Bab Empat Puluh Lima: Satu Langkah Masuk, Setiap Langkah Melangkah!

Tempat Uji Coba, konon katanya berasal dari tangan leluhur Sekte Penempaan, merupakan tempat ujian bagi para murid luar dan dalam. Namun, secara lebih tepat, Tempat Uji Coba ini disiapkan bagi para murid yang tak lagi memiliki harapan untuk menembus batas, dan usia mereka telah mendekati akhir.

Sebab, di dalamnya penuh bahaya, dihuni banyak binatang buas, sebagian besar berada pada tingkat pengumpulan qi, bahkan tidak sedikit yang telah mencapai tingkat fondasi. Begitu melangkah ke sana, yang menanti hanyalah kehidupan atau kematian!

Sering kali, di antara hidup dan mati, seseorang dapat meledakkan kekuatan yang tak terduga, juga sangat mungkin membuat murid yang telah kehilangan harapan untuk menembus batas mendapatkan pencerahan seketika, memecahkan belenggu dan meningkatkan tingkat kultivasi, serta memperoleh umur yang lebih panjang.

Tempat Uji Coba, adalah tanah antara hidup dan mati, sekaligus juga tanah keberuntungan, tempat di mana bahaya dan hasil besar berjalan beriringan!

Ketika Cang Tianqi keluar dari kamarnya, ia masih mengenakan pakaian murid luar sekte, namun pakaian yang ia kenakan sudah bukan yang dulu, melainkan hasil karyanya sendiri, dijahit benang demi benang, dan diperkuat dengan embrio spiritual.

Memang tidak dapat dibandingkan dengan artefak, namun sudah cukup baik dalam hal pertahanan!

Kedua tangannya memakai sepasang sarung tinju hitam. Di punggungnya, sebuah pedang panjang dan sebilah golok besar bersilang. Di pinggang, terdapat cambuk panjang berwarna hijau, tampak seperti sulur pohon, namun bukan sulur biasa. Pada kedua kakinya, terselip beberapa belati tajam, meski tersembunyi dalam sarung, jelas sangat tajam.

Di tangan, ia memanggul palu penempaan di atas pundaknya, palu yang diberikan oleh Tuan Muda Jiu pada masa lalu.

Palu itu, selain beratnya yang luar biasa dan kemampuannya untuk menempakan embrio spiritual, tidak ditemukan kegunaan lain yang mencolok. Yang aneh adalah, palu itu seolah bisa menambah beratnya sendiri. Selama empat tahun ini, seiring kekuatan Cang Tianqi semakin bertambah, palu itu pun justru semakin berat secara misterius.

Alasan kekuatannya bertambah juga karena ia terus-menerus membawa palu berat itu, sehingga tubuhnya mengalami perubahan, dan tenaganya semakin hari semakin besar.

Kini, meski ia sudah mampu menggunakan palu itu dengan leluasa, beratnya tak lagi menghambat gerakannya. Namun, dibandingkan empat tahun lalu, entah sudah berapa kali lipat berat palu itu bertambah.

Saat Cang Tianqi muncul di depan Paviliun Embrio Spiritual dengan persenjataan lengkap sampai ke gigi, seketika itu juga menarik banyak tatapan terkejut.

“Apa yang terjadi dengan Cang Tianqi ini, apa dia mau bertarung melawan siapa?”

“Bertarung melawan siapa? Dia bahkan belum mampu mengumpulkan qi, hanya manusia biasa, mau bertarung dengan siapa? Menurutku, dia ini seperti mau mati-matian melawan seseorang.”

“Lihatlah, penampilannya ini, berapa besar sih dendam yang dia punya!”

Segera, di bawah tatapan membunuh para murid laki-laki, Cang Tianqi langsung dikerumuni oleh para murid perempuan.

“Cang Tianqi, kau sudah janji hari ini mau menempa pedang panjang embrio spiritual untukku, jangan sampai ingkar janji!”

“Jangan lupa tempa tongkat langit untukku juga! Aku mau yang paling keras!”

“Kapan sepuluh cincin embrio spiritualku jadi?”

Kata orang, tiga wanita bisa membuat sebuah drama, apalagi segerombolan perempuan, itu seperti kawanan burung kecil yang ramai berceloteh, kau tak akan pernah tahu harus menjawab siapa.

“Embrio spiritual kalian, tunggu saja sampai aku keluar hidup-hidup, sekarang aku harus pergi ke Tempat Uji Coba!”

Setelah mengucapkan itu, Cang Tianqi melesat keluar dari kerumunan, berlari menuju arah Tempat Uji Coba!

Semua murid di Paviliun Embrio Spiritual tertegun.

“Tempat Uji Coba... seriusan?”

“Seorang manusia biasa berani masuk Tempat Uji Coba? Itu sama saja cari mati!”

“Pantas saja berdandan seperti itu, tapi meski demikian, bukankah sama saja dengan mengantarkan nyawa?”

Ketika semua murid sadar, Cang Tianqi sudah tak terlihat lagi.

Di suatu sudut Paviliun Embrio Spiritual, Gunung Besar memandang punggung Cang Tianqi yang menghilang, dan meski ia jarang menunjukkan emosi, kali ini tampak jelas gurat kekhawatiran di wajahnya.

“Kakak mendoakanmu, adik.”

Sepanjang lari, Cang Tianqi menarik banyak perhatian. Kini, namanya sudah cukup dikenal di kalangan murid luar Sekte Penempaan, beberapa murid mengenalinya, dan reaksi mereka pun tak jauh berbeda dengan yang di Paviliun Embrio Spiritual.

Tanpa memedulikan tatapan itu, ia berlari kencang hingga berhenti di depan sebuah bangunan bertingkat.

Di depan bangunan itu, terdapat papan nama bertuliskan empat huruf besar berwarna darah: Tempat Uji Coba.

Di belakang papan nama, ada jembatan gantung tua yang tampak agak rusak, di mana tampak murid-murid keluar masuk.

Murid-murid yang masuk dari sisi ini, ada yang tampak tegang, ada yang bersemangat, ada yang rela mati. Sementara yang keluar dari seberang, tubuh mereka berlumuran darah, memancarkan hawa kematian, sangat berbeda dengan yang masuk.

Di belakang jembatan gantung, terpampang dunia berkabut, tak terlihat jelas, penuh misteri.

Dunia di balik jembatan gantung itu, adalah hasil karya leluhur Sekte Penempaan, khusus dibangun untuk para murid yang sudah putus asa menembus batas!

Cang Tianqi menarik napas dalam-dalam, sorot matanya semakin mantap. Bukannya langsung melangkah ke jembatan, ia justru masuk ke paviliun di sampingnya.

Paviliun itu sebenarnya adalah toko serba ada milik sekte, tempat para murid yang akan masuk Tempat Uji Coba bisa membeli berbagai perlengkapan, pil, artefak, dan jimat dengan batu roh.

Sementara murid yang keluar dari Tempat Uji Coba, jika memperoleh hasil, bisa langsung menjualnya di sana, sangat praktis.

Selama empat tahun, Cang Tianqi berhasil mengumpulkan sejumlah batu roh. Batu-batu itu ia dapatkan dari sisa-sisa hasil penukaran bahan, setelah dikurangi untuk menempa embrio spiritual. Kini, jumlahnya pun lumayan, ratusan batu roh tingkat rendah.

Sebenarnya, jika bukan karena bahan untuk menempa embrio spiritual sangat mahal, batu rohnya pasti lebih banyak, semua itu ia kumpulkan dari tugas-tugas selama empat tahun.

Sekarang, ia masuk ke paviliun untuk membeli barang-barang penyelamat nyawa.

Meski sangat berat hati mengeluarkan batu roh yang susah payah ia kumpulkan, bahkan pernah bersumpah takkan pernah menggunakan batu roh itu kecuali untuk ditabung, namun kini ia terpaksa menggunakannya untuk membeli barang penyelamat nyawa. Ia hanya butuh satu kalimat untuk membujuk diri sendiri dan melanggar sumpah lamanya, yaitu: orang mati tak butuh batu roh.

Sebagian besar barang penyelamat nyawa di paviliun itu membutuhkan kekuatan spiritual untuk mengaktifkannya. Karena itu, pilihan Cang Tianqi sangat terbatas.

Sekitar satu batang dupa kemudian, Cang Tianqi keluar dari paviliun dengan wajah sedih, di pelukannya kini terdapat banyak pil.

Pil tidak membutuhkan kekuatan spiritual, cukup diminum saja sudah berefek, karenanya ia menghabiskan semua batu roh untuk membeli pil.

Bahkan, kantong penyimpanan yang dulu ia beli dengan lebih dari sembilan puluh batu roh tingkat rendah pun rela ia jual demi menukar pil.

Yang membujuknya, tetap saja kalimat itu, orang mati tak butuh kantong penyimpanan.

Pil-pil ini memang tak sebaik pil penyembuh cepat yang dulu diberikan Li Sihan, namun tetap saja cukup bagus, dan merupakan barang wajib untuk bertahan hidup di Tempat Uji Coba.

Setelah semuanya selesai, Cang Tianqi memejamkan mata, mengingat-ingat sejenak, memastikan tak ada yang terlupakan, lalu memanggul palu di pundaknya, melangkah menuju jembatan gantung ke Tempat Uji Coba.

Sampai di depan jembatan, ia menoleh ke belakang, menatap kejauhan dengan sorot mata rumit. Perasaan perpisahan yang dalam menyergap hatinya.

Ia tahu, sekali melangkah ke Tempat Uji Coba, mungkin saja takkan pernah kembali.

“Guru, kakak, tenanglah. Begitu aku keluar dari Tempat Uji Coba, aku pasti membawa Batu Penjaga Jiwa. Meski aku tak tahu seberapa besar peluangku bisa keluar dari sana, yang bisa aku jamin, tanpa memperoleh Batu Penjaga Jiwa, aku takkan meninggalkan Tempat Uji Coba, meskipun... harus mati di dalamnya!”

Tatapannya beralih ke puncak tertinggi Sekte Penempaan, di sana ada kerinduan yang mendalam.

“Kakak tertua, sejak berpisah dulu, kita tak pernah bertemu lagi, sudah empat tahun berlalu, apa kau baik-baik saja?”

“Dengan bakatmu, dan perhatian sekte padamu, pastilah sekarang tingkat kultivasimu sudah jauh melampaui tahap pengumpulan qi tingkat dua waktu itu.”

“Di dalam lemari kayu besi, ada sebagian embrio spiritual buatan khusus untukmu. Aku sudah meninggalkan pesan terakhir di kamarku, jika aku mati di Tempat Uji Coba, embrio itu akan ku titipkan pada kakak untuk disampaikan padamu.”

“Jika dulu tidak ada kau, tentu aku takkan menjadi diriku yang sekarang. Aku hanya ingin mengucapkan, terima kasih.”

“Dan juga Kakak Yunxuan, Bai Sui Feng dari wilayah Binatang Spiritual, Qing Yu Peng, serta semua yang pernah membantuku, terima kasih.”

Selama empat tahun, ia pernah beberapa kali bertemu Yunxuan. Cang Tianqi bahkan pernah menempakan embrio spiritual untuknya. Meski tidak tahu pasti tingkat kultivasi Yunxuan sekarang, tapi ia merasa aura Yunxuan makin kuat.

Selama empat tahun, ia memanfaatkan rasa takut Qing Yu Peng padanya, sehingga semua tugas di wilayah Binatang Spiritual menjadi sumber batu roh baginya, sedangkan Bai Sui Feng, selama empat tahun ini, menjadi sahabatnya.

Ia tidak tahu apakah kali ini ia akan berhasil, apakah masih bisa keluar hidup-hidup, jadi ia menganggap uji coba kali ini sebagai perpisahan hidup dan mati yang belum pernah ia alami.

Selain orang-orang yang ingin ia ucapkan terima kasih, masih ada tiga orang yang selama empat tahun ini selalu ada dalam pikirannya, yaitu Qin Sheng, Zhou Qi, dan sepupu Zhou Qi.

Yang membuatnya bingung, ketiganya seolah lenyap ditelan bumi, selama empat tahun ini tidak pernah muncul lagi di hadapannya.

“Jika aku bisa keluar dari sana, aku sendiri yang akan mencari kalian bertiga!”

Saat ia kembali berbalik, sorot matanya sudah tak lagi rumit, perasaan perpisahan juga ia singkirkan dengan paksa. Senyuman tipis muncul di bibirnya, dengan tatapan mantap, memanggul palu di pundak, dan melangkah ke jembatan gantung!

Satu langkah diambil, langkah demi langkah diteruskan, tanpa menoleh, tanpa ragu, tanpa penyesalan...