Bab Kesembilan Puluh: Lautan Binatang, Gelombang Monster

Kebangkitan Langit Terbuang di Sekte Penempaan semakin menjadi buah bibir seiring berlalunya waktu. Bukannya meredup, pembicaraan tentangnya justru makin ramai di antara para murid. Tubuh penyebar aura yang dulu dianggap sampah dalam hal kultivasi, kini berubah menjadi murid inti sekte, bahkan menjadi salah satu dari sedikit Pengrajin Spiritual Dua Keahlian. Perubahan status yang begitu kontras ini membuat banyak murid merasa terkejut dan sulit mempercayainya.

Ketika segala hal tentang Langit Terbuang sedang hangat-hangatnya dibicarakan, para murid justru menyadari bahwa tokoh utama tersebut seolah menghilang ditelan bumi! Sehari setelah bertarung taruhan dengan Zhou Qi, masih banyak murid yang melihat Langit Terbuang berjalan dengan percaya diri, tetapi pada hari ketiga, tak ada seorang pun yang melihatnya lagi.

Langit Terbuang menghilang tanpa jejak, dan Zhou Qi pun demikian. Menurut para murid di Aula Utama, sejak kalah taruhan, Zhou Qi tidak pernah lagi menginjakkan kaki di aula itu, bahkan semua hak dan fasilitas sebagai murid inti pun belum pernah ia ambil.

Karena itu, kisah mereka berdua menjadi bahan obrolan santai para murid di waktu senggang. Namun, seiring berlalunya hari demi hari tanpa kemunculan mereka, sedikit demi sedikit pembicaraan pun mereda. Pada akhirnya, meski semua murid mengetahui kejadian itu, namun kisah tersebut telah menjadi sejarah yang tak lagi disebut-sebut.

Dua tahun pun berlalu.

Pada suatu hari, Sekte Penempaan mendadak riuh karena adanya perintah baru dari sekte: satu bulan lagi, akan dipilih seribu murid, dipimpin oleh para murid inti terpilih, untuk berangkat ke Lautan Binatang.

Berita ini segera membuat seluruh sekte sibuk. Ada murid-murid yang berharap terpilih pergi ke Lautan Binatang, sehingga mereka mulai mencari koneksi dan cara agar bisa masuk dalam daftar. Sebab, di sana mereka mungkin akan menemukan peluang luar biasa yang dapat mendongkrak tingkat kultivasi mereka.

Namun, ada pula murid-murid yang justru berdoa agar tidak terpilih. Mereka juga menggunakan segala cara untuk menghindar, karena Lautan Binatang terlalu berbahaya. Meskipun peluang itu ada, satu kesalahan saja bisa berujung pada kematian. Bagi mereka yang sudah terbiasa hidup nyaman, tentu tak ingin mempertaruhkan nyawa.

Lautan Binatang bukan bagian dari Wilayah Selatan, melainkan sebuah wilayah khusus di perbatasan. Ia merupakan lautan luas yang dipenuhi tak terhitung banyaknya monster buas, sehingga dikenal dengan nama Lautan Binatang.

Asal usul terbentuknya Lautan Binatang sudah tak bisa dilacak lagi. Namun, sejak kemunculannya, setiap sepuluh tahun sekali akan terjadi gelombang serbuan monster dalam skala kecil, dan setiap seratus tahun sekali terjadi serbuan besar-besaran.

Dalam gelombang kecil, monster yang muncul biasanya berada pada tahap Pengumpulan Qi, sementara kemunculan monster tahap Pondasi sangat jarang. Namun, pada gelombang besar, jumlah monster tahap Pondasi meningkat drastis, bahkan terkadang ada monster tahap Inti Emas yang muncul.

Bagi seluruh Wilayah Selatan, gelombang monster ini adalah bencana besar. Jika para monster berhasil menyeberang dan mendarat, tak seorang pun tahu malapetaka apa yang akan terjadi. Bagi para kultivator itu musibah, sementara bagi orang biasa, benar-benar merupakan kehancuran total.

Karena itulah, apapun yang terjadi di Wilayah Selatan, baik munculnya sekte baru maupun runtuhnya sekte besar, mereka takkan pernah membiarkan Lautan Binatang tak terawasi.

Setiap kali gelombang monster datang, semua sekte besar pasti akan mengirim murid untuk membantu membendung serbuan. Untuk gelombang kecil yang terjadi setiap sepuluh tahun, karena monster yang muncul umumnya tahap Pengumpulan Qi, maka murid-murid yang dikirim pun sebagian besar berada pada tahap yang sama. Hal ini bukan hanya untuk menahan serbuan, tetapi juga sebagai latihan berdarah yang sangat berguna bagi pertumbuhan para murid.

Namun, untuk gelombang besar yang datang tiap seratus tahun, situasinya jauh berbeda. Seluruh sekte besar akan mengerahkan kekuatan penuh, dan selain para tetua yang harus berjaga di sekte, bahkan para kepala sekte atau pemimpin tertinggi pun akan turun langsung ke medan pertempuran!

Dua bulan lagi, gelombang serbuan sepuluh tahunan akan kembali terjadi. Sekte Penempaan akan memilih seribu murid dalam sebulan, dipimpin sebagian murid inti, untuk berangkat ke Lautan Binatang, menahan serbuan, berkontribusi bagi Wilayah Selatan, sekaligus memberi pengalaman berharga bagi para murid.

Bukan hanya Sekte Penempaan yang sibuk, sekte-sekte lain di seluruh Wilayah Selatan pun juga melakukan persiapan yang sama.

“Gelombang monster memang berbahaya, tapi tubuh para monster itu adalah harta karun. Dan hanya melalui tempaan di tengah pertarungan hidup-mati seperti ini, kekuatan diri bisa benar-benar meningkat!” Di dalam guanya, Liu Yong bersandar santai di kursi, tersenyum ramah sambil berbicara.

“Tapi itu tetap sangat berbahaya, Tuan. Meski kultivasimu meningkat pesat—baru enam tahun sejak masuk sekte, kini sudah mencapai tingkat keenam Pengumpulan Qi—tapi dengan tingkat itu, pergi ke Lautan Binatang menahan serbuan, bukankah terlalu nekat?” ujar pelayan alat Liu Yong.

“Kau keliru.” Liu Yong menggeleng tak setuju, lalu menjelaskan, “Dalam kultivasi, menyerap aura langit dan bumi sama saja dengan merebut keberuntungan dari alam. Kata ‘merebut’ di sini, artinya memang harus bersaing.”

“Hanya dengan merebut lebih banyak keberuntungan, seseorang bisa jadi lebih kuat. Terus mengurung diri berlatih akan membuat sulit menembus batasan, dan juga kehilangan pengalaman tempur. Yang paling utama, tidak akan ada peluang besar yang datang sendiri. Jika demikian, jalan kultivasi akan mandek.”

“Dengan tingkat dan alat yang sama, mereka yang berpengalaman tempur pasti akan mengalahkan yang kurang pengalaman. Aku tidak ingin menjadi yang lemah.”

“Memang, bahaya itu ada. Tapi, bila bahaya sekecil ini saja tak berani dihadapi, apa layak disebut kultivator sejati?”

Mendengar itu, pelayan alat Liu Yong tampak merenung. Setelah beberapa saat, ia pun tampak mengerti, lalu memberi hormat dalam-dalam.

“Tuan benar. Namun, aku khawatir Kepala Sekte tidak akan mengizinkanmu ikut ke Lautan Binatang,” ujarnya cemas.

“Aku punya caraku sendiri.” Liu Yong tersenyum penuh percaya diri, lalu tiba-tiba bertanya, “Ngomong-ngomong, ada kabar tentang Langit Terbuang?”

Pelayan alatnya menggeleng. “Sama sekali tidak ada.”

Liu Yong tampak menyesal, bergumam, “Sayang sekali, embrio roh yang ditempanya benar-benar luar biasa. Waktu itu kau sudah bertindak benar, langsung membeli semuanya. Tapi jumlah itu terlalu sedikit, meski sudah membuatku nyaris menyentuh ambang Pengrajin Dua Keahlian, tetap saja masih kurang. Entah bagaimana caranya dia bisa membuat itu semua di usia muda, sungguh membuatku terkejut.”

“Soal keberuntungan, kadang memang sulit ditebak. Tuan tak perlu terlalu dipikirkan,” ujar pelayan alatnya.

Liu Yong menggeleng lagi. “Kau salah lagi. Bagi kultivator, keberuntungan sangatlah penting. Dengan cukup keberuntungan, atau bisa disebut nasib baik, seseorang bisa memperoleh lebih banyak peluang.”

Pelayan alatnya tampak setengah mengerti, namun tetap mengangguk.

“Bersiaplah, aku akan menemui Kepala Sekte, demi mendapatkan satu tempat di rombongan penahan serbuan Lautan Binatang.”

“Baik, Tuan!”

Di gua lain, Yun Xuan tampak termenung, suaranya dingin, seolah berbicara pada diri sendiri atau pada pelayan alatnya, Qing Er. “Gelombang monster kali ini, aku harus ikut. Tak boleh melewatkan kesempatan memperkuat diri ini.”

“Tenang saja, Tuan. Dengan tingkat kesembilan Pengumpulan Qi, kau pasti terpilih,” ujar Qing Er sambil tersenyum.

“Aku memang berpikir begitu, tapi segala hal bisa saja terjadi. Aku tak boleh diam menunggu nasib, harus bertindak.”

Setelah berkata demikian, Yun Xuan hendak pergi, namun tiba-tiba teringat sesuatu. Ia menoleh pada Qing Er dan bertanya, “Ada kabar tentang Langit Terbuang?”

“Tidak ada, sama sekali tidak ada.” Qing Er menggeleng, tampak tak habis pikir. Selama dua tahun ini, Langit Terbuang benar-benar seperti menghilang, sementara Yun Xuan sudah menanyakannya berkali-kali.

“Apa yang sedang ia lakukan...” Yun Xuan mengerutkan kening, bergumam pelan, lalu meninggalkan gua.

...

Di gua Gu Mei Er, gadis itu sedang merajuk di depan seorang nenek tua, memohon dengan suara manja, “Nenek, tolonglah, berikan satu tempat untuk Mei Er. Lihatlah, sekarang aku sudah di tingkat enam Pengumpulan Qi. Jika aku ikut, paling tidak aku bisa melindungi diri sendiri, bukan? Izinkan aku pergi, ya?”

Dua tahun telah berlalu, kini Gu Mei Er berusia empat belas tahun. Namun, wajahnya justru makin imut dan memesona, semakin sulit untuk menolaknya—baik laki-laki maupun perempuan.

“Tidak, tingkat enam Pengumpulan Qi masih terlalu rendah. Nenek tidak akan tenang,” sang nenek menolak tegas.

Namun, Gu Mei Er tak menyerah dan terus membujuk manja.

Sementara itu, di kediaman Qin Sheng, ia tampak mondar-mandir dengan wajah gelisah.

“Jangan sampai aku terpilih. Gelombang monster itu terkenal sebagai kuburan hidup, sepuluh dari sepuluh orang yang berangkat, delapan sembilan tak akan kembali. Aku harus keluar mencari cara.”

Matanya kemudian menatap para pelayan alatnya, ekspresi gugup berubah menjadi dingin. “Ingat, begitu ada kabar tentang Langit Terbuang, harus segera lapor padaku!”

“Siap, Tuan!”