Bab 46: Orang Tua Licik

Jembatan gantung itu, semakin jauh melangkah, kabut pun semakin tebal. Saat Cang Tianqi tiba di ujung jembatan gantung, yang muncul di hadapannya adalah segumpal besar kabut pekat. Ia tahu, itulah pintu masuk ke tempat ujian. Ia berhenti sejenak, mendengus dingin, lalu mengayunkan palu tempa di tangannya dan melangkah masuk!

Kepalanya mendadak pusing, membuatnya tak kuasa menutup mata. Ketika matanya terbuka kembali, dunia di hadapannya telah benar-benar berubah wujud.

Yang terbentang di hadapannya adalah dunia kelabu, penuh batu-batu berserakan, dahan dan daun kering berserak di mana-mana. Bahkan vegetasi di sini berbeda dari dunia luar; tampak layu, namun tetap menyimpan kehidupan. Sekilas saja memandang, sudah membuat dada terasa tertekan.

“Ini bukanlah tempat ujian, ini benar-benar kuburan,” gumam Cang Tianqi sambil kembali meletakkan palu tempa di pundaknya, lalu memejamkan mata seolah sedang merasakan sesuatu.

Ia memang sedang merasakan sesuatu, mencoba menangkap aura spiritual di tempat ini. Ia tak lupa tujuan utama memasuki tempat ujian ini—mencari Batu Penjaga Roh. Menurut gunung tua itu, di mana pun Batu Penjaga Roh berada, aura spiritual dalam radius seratus li akan berbeda. Karena itu, ia harus memulai pencarian dari aura spiritual.

Meski belum menembus tahap pengumpulan energi, empat tahun ketekunan ditambah gulungan penyerap aura dari Kitab Langit membuatnya sangat peka terhadap aura di sekelilingnya.

Beberapa saat kemudian, ia membuka mata, wajahnya tampak sedikit kecewa.

“Tanpa kesadaran ilahi, tak bisa merasakan dalam skala luas, hanya bisa merasakan aura spiritual di sekitar tubuh saja. Sepertinya aku harus berjalan sambil terus merasakannya, membedakan di mana aura itu berubah.”

“Tapi, perbedaan aura itu letaknya di mana? Apakah pada tingkat kekentalannya, atau…”

Tiba-tiba, mata Cang Tianqi menajam, seolah teringat sesuatu.

“Benar! Catatan! Di daftar bahan yang diberikan kakak seperguruan, saat membahas Batu Penjaga Roh, ada catatan di belakangnya. Waktu itu aku belum sempat membacanya, mungkin ada petunjuk di sana!”

Terpikir hal itu, satu tangan menggenggam palu tempa, tangan lain menyusup ke dada, meraba-raba. Barang bawaan di dadanya kali ini memang banyak, baru setelah beberapa saat ia berhasil mengeluarkan daftar bahan itu.

Ia membuka daftar itu dan memandangnya, catatan di belakang Batu Penjaga Roh langsung tertangkap matanya.

“Batu Penjaga Roh, sejenis batu giok istimewa yang mampu menyerap aura langit dan bumi. Di wilayah yang ada Batu Penjaga Roh, dalam radius seratus li, auranya pasti menipis. Semakin dekat, auranya semakin tipis.”

“Semakin dekat, aura semakin menipis…” Mata Cang Tianqi menyipit, lalu tersenyum, “Ternyata memang ada petunjuk.”

“Mengetahui hal ini jadi mudah. Pertama, rasakan seberapa pekat aura di sini, lalu terus berjalan, bila menemukan di suatu tempat aura mulai menipis, langsung telusuri ke arah itu. Pada akhirnya, pasti aku bisa menemukan Batu Penjaga Roh!”

Setelah menetapkan tekad, ia mengingat tingkat kekentalan aura di sini, lalu menentukan satu arah, menenteng palu tempa di pundak, berjalan sambil terus waspada terhadap sekitar.

Satu jam berlalu, tiba-tiba terdengar auman binatang menggema di telinga Cang Tianqi. Tubuhnya langsung terhenti, matanya mengarah ke sumber suara.

Sesaat sebelumnya, suara auman itu masih jauh, berikutnya, dua sosok—satu di depan, satu di belakang—muncul dalam pandangannya.

Yang di depan adalah seorang lelaki tua berpakaian murid luar. Namun saat ini ia tampak kusut, pakaiannya compang-camping, wajahnya pucat, tubuhnya penuh bercak darah merah segar, napasnya lemah, jelas terluka parah.

Wajahnya penuh ketakutan, satu tangan menggenggam batu spirit, terus menghisap aura untuk mengisi tenaga, sementara kaki mengerahkan seluruh kekuatan terbang, meninggalkan jejak cahaya di angkasa.

Di belakang lelaki tua itu, seekor ular raksasa mengerikan mengejar. Ular itu bukan saja besar, tapi pada tubuhnya tumbuh sepasang sayap berdaging. Mulut besarnya menganga, memburu lelaki tua, seolah hendak menelannya hidup-hidup!

Lelaki tua itu memiliki kekuatan tingkat tiga pengumpulan aura, sedangkan ular raksasa di belakangnya juga monster tahap pengumpulan aura. Namun aura yang dipancarkan monster itu jauh lebih kuat daripada lelaki tua.

Menyaksikan kejadian ini, Cang Tianqi bisa menebak apa yang terjadi. Pakaian murid luar lelaki tua itu menunjukkan identitasnya. Melihat usianya, jelas ia sudah tak punya harapan menembus tahap berikutnya, usia pun hampir habis. Karena itu, ia masuk ke tempat ujian, berjudi dengan hidup dan mati, berharap tekanan ini bisa memicu potensi dalam tubuhnya, menembus batas dan memperpanjang umur.

Fakta bahwa ia telah setua itu namun masih murid luar hanya menunjukkan satu hal: sejak masuk ke Sekte Penempa, ia belum pernah berhasil membuat satu pun alat sihir sendiri.

Orang semacam ini di Sekte Penempa disebut “yang tak berjodoh dengan penempaan”. Bakat penempaan mereka benar-benar payah, ditakdirkan seumur hidup tidak pernah berhasil menempuh jalan penempaan.

Bakat penempaan yang dimaksud ialah kemampuan menguasai setiap tahap proses penempaan secara presisi—semakin baik penguasaan, semakin tinggi bakat; sebaliknya, semakin rendah. Seperti lelaki tua itu, usia hampir habis, tetap saja tak mampu menguasai proses dengan tepat, bahkan satu alat sihir pun tak mampu ditempa. Orang semacam ini, di jalan penempaan, pasti takkan berjalan jauh.

Melihat lelaki tua itu hampir disusul ular raksasa di belakangnya, Cang Tianqi menurunkan palu tempa dari pundak, wajahnya serius.

Dari raut mukanya, ia berniat menolong.

Namun baru saja niat itu muncul, ia langsung menyesal. Pasalnya, lelaki tua yang sedang berlari dari maut itu juga melihat keberadaan Cang Tianqi, dan tindakannya membuat hati Cang Tianqi seketika dipenuhi amarah!

Ia malah berlari sekuat tenaga ke arah Cang Tianqi, jelas ingin mengalihkan bahaya kepadanya!

Niat Cang Tianqi membantu lelaki tua itu semata-mata karena merasa sesama saudara seperguruan, dalam situasi seperti ini seharusnya saling bantu. Itu niat baiknya.

Tapi perbuatan lelaki tua itu justru sebaliknya. Tanpa persetujuan Cang Tianqi, ia langsung berlari ke arahnya, ingin mengalihkan bahaya, memaksanya ikut celaka. Tindakan licik dan niat buruk semacam itu, jelas membuat hati Cang Tianqi menjadi dingin dan murka.

“Orang seperti ini, mati pun tak layak diselamatkan, tak pantas kutolong!”

Ia mendengus dingin, membatalkan niat membantu, lalu segera berlari cepat ke depan, tak ingin terlibat dalam masalah itu.

Lelaki tua di angkasa, sudah menemukan kesempatan hidup, tentu tak ingin melewatkan begitu saja. Melihat Cang Tianqi malah berbalik kabur dengan kecepatan tinggi, wajahnya langsung masam.

“Saudara muda! Tolonglah aku! Aku pasti memberi imbalan besar!” teriak lelaki tua itu putus asa, suaranya bergema di kawasan itu, terdengar jelas oleh Cang Tianqi.

“Kemampuanku terbatas, tak bisa menolong, sebaiknya cari orang lain saja, kakak,” jawab Cang Tianqi datar, suara itu juga terdengar di seluruh area.

Mendengar jawaban itu, wajah lelaki tua semakin buruk. Saat itu, ular raksasa di belakangnya semakin mendekat, menyemburkan kabut racun. Sedikit saja punggungnya terkena, pakaiannya langsung hangus jadi abu, kulit punggungnya pun menghitam.

Lelaki tua itu nyaris kehilangan nyawa, punggungnya terasa perih seperti dikoyak!

Merasa ular raksasa di belakang kian mendekat, wajah lelaki tua menampakkan kegelisahan dan putus asa. Dalam beberapa tarikan napas saja, ia pasti akan tertangkap dan menjadi santapan monster itu!

“Harus nekat!”

Seolah telah mengambil keputusan besar, cahaya spiritual di tangan lelaki tua itu berkilat, muncullah selembar jimat kertas kuning!

Garis-garis merah terang membentuk pola mantra yang utuh di atas jimat itu, aura spiritual kuat memancar dari sana.

Wajah lelaki tua menjadi tegas, ia menjepit jimat dengan dua jari, menepuk keras pahanya sendiri. Jimat itu menempel erat di pahanya, lalu terbakar sendiri.

Begitu jimat itu menjadi abu, pola mantra di atasnya langsung tercetak jelas di kulit paha lelaki tua. Sesaat kemudian, gelombang aura spiritual kuat meledak dari mantra itu!

Pada saat itu, ular raksasa di belakang sudah hampir menyusul, mulut besar menganga hendak menelan lelaki tua. Namun saat hendak menggigit, kecepatan lelaki tua mendadak meningkat tajam!

Tubuhnya bersama alat terbang langsung berubah menjadi cahaya spiritual, melesat ke arah Cang Tianqi di bawah.

“Saudara muda di bawah, jika kau tak mau menolongku, maka biarlah ular raksasa di belakang ini kuhadiahkan padamu, silakan nikmati!”

Begitu suara itu selesai, lelaki tua sudah berada di belakang Cang Tianqi, lalu menangkap dan melemparkan Cang Tianqi ke arah ular raksasa yang mengejar dari belakang.

Berkat efek jimat, kecepatan lelaki tua itu begitu tinggi hingga Cang Tianqi tak sempat bereaksi, tubuhnya sudah dilempar ke hadapan monster itu!