chu" di bagian dalamnya.

"Ternyata ini benar-benar peninggalan Leluhur. Jika di masa depan kau menemui musibah, gunakan cincin ini untuk pergi ke Direktorat Upacara, itu bisa menyelamatkan nyawamu."

Li Pingan berkata, "Jika Ayah menyukainya, ambil saja. Anak ini hanyalah orang kampung, mana tahu cara menghargai barang berharga seperti ini."

Kasim Sun menepuk kepala anak angkatnya. "Kau ini licik sekali, sengaja ingin memancingku, ya?"

Li Pingan menunduk dan terkekeh. Hari ini, berkat perkenalan yang tidak terduga, hubungan mereka menjadi lebih dekat dan tidak lagi sekaku sebelumnya.

Sesampainya di tempat tinggal, Kasim Sun melompat turun dari punggung Li Pingan. Sambil memandang istana yang sunyi, ia tiba-tiba bertanya, "Xiao Anzi, jika suatu hari nanti aku kehilangan kekuasaan, apa yang akan kau lakukan?"

Li Pingan hendak mengumbar janji kesetiaan, namun Kasim Sun meliriknya dan berkata, "Aku ingin mendengar kejujuranmu."

Li Pingan merasakan tenaga dalam yang melingkari lehernya, seolah bisa meledak kapan saja. Ia menahan keinginan untuk melawan dan berkata dengan suara berat, "Anak ini akan mencari ayah angkat baru dan mencari pelindung lain, misalnya Kasim Yuan yang tidur di kamar sebelah mungkin tidak buruk!"

Itu adalah kejujuran yang tulus. Meski ada sedikit ikatan batin dengan Kasim Sun, hal itu belum mencapai tingkat kesetiaan sampai mati. Atau lebih tepatnya, Li Pingan tidak mengerti apa itu kesetiaan; siapa pun yang memberinya roti putih, dialah ayah angkatnya!

Kasim Sun berkata dengan dingin, "Bagus sekali kau..."

"Setelah anak ini punya ayah angkat baru, anak ini bisa tetap bekerja di dapur istana dan diam-diam membawakan roti dan nasi persembahan untuk Ayah," lanjut Li Pingan. "Lagipula, Ayah sudah terbiasa dengan mi sutra dan beras terbaik, pasti sulit menelan makanan kasar biasa."

Kasim Sun tertegun. Ekspresi dinginnya melunak seketika. Ia mendengus, "Kau memang pandai menyenangkan orang. Kudengar kau datang ke dapur istana hanya demi bisa makan roti putih?"

Li Pingan mengangguk mantap. "Selama bisa makan roti putih setiap hari, aku rela meski harus membuang kotoran atau menjaga makam kekaisaran seumur hidup."

"Pergilah, anak yang tidak punya ambisi." Kasim Sun melambaikan tangannya, lalu berpesan, "Ingat, jangan pamerkan cincin itu. Nama besar Leluhur bisa melindungi seseorang, tapi juga bisa mendatangkan bencana."

Li Pingan membungkuk. "Anak ini mengerti."

Musuh-musuh Leluhur semuanya adalah pejabat tinggi yang berkuasa. Mereka mungkin tidak berdaya melawan Kasim Chu, tetapi menghancurkan seorang kasim kecil tanpa jabatan seperti dirinya semudah membalikkan telapak tangan.

Di saat yang sama, di dalam kantor Direktorat Pengurusan Makanan, Komandan Liu sedang menghitung hadiah ulang tahun. Ia menaksir harga setiap barang, baik untuk membandingkan bakti anak-anak angkatnya maupun menghitung berapa banyak emas yang bisa didapat.

"Si Tua Niu itu hatinya sangat hitam, baru saja lewat tangannya sudah dipotong sepuluh persen."

Kasim paling berkuasa di istana pastilah Leluhur, tapi siapa yang paling kaya, itu belum tentu. Setidaknya, Komandan Niu tidak kalah jauh. Komandan Liu akhirnya menghitung peti emas itu, menyentuh setiap batang emas satu per satu. Kasim biasanya sangat mencintai uang, terutama mereka yang berasal dari latar belakang rendah; obsesi mereka terhadap emas dan perak jauh melampaui barang antik atau lukisan.

"Eh?"

Komandan Liu memperhatikan salah satu batang emas. Ukiran "Ayah Angkat" di sana berbeda dari yang lain; guratannya tampak tidak rapi, namun kekuatannya sangat merata. Kedalaman setiap guratan sama persis, jelas menunjukkan kendali tenaga dalam yang sangat halus.

"Kasim Sun tidak memiliki bakat seperti ini. Mungkinkah itu perbuatan si kecil itu..."

Komandan Liu menyipitkan mata, memasukkan batang emas itu ke dalam lengan bajunya, dan memerintahkan seseorang untuk menyelidiki dapur istana saat ada kesempatan.

Meskipun benar itu adalah pekerjaan anak itu, dia tidak akan terburu-buru mempromosikannya. Orang dengan sifat sabar seperti itu tidak mudah dijinakkan. Lebih baik menunggu sampai ia merasa dirugikan, baru kemudian memberikan keadilan padanya. Seni memimpin manusia terletak pada perpaduan antara kemurahan hati dan wibawa.

...

Setelah perjamuan, Li Pingan resmi menjadi anak angkat nomor satu di bawah Kasim Sun. Xiao Jun dan yang lainnya, setelah mendengar tentang cincin dari Komandan Liu, tidak berani lagi membantah dan selalu membungkuk saat bertemu. Nama Kasim An kini benar-benar mapan di dapur istana.

Li Pingan menikmati hari-hari yang tenang, namun gejolak di istana tidak pernah berhenti. Tidak lama setelah Komandan Yang dari Direktorat Pengetahuan dibuang untuk menjaga makam kekaisaran, Komandan Qian dari Direktorat Segel juga terlibat dalam kasus penggulingan putra mahkota, jabatannya dicopot, dan ia dibuang untuk menyapu di makam kekaisaran.

Kekuasaan Direktorat Segel berada tepat di bawah Direktorat Upacara, dan Komandan Qian adalah tangan kanan Leluhur. Kehilangan orang kepercayaan seperti itu membuat kekuasaan Leluhur di istana berkurang drastis. Yang lebih merepotkan, Komandan Direktorat Segel yang baru dulunya adalah pelayan dekat Selir Yuan.

Tiba-tiba, pengaruh Istana Zhaoyang semakin kuat. Para kasim dan dayang berjalan dengan dagu terangkat dan sikap yang angkuh. Li Pingan mengamati dari jauh, melihat orang-orang besar yang dulunya jauh lebih berkuasa daripada ayah angkatnya kini berakhir tragis karena terseret kasus makar.

Mereka yang beruntung hanya dibuang ke makam kekaisaran, sementara sisanya langsung dijebloskan ke penjara untuk diinterogasi. Sekali masuk ke penjara pengadilan, tidak penting lagi apakah mereka benar-benar melakukan makar atau tidak; selalu ada cara untuk membuat mereka menandatangani pengakuan, dan tidak ada yang peduli meski mereka berteriak tidak bersalah.

"Jika suatu hari nanti ayah angkatku terlibat makar, aku tidak boleh hanya diam menunggu ajal!"

Li Pingan merasa terdesak. Ia menghentikan sementara latihan tenaga dalamnya dan fokus mempelajari ilmu meringankan tubuh dari Sekte Raja Hantu.

Hari itu, sebuah bayangan samar berdiri di sudut bebatuan buatan, muncul dan menghilang. Para kasim dan dayang yang lewat tidak menyadari keberadaan bayangan itu, atau mungkin menganggapnya sekadar bayangan pohon yang diabaikan begitu saja.

Li Pingan merasakan tenaga dalam di tubuhnya yang masih dalam batas aman, dan ia pun bersiap kembali ke dapur istana. Namun, dua sosok datang ke dekat bebatuan itu. Memanfaatkan situasi yang sepi, mereka membungkuk dan masuk ke dalam celah batu, lalu terdengar suara desiran pakaian yang dilepas.

"Xiao Jun dan kekasihnya, he-he-he..."