Bab Tiga Puluh Tiga: Misi Berisiko Tinggi

“Apakah kau yakin ingin mengambil tugas ini?” tanya murid yang bertugas mencatat, suaranya penuh keterkejutan.

Dari ekspresi para murid lain, Cang Tianqi sudah merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Ia baru hendak menolak, tapi Qin Sheng malah tertawa keras.

“Bagus! Berjiwa besar!” serunya sambil melotot ke arah murid pencatat, dengan makna yang dalam menambahkan, “Murid ini bernama Cang Tianqi.”

Qin Sheng sengaja menekankan kata “murid,” sehingga terdengar bukan seperti sapaan hangat sesama saudara seperguruan, melainkan penuh sindiran dan ejekan.

Sekaligus, ia menyebut nama Cang Tianqi dengan tujuan jelas: memastikan murid pencatat itu tahu siapa dia. Entah sebelumnya tahu atau tidak, setelah diingatkan secara terang-terangan, ia harus tahu.

Tatapan tajam yang dilemparkan Qin Sheng membuat murid pencatat itu langsung merasa gentar dan buru-buru menulis nama Cang Tianqi.

Saat Cang Tianqi hendak mencegah, semuanya sudah terlambat.

Barulah saat itu ia sadar, hadiah yang tertera di belakang tugas itu memang satu batu roh, namun bukan batu roh kelas rendah, melainkan satu batu roh kelas menengah!

“Satu batu roh kelas menengah setara dengan seratus batu roh kelas rendah. Hadiahnya memang besar, tapi tak semua orang sanggup menerima risikonya.”

“Haha, tugas ini, jujur saja, memang hanya cocok untuk murid dalam yang sudah kuat atau murid inti. Siapa sangka, seorang awam yang bahkan belum mencapai tahap Penyerapan Energi malah bermimpi mendapat batu roh kelas menengah.”

“Tak tahu memang bukan dosa, dosanya adalah tak tahu tapi juga tak sadar, malah merasa diri benar, sombong tak terkira.”

Suara ejekan di sekitar menggema, wajah penuh olok-olok Qin Sheng, namun di wajah Cang Tianqi tidak tampak lagi kemarahan yang bisa dibaca orang, melainkan hanya kebekuan.

Ia tahu, ia telah mengambil tugas yang tak seorang pun di situ sanggup menyelesaikan.

Ia tahu, bahkan para ahli pun gagal, apalagi dirinya yang hanyalah orang biasa, mustahil bisa berhasil.

Akal sehatnya berkata, sebaiknya menyerah.

Tapi, begitu menyerah, itu berarti gagal melaksanakan tugas. Dalam tiga hari ke depan, ia tak berhak mengambil tugas apa pun. Ini memang cara perguruan mencegah murid mengambil tugas sembarangan dan mengganggu kesempatan murid lain.

Tiga hari tanpa tugas berarti tiga hari ia tak bisa berbuat apa-apa.

Menukar batu roh untuk bahan menempa embrio roh pun jadi omong kosong. Semua rencananya pun akan sia-sia.

“Apakah tugas ini membahayakan nyawa?” tanya Cang Tianqi dengan wajah dingin pada murid pencatat.

Sebelumnya, Cang Tianqi sangat sopan pada murid pencatat itu. Tapi sekarang, sikap sang pencatat membuatnya merasa tak perlu lagi bersikap ramah.

Merasakan perubahan sikap itu, murid pencatat mengernyit, wajahnya tak senang, lalu menjawab dengan nada tak sabar, “Tidak sampai mati.”

“Aku ingin tahu lebih jelas tentang tugas ini.”

Ucapannya memancing gelak tawa dari seisi Balai Tugas, dan Cang Tianqi pun jadi sasaran utama olok-olok.

Sang pencatat menatapnya dengan ekspresi seperti melihat orang yang tak tahu diri.

Namun, ia tetap menjelaskan tugas itu secara singkat pada Cang Tianqi, karena itu memang tugasnya.

Semua murid menduga, setelah mendengar penjelasan tugas, Cang Tianqi pasti akan menyerah. Meskipun harus menunggu tiga hari, ia pasti memilih menyerah.

Namun, yang membuat semua tertegun, setelah penjelasan usai, Cang Tianqi tidak mengucapkan terima kasih, bahkan tak sepatah kata pun, ia langsung berbalik dan melangkah keluar dari Balai Tugas.

Balai itu sempat hening sejenak, lalu meledak dengan tawa yang lebih nyaring dari sebelumnya.

“Kupikir, dia malu untuk mengaku menyerah, jadi memilih pergi saja. Nanti, begitu batas waktu tugas habis, ia dianggap gagal.”

“Siapa tahu, mungkin saja dia benar-benar berani melakukannya? Haha!”

“Mau dikerjakan atau tidak, hasil akhirnya satu: gagal!”

Qin Shenglah yang tampak paling puas, melihat wajah beku Cang Tianqi membuat hatinya sangat senang.

“Pergi, ikuti dia. Aku ingin tahu apa yang akan dipilih si pengemis kecil itu,” ujar Qin Sheng.

“Baik!” Salah satu pelayan senjata di sampingnya langsung mengangguk hormat dan buru-buru mengejar Cang Tianqi yang telah melangkah keluar dari Balai Tugas.

Dari penjelasan murid pencatat, Cang Tianqi kini punya gambaran tentang tugas itu.

Burung Garuda Bulu Hijau sebenarnya adalah sejenis binatang roh. Binatang roh adalah hewan yang bisa menyerap energi langit dan bumi ke dalam tubuhnya, seperti halnya para pendekar.

Kekuatan mereka besar dan punya kecerdasan tertentu. Setelah dijinakkan oleh seorang pendekar, mereka disebut binatang roh dan menjadi salah satu kekuatan utama pendekar atau perguruan.

Sebelum dijinakkan, mereka disebut makhluk buas.

Pendekar ada yang kuat, ada yang lemah; demikian juga binatang roh dan makhluk buas, sehingga ada pengelompokan tingkat kekuatan.

Sama seperti para pendekar, tingkatan makhluk buas juga dimulai dari Penyerapan Energi hingga Kesempurnaan.

Burung Garuda Bulu Hijau ini sendiri adalah salah satu binatang roh tingkat Pondasi milik Sekte Penempa!

Cang Tianqi tak tahu persis sekuat apa tingkat Pondasi itu. Kemarin, Penatua Tamu tingkat Pondasi belum sempat menyerang dirinya dan Li Sihan, namun sudah dibunuh oleh Xu Yi.

Tetapi, ia tahu betul seberapa kuat Qin Sheng.

Qin Sheng yang sudah di tingkat lima Penyerapan Energi, dengan satu jari saja bisa membunuhnya. Lalu seberapa kuat tingkat Pondasi itu?

Burung Garuda Bulu Hijau ini bukan hanya kuat, tapi juga sangat terkenal dengan sifatnya yang galak. Meski punya sedikit kecerdasan, tabiatnya aneh dan mudah sekali melukai orang kalau sedang tak senang.

Karena itu, murid yang tak cukup kuat tak akan berani mengambil tugas ini. Kalau gagal, masalah kecil. Yang utama, bisa-bisa harus terbaring di ranjang selama berhari-hari.

Memang, kadang ada murid yang sangat beruntung, setelah mengambil tugas ini dan memberi makan Garuda Bulu Hijau, mereka tak terluka sama sekali.

Tapi, peluang itu sangat kecil. Makin banyak murid yang mencoba mengadu nasib dan akhirnya terluka, makin sedikit yang berani mengambil tugas ini.

Akibatnya, hadiah tugas ini makin lama makin tinggi, hingga kini menjadi satu batu roh kelas menengah.

Sederhananya, tugas ini adalah tugas berisiko tinggi, imbalan tinggi. Gagal, bukan hanya gagal tugas, tubuh pun bisa celaka.

Tapi jika berhasil, hasilnya cukup membuat sebagian besar murid Sekte Penempa iri!

Tentu saja, Cang Tianqi sangat tidak ingin mengambil tugas seperti ini. Baginya, kata “risiko tinggi” saja sudah tak cukup menggambarkan bahayanya. Tapi, karena sudah terlanjur, dan tak mau menunggu tiga hari dengan sia-sia, akhirnya ia memutuskan mencoba.

“Meski peluang berhasil nyaris nol, untung saja tidak membahayakan nyawa. Lagi pula, aku masih punya jimat pelindung pemberian kakak seperguruan!”

Tatapannya mengeras, wajahnya menunjukkan ketegasan.

“Paling-paling hanya terluka! Sekalian, aku ingin tahu seperti apa rupa binatang roh itu. Lagipula, aku tak ingin dianggap remeh!”

Dengan tekad di hatinya, Cang Tianqi meninggalkan Balai Tugas dan mulai berlari menuju tempat tujuan: lokasi khusus Sekte Penempa untuk memelihara binatang roh.

Satu jam kemudian, Cang Tianqi yang telah bermandi keringat dan terengah-engah akhirnya sampai. Di depannya, terbentang kawasan pemeliharaan binatang roh milik perguruan.

Dari kejauhan, ia sudah mendengar deru rendah binatang buas bersahutan, suara demi suara makin keras.

Begitu melangkah dan berhenti, pemandangan di depannya membuatnya tertegun.

Tempat itu sangat luas, jauh lebih besar dari Aula Embrio Roh atau Balai Tugas. Dalam ingatan Cang Tianqi, hanya alun-alun tempat Uji Roh yang bisa menyaingi luasnya tempat ini.

Di kawasan luas itu berdiri tiang-tiang besi raksasa yang entah seberapa dalam menancap ke bumi. Pada setiap tiang besi, terikat rantai besi, dan pada setiap rantai, seekor binatang roh yang mirip binatang buas, namun jelas bukan binatang biasa.

Beragam binatang roh dengan ukuran dan bentuk berbeda memenuhi pandangan Cang Tianqi. Ada yang bertubuh besar dan tampak ganas, sekali membuka mulut langsung terasa angin amis.

Ada pula yang bertubuh mungil dan tampak indah, namun aura kekuatannya membuat Cang Tianqi bergidik ngeri.

Semua binatang itu lehernya terbelenggu rantai besi, namun jarang yang berontak, mungkin karena sudah tahu betapa kuatnya rantai itu sehingga percuma melawan.

Atau mungkin juga, mereka sudah terbiasa hidup dengan leher terikat rantai.

Pemandangan itu sungguh menakjubkan, namun setelah terpesona, batin Cang Tianqi dipenuhi tanda tanya. Jika binatang roh itu sudah jinak dan bukan makhluk buas, mengapa tetap diperlakukan seperti binatang liar, tetap harus dirantai?

Diliputi kebingungan, Cang Tianqi memusatkan perhatian ke satu area di depan.

Di sana, tampak pintu masuk ke kawasan binatang roh. Di depan pintu, seorang murid luar mengenakan seragam sedang membagikan sesuatu pada beberapa murid lain.

Murid-murid itu semuanya murid dalam, tanpa terkecuali. Seorang murid luar harus menghadapi beberapa murid dalam sekaligus, bisa dibayangkan betapa berat tekanannya.

Meski ia yang membagikan sesuatu, ia harus tetap tersenyum, menunduk, dan bersikap sangat sopan.

Cang Tianqi tahu, tempat itu adalah lokasi pengambilan makanan untuk binatang roh. Murid luar bertugas membagikan makanan, sementara murid dalam pasti datang untuk mengambil tugas mencari batu roh.

Ia kembali mengamati kawasan binatang roh, namun belum juga menemukan Burung Garuda Bulu Hijau. Ia menarik napas dalam-dalam, berusaha tersenyum, dan berjalan menuju murid luar yang bertugas membagikan makanan.

Sementara itu, di Balai Tugas, karena Cang Tianqi, sebuah pertunjukan baru pun dimulai!