Bab Delapan Belas: Pilihan

Para pertapa, dalam pandangan manusia biasa, adalah makhluk bak dewa. Mereka mampu terbang menembus langit, berjalan di atas awan, memanggil angin dan hujan, seolah tak ada yang tak bisa mereka lakukan. Maka tak heran jika mereka menjadi sosok yang begitu dikagumi oleh manusia biasa.

Namun, yang tak diketahui oleh orang awam adalah, para pertapa hanyalah pertapa—atau yang disebut juga sebagai pejalan kebenaran—mereka bukanlah dewa, meski amat ingin menjadi seperti itu.

Hampir semua pertapa yang melangkah di jalan kultivasi, pada awalnya sangat jarang yang berniat mencari kebenaran agung atau mengejar keabadian. Kebanyakan, mereka hanya ingin memenuhi keinginan atau harapan di dalam hati masing-masing, hingga akhirnya menapaki jalan kultivasi.

Hanya ketika seseorang telah mencapai tingkat kekuatan tertentu, barulah hasrat akan kebenaran agung dan keabadian mulai tumbuh di dalam hati mereka, menginginkan hidup abadi dan menyatu dengan langit dan bumi!

Pikiran seperti itu akan semakin kuat seiring dengan semakin tingginya tingkat kekuatan mereka.

Untuk membedakan tinggi rendahnya kekuatan seorang pertapa, selama ribuan tahun dunia kultivasi telah membagi tingkat kekuatan para pertapa menjadi beberapa tahapan.

Menghimpun Qi, Membangun Fondasi, Membentuk Inti, Bayi Roh, Menyatu dengan Dewa, Bersatu dengan Tubuh, dan Kesempurnaan Agung—tujuh tingkat utama. Kecuali tahap awal, yaitu Menghimpun Qi, enam tingkat lainnya masih dibagi lagi menjadi tingkat awal, menengah, dan akhir.

Tahap Menghimpun Qi berbeda, pembagiannya bukan berdasarkan awal, tengah, dan akhir, melainkan berdasarkan tingkatan lapisan.

Jika seseorang mencapai lapisan kesembilan Menghimpun Qi, maka ia bisa mulai membangun fondasi. Namun, konon, lapisan tertinggi Menghimpun Qi bisa mencapai tiga belas lapisan.

Para pertapa biasa, umumnya mulai membangun fondasi setelah mencapai kesempurnaan di lapisan kesembilan Menghimpun Qi. Hal ini sangat tergantung pada bakat bawaan dan ketersediaan sumber daya dalam berlatih.

Karena bakat yang buruk atau sumber daya yang minim, setelah mencapai lapisan kesembilan, sangat sulit untuk menembus ke lapisan kesepuluh, apalagi melampaui itu. Akhirnya, mereka terpaksa memilih untuk membangun fondasi pada titik itu.

Namun, jika seseorang memiliki sumber daya yang melimpah, meskipun bakatnya lemah, ia tetap bisa membangun fondasi setelah lapisan kesembilan. Tentu saja, ini juga membutuhkan tekad yang kuat, jika tidak, sangat mungkin mereka akan menyerah di tengah jalan.

Karena itulah, kebanyakan pertapa biasa memilih membangun fondasi di lapisan kesembilan.

Tentu saja, ini hanya berlaku untuk para pertapa biasa. Tidak sedikit pertapa yang berambisi besar akan mencoba berbagai cara agar dapat menembus batas selama tahap Menghimpun Qi!

Sebab, semakin tinggi tingkat Menghimpun Qi yang dicapai, kekuatan setelah membangun fondasi juga akan semakin besar. Manfaatnya bukan hanya perjalanan kultivasi yang semakin jauh, tetapi juga meningkatkan kemampuan bertahan hidup di dunia yang kejam ini!

Bakat dalam berlatih amatlah penting bagi seorang pertapa. Semakin tinggi bakatnya, semakin cepat ia menyerap energi spiritual alam, jauh melampaui mereka yang berbakat rendah.

Bakat terhebat di antara semua adalah tubuh roh, seperti tubuh roh api yang dimiliki oleh Li Sihan.

Sedangkan bakat terburuk bukanlah mereka yang hanya mampu menyalakan segmen pertama tiang penguji spiritual secara samar, melainkan mereka yang disebut sebagai tubuh tanpa roh, yang ditinggalkan oleh langit dan bumi!

Benar, inilah jenis fisik yang dimiliki oleh Cang Tianqi!

Tubuh tanpa roh, sesuai namanya, adalah kondisi di mana seseorang memang mampu menyerap energi spiritual alam ke dalam tubuh, namun dantiannya sama sekali tidak mampu menyimpan energi tersebut, apalagi mengubahnya menjadi kekuatan spiritual yang mematikan!

Dengan fisik seperti ini, seberapa banyak pun energi spiritual yang diserap ke dalam dantian, dalam waktu sekejap saja semuanya akan lenyap tak bersisa, menguap begitu saja!

Karena itulah, tubuh ini dinamakan tubuh tanpa roh.

Fisik semacam ini adalah bawaan lahir. Fisik biasa masih bisa diubah dengan berbagai ramuan atau pil, tetapi khusus tubuh tanpa roh, hingga saat ini di dunia kultivasi belum pernah terdengar ada cara untuk mengubahnya!

Lambat laun, dunia kultivasi pun menerima sebuah kenyataan: tubuh tanpa roh adalah tubuh terbuang oleh langit dan bumi, tak bisa dikultivasi, benar-benar terisolasi dari jalan kebenaran.

Adapun apakah ada cara tersembunyi untuk mengubah tubuh tanpa roh, itu masih menjadi misteri.

“Orang yang terisolasi dari jalan kebenaran...” bisik Cang Tianqi lirih, matanya kosong.

Yun Xuan telah menceritakan seluruh informasi yang ia dapatkan dalam dua hari terakhir tentang tubuh tanpa roh kepada Cang Tianqi, sekaligus menjelaskan sekilas tentang pembagian tingkat pertapa.

Jika di waktu lain, mengetahui banyak hal yang sebelumnya tak ia pahami pasti membuat Cang Tianqi penuh kegembiraan, berbagai harapan pasti bermunculan di hatinya.

Namun kini, yang tersisa di hatinya hanyalah kekecewaan yang dalam.

Melihat Cang Tianqi seperti itu, Yun Xuan hanya bisa menghela napas pelan, sedikit menyesal telah menceritakan semua itu. Tapi jika ia tidak memberitahu, ia khawatir Cang Tianqi akan tetap tidak tahu dan bisa saja mempengaruhi kehidupan selanjutnya.

Li Sihan mengerutkan kening, tidak suka dengan apa yang disampaikan Yun Xuan kepada Cang Tianqi. Sebelum datang ke sini, ia sudah mengetahui sedikit tentang tubuh tanpa roh dari ketua perguruan, namun ia memang tidak berniat memberitahu Cang Tianqi saat ini. Tak disangka, Yun Xuan justru mengungkapkannya semua.

“Ibuku selalu berkata, tak ada sesuatu yang benar-benar mutlak di dunia ini. Pasti ada cara untuk mengubah tubuh tanpa roh, hanya saja sampai sekarang belum ada yang menemukannya,” ujar Li Sihan sungguh-sungguh.

Selesai bicara, Li Sihan menoleh dan melotot tajam pada Yun Xuan.

Yun Xuan hanya mengernyit tipis. Ia dapat merasakan ketidaksukaan Li Sihan padanya, namun ia sendiri juga tidak terlalu suka dengan Li Sihan.

Ia tidak marah ataupun berdebat dengan Li Sihan. Di matanya, Li Sihan hanyalah anak manja yang keras kepala.

Tatapannya kembali tertuju pada Cang Tianqi. Yun Xuan berkata, “Kau pingsan selama dua hari. Dua hari lalu, tiang penguji spiritual meledak dan melukai banyak murid, termasuk para calon murid baru. Kini perguruan telah memperbaiki seluruh tiang penguji dan menggantinya dengan yang baru. Satu-satunya masalah adalah para murid yang terluka, seperti dirimu, belum seluruhnya pulih. Maka dari itu, perguruan memutuskan tiga hari lagi akan menguji semua murid yang belum sempat diuji.”

Sampai di sini, Yun Xuan terdiam sejenak, lalu melanjutkan, “Bagi yang lulus ujian, boleh bergabung dengan Perguruan Penempa. Bagi yang gagal...”

“Akan bagaimana?” tanya Cang Tianqi, menarik napas dalam-dalam dan berusaha memaksakan senyuman yang lebih mirip tangisan.

“Semua ingatan tentang Perguruan Penempa akan dihapus, lalu murid akan diantar kembali ke tempat asalnya oleh murid-murid perguruan,” jawab Yun Xuan.

Wajah Cang Tianqi pun langsung berubah suram.

“Siapa bilang ingatan harus dihapus? Sejauh yang aku tahu, Perguruan Penempa tidak pernah punya aturan seperti itu,” sela Li Sihan, mengerutkan kening.

Meski tak ingin meladeni Li Sihan, Yun Xuan menahan rasa tidak sukanya dan menjawab, “Kali ini berbeda, semuanya terjadi karena dirimu.”

“Aku?” Li Sihan tertegun, lalu marah, “Jangan asal tuduh!”

“Karena tubuh roh apimu terlalu luar biasa, jika kabar ini tersebar, perguruan lain pasti akan tergiur. Tak menutup kemungkinan ada orang jahat yang mengincarmu. Maka dari itu, perguruan memutuskan setelah ujian selesai, semua murid yang gagal akan dihapus ingatannya, agar rahasia ini tidak cepat tersebar,” jelas Yun Xuan tenang.

“Tubuh roh api seperti punyaku bukan hanya diketahui oleh para peserta ujian, banyak murid perguruan juga sudah tahu. Sudah dua hari berlalu, menurutmu berapa banyak orang yang belum tahu? Apa mereka semua juga akan dihapus ingatannya?” Li Sihan protes.

“Perguruan sudah mengeluarkan larangan. Siapa pun yang membocorkan soal tubuh roh apimu akan dianggap berkhianat pada perguruan, itu hasil keputusan ketua dan tiga tetua dalam dua hari ini.”

“Perguruan tahu masalah ini tak bisa sepenuhnya ditutup, tapi setidaknya ingin meminimalkan jumlah orang yang tahu. Karena itulah, ingatan murid yang gagal akan dihapus,” lanjut Yun Xuan menatap Cang Tianqi lagi. Namun sebelum sempat bicara, Cang Tianqi dengan getir bertanya, “Aku ingin tahu, apakah aku lulus ujian?”

Walau ia sudah tahu jawabannya, Cang Tianqi tetap menyimpan sedikit harapan, berharap Yun Xuan akan mengangguk.

Namun, yang didapatkannya hanya desahan napas dari Yun Xuan.

“Penghapusan ingatan akan dilakukan langsung oleh ketua perguruan. Dengan begitu, tidak akan ada celah, dan yang ingatannya dihapus pun tidak akan terluka. Istirahatlah yang baik. Tiga hari lagi, aku akan mengantarmu pergi. Kau tidak bisa kembali ke desa asalmu, aku akan mengantarmu ke tempat yang aman, agar orang-orang tertentu tidak bisa menemukanmu.”

Setelah berkata demikian, Yun Xuan berbalik meninggalkan ruangan, menyisakan Cang Tianqi yang mengernyit dan tampak sangat murung.

Kata-kata Yun Xuan secara tak langsung telah memberi kepastian pada Cang Tianqi.

Lama kemudian, Cang Tianqi menghembuskan napas berat, seolah ingin mengeluarkan semua kegundahan yang memenuhi dadanya.

Ia mengangkat kedua tangannya, menggosok wajahnya dengan keras, tanpa peduli pada rasa sakit yang menusuk di sekujur tubuhnya.

Saat kedua tangannya diturunkan, wajahnya kembali memperlihatkan senyum, tapi kali ini jelas berbeda dari dua hari lalu.

Tak lagi ada keangkuhan anak muda, yang tersisa hanyalah kedewasaan yang tersembunyi.

“Heh, siapa sangka setelah berliku-liku, akhirnya semua sia-sia. Ujung-ujungnya aku harus pergi meninggalkan kampung halaman demi menghindari kejaran orang-orang,” Cang Tianqi tersenyum.

Meski nadanya penuh kepasrahan, namun senyumnya kini mengandung kebebasan yang belum pernah ia miliki sebelumnya.

Ia mengerti maksud Yun Xuan dan tahu siapa yang dimaksud—tentu saja Qin Sheng dan Zhou Qi.

Kedua orang itu sudah ia permalukan di depan umum. Jika ia meninggalkan Perguruan Penempa, kemungkinan besar mereka akan membalas dendam.

“Yun Xuan benar-benar memikirkan semuanya. Entah ke mana ia akan membawaku. Tapi tak mengapa, justru lebih baik aku tak kembali ke desa. Lagipula aku sudah tak punya apa pun di sana, dan aku pun tak punya muka untuk pulang.”

Atas apa yang dilakukan Yun Xuan, Cang Tianqi hanya bisa menyimpan budi itu dalam hati, sebab kini ia sama sekali tak berdaya untuk membalasnya.

Ketika hati Cang Tianqi tengah dipenuhi rasa haru, di sisi lain, Li Sihan terlihat ragu, lalu menggigit bibir dan berkata pada Cang Tianqi, “Tianqi, bagaimana kalau kau tetap di sini saja? Dengan begitu, bukan saja ingatanmu tidak akan dihapus, tapi kau juga bisa tetap di Perguruan Penempa. Hanya saja...”

Tubuh Cang Tianqi bergetar, matanya berbinar. Ia tak pernah menyangka masih ada harapan, bahwa selain pergi ia masih punya pilihan!

“Hanya saja apa? Kakak, katakan!” seru Cang Tianqi, tak sengaja menggenggam tangan Li Sihan yang lembut dan putih.

Wajah Li Sihan seketika memerah. Ia ingin menarik tangannya, tapi setelah ragu sejenak, ia membiarkan saja Cang Tianqi memegangnya.

Merasa kehangatan dari genggaman itu, jantung Li Sihan berdetak semakin cepat, pipinya memerah seperti hendak berdarah.

“Kakak, kenapa diam saja? Lanjutkan!” tanya Cang Tianqi, heran.

Li Sihan tersadar, lalu berdeham canggung dan buru-buru berkata, “Uh... hanya saja karena kondisimu, kau tak bisa berlatih, jadi tidak bisa menjadi murid resmi Perguruan Penempa. Tapi aku akan mencarikan pekerjaan untukmu di perguruan. Meski tugas itu tampak tak terhormat, tapi jangan khawatir, dengan aku di sini, meski pekerjaan itu tak terlihat bagus, selama masih di perguruan, tak akan ada yang berani mengusikmu!”

“Tak terhormat...” Cang Tianqi tertegun, lalu ragu-ragu bertanya, “Bisa kau beri tahu, pekerjaan apa itu? Dan, dari caramu bicara, sepertinya kau sudah menyiapkan semuanya?”