Bab 27: Persegi Tak Sebanding dengan Bulat

Halaman (1/3)

Beberapa hari tak berjumpa Si Bulat Kecil, ketika bertemu lagi, ia sudah menanggalkan jubah panjang biru tuanya dan menggantinya dengan jubah pejabat hijau kebiruan yang masih baru.

Ia kini menjadi sida-sida pemeriksa tingkat delapan, berwenang menyelidiki pelanggaran dan kelalaian para sida-sida.

Begitu melihatnya, Li Ping’an segera menghampiri untuk memberi salam. Kedua lututnya ditekuk, hendak berlutut, dengan wajah penuh kerendahan hati.

“Hormat kepada Tuan Sida-sida Yuan.”

“An Kecil, cepat bangun.”

Sida-sida Yuan mengulurkan tangan menahan Li Ping’an, lalu berkata sambil tersenyum samar, “Kita telah tidur sekamar selama lebih dari setahun. Hubungan kita bahkan lebih dekat daripada saudara. Tak perlu memedulikan tata krama yang berlebihan!”

Li Ping’an berkata dengan terharu, “Terima kasih atas penghargaan Tuan Yuan. Justru karena itu, hamba tak boleh mengabaikan sopan santun.”

Keduanya saling melontarkan basa-basi penuh kepura-puraan, lalu Sida-sida Yuan mulai membereskan barang-barangnya.

Setelah naik pangkat, seorang sida-sida akan memperoleh kamar pribadi. Jika mencapai tingkat empat atau lebih tinggi, ia bahkan bisa memiliki halaman sendiri. Para pengawas setiap biro dapat menempati satu paviliun samping.

Si Zhen Kecil hendak maju membantu membereskan barang, tetapi Li Ping’an segera menarik tangannya.

Setelah mengemasi barang-barangnya, Sida-sida Yuan menatap seisi kamar dengan saksama sebelum pergi. Tampaknya ia merasa sedikit rindu dan berat hati meninggalkan tempat itu. Pada akhirnya, ia memandang ranjang Si Fang Kecil untuk waktu yang lama. Ekspresinya berubah-ubah, lalu ia berbalik dan melangkah pergi dengan langkah lebar.

Li Ping’an menyaksikan Sida-sida Yuan menghilang ditelan malam. Barulah hatinya yang sejak tadi tergantung terasa lega.

“Untung aku mencegahnya membuka mulut. Kalau tidak, melewati rintangan hari ini tidak akan mudah. Bisa-bisa kulit kita dikupas selapis!”

Peristiwa ini membuat Li Ping’an memahami satu hal: jika belum mampu menghancurkan seseorang sampai tak berdaya, jangan mencari gara-gara dengannya. Sebaliknya, jika sudah terlanjur bermusuhan, orang itu harus dihancurkan sampai tuntas.

Siapa yang bisa memastikan bahwa orang kecil yang hari ini kita tindas sesuka hati kelak tidak akan menduduki jabatan tinggi dan memegang kekuasaan besar?

Si Zhen Kecil bertanya dengan bingung, “Mengapa Anda menahan hamba, Tuan An?”

“Bocah, menjilat pun harus memakai mata. Sida-sida Yuan sedang membereskan barang-barang pribadinya. Kau malah mendekat dan menyentuhnya. Bukankah itu sama saja dengan mencari mati?”

Sida-sida Yuan tampak ramah terhadap semua orang, tetapi sebenarnya jauh lebih kejam daripada Si Fang Kecil. Kini ia menjadi pejabat yang khusus mengawasi peraturan, menghukum Si Zhen Kecil secara sah dan wajar tentu sangat mudah baginya.

Si Zhen Kecil baru menyadari, lalu berkata, “Terima kasih atas petunjuk Anda, Tuan An. Hamba akan mengambilkan air untuk membasuh kaki Anda.”

Li Ping’an melirik ranjang Si Fang Kecil yang dingin dan kosong. Ia tidak berani menanyakan keberadaannya kepada Sida-sida Yuan. Kemungkinan besar, nyawanya telah melayang.

Mungkin ia tersandung lalu mati. Mungkin terpeleset dan jatuh ke sumur. Bahkan bisa saja ia tersedak makanan atau mati kehabisan napas saat minum. Seburuk dan seaneh apa pun cara kematiannya, tak akan ada yang peduli.

Siapa yang mau menyinggung seorang sida-sida berpangkat demi membela orang yang sudah mati?

Setiap tahun begitu banyak orang mati di istana. Si Fang Kecil hanyalah salah satu di antaranya.

“Aku bahkan sudah berjanji akan membantu Si Fang Kecil merapikan wajah jenazahnya. Sekarang mayatnya saja tak bisa kulihat. Mau tak mau, aku harus mengingkari janji…”

Halaman (1/3)

…

Beberapa hari kemudian.

Dua sida-sida kecil kembali datang ke kamar itu. Usia mereka sekitar dua belas atau tiga belas tahun. Yang satu bernama Chun Kecil, dan yang lainnya Liu Kecil.

Keduanya tidak sepandai dan serajin Si Zhen Kecil. Mereka lebih mirip Li Ping’an dahulu—kampungan, sederhana, serta pendiam.

Sepenuh hati mereka hanya memikirkan makan roti tepung putih. Selain itu, tak ada yang mereka pedulikan.

Sebagian besar sida-sida di istana memang tampak linglung seperti itu. Di Dapur Kekaisaran, banyak sida-sida tua berusia tiga puluhan yang telah menggoreng masakan selama belasan tahun dan menyalakan tungku selama belasan tahun pula. Mereka menjalani hari demi hari tanpa tujuan, menggoyangkan tubuh dari pagi sampai petang.

Biarlah orang-orang di istana bertarung dan berebut kekuasaan sesuka hati. Mereka tetap bergeming. Jika ditindas, mereka hanya menahannya dalam diam, tak pernah terpikir untuk membalas.

Jika suatu hari seorang bangsawan melampiaskan amarah dan memukuli mereka sampai mati, mereka pun tak berani melawan atau bersuara. Orang seperti Si Zhuo Kecil, Si Zhen Kecil, dan Li Ping’an justru merupakan golongan minoritas.

“Kalau bukan karena dipaksa Sida-sida Zhou, aku hanya ingin menyalakan tungku di Dapur Kekaisaran, makan roti tepung putih, lalu terus begitu sampai tua…”

Kebencian Li Ping’an tidak pernah berkurang. Sebaliknya, kebencian itu kian lama kian dalam. Setiap hari, ketika mencuci muka dan melihat wajahnya yang perlahan berubah dari persegi menjadi bulat, kebenciannya akan bertambah satu tingkat.

Tanggal dua puluh tiga bulan keenam.

Inspektur Liu, kakek angkat Li Ping’an, merayakan ulang tahun kelima puluh. Sida-sida Sun membawa Li Ping’an untuk menghadiri perjamuan tersebut.

Perayaan itu diselenggarakan di kantor Biro Sajian Kekaisaran. Para tamu yang datang semuanya adalah anak-anak angkat Inspektur Liu, beserta cucu-cucu angkat yang dibawa untuk menambah pengalaman.

Inspektur Liu duduk di tempat kehormatan pada jamuan ulang tahun. Di sisi kiri dan kanannya duduk dua belas anak angkat.

Cucu-cucu seperti Li Ping’an tidak berhak duduk. Mereka berdiri di belakang ayah angkat masing-masing, melayani arak dan hidangan, sambil mendengarkan percakapan para sida-sida.

Seorang sida-sida berkata, “Di wilayah selatan terjadi bencana banjir. Harga beras naik tiga puluh persen.”

Sida-sida lain menyambung, “Apa hubungannya dengan kita? Kalau begitu, ikut naikkan harga tiga puluh persen. Kita tak boleh kehilangan kesempatan mendapatkan uang.”

“Tiga puluh persen tidak cukup. Naikkan enam puluh persen. Kesempatan seperti ini tidak datang setiap tahun. Kaisar pasti akan memahami jerih payah kita!”

“Hahahaha…”

Tawa aneh yang menyerupai suara burung hantu malam memenuhi ruangan. Jelas sekali semua orang sangat menyetujui kenaikan enam puluh persen itu.

Mereka semua adalah anak angkat Inspektur Liu. Di antara mereka mungkin ada pertikaian, bahkan diam-diam bisa saling berhadapan hidup dan mati. Namun di permukaan, mereka adalah satu kesatuan yang dipersatukan kepentingan.

Uang yang diperoleh Biro Sajian Kekaisaran sebagian besar masuk ke kantong Inspektur Liu. Sisanya dibagikan kepada semua orang.

Li Ping’an mendengarkan para sida-sida itu membicarakan keuntungan. Hanya dengan beberapa kalimat, mereka bisa mendapatkan ribuan bahkan puluhan ribu tahil perak—setara dengan hasil kerja kerasnya selama sepuluh tahun.

“Memang harus menjadi pejabat. Orang kecil hanya bisa mendapatkan uang dari keringat…”

Halaman (2/3)

Dengan sungguh-sungguh, ia mengingat cara para sida-sida itu meraup uang. Misalnya membeli perusahaan dagang untuk memasok beras dan tepung ke istana; menjual surat izin pemasokan agar para sida-sida pembeli barang memasukkan dagangan berdasarkan surat tersebut; atau melaporkan harga bahan makanan setinggi langit dan memainkan siasat dalam kontrak pengadaan.

Li Ping’an berdecak kagum. Kelak cara-cara itu mungkin akan berguna baginya. Jelas jauh lebih berkelas daripada menerima suap secara terang-terangan.

Saat malam tiba.

Semua anak angkat membawa cucu angkat masing-masing untuk bersujud bersama-sama, mengucapkan selamat ulang tahun kepada Inspektur Liu.

“Anak-anak mengucapkan selamat ulang tahun kepada Ayah Angkat. Semoga usia Ayah Angkat panjang dan sejahtera, sepanjang pegunungan selatan…”

Inspektur Liu duduk tegak di kursi kehormatan. Melihat anak-anak dan cucu-cucu angkatnya berlutut memenuhi ruangan, ia teringat bahwa dahulu dirinya hanyalah seorang pengemis jalanan. Hatinya pun bergelora.

“Aku bisa mencapai kedudukan ini. Bukan mustahil aku melangkah lebih jauh. Ayah Angkat sudah tua. Tidak mungkin ia terus menduduki jabatan ini selamanya!”

Tentu saja, itu hanya pikirannya. Wajahnya sama sekali tidak berani menunjukkan apa pun.

Jika ia mengatakannya terus terang, anak-anak dan cucu-cucu yang sedang berlutut di hadapannya mungkin akan bubar seketika seperti burung dan binatang yang tercerai-berai. Mereka yang tersisa bahkan bisa langsung membalikkan badan dan mengkhianatinya.

“Hahaha, bangunlah. Merayakan ulang tahunku bukanlah hal penting. Yang penting adalah kalian semua datang untuk memeriahkan suasana.”

Semua orang bangkit dan duduk kembali, lalu mempersembahkan hadiah ulang tahun satu demi satu berdasarkan tinggi rendahnya kedudukan dan besar kecilnya kekuasaan.

Orang pertama yang berbicara adalah seorang sida-sida tua. Rambutnya telah memutih seluruhnya dan wajahnya dipenuhi keriput. Usianya jauh lebih tua daripada Inspektur Liu, tetapi ia memanggil “Ayah Angkat” dengan begitu lancar dan akrab.

“Ayah Angkat, untaian mutiara timur ini seluruhnya berasal dari Biro Keperluan Kekaisaran. Semoga kebahagiaan Ayah Angkat seluas lautan timur.”

Inspektur Liu mengusap untaian mutiara itu. Kedua matanya memancarkan cahaya.

“Emas Kecil benar-benar perhatian. Beberapa hari lalu aku membicarakanmu kepada Ayah Angkat dan beliau sangat memujimu.”

Sida-sida tua itu langsung berlutut dan membenturkan kepalanya ke lantai berkali-kali.

“Terima kasih atas dukungan Ayah Angkat.”

Sida-sida lainnya merasa iri dan dengki. Mereka pun tergesa-gesa mempersembahkan hadiah. Yang seorang memberikan karang setinggi satu depa, yang lain menghadiahkan patung Buddha giok dari dinasti terdahulu.

Tibalah giliran Sida-sida Sun berbicara. Ia membawa sebuah kotak yang panjang sisinya kira-kira satu depa, lalu mengangkatnya ke hadapan ayah angkatnya dan membuka tutupnya.

Cahaya yang menyilaukan, kilau emas yang memancar—ternyata di dalamnya terdapat satu kotak penuh batangan emas.

Jika hanya menilai dari harganya, batangan emas itu tidak kalah berharga. Namun hadiah ulang tahun juga harus memperlihatkan ketulusan dan kelangkaan. Karena itu, batangan emas tampak terlalu biasa dan vulgar.

Inspektur Liu sedikit mengangkat kelopak matanya, lalu mengambil sebatang batangan emas. Ketika melihat tulisan yang terukir di atasnya, ia tak kuasa tertawa.

“Menarik, sungguh menarik. Kau biasanya begitu kaku. Dari mana kau belajar cara menjilat seperti ini?”

Begitu mendengar panggilan “anak nakal” dari ayah angkatnya, Sida-sida Sun segera tahu bahwa hadiahnya tepat sasaran. Ayah angkatnya memang menyukai emas. Ditambah lagi dengan ketulusan dan unsur kelucuan di dalamnya, hadiah itu jauh lebih baik daripada mutiara dan patung Buddha yang indah dipandang tetapi tidak berguna.

“Ayah Angkat benar-benar bijaksana. Hamba telah menerima seorang anak angkat yang cerdas dan cekatan…”

Halaman (3/3)