Bab Seratus Tiga: Empat Sekte Besar

Mendengar perkataan itu, Bai Suifeng mengangguk sambil tersenyum, menunjukkan pengertiannya. Ia tidak bertanya lebih jauh, karena bagaimanapun, segala sesuatu yang menyangkut kerabat pasti akan berbeda.

Bagi seorang kultivator, hal itu pun berlaku sama; mereka juga memiliki orang-orang terkasih.

"Berdasarkan pengalaman sebelumnya, serangan kawanan binatang buas pasti akan meletus dalam waktu dekat. Bagaimana rencanamu untuk memimpin murid-murid Kelompok Kelima agar bisa bertahan hidup?" Senyum di wajah Bai Suifeng perlahan memudar, menyapu bersih sikap santainya yang biasa.

Mendengar itu, Cang Tianqi menggelengkan kepala dan tersenyum getir, "Untuk saat ini aku belum tahu. Aku memang pernah membaca catatan tentang kawanan binatang di Lautan Binatang dalam kitab-kitab sekte, namun pemahamanku masih sangat dangkal. Aku perlu memahami lebih banyak sebelum bisa menentukan langkah selanjutnya."

"Apa yang ingin kau ketahui? Ini adalah kali kedua aku berpartisipasi dalam menghadapi kawanan binatang buas. Pemahamanku tentang hal ini seharusnya jauh lebih langsung daripada catatan-catatan di kitab sekte," ujar Bai Suifeng.

Wajah Cang Tianqi menunjukkan keterkejutan. Ini adalah pertama kalinya ia mendengar Bai Suifeng menyebutkan bahwa ia sudah pernah berpartisipasi dalam peristiwa serupa.

"Tidak percaya?" Bai Suifeng tersenyum, "Pada serangan kawanan binatang sebelumnya, kultivasiku yang selama ini jalan di tempat berhasil menembus batas. Tahun itu, aku melihat banyak rekan seperguruan gugur, namun aku cukup beruntung bisa bertahan hidup."

"Sepuluh tahun berlalu, kultivasiku memang meningkat, namun sangat lambat. Meskipun ada hubungannya dengan tugasku menjaga area binatang buas, aku tidak memungkiri ada alasan dari diriku sendiri. Kultivasiku tertahan di Tingkat Lima Pengumpulan Qi dan tidak bisa melangkah lebih jauh. Oleh karena itu, aku ingin datang sekali lagi ke Lautan Binatang ini, memanfaatkan kekejaman dan pertumpahan darah dari serangan kawanan binatang tersebut untuk mendobrak hambatan kultivasiku."

Dengan kultivasi Cang Tianqi saat ini, ia bisa langsung melihat bahwa tingkat Bai Suifeng memang berada di Tingkat Lima Pengumpulan Qi.

"Jika ingin mendobrak batasan melalui hidup dan mati, tempat ujian sekte juga bisa menjadi pilihan," ujar Cang Tianqi.

"Tempat ujian memang bisa, tetapi tidak semua orang punya waktu untuk masuk ke sana. Contohnya aku, setiap hari harus menjaga area binatang buas, mana sempat aku masuk ke tempat ujian untuk mencari terobosan?"

"Lalu, mengapa sekte memintamu datang dalam serangan kali ini? Apakah kau menggunakan koneksi pribadi?" tanya Cang Tianqi.

Bai Suifeng menggelengkan kepala sambil tersenyum, "Tidak ada koneksi apa pun. Ini murni pengaturan sekte. Beberapa hari lalu, saat seorang murid mengambil alih tugasku di area binatang buas, aku sudah tahu bahwa namaku akan masuk dalam daftar kali ini."

"Bagaimana kau bisa tahu?"

Bai Suifeng tidak segera menjawab. Ia mengalihkan pandangannya ke area tempat istirahat seluruh murid Sekte Penempa Senjata, baru kemudian berkata, "Selain kalian berlima yang merupakan murid inti, mereka hampir seluruhnya adalah orang-orang yang kultivasinya tertahan di tingkat tertentu selama bertahun-tahun. Itulah sebabnya mereka dipilih oleh sekte untuk datang menahan serangan kawanan binatang."

"Dengan cara ini, selain bisa berkontribusi bagi sekte dan seluruh Wilayah Selatan, mereka juga memiliki kesempatan untuk mendobrak hambatan dan melangkah ke tingkat yang baru."

Berbicara sampai di sini, Bai Suifeng menggelengkan kepala dan menghela napas panjang, "Di antara mereka, ada yang setuju dengan tindakan sekte, ada pula yang tidak. Namun, terlepas dari setuju atau tidak, mereka harus datang. Ini adalah perintah sekte, dan sekte memiliki aturannya sendiri."

"Sebagai murid, kita menikmati fasilitas sekte dan dilindungi oleh sekte, namun di saat yang sama, kita juga terikat oleh aturan sekte. Mana ada makan siang gratis di dunia ini?"

"Aku sama seperti mereka, diatur oleh sekte, namun ini justru sesuai dengan keinginanku," ujar Bai Suifeng.

"Begitu rupanya. Pantas saja suasananya begitu mencekam. Sepertinya bukan hanya Sekte Penempa Senjata yang melakukan ini, sekte lain pun sama. Hanya saja, melakukan hal ini terasa agak terlalu kejam," ucap Cang Tianqi dengan nada prihatin.

"Dunia kultivasi memang kejam. Karena telah memilih jalan ini dan ingin terus melangkah, maka kita harus siap menghadapi kenyataan yang kejam," tutur Bai Suifeng.

Cang Tianqi mengangguk, ia cukup setuju dengan pendapat Bai Suifeng. Matanya menyapu berbagai kekuatan yang hadir di sana, lalu bertanya, "Dari sekian banyak faksi dan kekuatan di sini, berapa banyak yang kau kenal?"

Untuk memahami serangan kawanan binatang, tentu harus terlebih dahulu memahami kekuatan yang hadir. Dengan begitu, setidaknya ia memiliki gambaran. Cang Tianqi tidak tahu banyak tentang kekuatan di luar Sekte Penempa Senjata, dan karena Bai Suifeng tampak tahu segalanya, ia pun bertanya.

"Hanya kenal satu sekte."

Jawaban Bai Suifeng membuat Cang Tianqi menampakkan ekspresi tidak percaya.

"Hanya kenal satu sekte?"

Bai Suifeng mengangguk, lalu pandangannya tertuju pada satu tempat. Di sana, semua murid membawa pedang panjang di punggung mereka, bahkan ada yang membawa dua hingga tiga pedang.

Jumlah mereka tampak hampir sama dengan Sekte Penempa Senjata, namun aura yang terpancar dari para murid itu secara tak kasatmata jauh melampaui murid Sekte Penempa Senjata.

Selain sekte ini, kekuatan sekte lainnya, baik dari segi jumlah, aura keseluruhan, maupun kultivasi, tidak ada yang bisa dibandingkan dengan sekte ini.

Berada di tengah-tengah kerumunan berbagai sekte, sekte ini terlihat sangat menonjol, bagaikan bangau di tengah kawanan ayam.

"Sekte ini... auranya sangat berbeda."

Cang Tianqi harus mengakui bahwa apa yang ia katakan adalah benar. Meskipun banyak murid sekte tersebut yang wajahnya tampak masam karena jelas tidak ingin ikut serta dalam serangan ini, dan suasana di area mereka pun mencekam, hal itu tidak memengaruhi aura yang terpancar dari tubuh mereka.

Ini adalah sesuatu yang tidak dimiliki oleh murid dari sekte lain di tempat itu, termasuk Sekte Penempa Senjata.

"Mereka berasal dari Sekte Satu Pedang, sekte kultivasi terkuat yang diakui di seluruh Wilayah Selatan," kata Bai Suifeng.

"Sekte Satu Pedang!" Mata Cang Tianqi menyipit. Sekte kultivasi terkuat di Wilayah Selatan—kata-kata itu memicu pemikiran konyol di benaknya; ia yakin murid-murid Sekte Satu Pedang pasti sangat kaya, karena mereka adalah sekte terkuat yang diakui di Wilayah Selatan!

Tanpa dukungan sumber daya yang luar biasa, bagaimana mungkin bisa menjadi sekte terkuat yang diakui di seluruh Wilayah Selatan?

Spekulasi dalam hatinya membuat tubuh Cang Tianqi merasa panas secara tak sadar, dan ia pun menjilat bibirnya yang kering.

Bai Suifeng tidak tahu apa yang dipikirkan Cang Tianqi saat itu. Jika tahu, ekspresinya pasti akan sangat menarik.

"Selain Sekte Satu Pedang, sekte lainnya hanyalah sekte kecil atau kekuatan keluarga. Jangankan di depan Sekte Satu Pedang, bahkan di depan Sekte Penempa Senjata pun mereka tidak ada apa-apanya, jadi aku tidak mengenal mereka."

Setelah jeda sejenak, Bai Suifeng melanjutkan, "Dunia kultivasi Wilayah Selatan dipimpin oleh empat sekte besar: Sekte Satu Pedang, Lembah Es Dingin, Istana Pembantaian Darah, dan Sekte Penempa Senjata. Sekte Satu Pedang memiliki kekuatan terkuat, sementara Sekte Penempa Senjata yang paling lemah. Namun, tidak peduli sekte mana pun, selama tidak berada dalam kondisi mendesak, mereka tidak akan mudah menyinggung Sekte Penempa Senjata, setidaknya di depan umum."

"Mengapa?" Cang Tianqi menatap dengan penuh minat.

"Karena Sekte Penempa Senjata berfokus pada penempaan senjata. Artefak bagi seorang kultivator sama pentingnya dengan pil obat; itu adalah benda wajib bagi setiap kultivator. Artefak yang kuat sering kali menentukan hidup dan mati dalam pertarungan. Mereka membutuhkan artefak, tetapi tidak banyak dari mereka yang bisa menempanya, atau jika bisa, hasilnya hanya setengah matang dan tidak profesional. Oleh karena itu, artefak mereka biasanya dibeli dari luar atau meminta Sekte Penempa Senjata untuk membuatkannya. Bahkan, banyak kultivator rela mengeluarkan biaya besar agar pandai besi kami membuatkan artefak khusus untuk mereka. Jika hubungannya tidak cukup dekat, belum tentu ada pandai besi yang mau menyanggupinya."

Mendengar perkataan Bai Suifeng, mata Cang Tianqi langsung berbinar dan ia kembali menjilat bibirnya yang entah kapan menjadi kering lagi.

"Sekte Satu Pedang, semua kultivatornya adalah pendekar pedang. Teknik yang mereka pelajari dan jurus yang ada pada artefak mereka semuanya tidak terlepas dari pedang. Pendekar pedang memiliki serangan yang paling tajam; setiap serangan adalah jurus mematikan!"

"Lembah Es Dingin mengkhususkan diri pada teknik hawa dingin, dan artefak mereka pun sebagian besar berunsur es. Serangan mereka, meski tidak setajam Sekte Satu Pedang, sangat sulit dihadapi."

"Sedangkan Istana Pembantaian Darah, terlalu misterius. Aku tidak tahu banyak tentang mereka, namun ke mana pun murid sekte itu pergi, selalu tercium aroma darah yang kental."

"Mengenai Sekte Penempa Senjata kita, tidak perlu dikatakan lagi. Seperti yang kau tahu, fokus utamanya adalah penempaan. Murid sekte tidak dibatasi dalam mempelajari teknik apa pun, bahkan persyaratan kultivasinya pun tidak tinggi, selama kau bisa menempanya."

"Contohnya dirimu, dengan kultivasi Tingkat Empat Pengumpulan Qi, kau bisa menjadi murid inti dan dianggap sebagai harta karun oleh sekte. Bahkan saat datang ke serangan kawanan binatang skala kecil ini, Tetua Agung pun datang untuk memimpin. Terlihat betapa pentingnya dirimu bagi sekte."

Mendengar ucapan Bai Suifeng, Cang Tianqi jelas mendengar nada iri yang tersembunyi. Mengenai hal itu, ia hanya terkekeh. Meskipun tidak berkata apa-apa, matanya menunjukkan rasa bangga. Ia selalu ingin melihat Bai Suifeng merasa terpojok, namun belum pernah berhasil. Sekarang, setelah melihatnya, hatinya merasa puas.

Melihat kebanggaan di mata Cang Tianqi, Bai Suifeng tersenyum dan melanjutkan, "Sekarang, Sekte Satu Pedang sudah datang, kita pun sudah sampai. Dari empat sekte besar Wilayah Selatan, tinggal kultivator Lembah Es Dingin dan Istana Pembantaian Darah yang belum tiba."

"Sekarang, apa lagi yang belum kau mengerti?" tanya Bai Suifeng.

"Ada lagi," ujar Cang Tianqi.

"Tanyakan saja, apa itu?" Bai Suifeng bersikap seolah ia orang yang sangat berpengalaman.

"Serangan kawanan binatang skala kecil bisa kupahami sebagai cara sekte-sekte besar di Wilayah Selatan untuk melatih murid mereka, jadi mereka tidak perlu mengerahkan seluruh kekuatan untuk menahannya."

"Namun, bagaimana dengan serangan skala besar? Mengapa mereka tidak memasang penghalang di sini sebelumnya untuk menahan serangan kawanan binatang?"

"Aku di pinggiran Lautan Binatang ini tidak merasakan adanya fluktuasi penghalang. Tidakkah sekte-sekte besar Wilayah Selatan khawatir jika suatu hari serangan kawanan binatang tidak meletus sesuai jadwal, atau tidak ada lagi istilah serangan skala kecil dan besar, melainkan setiap kali meletus selalu dalam skala besar? Pada saat itu, di sini tidak ada murid yang menjaga dan tidak ada penghalang, bukankah Wilayah Selatan akan ditaklukkan oleh binatang buas di Lautan Binatang ini?"

Pertanyaan Cang Tianqi membuat Bai Suifeng tersenyum. Dalam senyuman itu, tampak jelas nada sindiran yang kuat, namun sindiran itu bukan ditujukan kepada Cang Tianqi, melainkan terhadap situasi yang ia bicarakan!

"Apa yang kau pikirkan sudah dipikirkan oleh para pendahulu sekte besar di Wilayah Selatan. Di sini bukannya tidak ada formasi penghalang, justru ada, dan selalu ada, menjaga Wilayah Selatan siang dan malam. Bahkan jika asumsimu benar—suatu hari nanti serangan kawanan binatang tidak mengikuti logika—penghalang yang menjaga Wilayah Selatan ini masih bisa menahannya untuk sementara waktu sampai bala bantuan dari berbagai sekte tiba."

"Ada penghalang? Di mana? Mengapa aku tidak merasakannya?"

"Bukan di tempat pertemuan antara laut dan daratan di depanmu, melainkan di belakang."

"Di belakang? Jika penghalangnya di belakang, mengapa kita lari ke depan sini?"

"Karena tempat ini adalah medan perang, medan perang antara kita para kultivator dan binatang buas. Jika suatu hari kita kalah dan gugur di sini, binatang-binatang buas itu tetap tidak akan bisa masuk ke Wilayah Selatan dalam waktu singkat."

Perkataan Bai Suifeng membuat Cang Tianqi terkejut, "Maksudmu, kita seolah-olah dikurung di luar penghalang, lalu bertarung melawan binatang buas..."

"Tepat sekali," jawab Bai Suifeng dengan tegas.