Bab Tujuh Puluh Tujuh: Pertaruhan (Bagian Satu)

Orang yang tiba-tiba muncul di Paviliun Benih Roh itu adalah Zhou Qi. Bukan hanya Cang Tian Qi yang mengenali orang ini, banyak murid lain yang hadir pun juga mengenalinya.

Namun, ucapan Zhou Qi barusan justru menimbulkan keraguan di hati banyak murid. Ia datang bukan demi benih roh, melainkan demi Cang Tian Qi sendiri. Selain perkataan Zhou Qi, reaksi Cang Tian Qi setelah melihat Zhou Qi juga layak ditelaah. Itu bukanlah kegembiraan setelah lama tidak bertemu, melainkan ketidaksenangan yang penuh kebencian.

Perubahan suasana yang mendadak membuat seluruh perhatian di ruangan itu berpindah dari pemuda yang membeli semua benih roh, beralih ke Cang Tian Qi dan Zhou Qi yang kini saling menjadi pusat perhatian.

"Suasananya terasa tidak enak."

"Rasanya seperti ada bara api di udara."

"Apakah Kakak Zhou Qi datang untuk membuat keributan?"

"Ada tontonan seru, sepertinya mereka bermusuhan."

Empat tahun lalu, tidak banyak murid yang mengetahui konflik antara Zhou Qi dan Cang Tian Qi. Kini, setelah lebih dari empat tahun berlalu tanpa ada pertemuan atau pertikaian di antara mereka, semakin sedikit pula murid yang tahu soal permusuhan lama itu.

Namun, di antara semua orang yang hadir, ada satu orang yang memandang Zhou Qi dengan tatapan serupa dengan Cang Tian Qi. Dialah nenek tua yang sebelumnya merasa tak enak hati karena gagal membeli benih roh untuk majikannya.

Qitong Qing Er, pelayan benih roh milik Yun Xuan, memandang bolak-balik pada Cang Tian Qi dan Zhou Qi, wajahnya penuh kebingungan. Bahkan dari kerumunan, ia bisa merasakan ketegangan luar biasa ketika kedua pasang mata itu saling bertemu.

Sementara itu, pelayan milik Liu Yong, seorang pemuda, tadinya hendak pergi, namun situasi yang tiba-tiba ini membuatnya berhenti dan matanya memancarkan kebingungan.

Kedatangan Zhou Qi dan reaksi Cang Tian Qi seketika membuat suasana di ruangan menjadi sangat tegang.

Menghadapi Zhou Qi yang penuh dingin, Cang Tian Qi mengernyit, tidak berkata sepatah pun, langsung berbalik hendak pergi.

Meski kekuatannya kini telah menembus lapisan ketiga Penyatuan Qi, bahkan kekuatan fisiknya setara dengan puncak lapisan ketiga, ia tidak bodoh untuk mengira bahwa dirinya sanggup menghadapi Zhou Qi.

Ia tahu, jika pertikaian terjadi di sini, Dushan, sang pengelola Paviliun Benih Roh, pasti tak akan tinggal diam.

Namun, ini adalah urusan pribadinya, ia tidak ingin merepotkan Dushan hanya karena masalah sepele seperti ini.

Baik Dushan maupun gurunya, Jun Tuan, selalu memberinya kesan yang sangat mendalam—tak terduga dan tak terukur. Keduanya adalah orang luar yang sudah bertahun-tahun tinggal di sini, pasti ada alasan yang tak ia ketahui.

Ia tidak ingin masalahnya menyeret Dushan dan Jun Tuan ke dalam pusaran.

"Dengan seratus keping batu roh tingkat menengah, aku bisa membeli banyak inti dalam binatang buas, lalu segera bersemedi. Begitu selesai, bukan dia yang akan mencariku, tapi aku yang akan mencarinya!"

Menahan kemarahan dalam hati, Cang Tian Qi tetap diam, tidak mengucapkan ancaman maupun kata-kata kasar, hanya memanggul dua bendera besarnya dan berbalik hendak pergi.

"Kau takut?"

Baru saja melangkah, suara dingin Zhou Qi terdengar dari belakang.

Cang Tian Qi tak bereaksi, langkahnya tetap mantap.

"Kau bukan laki-laki sejati."

Kepalan tangan Cang Tian Qi mengeras, giginya terkatup rapat, rahangnya menegang, namun ia tetap melangkah tanpa ragu.

"Pada akhirnya kau hanya pengecut, meski bukan tubuh rusak, meski telah mencapai tingkat ketiga Penyatuan Qi, kau tetap saja sampah!"

Langkah Cang Tian Qi pun terhenti.

"Di jalan kultivasi, yang lemah dimakan yang kuat—itulah hukum abadi. Selama di dalam sekte, kau memang dilindungi aturan. Tapi di luar sekte, orang seperti kau hanya akan jadi batu loncatan!"

"Kita memang punya urusan lama, tapi aku berani melanggar peraturan sekte demi mencarimu, sementara kau, bahkan tak punya keberanian untuk menatapku. Kau masih pantas menyebut diri kultivator? Pantas bicara tentang jalan kebenaran?"

"Sampah tetaplah sampah!"

Suara Zhou Qi menggema di seluruh Paviliun Benih Roh, membuat semuanya hening—bahkan suara tempa benih roh pun terhenti. Semua mata tertuju pada Zhou Qi dan Cang Tian Qi.

"Sampah... tetap sampah..." gumam Cang Tian Qi. Ucapan Zhou Qi membuat darahnya mendidih, amarah di hatinya seakan disiram minyak panas.

Tatapannya mengeras, wajahnya berubah dingin, perlahan ia berbalik. Saat ini, segala kesabaran dan rencana yang ia miliki, telah dikubur dalam-dalam.

Melihat Cang Tian Qi berbalik, wajah Zhou Qi tetap dingin, ia berkata, "Kau ingin membuktikan bahwa kau bukan sampah?"

"Apa sebenarnya yang kau mau?" suara Cang Tian Qi pun dingin.

"Sederhana. Aku ingin memberimu kesempatan membuktikan bahwa kau bukan sampah, sekaligus memutus karma di antara kita, membuang iblis hati, dan menembus penghalang menuju tingkat sembilan Penyatuan Qi!"

"Katakan!"

"Aku menantangmu taruhan!"

Zhou Qi berhenti sejenak, lalu sorot matanya menjadi tajam dan kejam, mengucapkan setiap kata perlahan, "Siapa yang kalah, harus melepaskan seluruh kekuatan kultivasinya!"

Tatapan kejam di mata Zhou Qi tidak asing bagi Cang Tian Qi, karena sorot mata seperti itu pun sering muncul di matanya sendiri—hanya saja biasanya ditujukan pada dirinya sendiri, untuk memaksa diri menembus tekanan.

Namun kini, kejamnya tatapan Zhou Qi tak hanya ditujukan pada dirinya sendiri, tapi juga pada Cang Tian Qi.

Begitu Zhou Qi mengucapkan tantangannya, seluruh Paviliun Benih Roh pun heboh. Zhou Qi sendiri telah mengakui kekuatannya—puncak lapisan delapan Penyatuan Qi.

Sedangkan Cang Tian Qi, baru lapisan tiga!

Seorang di puncak lapisan delapan menantang taruhan pada murid lapisan tiga, sebagian murid merasa aneh, sebagian merasa tak masuk akal, sebagian lagi dalam hati mengutuk Zhou Qi tak tahu malu.

Namun, tak satu pun dari para murid luar itu berani mengungkapkan isi hati mereka. Alasannya jelas: Zhou Qi adalah murid dalam, bahkan termasuk yang kuat. Para murid luar tentu tak berani menantangnya.

Mereka hanya bisa mendongkol diam-diam, tapi itu tak berarti semua murid di situ bersikap sama.

"Sudah puncak lapisan delapan, masih menantang murid lapisan tiga untuk taruhan? Hanya kau, Zhou Qi, yang bisa begitu. Kalau menang, memangnya kau tak malu?" kata si nenek tua.

Ucapannya langsung menarik banyak perhatian. Jelas terlihat, ia memandang Zhou Qi dengan tatapan penuh jijik dan muak.

Tak ada yang mengira, ternyata ada juga yang berani berdiri menantang Zhou Qi di depan umum.

"Apa gunanya bertaruh seperti itu? Kenapa tak langsung saja suruh Kakak Cang melepaskan kekuatannya?" tambah seorang gadis muda.

Murid-murid lain pun terkejut, ternyata yang bicara hanyalah pelayan muda lapisan satu milik Yun Xuan, Qing Er.

Jika nenek tua itu, yang kekuatannya tak bisa diukur oleh murid luar mana pun, berani menantang Zhou Qi, masih masuk akal. Tapi gadis muda ini, dengan kekuatan lapisan satu pun berani bersuara, dan jelas sasarannya Zhou Qi, bukan Cang Tian Qi. Bagaimana mereka tak terkejut.

Sedangkan pelayan Liu Yong, pemuda yang membeli semua benih roh, sejak tadi tak lagi bicara. Ia tetap diam, mengingat tugas utamanya hanyalah membeli benih roh. Urusan lainnya bukan tanggung jawabnya.

Ia tidak pergi, hanya ingin menyaksikan bagaimana pertikaian antara Cang Tian Qi dan Zhou Qi akan berakhir, agar kelak bisa melapor pada majikannya.

Namun, ia tak pernah berpikir untuk ikut campur.

Zhou Qi sendiri tak menyangka ada yang berani menyela saat ini, namun ia tak peduli, hanya menatap dingin ke arah nenek tua dan Qing Er, lalu mengucapkan satu kata dengan nada tajam.

"Enyah!"

Kadang satu kata bisa lebih tajam dari seribu kalimat. Jika dipakai di saat tepat, daya lukanya melebihi panjang lebar pidato.

Seperti sekarang, satu kata 'enyah' dari Zhou Qi membuat wajah Qing Er pucat, bahkan nenek tua itu matanya menyala marah!

Aura menakutkan menyembur dari tubuh sang nenek, langsung menerpa Zhou Qi.

"Kau ulangi, aku tak dengar jelas."

Wajah Zhou Qi tak berubah, menatap balik sang nenek, lalu mengucapkan dingin, "Enyah! Sekarang kau dengar jelas?"

Kata-kata itu membuat wajah sang nenek berubah garang, kekuatan rohnya menyelimuti tubuh, siap mengamuk melawan Zhou Qi.

Namun, di saat itu, suara tenang Cang Tian Qi terdengar, "Tunggu."

Nenek tua itu tertegun, menatap Cang Tian Qi dengan heran. Semua orang tahu, ia hendak membela Cang Tian Qi. Jika konflik pecah dan para penegak hukum sekte turun tangan, masalah ini pasti dianggap selesai, dan Cang Tian Qi pun lolos dari bahaya.

Namun ia justru menghentikan, tentu maknanya berbeda.

"Terima kasih!" kata Cang Tian Qi sambil mengepalkan tangan hormat pada sang nenek, lalu berkata, "Ini urusan pribadiku dengannya, aku tak ingin melibatkan orang lain."

"Kau tahu apa artinya keputusanmu ini?" sang nenek mengerutkan dahi.

"Aku tahu." Jawab Cang Tian Qi, wajahnya sedingin salju.

"Benar-benar keras kepala!" maki sang nenek, namun ia tetap menahan diri, melepaskan kekuatan rohnya.

Tapi sorot matanya pada Zhou Qi masih penuh amarah.

Zhou Qi tak lagi peduli pada nenek tua dan Qing Er, matanya menatap tajam pada Cang Tian Qi, "Jadi, kau terima atau tidak?"

"Mau adu apa?" tanya Cang Tian Qi dingin.

"Adu kekuatan? Di hadapanku kau bukan apa-apa, satu tangan saja cukup mengalahkanmu. Itu tak cukup untuk mematahkan iblis hatiku. Maka, kita adu yang kau kuasai—benih roh!"

"Kita bertanding menempa benih roh! Siapa hasilnya lebih baik, dialah pemenang. Yang kalah, harus melepaskan seluruh kekuatan kultivasinya!"

"Berani tidak?"

Jika soal kekuatan, Cang Tian Qi tahu diri ia bukan lawan Zhou Qi. Tapi urusan menempa benih roh, ia sama sekali tak gentar!

Satu langkah ia ayunkan, hendak menerima tantangan itu, tiba-tiba suara menggema di seluruh Paviliun Benih Roh.

"Apa bagusnya adu benih roh? Kalau mau bertanding, adu saja membuat alat sihir!"

Begitu suara itu terdengar, Cang Tian Qi merasakan aroma arak menerpa wajahnya, pandangannya berkunang, dan tiba-tiba seseorang muncul di depannya.

Orang itu mengenakan jubah putih, di tangan memegang kendi arak, menuangkan arak wangi ke mulutnya. Rambut panjangnya berwarna hitam dan putih, tergerai tanpa tertiup angin, menimbulkan kesan bebas namun juga suram.

Setelah menurunkan kendi arak, ia bersendawa, lalu menoleh pada Cang Tian Qi dan memperlihatkan wajah muda.

Melihat wajah itu, Cang Tian Qi tiba-tiba kaku, bergumam, "Gu... Guru..."