Bab Tiga Belas: Pesona Kuno

Keajaiban tidak terjadi pada diri Zhou Qi. Walaupun amarah di hatinya sudah membara, ia tetap menahan diri dan memaksa menuruti permintaan Li Sihan, “mengundang” Cang Tianqi ke atas panggung. Namun, yang dimaksud dengan mengundang hanyalah sebuah kibasan tangan, lalu kekuatan spiritual membungkus tubuh Cang Tianqi dan memindahkannya dari bawah ke atas panggung.

Bagi seorang kultivator, melakukan hal semacam itu bukanlah sesuatu yang sulit. Tetapi bagi Cang Tianqi, kegembiraannya sungguh tak terlukiskan! Metode yang begitu ajaib, menurutnya, hanya orang-orang yang ia anggap sebagai “dewa” di hadapannya ini yang mampu melakukannya. Ia yakin, para pendekar dalam kisah-kisah yang sering didengarnya di warung, pasti tidak mampu melakukan hal seperti ini!

Setelah itu, dari sela-sela giginya, Zhou Qi terpaksa mengucapkan tiga kata maaf, dan sebelum Li Sihan sempat berbicara lagi, ia mengibaskan lengan bajunya, meniup sepupunya yang tergeletak di tanah dengan angin kencang, lalu pergi meninggalkan panggung dengan secepat mungkin.

Wajahnya sudah benar-benar kehilangan wibawa. Ia sama sekali tidak ingin berlama-lama di atas panggung, meski hanya sesaat. Ia datang dengan penuh percaya diri, namun pergi dalam keadaan memalukan. Dalam hati, ia bahkan diam-diam memutuskan akan meninggalkan bayang-bayang yang tak akan pernah hilang dalam diri Li Sihan, sehingga menimbulkan “iblis hati” yang akan memengaruhi kultivasinya di masa depan.

Pikirannya memang cerdik, namun hasilnya justru sebaliknya! Jika ia sendiri tidak mampu melupakan peristiwa hari ini, barangkali kemajuan kultivasinya di masa depan akan sangat sulit.

“Hmph! Pergi juga akhirnya, kalau tidak, pasti kubuat kau menyesal!” seru Li Sihan lantang dan penuh kemenangan sambil memandang punggung Zhou Qi yang kian menjauh, seolah takut orang lain tak mendengar.

Barulah setelah itu orang-orang tersadar. Tatapan mereka terhadap Li Sihan kini berubah jelas.

Rasa takut!

Adapun Cang Tianqi, hampir tak ada lagi yang memperhatikannya. Dulu mereka memperhatikannya hanya karena Li Sihan.

Semua itu diamati Cang Tianqi tanpa rasa iri sedikit pun. Yang ada hanyalah keinginan untuk menjadi lebih kuat yang semakin membara!

“Tianqi, ayo uji bakatmu. Biar semua orang tahu kemampuanmu,” seru Li Sihan lantang, dengan senyum yang penuh keyakinan terhadap Cang Tianqi.

“Eh…” Cang Tianqi tersenyum malu-malu dan menunjuk ke arah gadis kecil di sampingnya yang masih ada bekas darah di sudut bibirnya. “Lebih baik biarkan dia duluan. Seharusnya memang gilirannya. Kalau bukan gara-gara Zhou Qi, dia pasti sudah selesai menguji tadi.”

“Benar juga, Zhou Qi memang keterlaluan, bukan cuma menyerobot giliran, tapi juga berani bertindak kasar pada gadis kecil yang manis dan tak berdaya. Aku berbeda, aku orangnya suka bicara baik-baik.”

Li Sihan lalu menatap gadis kecil itu dan bertanya dengan senyum ramah, “Adik kecil, siapa namamu?”

“Aku…” Gadis kecil itu kembali gugup. Walaupun Li Sihan cuma berselisih beberapa tahun lebih tua darinya, ia baru saja melihat sendiri betapa Zhou Qi dipermalukan habis-habisan olehnya. Ditambah lagi dari bisik-bisik orang, ia tahu bahwa Li Sihan adalah putri sulung tetua besar Sekte Penempa!

Karena itulah, gadis kecil itu semakin tertekan saat berhadapan dengan Li Sihan.

Sudut bibirnya yang masih berlumuran darah adalah pelajaran pahit yang amat membekas di hatinya, sampai ia pun tak berani memastikan apakah ia boleh menyebutkan namanya.

Usianya yang masih muda dan ketidaktahuannya akan dunia membuatnya hanya mampu menunduk, bingung dan tanpa arah.

“Tidak perlu takut, selama aku ada di sini, siapa pun yang berani mengganggumu pasti akan kubuat kapok!” Li Sihan memasang tampang sok jago, berbicara lantang.

Orang-orang di sekitar menampilkan ekspresi aneh, namun tak ada satu pun yang berani membantah.

Seolah-olah pernyataan Li Sihan benar-benar memberi keberanian, gadis kecil itu akhirnya memberanikan diri berkata dengan suara gemetar, “Aku… namaku Gu Meier.”

“Gu Meier… nama yang indah sekali, lebih bagus dari namaku. Kalau saja bukan orang tuaku yang memberi nama, pasti sudah kuganti dari dulu.”

“Mau ganti ya tinggal ganti, namaku saja kuberi sendiri, siapa yang bisa melarang,” gumam Cang Tianqi dalam hati. Tentu saja, ia tidak sebodoh itu untuk mengatakannya di depan umum.

Nama adalah pemberian orang tua, mengubahnya tanpa izin adalah penghinaan besar.

Alasan Cang Tianqi mengganti namanya, karena ia merasa nama itu bukan pemberian orang tuanya, jadi ia merasa wajar saja mengganti.

“Meier, ayo cepat uji bakatmu. Masih banyak yang antre, jangan buang waktu orang lain,” ujar Li Sihan sambil tersenyum pada Gu Meier.

Baru saja mengenal namanya, Li Sihan sudah memanggilnya Meier, bahkan Cang Tianqi juga hanya memanggil Tianqi. Orang yang tidak tahu pasti mengira mereka bertiga adalah teman masa kecil.

Gu Meier tidak mempermasalahkan panggilan itu. Kepalanya yang penuh dengan kegelisahan membuatnya tidak memedulikan hal-hal kecil seperti itu. Ia hanya mengangguk pelan, lalu berjalan ke arah pilar penguji bakat.

Karena tak tahu harus berbuat apa, ia memilih mengikuti saran Li Sihan. Dalam pikirannya, mungkin itu pilihan terbaik.

Tak ada satu orang pun yang berani menghalangi langkahnya, bahkan para murid luar yang bertugas mencatat hasil uji pun tak berani berkata apa-apa.

Gu Meier menoleh takut-takut pada Li Sihan. Setelah melihat senyum dan anggukan Li Sihan, barulah ia berani mengulurkan telapak tangan ke arah pilar penguji bakat.

Di saat itu, harapan satu-satunya dalam hatinya adalah gagal ujian, sehingga ia bisa kembali pulang tanpa harus bergabung dengan Sekte Penempa.

Pikiran ini sama sekali berbeda dengan kecemasan sebelumnya karena takut gagal. Pengalaman barusan telah menghancurkan gambaran indah tentang Sekte Penempa yang selama ini ia bayangkan. Walaupun itu hanya khayalannya sendiri, kenyataan yang jauh dari harapan membuat gadis kecil itu hanya ingin pulang ke rumah, lalu memeluk ibunya dan menangis sepuasnya, meluapkan semua kepedihan di hatinya.

Bagaimanapun, ia hanyalah seorang anak kecil, yang hidup di bawah perlindungan orang tua tanpa pernah mengalami cobaan hidup.

Namun, seringkali nasib suka mempermainkan manusia. Begitu telapak tangannya menyentuh pilar penguji bakat, segmen pertama pilar itu langsung bereaksi!

Di bawah tatapan semua orang, segmen pertama bukan hanya menyala, tetapi juga dengan sangat cepat terisi penuh dan semakin terang!

Jika ini terjadi sebelum insiden barusan, Gu Meier pasti akan sangat senang. Tapi kini, yang tampak di wajahnya justru keputusasaan!

Sebab ia tahu, begitu ia ikut uji masuk Sekte Penempa dan menyalakan pilar, kecuali ditolak oleh sekte, ia harus masuk sekte tersebut. Itu adalah aturan yang sudah dijelaskan para kakak senior sebelum berangkat. Kalau sudah memilih datang, harus siap mematuhi peraturan.

Namun, yang tak pernah ia duga, segmen pertama menyala hanyalah awal!

Dalam hitungan napas, segmen pertama pilar itu sudah mencapai puncaknya, lalu pilar bergetar hebat dan terdengar suara menggelegar, seperti membebaskan diri dari belenggu tak kasat mata!

Segmen kedua pun menyala!

Segmen kedua menyala secepat yang pertama, segera terisi penuh. Lalu pilar kembali bergetar!

Segmen ketiga menyala!

Segmen keempat menyala!

Segmen kelima…

Kecepatan pilar yang menyala kian tak terkendali. Dalam sekejap, tanpa halangan, segmen ketujuh pun menyala terang benderang, barulah berhenti!

Orang-orang di sekeliling sudah tertegun, terutama para murid Sekte Penempa. Keterkejutan mereka bahkan melampaui para peserta uji lainnya!

Yang awam hanya bisa terpana, sementara yang ahli mengerti benar maknanya. Para peserta uji terkejut karena dari awal seleksi sampai sekarang, belum pernah ada yang menyalakan tujuh segmen pilar sekaligus!

Gu Meier adalah yang pertama!

Sementara para murid Sekte Penempa, mereka tahu betul artinya.

Menyalakan tiga segmen pertama bukanlah hal yang istimewa, karena itu hanya bakat tingkat rendah.

Antara segmen ketiga dan keempat terdapat garis pemisah yang besar. Setelah menyalakan segmen keempat, berarti sudah naik ke tingkat menengah!

Bakat menengah dan bakat rendah hanya berbeda satu tingkat secara istilah, namun secara kualitas bagaikan langit dan bumi.

Perbedaan tingkat inilah yang menentukan kecepatan menyerap energi spiritual alam, dan kecepatan itu juga menentukan seberapa cepat kultivasi seseorang berkembang.

Ujian bakat pada dasarnya menguji seberapa besar kecocokan tubuh seseorang dengan energi spiritual alam. Semakin tinggi kecocokan, semakin tinggi pula bakat kultivasinya.

Sebaliknya, semakin rendah kecocokan, semakin rendah pula bakatnya.

Saat Gu Meier menyalakan segmen keempat, itu berarti bakat kultivasinya sudah mencapai tingkat menengah, melampaui sebagian murid Sekte Penempa.

Namun, ketika segmen kelima, keenam, dan ketujuh ikut menyala, maknanya pun berubah drastis!

Segmen ketiga dan keempat adalah garis pemisah antara bakat rendah dan menengah. Begitu juga segmen keenam dan ketujuh!

Bedanya, kini adalah batas antara bakat menengah dan bakat tinggi!

Bakat rendah mendominasi jumlah murid Sekte Penempa.

Bakat menengah jauh lebih sedikit, mungkin hanya satu dari seratus orang.

Bakat menengah saja sudah sangat langka, sehingga ketika Gu Meier menyalakan segmen keempat, para murid Sekte Penempa langsung tercengang.

Namun bakat tinggi, benar-benar luar biasa langka. Dari seribu murid Sekte Penempa, belum tentu ada satu orang yang memilikinya!

Karena itu, ketika Gu Meier menyalakan segmen ketujuh, semua murid Sekte Penempa benar-benar terhenyak!

Bakat menengah hanya membuat mereka terkesima, tapi bakat tinggi membuat mereka benar-benar tak bisa berkata-kata!

Menyalakan segmen ketujuh adalah bukti mutlak bakat tinggi!

“Bakat tinggi… ini…” Seorang murid luar yang bertugas mencatat hasil ujian sampai tangannya gemetar, matanya penuh ketidakpercayaan.

Rasa tidak percaya itu segera berubah menjadi kegelisahan dan ketakutan!

Dengan bakat sehebat itu, masa depan Gu Meier di jalan kultivasi sungguh tak terbatas. Mengingat ia pernah memarahi gadis itu, si pencatat hasil ujian tak kuasa menahan tubuhnya yang bergetar.

Di bawah panggung, Qin Sheng menatap dengan penuh iri, lalu tanpa sengaja melirik Yun Xuan di sampingnya.

Ia tahu, Yun Xuan juga berbakat tinggi. Namun, ia telah menolak banyak kesempatan yang ada di depan mata, hingga kini ia masih seorang murid dalam. Qin Sheng benar-benar tak paham alasannya.

Sementara Yun Xuan, setelah sejenak tertegun, segera kembali tenang, entah apa yang ia pikirkan.

Kemunculan bakat tinggi membuat suasana di dalam dan luar panggung seketika riuh, tidak kalah heboh dari saat Li Sihan mempermalukan Zhou Qi.

Menatap tujuh segmen pilar yang menyala terang, suara kekaguman dan kecemburuan pun memenuhi telinga Gu Meier, membuatnya semakin bingung.

Ia sama sekali tidak menyangka bahwa bakat kultivasinya setinggi itu. Namun, hal ini tidak mengubah keinginannya untuk pulang. Baginya, orang-orang di tempat ini menakutkan, hanya rumah yang bisa memberinya kehangatan.

Di tengah riuh pembicaraan itu, Gu Meier menarik kembali tangannya. Dengan tatapan panik, ia melihat ke arah Cang Tianqi dan Li Sihan yang juga tampak terkejut.

Setelah bergulat lama, akhirnya ia dengan suara lirih yang terguncang karena ketakutan, berkata pada mereka berdua, “Kakak… Kakak… bolehkah aku pulang…?”

Di akhir ucapannya, mata Gu Meier sudah memerah. Walaupun tidak menangis keras, air matanya mengalir deras. Darah di sudut bibirnya sudah mengering, namun tetap tampak mengerikan.

Saat itu, semua orang dapat merasakan betapa besar kesedihan dalam hati gadis kecil yang manis itu, kesedihan yang tak sanggup ia ungkapkan, hingga hanya bisa membiarkan air matanya jatuh deras.