Bab Lima Puluh Satu: Pertemuan Musuh (Bagian Tiga)

Penemuan mendadak itu membuat wajah Cang Tian Qi berseri-seri penuh kegembiraan. Ia segera mengambil inti sihir dari tubuh binatang buas itu dan memutuskan untuk tidak melanjutkan proses pembongkaran tubuh makhluk yang mirip buaya tersebut. Ia berbalik badan dan mulai melangkah kembali ke arah asalnya.

Setiap langkah yang ia ambil, ia selalu berhenti sejenak untuk merasakan dengan saksama. Semakin jauh ia berjalan, ekspresi kegembiraan di wajahnya kian memuncak. Tak lama kemudian, wajahnya menampilkan kepastian yang jelas.

“Benar! Semakin aku mendekat ke tempat ini, semakin tipis pula aura spiritualnya. Meski tidak begitu kentara, aku tetap bisa merasakannya,” gumamnya pelan. Cang Tian Qi mengangkat palu tempa dan bersiap mengikuti petunjuk yang baru ia temukan.

Namun, baru berjalan dua langkah, ia berbalik kembali ke sisi bangkai binatang buas itu. “Walau sudah menemukan petunjuk, tubuh makhluk ini tidak boleh disia-siakan.” Tanpa membuang waktu lagi, ia dengan cekatan menyembunyikan tubuh binatang itu, lalu segera melanjutkan perjalanan dengan kecepatan tinggi.

Setiap beberapa saat, ia berhenti untuk merasakan kadar aura spiritual di sekitarnya, guna memastikan ia tidak salah arah. Perlahan, ia meninggalkan pinggiran wilayah ujian dan bergerak semakin jauh ke dalam.

Merasakan kadar aura spiritual bukanlah hal sulit bagi para kultivator, tetapi bagi orang biasa, hal itu mustahil. Cang Tian Qi memahami cara menyerap aura ke dalam tubuhnya sehingga bisa merasakan keberadaannya. Namun, kemampuan merasakan dengan sangat akurat ini terutama berkat teknik gulungan penyerapan aura dari Kitab Langit yang ia latih. Tanpa itu, ia tidak mungkin dapat melakukannya.

Semakin ia mendekati tujuannya, sepanjang perjalanan ia tidak melihat satu pun binatang buas. Awalnya ia merasa heran, tetapi kemudian rasa penasaran itu terjawab. Semakin dekat dengan Batu Penjaga Aura, aura di udara semakin menipis. Baik binatang buas maupun kultivator sama-sama menginginkan tempat dengan aura yang kaya, agar latihan mereka lebih efektif. Aura yang terlalu tipis membuat mereka tidak akan memilih tempat itu jika ada pilihan lain, begitu pula dengan binatang buas.

Penemuan ini semakin menguatkan keyakinan Cang Tian Qi bahwa ia tidak salah dalam mengikuti petunjuk itu. Dengan mengikuti jejak ini, ia pasti akan menemukan Batu Penjaga Aura yang sangat ia dambakan!

Ia terus melangkah maju. Walau sadar dirinya semakin jauh ke dalam wilayah ujian, demi Batu Penjaga Aura, ia tak peduli lagi. Yang terutama, aura yang kian menipis sedikit banyak membuat hatinya tenang.

Setelah satu jam berlari dengan kecepatan penuh, Cang Tian Qi tetap tidak bertemu satu pun binatang buas, begitu juga dengan para murid sekte. Wilayah ini seolah menjadi zona terlarang bagi semua makhluk dan manusia. Aura spiritual di udara bahkan sudah sangat tipis hingga nyaris tak bisa dirasakan.

Ia memperkirakan, jika terus bergerak dengan kecepatan ini, tak lama lagi ia akan tiba di tempat Batu Penjaga Aura berada. Jantungnya berdegup kencang, membuat ia berharap kedua tangannya yang tak berguna saat itu bisa berubah menjadi kaki, agar ia dapat berlari lebih cepat!

Kegembiraan yang meluap membuat senyum tipis tak bisa ia tahan di wajahnya. “Cahaya mentari selalu muncul setelah badai, percayalah akan ada pelangi...”

Baru saja suara kegembiraannya terucap, tiba-tiba terdengar ledakan dahsyat dari kejauhan, disusul oleh raungan kesakitan binatang buas. Suara itu membuat wajah Cang Tian Qi berubah sedikit, dan kaki yang berlari cepat pun terhenti.

“Ada apa ini?” Ia mengarahkan pandangan ke arah suara raungan binatang buas.

Seekor beruang buas setinggi sepuluh meter, dalam raungan kesakitan, tubuhnya terlempar ke udara, jelas sedang berusaha melarikan diri dari bahaya. Namun, bersamaan dengan tubuh beruang itu terlempar, beberapa sosok juga melompat ke udara. Mereka bukan lagi binatang buas, melainkan para kultivator manusia yang mengenakan pakaian murid inti Sekte Penempaan.

Cahaya harta melintas, para murid inti mengendalikan alat sihir masing-masing, menyerang beruang buas yang berusaha kabur itu.

“Boom!”

Ledakan keras bergema berturut-turut. Beruang buas itu belum sempat melarikan diri, sudah dihantam bersama-sama hingga terhempas ke tanah. Para murid inti segera memanfaatkan kesempatan untuk melancarkan serangan tambahan.

Dalam sekejap, raungan beruang buas yang marah dan kesakitan, disertai suara ledakan dari alat sihir para murid yang menghantam tubuh raksasa beruang itu, memenuhi seluruh wilayah.

Cang Tian Qi terpaku, menyadari bahwa para murid inti itu tengah bekerjasama membunuh beruang setinggi sepuluh meter tersebut. Karena jarak yang cukup jauh, ia tidak bisa merasakan tingkat kekuatan beruang itu, begitu pula para murid inti. Namun, dari suara ledakan saat alat sihir menghantam tubuh beruang, ia bisa menilai bahwa kekuatan para murid inti tidaklah lemah, dan beruang yang mereka serang bersama tentu jauh lebih menakutkan.

Saat ini ia memiliki urusan penting, menemukan Batu Penjaga Aura adalah prioritas utama. Ia tidak ingin terlibat dengan mereka. Namun, semakin mendekat ke wilayah beruang buas itu, aura spiritual semakin menipis, membuat hatinya semakin gusar.

“Tenang... tenang... siapa tahu semakin ke depan, jalurnya akan bergeser dan aku tidak perlu bertemu mereka. Mereka sibuk membunuh beruang, aku mencari Batu Penjaga Aura, jalan masing-masing,” pikirnya, mencoba menghibur diri dengan harapan yang terlalu optimis. Cang Tian Qi tetap mengikuti jalur aura yang semakin menipis.

Namun, semakin ia melangkah, wajahnya semakin muram. Ia sudah sangat dekat dengan wilayah pertarungan para murid inti dan beruang buas itu. Hingga gelombang energi dari pertarungan mereka menerpa wajahnya, aura mereka dan aura beruang buas kini terasa jelas oleh dirinya, dan ia pun terdiam, menyadari harapan terakhirnya pupus.

Di tempat ini, aura spiritual sudah benar-benar tak terasa. Jika kondisinya seperti ini, hanya ada satu penjelasan—Batu Penjaga Aura pasti berada di sini.

Baru saja ia berpikir demikian, pandangan Cang Tian Qi langsung tertuju ke belakang beruang buas! Di sana, terdapat beberapa batu yang warnanya menyerupai batu giok, bentuknya tak beraturan dan jumlahnya lumayan banyak, tertanam di antara batu-batu lain yang berserakan. Batu-batu itu tidak mencolok, mudah diabaikan dan disangka batu biasa jika tidak diperhatikan.

Namun, saat Cang Tian Qi melihat batu-batu itu, matanya langsung menyipit tajam!

“Batu Penjaga Aura! Jumlahnya begitu banyak!”

Membandingkan dengan data yang diberikan oleh Gunung Besar tentang Batu Penjaga Aura, Cang Tian Qi yakin bahwa batu-batu itulah yang selama ini ia cari! Jika bukan karena pernah melihat data dan gambar Batu Penjaga Aura, ia pasti tidak akan mengenali batu-batu yang tampak biasa itu—hanya warnanya yang sedikit berbeda, tanpa ada keistimewaan lain—sebagai target utamanya.

Dalam keadaan mendesak, Cang Tian Qi hampir saja tak dapat menahan diri untuk langsung berlari menuju Batu Penjaga Aura. Namun, di bawah tekanan aura beruang buas yang menakutkan, ia terpaksa menahan langkah dengan penuh ketidakrelaan.

“Dari aura beruang ini, setidaknya ia berada di tingkat kedelapan Penyatuan Aura, dan kekuatannya jauh lebih menakutkan dibandingkan Zhou Qi di tingkat yang sama beberapa tahun silam,” pikirnya.

“Sedangkan para murid inti ini, aura tertinggi hanya di tingkat keenam Penyatuan Aura, yang terendah di tingkat keempat. Mereka berani menyerang beruang buas ini, bahkan berada di atas angin. Bagaimana mereka bisa melakukannya?”

Cang Tian Qi merasa terkejut. Dalam tahap Penyatuan Aura, setiap tingkatan memiliki perbedaan kekuatan yang signifikan. Para murid inti memang unggul dalam jumlah, tetapi dalam perbedaan kekuatan yang begitu besar, keunggulan jumlah tidak berarti apa-apa. Namun, hasilnya justru berbeda dari dugaan.

“Memang hebat, kakak senior benar-benar cerdik. Tempat ini aneh, tak ada aura spiritual sama sekali. Mereka sengaja menarik beruang buas ke sini, lalu bersama-sama menguras kekuatannya hingga habis. Sementara kami bisa memulihkan kekuatan dengan batu aura dan pil, beruang itu lambat laun akan mati kehabisan tenaga. Sungguh strategi yang brilian!”

“Benar! Kalau soal otak, kami jauh tertinggal dari kakak senior. Setelah ini kami harus banyak belajar darinya.”

Sambil terus menyerang dengan alat sihir, beberapa orang saling memuji dan menyanjung. Salah satu dari mereka tertawa lepas, suara tawanya menunjukkan betapa ia menikmati pujian itu.

Cang Tian Qi yang bersembunyi di balik batu besar, dari percakapan itu mulai memahami mengapa beruang buas tingkat delapan bisa terjebak dan diserang di tempat ini. Rupanya ia sengaja dijebak ke sini, dan dari kondisinya yang semakin lemah, jelas kekuatan di tubuhnya sudah banyak terkuras.

Namun, suara tawa lelaki itu membuat Cang Tian Qi mengerutkan kening, merasa suara itu amat familiar.

“Jangan lengah! Beruang ini, bagaimanapun juga, adalah binatang buas tingkat delapan Penyatuan Aura. Jangan diremehkan, kita harus mengerahkan semua kemampuan untuk membunuhnya,” ujar lelaki yang sebelumnya tertawa keras.

Mendengar suara itu, wajah Cang Tian Qi langsung berubah. Saat itu, ia baru menyadari mengapa suara tawa lelaki itu terasa begitu akrab.

“Qin Sheng!”

Nama itu baru saja terlintas di benaknya, tiba-tiba terdengar teriakan keras!

“Siapa yang bersembunyi di sana dengan cara mencurigakan?!”

Suara itu membuat batu besar yang digunakan Cang Tian Qi untuk berlindung tiba-tiba dihantam keras hingga hancur berkeping-keping. Cang Tian Qi segera menghindari puing batu itu, tapi tubuhnya akhirnya terlihat jelas oleh para murid inti.

“Tak disangka, kamu! Cang Tian Qi!”

Yang berbicara adalah kakak senior yang menjadi objek pujian para murid inti.

Dan benar saja, ia adalah Qin Sheng, yang sudah empat tahun tidak pernah muncul di hadapan Cang Tian Qi!