Bab Lima Puluh Enam: Segel (Bagian Tengah)

Di bawah tatapan Cang Tianqi, Dataran Tinggi tidak langsung melemparkan embrio roh Penjaga Empat Penjuru ke dalam tungku pemurnian, melainkan mengulurkan jarinya dan menunjuk ke tungku itu dari kejauhan.

Dentuman keras terdengar, api tiba-tiba menyelimuti bagian bawah tungku, gelombang panas menyapu ke arah mereka. Pada saat itu, hati Cang Tianqi bergetar hebat; dari nyala api itu ia merasakan aroma kematian. Walau belum menyentuh apinya, gelombang panas yang menyembur saja sudah cukup membuatnya seolah ingin melarikan jiwa dan raganya.

Hanya gelombang panas, namun seolah bisa membakar langit dan menghancurkan bumi!

Bahkan ketika Xu Yi pernah mengaktifkan Kain Merah Api milik Li Sihan di masa lalu, api yang dilepaskannya pun tak sebanding dengan api yang dipanggil Dataran Tinggi di hadapannya kini.

Namun, perasaan ini datang dan pergi begitu cepat. Dalam sekejap, saat baru saja terasa begitu menakutkan, gelombang panas itu lenyap, digantikan oleh hawa sejuk yang menyelimuti seluruh tubuh Cang Tianqi.

Di sekujur tubuhnya, sebuah lapisan pelindung dari kekuatan spiritual pun naik. Bukan hanya ia, seluruh ruangan, kecuali Dataran Tinggi dan tungku pemurnian, dilindungi oleh kekuatan spiritual yang kuat, agar tak hancur oleh panas yang dihasilkan.

Di luar ruangan pun, cahaya spiritual yang tak kasat mata juga melindungi, sehingga dari luar tak tampak ada perubahan apa pun di dalam.

Selama empat tahun terakhir, seiring kekuatan Cang Tianqi bertambah dari hari ke hari, sosok Dataran Tinggi di matanya pun makin gagah dan misterius. Ia telah melihat banyak hal mengejutkan dari Dataran Tinggi. Semula, ia mengira semua itu adalah kemampuan wajar dimiliki para kultivator, tapi setelah semakin sering berinteraksi dengan para murid, ia menyadari, tak ada satu pun dari mereka yang mampu bersikap setenang dan sehebat Dataran Tinggi.

Seperti saat ini, tekanan dari tungku pemurnian, juga api mengerikan itu, bahkan ketika Cang Tianqi menghadapi Qīngyǔ Péng di tingkat Pembangunan Pondasi, tak pernah ia rasakan aura semengerikan ini.

Tak pelak, sosok Dataran Tinggi dalam benaknya menjadi kian misterius.

Ia tahu, hilangnya gelombang panas itu pasti karena perlindungan dari Dataran Tinggi, namun sensasi seolah jiwanya akan tercabik-cabik saat api itu muncul, tetap tak bisa ia lupakan.

Ia begitu penasaran, ingin tahu, dan dalam sanubarinya tersimpan hasrat kuat, berharap suatu saat nanti ia bisa memiliki api sekuat itu.

“Kakak, api apa ini?” Cang Tianqi tak tahan untuk bertanya.

“Api yang sangat hebat,” jawab Dataran Tinggi datar, matanya tetap menatap tungku.

Cang Tianqi sedikit kesal dengan jawaban itu.

“Aku tahu ini api hebat, tapi pasti ada namanya, kan?”

“Api Hitam.”

“Api Hitam?” Wajah Cang Tianqi tampak terkejut. Dalam tatapannya, api di dasar tungku, meski auranya mengerikan seolah bisa membakar segalanya, warnanya sama sekali tak berbeda dari api biasa.

Dua kata itu membuatnya bingung.

“Warnanya jelas bukan putih, tapi juga tak hitam,” ujar Cang Tianqi kesal, melirik Dataran Tinggi.

Dataran Tinggi tak menjawab, hanya menjentikkan jarinya. Seketika, di bawah tatapan terkejut Cang Tianqi, warna api berubah drastis!

Dari warna api biasa, ia berubah menjadi hitam pekat, dalam, sehitam tinta, tanpa noda sedikit pun.

Bersamaan dengan itu, Cang Tianqi makin terkejut saat menyadari, perubahan warna menjadi hitam membuat suhu api itu naik entah berapa kali lipat. Meski ia tak bisa merasakan panasnya karena perlindungan, ia bisa melihat dengan jelas.

Di sekitar api hitam itu, ruang tampak terdistorsi, bahkan di dalamnya muncul retakan-retakan mencolok!

“Panas ini... ruang saja tak bisa menahannya...” Cang Tianqi menelan ludah, hatinya terguncang hebat.

Ia yakin, jika pelindung kekuatan spiritual di tubuhnya lenyap, ia pasti akan lenyap tanpa sisa.

Meski belum bisa memurnikan alat, ia telah cukup memahami dasar-dasarnya. Dalam pemurnian, api adalah unsur mutlak.

Kebanyakan pemurni alat biasa menggunakan batu api sebagai sumber, karena mudah dibawa dan suhu apinya lebih tinggi dari api biasa, sehingga lebih cocok untuk pemurnian.

Ada juga kultivator yang terhubung dengan api bumi di gua mereka, menggunakan kekuatan api bumi. Tapi berkomunikasi dengan api bumi butuh lingkungan khusus, dan api bumi tak bisa dibawa ke mana-mana seperti batu api, namun lebih cocok untuk pemurnian.

Ada pula mereka yang menguasai teknik berunsur api, mampu mengubah kekuatan spiritual dalam tubuh menjadi api. Bila mencapai tingkat tertentu, apinya jauh lebih unggul dari dua jenis sebelumnya.

Selain itu, ada juga kultivator yang memiliki api langka. Api ini sangat kuat, tiap jenis punya kemampuan mengerikan, bisa digunakan untuk pemurnian alat, obat, bahkan bertarung. Api langka ini ada yang bawaan lahir, ada pula yang diperoleh kemudian, tapi keduanya sama-sama sangat berharga.

Api Hitam yang dipanggil Dataran Tinggi di hadapan Cang Tianqi jelas bukan dari batu api, juga bukan api bumi. Mungkin itu hasil teknik, atau bahkan api langka.

Apapun itu, Cang Tianqi tetap terkejut karena panas dari Api Hitam itu sampai membuat ruang di sekitarnya retak.

Saat Cang Tianqi masih tertegun, Dataran Tinggi kembali menjentikkan jarinya, warna api kembali normal, dan suara Dataran Tinggi terdengar.

“Memurnikan alat sama seperti meracik pil, harus bisa mengontrol suhu api dengan tepat; kapan harus tinggi, kapan harus rendah, semua harus jelas. Jika tidak, kegagalanlah yang menanti.”

“Ada alat yang sejak awal hingga akhir butuh suhu tinggi, makin tinggi makin baik. Ada juga yang sebaliknya. Jadi, sebelum memulai, kau harus tahu apa yang hendak kau buat, lalu pilih metode yang sesuai.”

Cang Tianqi mendengarkan dengan sungguh-sungguh, tak melewatkan sepatah kata pun, meski Dataran Tinggi tak bicara banyak, ia tetap memperoleh banyak pelajaran.

Di bawah tatapan Dataran Tinggi, tungku pemurnian mengalami perubahan nyata, terutama bagian dasarnya yang kini tampak memerah.

Dataran Tinggi mengangguk, memberi isyarat pada Cang Tianqi bahwa suhu sudah pas, sekaligus mengingatkan dirinya sendiri. Ia mengayunkan lengan, penutup atas tungku terbang terbuka, embrio roh Penjaga Empat Penjuru di tangannya meluncur masuk ke dalam tungku.

Penutup kembali menutup dengan suara berdengung. Lalu, Dataran Tinggi menunjuk tungku dari kejauhan, seolah jarinya menyentuh permukaan air, tubuh tungku memunculkan riak. Cang Tianqi menyipitkan mata, melihat di tempat yang disentuh itu perlahan terbentuk lingkaran transparan, memungkinkan ia melihat jelas isi tungku.

Embrio roh Penjaga Empat Penjuru terlihat jelas di hadapan mata Cang Tianqi.

Di bawah suhu tinggi, embrio roh itu perlahan mengalami perubahan halus.

“Memurnikan alat, harus dengan hati merasakan embrio di dalam tungku, bukan hanya dengan mata. Karena banyak hal tak terlihat mata, tapi bisa dirasakan hati. Atau lebih tepatnya, bisa dirasakan.”

“Kau baru pertama kali menyentuh tungku, tentu belum mampu melakukannya. Karena itu, kakakmu menampakkan semuanya agar kau bisa mengamati dan memahami. Saat kau benar-benar memurnikan sendiri nanti, aku harap kau bisa menggunakan hati, merasakan tiap detik perubahan embrio di dalam tungku. Jika suatu saat kau bisa merasakan setiap perubahan kecil di dalamnya, itu tandanya kau telah melangkah ke tahap awal pemurnian; bukan hanya sekadar menempa embrio roh.”

Cang Tianqi menjawab dengan hormat, kini wajahnya serius tanpa sedikit pun bercanda.

Setelah itu, di bawah pengamatan saksama Cang Tianqi, Dataran Tinggi kadang menaikkan suhu api, kadang menurunkannya. Terkadang ia menyalurkan kekuatan spiritual ke dalam tungku, melakukan penyesuaian halus pada embrio roh yang sedang bermetamorfosis, membuatnya makin sempurna. Perlahan, bentuk sejati Penjaga Empat Penjuru pun mulai tampak di hadapannya.

Ia benar-benar lupa waktu, matanya hanya tertuju pada tungku, teknik Dataran Tinggi, dan penjelasan rinci pada tiap kesulitan yang dihadapi, membuatnya larut hingga tak sadar waktu berlalu.

Hingga akhirnya, saat penutup tungku kembali terlempar ke atas, barulah Cang Tianqi tersadar. Ia melihat Penjaga Empat Penjuru perlahan terangkat keluar dari tungku, sementara suara Dataran Tinggi kembali terdengar.

“Saat menempa embrio logam, langkah terakhir adalah menggunakan air sumber untuk membentuk dan memadatkan, dan semakin kaya aura spiritual airnya, makin tinggi peluang berhasil.”

Bersamaan dengan suara Dataran Tinggi, Penjaga Empat Penjuru kian tinggi terangkat, namun Dataran Tinggi tetap melanjutkan penjelasannya.

“Dalam pemurnian alat, tahap terakhir juga sangat krusial. Jika berhasil, alat pun jadi. Jika gagal, alat hancur!”

“Langkah terakhir ini mirip dengan akhir penempaan embrio logam: gunakan kekuatan spiritual dalam tubuh untuk membasuh alat, memadukannya sepenuhnya, sekaligus mengaktifkan kekuatan alat itu!”

Begitu suara itu selesai, Dataran Tinggi mengayunkan lengan, seberkas kekuatan spiritual menyelimuti Penjaga Empat Penjuru di atasnya, menghujam turun!

Terdengar dentuman, Penjaga Empat Penjuru terendam cahaya kekuatan spiritual, lalu tiba-tiba muncul daya hisap luar biasa dari alat itu, seperti seorang raja yang lapar, melahap habis kekuatan spiritual di sekitarnya.

Dalam sekejap, seluruh berkas kekuatan spiritual itu diserap habis oleh Penjaga Empat Penjuru. Alat yang tadinya tampak biasa saja, kini setelah menelan begitu banyak kekuatan spiritual, memancarkan cahaya menyilaukan.

“Jika tak kuat menahan pembasuhan kekuatan spiritual, alat akan pecah, menandakan pemurnian gagal. Jika alat tidak pecah dan memancarkan cahaya, berarti kali ini pemurnian berhasil sempurna.”

Begitu suara Dataran Tinggi berakhir, Penjaga Empat Penjuru yang melayang itu menyusutkan cahayanya dengan cepat, lalu di udara tepat di depannya, terbentuk satu huruf besar: “Segel”!