Bab Empat Puluh: Menempa Benih Roh

Pada tengah hari, Dahan membereskan kulit binatang dan peralatan menjahitnya, lalu menatap ke depan. Sebuah sosok muncul dalam pandangannya, memikul sebuah palu tempa di bahu. Palu yang sangat berat itu membuat tubuh pemiliknya tampak terhuyung-huyung, seolah bisa jatuh kapan saja. Pakaian murid luar yang dikenakannya penuh debu, jelas sepanjang jalan ia sudah terjatuh bukan hanya sekali!

Namun, ia tetap melangkah maju. Meski setiap langkahnya kecil, namun selalu mantap menjejak tanah.

Orang itu tak lain adalah Cang Tianqi yang baru kembali dari gudang material. Karena memikul palu tempa yang sangat berat di bahu, perjalanan yang seharusnya bisa ditempuh bolak-balik dalam waktu sebatang dupa, kini menguras waktu dua jam baginya.

“Masih belum terlalu lambat.” Jelas, Dahan tidak benar-benar puas dengan kecepatan Cang Tianqi ini, tapi juga belum sampai tak bisa menerima.

Setelah cukup lama, barulah Cang Tianqi dengan susah payah tiba di hadapan Dahan.

“Kakak senior, aku sudah kembali.” Seluruh pakaian Cang Tianqi sudah basah kuyup oleh keringat, namun wajahnya tetap menampilkan senyum pantang menyerah.

“Kenapa kembali dengan tangan kosong? Di mana material untuk menempa inti roh?” Melihat Cang Tianqi selain memikul palu tempa, tak membawa apa-apa lagi, Dahan merasa heran.

Sambil terkekeh, Cang Tianqi mengeluarkan sebuah benda dari dadanya dan mengayunkannya di depan mata Dahan.

“Kantung penyimpanan!” Dahan langsung mengenali benda itu.

“Materialnya terlalu banyak dan berat, tanpa kantung penyimpanan mana mungkin kubawa semua. Aku menukar batu roh tingkat menengah menjadi seratus batu roh tingkat rendah, lalu memakai sisa batu roh setelah menukar material untuk membeli satu kantung penyimpanan.”

Saat menyebut kantung penyimpanan, wajah Cang Tianqi tampak menahan sakit hati. Semua material yang Dahan tentukan hanya menghabiskan beberapa batu roh tingkat rendah, namun untuk sebuah kantung penyimpanan, ia menghabiskan lebih dari sembilan puluh batu roh tingkat rendah yang tersisa.

Baru saja mendapatkan batu roh tingkat menengah, belum sempat menikmatinya, semuanya sudah habis dalam sekejap. Bagi Cang Tianqi yang pertama kali memiliki batu roh, hatinya benar-benar terasa perih.

Membeli kantung penyimpanan juga memerlukan keberanian besar. Baik sekarang maupun nanti, ia merasa kantung penyimpanan adalah sesuatu yang tak tergantikan, jadi ia pun menggigit gigi mengambil keputusan!

Pada saat yang sama, harga kantung penyimpanan yang tinggi membuat Cang Tianqi melihat peluang besar di dunia penempaan. Sebuah kantung penyimpanan yang menurutnya sangat umum di kalangan penempa, bisa dijual hampir seharga satu batu roh tingkat menengah. Bukankah ini jalan untuk meraup kekayaan?

Karena itulah, sepanjang perjalanan hatinya bergejolak. Belum mulai menempa, bahkan baru akan memulai membuat inti roh, ia sudah benar-benar jatuh cinta pada bidang ini!

Alasannya sederhana: ia melihat batu roh, melihat aliran kekayaan yang tiada henti!

Batu-batu roh itu seolah tersenyum padanya, memancarkan aroma memikat, terus mengalir ke pelukannya!

Bagi Cang Tianqi, jalan penempaan bukanlah jalan batu, melainkan tumpukan batu roh! Dan kini ia berdiri di persimpangan jalan itu. Begitu melangkah masuk, sepanjang hidupnya akan ditemani oleh batu roh yang tak terhitung jumlahnya!

Hanya membayangkannya saja sudah membuatnya bersemangat.

Bertahun-tahun kemudian, di suatu hari, Cang Tianqi menoleh ke belakang dan hanya bisa tersenyum pahit pada semangat mudanya saat ini. Ia menyadari bahwa jalan penempaan memang benar-benar ditumpuk batu roh, tapi batu-batu itu bukan milik orang lain yang bisa ia ambil, melainkan harus ia tumpuk sendiri agar bisa terus melangkah maju.

Saat itu, Dahan memandangi kantung penyimpanan yang diayunkan Cang Tianqi di hadapannya, lalu bertanya, “Bukankah kau tak punya tenaga dalam?”

“Benar, semua material ini kubantu masukkan ke kantung penyimpanan oleh kakak senior di gudang material. Sampai di sini, tentu aku harus merepotkan kakak senior untuk membantu mengeluarkannya. Urusan kecil begini, seharusnya tak bertentangan dengan ajaran guru agar mandiri, kan?” jawab Cang Tianqi sambil tersenyum.

“Mau kutanyakan dulu?” Dahan berkata serius.

Cang Tianqi langsung terdiam, buru-buru berkata, “Jangan, kakak senior! Urusan kecil begini kalau sampai merepotkan guru, bukankah kau cari masalah? Lagi pula guru juga tidak ada di sini, jangan buang waktu, ayo cepat!”

Ucapan Cang Tianqi tentang kena marah, membuat wajah Dahan tak sadar berkedut.

“Memang benar waktunya sangat mendesak, tak boleh buang waktu sedikit pun. Aku sudah menyiapkan satu meja tempa khusus untukmu, ikut aku.”

Reaksi Dahan di luar dugaan Cang Tianqi. Ia mengira harus berdebat dulu sebelum berhasil, ternyata sebaliknya.

Tak sempat memikirkan alasannya, Cang Tianqi memikul palu tempa, dengan susah payah mengikuti Dahan dari belakang.

Tampaknya Dahan mempertimbangkan kecepatan Cang Tianqi, sehingga berjalan sangat pelan, bahkan bisa dibilang lambat sekali.

Meski lambat, Cang Tianqi tetap harus mengerahkan seluruh tenaganya untuk bisa mengikuti dari belakang. Keringat menetes satu per satu dari wajahnya.

Dalam waktu singkat, tubuhnya sudah basah kuyup, kali ini bukan hanya karena lelah, melainkan juga karena panas!

Sebelum memasuki area penempaan inti roh logam, gelombang panas sudah menyambut dengan keras, seolah-olah berada di dalam tungku api.

“Kakak senior, kenapa murid perempuan sangat sedikit di area penempaan inti roh logam?” Sepanjang jalan, murid-murid yang terlihat hampir semuanya laki-laki, murid perempuan sangat jarang. Sudah lama ia merasa penasaran, baru sekarang ada kesempatan bertanya, sekaligus untuk mengalihkan perhatian dari beban berat di pundaknya.

“Kau pernah lihat pandai besi perempuan?”

“Hah?” Jawaban tajam Dahan membuat Cang Tianqi tertegun.

“Tapi... tapi mereka semua kan kultivator!”

“Kultivator bukan manusia?”

“Eh...” Cang Tianqi tak bisa menjawab.

“Selain memiliki kekuatan dan umur lebih lama dari orang biasa, mereka sama saja dengan manusia biasa, ada suka duka, tahu bahagia, tahu malu. Kalau kau perempuan, berada di area penempaan inti roh logam ini, menahan panas, terus-menerus mengayunkan palu tempa dengan susah payah, keringat bercucuran, pakaian menempel di tubuh basah, semua terlihat di bawah tatapan membara lawan jenis. Bagaimana perasaanmu?”

Dahan berbalik menatap Cang Tianqi, bertanya datar, “Kau, mau begitu?”

“Aku... tentu saja tidak mau. Tapi, kan mereka punya tenaga dalam, tak bisakah menahan panas dengan tenaga dalam?”

“Bisa, tapi hampir semua mereka murid luar. Tenaga dalamnya berapa banyak? Bisa bertahan berapa lama? Begitu habis, tetap harus menghadapi kenyataan, kan?”

Tanpa menunggu Cang Tianqi bicara, Dahan melanjutkan, “Alasan utama tetap karena mereka belum bisa melepaskan identitas sebagai laki-laki atau perempuan. Bagi kebanyakan perempuan, jadi pandai besi bukan pekerjaan yang pantas, mereka otomatis menolak. Sama halnya, bagi kebanyakan laki-laki, mana ada laki-laki yang menjahit atau menenun kain, itu pekerjaan perempuan! Akibatnya, area penempaan inti roh logam hampir tanpa murid perempuan. Di area penempaan inti roh berbahan kain, laki-laki juga sangat jarang.”

“Kalau mereka butuh inti roh dari lawan jenis, biasanya mereka memilih tukar-menukar. Cara ini praktis, hemat pikiran, tidak memalukan, dan yang terpenting, memberi alasan mutlak untuk berinteraksi dengan lawan jenis.”

Cang Tianqi memperlihatkan ekspresi paham, lalu tertawa, “Kakak senior, kau adalah pria paling gagah yang pernah kulihat, tapi kau juga sangat cekatan menyulam, tidak kalah dengan perempuan.”

Ucapan terakhir membuat Cang Tianqi tertawa terbahak-bahak. Seperti murid laki-laki lainnya, ia merasa menjahit dan menenun adalah pekerjaan perempuan. Tapi Dahan yang bertubuh kekar itu setiap hari memeluk kulit binatang dan menyulam, pemandangan itu terlalu unik, selalu membuatnya ingin tertawa.

“Kau akan jadi sehebat aku.” Suara datar Dahan terdengar di telinga, seketika membuat Cang Tianqi terpaku, tawanya membeku.

Sekejap, ia teringat kata-kata kepala perguruan Xu Yi padanya dulu, dan sekarang ia baru mengerti maknanya, sekaligus mengerti kenapa dulu dirinya merasa aneh.

“Kau akan jadi pria sempurna di mata para wanita.”

Rasa dingin merayap muncul, Cang Tianqi bergidik.

“Kakak senior, aku... bisakah kita berunding?”

“Tidak bisa!”

“Aku...”

“Kau tak mau jadi lebih kuat?”

Satu kalimat itu, membuat suara Cang Tianqi terhenti, lalu dengan senyum pahit ia menelan semua keluhannya. Ia baru sadar, kini hidupnya benar-benar dipegang Dahan.

Dua orang, satu besar satu kecil, berjalan beriringan, membuat para murid lain yang menempa inti roh melirik penasaran.

Tak lama kemudian, kedua kakak beradik itu tiba di hadapan sebuah meja tempa, lalu berhenti.

Cang Tianqi masih penuh keringat, namun dibanding dua jam lalu saat baru mulai memikul palu tempa, napasnya kini sudah jauh lebih teratur.

Hal ini tidak ia sadari, karena seluruh perhatiannya kini tertuju pada meja tempa di depannya.

Meja tempa itu khusus untuk menempa inti roh logam. Di sampingnya, ada sebuah tungku peleburan yang apinya menyala dengan dahsyat. Sebelum Cang Tianqi kembali dari paviliun tugas, semua sudah disiapkan Dahan untuknya.

Selain itu, ada rak kayu yang entah terbuat dari kayu apa, di atasnya tersusun berbagai cetakan.

Jenis cetakan sangat beragam: pisau, ujung tombak, pedang, tongkat, cermin, rantai besi, zirah, dan lain-lain, memenuhi seluruh rak.

“Kantung penyimpanan serahkan padaku.”

Suara Dahan membuat Cang Tianqi tersadar. Ia langsung mengeluarkan kantung penyimpanan dari dadanya dan menyerahkannya.

Dahan menuangkan tenaga dalam, membuka kantung penyimpanan, dan sekumpulan material pun muncul: beberapa jenis bijih logam, serta seember air mata air es.

“Menempa inti roh logam ada empat langkah.”

Sambil berbicara, Dahan mengangkat tangan, sepotong bijih logam muncul di tangannya. Cang Tianqi langsung bersikap serius, tahu Dahan akan mulai menjelaskan, ia pun memusatkan perhatian, takut melewatkan satu kata pun.

“Langkah pertama, kamu harus mengekstrak semua logam dari bijih logam yang kamu butuhkan. Jika kamu sudah menjadi penempa, punya tenaga dalam yang cukup, kamu bisa memakai tenaga dalam untuk mengekstrak logam dari bijih, ini bisa sangat mempercepat proses. Kalau belum, hanya bisa menggunakan tungku peleburan.”

Dahan mengayunkan tangan, bukan hanya bijih logam di tangannya, semua bijih logam lainnya juga masuk ke tungku.

“Langkah kedua, logam yang diekstrak dari bijih itu diukur sesuai kebutuhan inti roh yang akan kamu tempa. Jumlah yang berbeda akan menghasilkan inti roh dengan kualitas berbeda. Kamu bisa berinovasi sesuai pengalaman, atau mengikuti pengalaman yang sudah dirangkum pendahulu. Cara pertama berisiko gagal besar, cara kedua peluang gagalnya kecil.”

“Langkah ketiga, tuang cairan logam campuran hasil peleburan ke dalam cetakan. Setelah dingin dan mengeras, keluarkan, lalu sesuai kebutuhan inti roh, pilih suhu yang tepat, dan tempa dengan palu.”

“Langkah keempat, juga yang terakhir, masukkan inti roh hasil tempa ke dalam air untuk didinginkan. Jika tetap utuh tak retak, berarti kau berhasil. Jika retak, berarti gagal!”

“Bisa dibilang langkah keempat ini paling krusial, apakah kau bisa mendapatkan inti roh atau tidak, semua tergantung langkah ini. Karena itu, air mata air untuk mendinginkan sangat penting.”

“Berdasarkan sifat inti roh yang berbeda, air yang dibutuhkan juga berbeda. Tapi satu hal yang pasti: semakin tinggi kadar aura dalam air, semakin kecil kemungkinan inti roh retak.”

Sampai di sini, nada bicara Dahan berubah memberi peringatan, “Menempa inti roh dan menempa senjata biasa memang mirip, tapi ada perbedaannya. Jangan sampai kau mengacaukan keduanya, apalagi sampai keliru saat menempa, karena itu bisa membuatmu gagal total, paham?”

Cang Tianqi mengangguk mantap dengan wajah serius, “Adik akan selalu mengingat ini!”

Mata Dahan tampak puas, lalu melanjutkan, “Setelah inti roh berhasil ditempa, untuk menjadikannya alat sihir, harus ditempa lagi di tungku penempaan khusus, tapi kau belum sampai tahap itu sekarang. Kakak mau mengingatkan, jangan sampai kau mengira tungku peleburan ini sama dengan tungku penempaan khusus. Tungku peleburan hanyalah tungku biasa, sedangkan tungku penempaan khusus adalah alat sihir.”

“Alat sihir!” Cang Tianqi terkejut dalam hati.

“Benar, alat itu memang khusus diciptakan untuk penempaan. Kakak berharap suatu hari nanti kau bisa punya tungku penempaan sendiri.”

Cang Tianqi terdiam, namun selanjutnya matanya menampakkan tekad, ia mengangguk mantap pada Dahan, seolah berjanji, “Ya!”

Saat ia membuat janji ini, ia telah membuang jauh-jauh identitasnya sebagai tubuh tanpa tenaga dalam!