Bab Dua Puluh Tiga: Hambatan

Setelah satu batang dupa terbakar, di hadapan mereka tetaplah dua daun pintu batu yang megah. Namun, berbeda dari sebelumnya, kini di depan pintu batu tersebut muncul sebuah lapisan cahaya yang menghalangi mereka masuk.

Dari penjelasan Li Sihan, Cang Tianqi mengetahui bahwa tirai cahaya ajaib itu adalah sebuah penghalang—sebuah teknik yang diciptakan oleh para kultivator dengan mengandalkan kekuatan spiritual mereka.

Penghalang sendiri terbagi menjadi banyak jenis, namun yang paling umum adalah untuk serangan dan pertahanan. Penghalang di depan pintu ini jelas murni untuk pertahanan, sebab tak memiliki daya serang, hanya melindungi kediaman gua agar mereka tak bisa mendekat.

Satu batang dupa penuh telah berlalu, namun Cang Tianqi dan Li Sihan tetap tak berhasil masuk ke dalam gua. Awalnya mereka tak menyadari ada penghalang, tapi begitu tubuh mereka mendekat, penghalang itu segera aktif dan menghalangi langkah mereka.

"Mungkinkah di dalam gua ini tak ada orang?" tanya Cang Tianqi dengan dahi sedikit berkerut.

Wajah Li Sihan sedikit berubah suram, ia menggeleng pelan, "Seharusnya tidak. Sebelum datang, aku sudah memastikan, dia memang ada di dalam gua."

Ucapan Li Sihan itu justru secara tak langsung menegaskan bahwa sang Ahli Pil di dalam gua memang enggan menemui mereka.

Satu batang dupa lagi telah lewat, penghalang belum juga menghilang. Wajah cantik Li Sihan memerah karena amarah, matanya memancarkan bara kemarahan.

"Sombong sekali! Sama-sama bermarga Li, masa sedikit pun tak mau memberi muka! Aku akan hancurkan penghalangmu! Aku porak-porandakan guamu yang busuk itu!"

Dalam sekejap, cahaya spiritual berkilat di tangannya, sehelai selendang merah menyala muncul di genggamannya. Begitu telapak tangannya menyentuh selendang itu, terdengar suara pelan dan api menyala membara di atas kain merah itu.

Selendang merah itu tak sedikit pun terpengaruh kobaran api, namun hawa panas yang membara menyebar ke seluruh penjuru!

Cang Tianqi yang berdiri di dekat Li Sihan menerima dampak paling besar: peluh mengucur deras, kulitnya terasa seolah terkoyak oleh panas yang menyakitkan!

Hatinya terkejut, ia menatap selendang merah itu dengan ngeri. Meski semasa perjalanan Li Sihan telah menekankan kehebatan selendang itu, Cang Tianqi belum benar-benar merasakannya. Kini setelah mengalaminya sendiri, barulah ia sadar betapa dahsyat benda itu!

Tak pernah ia sangka, benda yang sekilas tampak seperti selendang untuk gantung diri itu bukan hanya bisa mengangkut dua orang terbang di udara, namun juga mampu menyalakan api dengan suhu luar biasa tinggi yang belum pernah ia lihat!

Hatinya penuh dengan keterkejutan, tak mampu memikirkan hal lain. Ini pertama kalinya ia menyaksikan kekuatan mematikan sebuah alat spiritual; meski hanya secuil, sudah membuatnya sangat tergetar.

Batu uji spiritual tempo hari memang juga alat spiritual, dan di tangannya sempat melukai banyak orang, namun itu karena ledakan, sangat berbeda dengan kekuatan menakutkan yang diperlihatkan selendang merah ini.

Tepat saat ia terperangah, Li Sihan yang memegang selendang merah itu, dengan wajah penuh amarah, hendak mengayunkan tangan menyerang penghalang!

Melihat itu, Cang Tianqi terkejut, tanpa peduli panas menyengat yang bisa membunuh itu, ia langsung memeluk Li Sihan yang marah, buru-buru berkata, “Kakak, jangan! Jangan lakukan itu!”

Sang Ahli Pil itu merupakan yang terhebat di antara semua tamu undangan, kedudukannya di Sekte Pandai Besi sangat tinggi. Banyak ramuan masih bergantung padanya. Jika Li Sihan benar-benar merusak penghalang itu dan menghancurkan gua milik orang, akibatnya akan sulit dikendalikan.

Dengan tingkat kultivasi Li Sihan yang baru di tahap kedua Pengumpulan Qi, meski punya selendang merah, ia mustahil bisa menembus penghalang yang dibuat oleh kultivator di tahap Fondasi. Namun, hal ini sama sekali tak diketahui oleh Cang Tianqi.

Beberapa saat kemudian, dengan wajah masam, Li Sihan akhirnya ditarik pergi oleh Cang Tianqi.

“Aku takkan lupa! Suatu hari nanti, akan kubuat Ahli Pil sok itu tahu rasanya dipandang rendah!” Li Sihan mengendalikan selendang merah di bawah kakinya menuju tujuan berikutnya, sambil melampiaskan amarahnya dengan kata-kata. Kemarahan dalam hatinya belum juga surut.

Cang Tianqi tak berkata apa-apa, namun jika dibilang hatinya tak marah, itu bohong. Ia tahu, orang punya hak untuk menolaknya. Tapi ditolak berkali-kali tanpa sepatah jawaban pun, tetap saja membuat hatinya amat tak nyaman.

Beberapa hari lalu, jika mengalami hal semacam ini, Cang Tianqi pasti akan bereaksi persis seperti Li Sihan kini. Namun sekarang ia tidak lagi.

Sebab ia tahu, mengeluarkan makian sekejam apa pun takkan mengubah hasil, apalagi lawan bahkan tak mendengar dan tak peduli. Itu hanya akan membuat dirinya makin marah, sia-sia saja.

***

Tujuan kedua mereka, juga seorang Ahli Pil tamu, keahliannya hanya sedikit di bawah Ahli Pil sebelumnya.

“Aku meracik pil, tak pernah butuh asisten, dulu tidak, sekarang pun tidak. Anak-anak, tak ada urusan jangan berlama-lama di sini. Cepat pergi,” kata si orang tua sembari mengibaskan lengan bajunya, lalu berbalik masuk ke dalam gua. Di tengah jalan, terdengar gumam kesal, “Anak-anak Sekte Pandai Besi makin hari makin tak tahu sopan santun.”

Cang Tianqi kembali menarik paksa Li Sihan yang wajahnya semakin gelap.

Dua kali ditolak, wajah Li Sihan makin kelam, sementara Cang Tianqi tetap diam, namun hatinya semakin berat.

Mereka menuju tujuan ketiga.

“Meracik pil adalah keahlianku, aku tak ingin direbut pekerjaanku oleh seorang asisten. Lagi pula, dengan tubuh tak berbakat sepertimu, jadi asisten saja tak layak, apalagi ingin jadi peracik pil? Lebih baik pulang dan bertani, itu mungkin lebih cocok, daripada membuang waktu dengan harapan kosong.”

Ahli Pil yang ini tampak berumur paruh baya, ucapannya sangat menyakitkan hati. Li Sihan yang sedari tadi menahan amarah, akhirnya meledak!

“Keterlaluan!!!”

Tanpa peduli cegahan Cang Tianqi, selendang merah langsung diarahkan ke pria paruh baya itu. Sebelum selendang mencapai sasaran, kobaran api sudah meraung-raung, melahap tubuh pria itu dalam sekejap!

Udara sekitar bergetar karena panas yang sangat tinggi. Tumbuhan di sekeliling langsung mengering, air tanah menguap, dan dalam hitungan detik, api membakar habis area beberapa meter dengan tubuh pria itu sebagai pusatnya!

Li Sihan benar-benar menyerang!

Pria paruh baya itu adalah tamu penting Sekte Pandai Besi, memiliki status khusus. Begitu Li Sihan menyerang, hati Cang Tianqi langsung tenggelam!

Pria itu pun murka atas tindakan Li Sihan!

“Gadis liar! Sepertinya kau sudah bosan hidup!” suara penuh amarah keluar dari tengah kobaran api, lalu... Braak!

Api yang membalut tubuhnya meledak, pria paruh baya itu muncul di depan Cang Tianqi tanpa luka sedikit pun.

“Alat spiritual ini memang hebat, tapi sayang, tingkat kultivasimu terlalu rendah. Tak bisa mengeluarkan kekuatannya. Selendang sebagus ini di tanganmu hanya sia-sia. Biar aku ambil sebagai pelajaran untukmu, gadis liar!”

Dengan satu gerakan, ia merenggut selendang merah itu dan api di atasnya langsung padam, seolah bertemu musuh alaminya.

Wajah Li Sihan memerah karena marah dan malu, ia berusaha memanggil kembali alat spiritualnya, namun selendang itu tak bisa lepas dari genggaman pria itu, sekuat apa pun ia berontak.

“Kau memang inti murid Sekte Pandai Besi, tapi jangan lupa, aku tamu kehormatan sektemu. Berani melawan di depanku, walaupun kau kuhukum, ketua sektemu pun tak akan berkata apa-apa! Hmph!”

Sambil berkata demikian, di bawah tatapan tak percaya Li Sihan, pria itu mengayunkan tangannya dan mengendalikan selendang merah untuk menyerang pemiliknya sendiri!

“Hati-hati!!”

Cang Tianqi yang berdiri di samping Li Sihan segera menerjang dan menindih tubuh Li Sihan ke tanah, melindunginya dengan tubuhnya sendiri. Kecepatan reaksinya tak lepas dari pengalamannya sering bertarung selama bertahun-tahun; tubuhnya terbiasa refleks dan sigap.

Braak!

Selendang merah itu menghantam tempat kosong, menggelegar. Pria paruh baya itu mengerutkan kening, hendak menyerang lagi.

Namun saat itu, suara cemas dan marah tiba-tiba keluar dari mulut Cang Tianqi yang masih berguling di tanah.

"Jika kau benar-benar ingin dikejar dan diburu oleh Sekte Pandai Besi, silakan sakiti dia lagi!"

Saat itu, Cang Tianqi memeluk erat gadis di pelukannya, melindungi tubuh Li Sihan sepenuhnya, matanya menatap tajam pria paruh baya itu dengan kemarahan membara.

Ia tahu dirinya jelas bukan tandingan pria itu, namun ia tak ingin melihat Li Sihan benar-benar terluka di tangan pria itu.

Karenanya, ia memilih melindungi Li Sihan dengan tubuhnya, sambil menggertak lawannya!

Sementara itu, Li Sihan tertegun dalam pelukannya, menatap wajah marah Cang Tianqi, merasakan degup jantung pemuda itu yang berdebar kencang karena emosi... Jantung Li Sihan pun berdegup semakin cepat!

Bukan karena marah, melainkan sebuah perasaan aneh yang sulit dijelaskan—ada kehangatan, ada kegembiraan, juga kegugupan yang tak pernah ia rasakan.

Selain orang tua dan kerabatnya, belum pernah ada yang memeluknya seperti ini!

Orang pertama yang menyentuh kulitnya hanya Cang Tianqi!

Dipeluk seperti ini, Cang Tianqi juga yang pertama!

Pria paruh baya itu tak menyadari perubahan pada Li Sihan, ia hanya menatap marah pada Cang Tianqi. Ia tertegun sejenak, lalu tertawa keras, “Kau mengancamku?”

Cang Tianqi diam saja. Ia tahu pria itu tak gentar dengan ancamannya, perasaan tak enak pun tumbuh dalam hatinya. Ia tanpa sadar memeluk Li Sihan lebih erat.

“Anak muda, apa kau kira hanya dengan menghukum murid inti sektemu, Sekte Pandai Besi akan memburuku?”

“Kau terlalu naif. Sekarang akan kubuktikan betapa konyolnya ancamanmu.” Ucap pria itu dengan sorot mata dingin, tanpa menunggu Cang Tianqi bicara lagi, ia mengayunkan selendang merah ke arah mereka berdua!

Mata Cang Tianqi langsung mengecil, ia menggertakkan gigi, wajahnya berubah bengis, lalu membalikkan badan menutupi tubuh Li Sihan sepenuhnya.

Ia memilih menghadapi bahaya itu dengan punggungnya sendiri!

Ia tahu, kali ini mungkin ia akan pingsan beberapa hari, mungkin bahkan lebih parah.

Namun, ia sama sekali tak menyesal.

Sebab semua ini terjadi karena dirinya. Jika bukan karena dirinya, Li Sihan takkan marah dan menyerang pria itu.

Karena itu, ia tak ingin Li Sihan harus menanggung cedera lagi. Ia tak pernah lupa dirinya adalah seorang lelaki.

Namun, di luar dugaannya, rasa sakit yang diantisipasi tak kunjung datang. Saat ia menoleh dengan bingung, ia melihat sosok seseorang di hadapannya.

Selendang merah itu dicengkeram santai oleh sosok itu, berkibar ditiup angin.

“Mulai saat ini, kau bukan lagi tamu kehormatan Sekte Pandai Besi. Aku beri kau waktu dua tarikan napas untuk lenyap dari hadapanku. Dan jangan lupa tinggalkan lencana kehormatanmu.”