Bab Tujuh Puluh Sembilan: Pertarungan Taruhan (Bagian Akhir)

Pada hari itu, ketika Dahan membantu Cang Tianqi menempa Segel Empat Penjuru Penjaga Arwah, ia pernah merasakan tekanan luar biasa dari tungku penempa itu. Kini, setelah kekuatannya meningkat ke tingkat ketiga Pengumpulan Qi, saat menghadapi tungku penempa itu lagi, tekanan hebat tersebut bukannya berkurang, malah semakin kuat.

"Jangan macam-macam, aku tak ingin melihat adik seperguruan kalah." Suara tenang keluar dari mulut Dahan.

Cang Tianqi terkejut mendapati bahwa begitu ucapan Dahan terdengar, tekanan dahsyat dari tungku yang mengambang di atas kepalanya itu tiba-tiba lenyap begitu saja.

"Silakan!"

Dengan satu sentuhan jarinya pada tungku, Dahan membuatnya jatuh dengan suara bergemuruh, lalu diam dengan mantap di depan Cang Tianqi.

"Adik seperguruan, tenanglah menempa embrio roh. Saat membuat alat sihir nanti, kakak akan meminjamkan Api Hitam padamu." Tatapan Dahan penuh dorongan saat berkata demikian.

"Terima kasih, Kakak Seperguruan." Cang Tianqi membungkuk memberi hormat. Ia tidak langsung mulai menempa embrio roh, melainkan berdiri di tempat, termenung.

Melihat itu, Dahan tidak berkata apa-apa lagi. Ia tahu, Cang Tianqi sedang memilih jenis embrio roh yang akan ia tempa.

Sementara itu, Putra Pemabuk juga diam saja, menenggak araknya berturut-turut, seolah di dunia miliknya kini hanya ada arak.

Tak lama kemudian, mata Cang Tianqi memancarkan ketegasan, sudah mendapat keputusan. Dengan satu gerakan tangan, sebuah bahan yang mirip batu giok muncul di genggamannya.

Batu giok ini adalah Batu Penjaga Arwah yang dulu ia dapatkan dengan susah payah di tempat ujian hidup-mati. Saat itu, ketika ia memahat embrio roh Segel Empat Penjuru Penjaga Arwah, tidak banyak yang terpakai, sehingga kini masih tersisa banyak, apalagi di dalam kantong penyimpanannya kini hanya tinggal bahan batu itu saja. Maka, ia keluarkan semua Batu Penjaga Arwah yang dimilikinya.

Begitu Batu Penjaga Arwah dikeluarkan, seluruh murid yang hadir membelalakkan mata, karena tak satu pun dari mereka mengenal jenis batu itu!

Namun, Cang Tianqi tak menyadari tatapan-tatapan aneh para murid lain. Seluruh perhatiannya kini tertuju pada Batu Penjaga Arwah di tangannya.

Pilihan pertamanya tentu saja Segel Empat Penjuru Penjaga Arwah, karena ia sendiri pernah menyaksikan Dahan menempa alat sihir itu, bahkan Dahan pernah menjelaskannya dengan cukup rinci. Bisa dibilang, dalam hal membuat alat sihir, Cang Tianqi sama sekali belum punya pengalaman. Hanya membuat segel inilah ia pernah melihat prosesnya, sehingga baginya tingkat kesulitan lebih rendah dibandingkan membuat alat lain yang sama sekali asing.

Setelah mantap dengan pilihannya, Cang Tianqi duduk bersila di tempat. Sebuah kotak kayu muncul di tangannya, berisi pisau-pisau ukir berbagai ukuran dan fungsi.

Ia menarik napas dalam-dalam, lalu memejamkan mata, menyingkirkan semua gangguan dari dunia luar. Setelah satu batang dupa berlalu, hatinya benar-benar tenang, barulah ia membuka mata.

Begitu membuka mata, sebuah pisau ukir melesat keluar dari kotak kayu, berputar di udara lalu dicapit di antara dua jarinya. Berdasarkan ingatannya tentang Segel Empat Penjuru Penjaga Arwah, ia mulai memahat.

Para murid lain semula mengira Cang Tianqi akan memilih alat sihir logam yang paling mudah, tak disangka ia justru memilih alat sihir kelas khusus yang tersulit.

Sebagian terkejut, sebagian menertawakannya karena dianggap tidak tahu diri. Baru pertama kali membuat alat sihir, berani-beraninya memilih kelas khusus. Bagi para murid luar yang telah berkali-kali gagal, pilihan ini sama saja dengan mencari mati sendiri.

Namun, ada juga yang curiga, jangan-jangan Cang Tianqi punya kepercayaan diri lain? Mereka bahkan mulai meragukan, benarkah Cang Tianqi tidak bisa membuat alat sihir? Bisa saja ia sudah lama menguasainya, hanya belum memperlihatkan kemampuannya, seperti halnya peningkatan kekuatannya yang tiba-tiba. Kalau tidak, mana mungkin ia berani memilih alat kelas khusus?

Banyak dugaan dan bisik-bisik, namun tak satu pun yang mengganggu. Semua menanti duel taruhan besar yang sedang berlangsung.

"Adik seperguruan ternyata ingin membuat Segel Empat Penjuru Penjaga Arwah!" Begitu Cang Tianqi mulai memahat, Dahan langsung paham.

Secara logika, pilihan Cang Tianqi seharusnya membuatnya lega, sebab ia sendiri pernah mendemonstrasikan dan menjelaskan alat itu di depan Cang Tianqi. Setidaknya, dibandingkan alat lain yang sama sekali asing, peluang berhasilnya lebih besar.

Namun kenyataannya tidak demikian. Melihat Cang Tianqi memilih Segel Empat Penjuru Penjaga Arwah, mata Dahan justru menampakkan kekhawatiran.

"Guru..." Bibir Dahan bergerak.

Putra Pemabuk meletakkan kendi araknya dan melambaikan tangan, tersenyum ringan, "Tak apa. Kalau dia sudah memilih, mari kita lihat saja apakah dia bisa berhasil membuat Segel Empat Penjuru Penjaga Arwah ini."

"Baik, Guru." Dahan mengangguk. Walaupun kekhawatiran masih tersisa di matanya, selain itu muncul pula rasa penasaran. Dalam hati ia berkata, "Bakat adik seperguruan dalam menempa embrio roh lumayan. Tapi, bagaimana dengan bakat membuat alat sihir? Aku juga ingin tahu, apakah ia bisa berhasil membuat Segel Empat Penjuru Penjaga Arwah ini..."

Baik Putra Pemabuk maupun Dahan, harapan mereka pada Cang Tianqi hanya sebatas pada berhasil atau tidaknya, tak mempermasalahkan kualitas. Artinya, selama Cang Tianqi bisa membuat alat itu, meski kualitasnya pas-pasan, mereka sudah puas.

Seandainya Cang Tianqi tahu isi hati guru dan kakak seperguruannya, hampir pasti ia tidak akan memilih Segel Empat Penjuru Penjaga Arwah untuk taruhan melawan Zhou Qi!

Karena reaksi keduanya cukup menunjukkan keistimewaan alat itu!

Namun, semua itu tak ia ketahui. Saat ini, ia layaknya Putra Pemabuk dengan araknya, hanya saja di matanya bukan arak, melainkan Batu Penjaga Arwah.

Berkat pengalaman memahat sebelumnya, kecepatan dan ketepatan Cang Tianqi kini jauh meningkat dibandingkan saat pertama kali memahat Segel Empat Penjuru Penjaga Arwah.

Waktu terus berlalu, Segel Empat Penjuru Penjaga Arwah perlahan mulai terbentuk di tangan Cang Tianqi. Sementara itu, di seberangnya, embrio roh Zhou Qi telah selesai ditempa.

Embrio roh yang ia buat adalah yang paling sederhana dari jenis logam: sebilah pedang kecil sepanjang beberapa inci.

Melirik Cang Tianqi yang masih memahat, Zhou Qi memasang wajah dingin dan mendengus pelan. Ia mengacungkan jarinya ke tungku di depannya. Seketika, api menyala tanpa sebab di dasar tungku.

Ini bukan api langka dari dunia, melainkan ilmu sihir api, di mana kekuatan api tergantung pada banyaknya energi spiritual yang dimasukkan. Semakin banyak energi, semakin besar apinya dan semakin tinggi suhunya. Sebaliknya, jika ingin merendahkan suhu, cukup kurangi energi yang dialirkan.

Sihir api ini cukup ampuh untuk menyerang musuh, namun juga efektif untuk menempa alat. Satu-satunya kelemahan, sihir ini sangat boros energi spiritual.

Zhou Qi sangat percaya diri dengan kemampuannya. Namun, taruhan kali ini amat penting; jika menang, ia bisa menyingkirkan iblis hati dan melampaui batas kekuatan. Tapi jika kalah, ia akan kehilangan segalanya!

Maka, meski percaya diri, ia tetap mengerahkan seluruh kemampuan. Dari mulai menempa embrio roh hingga membuat alat sihir, setiap langkah ia lakukan dengan sebaik mungkin, tanpa sedikit pun ceroboh.

Saat ini, yang paling ia pedulikan adalah kemenangan!

Kabar tentang duel taruhan mereka pun cepat menyebar, membuat semakin banyak murid berdatangan ke Paviliun Embrio Roh untuk menyaksikan pertarungan menarik ini. Tak sedikit murid inti yang ikut mendatangi tempat itu dengan penuh minat.

Zhou Qi sendiri adalah salah satu murid inti yang cukup diperhitungkan.

Bahkan Qin Sheng, yang tadinya hendak menjalani pengobatan dan berdiam diri, begitu mendengar kabar dari pelayan alatnya, tanpa pikir panjang langsung menunda pengobatan dan melaju cepat ke Paviliun Embrio Roh dengan senyuman licik.

Di antara murid inti, Liu Yong, Yun Xuan, serta gadis yang dipanggil "Tuan Muda" oleh nenek tua itu juga mendapat pesan dari pelayan alat masing-masing, yang menjelaskan secara detail tentang taruhan antara Cang Tianqi dan Zhou Qi.

Ketiganya menunjukkan reaksi berbeda setelah mengetahui kabar tersebut.

"Aku rasa, ia memang benar-benar tak bisa membuat alat sihir. Kalau tidak, semua embrio roh yang ia buat pasti sudah lama dijadikan alat, bukannya langsung dijual. Dengan begitu, seorang pemula yang belum pernah membuat alat sihir, berani bertaruh melawan seorang ahli... peluang menangnya kecil, bahkan nyaris tak ada," ucap Liu Yong, senyumnya yang selama ini selalu ramah perlahan sirna. Ia pun beranjak dari gua pelatihannya, memanggil alat sihir dan bergegas menuju Paviliun Embrio Roh.

"Taruhan seperti ini, yang jelas-jelas tak mungkin dimenangkan, dia tetap saja setuju. Si kalah harus kehilangan seluruh kekuatannya... Dia masih sama seperti empat tahun lalu, benar-benar tak bijaksana," ucap Yun Xuan dengan nada kecewa, lalu perlahan menutup mata.

Kenangan pertemuannya dengan Cang Tianqi empat tahun silam bermunculan di benaknya.

Demi menyelamatkan Li Sihan, Cang Tianqi pernah menendang Qin Sheng hingga menimbulkan permusuhan abadi. Setelah itu, di Panggung Uji Roh, ia juga berseteru dengan Zhou Qi karena tidak menyukai perilakunya.

Semakin dipikirkan, ia membuka mata lagi, rona kecewa lenyap berganti menjadi kekhawatiran.

"Hatinya tak buruk, hanya saja di dunia kultivasi yang kejam ini, sifat seperti itu hanya akan mencelakakannya, seperti sekarang."

"Bagaimanapun, dia masih baru di dunia ini. Lama-kelamaan, pasti akan mengerti. Mungkin saja, pada waktunya, sifatnya akan berubah."

Sambil bergumam, Yun Xuan berdiri dan meninggalkan gua pelatihannya, tujuannya pun menuju Paviliun Embrio Roh.

Di tempat lain, terdengar ledakan keras dari dalam tungku penempa. Seorang gadis belasan tahun, kira-kira dua belas atau tiga belas, berwajah kotor dan kusut, menjauh dari tungku itu. Wajahnya yang imut walau kotor tetap menawan dan menggemaskan.

Namun, kali ini wajah imutnya dipenuhi amarah. Bukan karena gagal menempa alat dan membuat dirinya berantakan, melainkan karena ia menerima pesan suara yang membuat hatinya sangat kesal. Perubahan suasana hati itulah yang menyebabkan kegagalan di saat paling krusial.

"Zhou Qi itu, berani-beraninya melanggar perintah sekte dan cari gara-gara dengan kakak baik hati itu, sungguh keterlaluan."

Cahaya spiritual melintas di tubuhnya, debu dan kotoran seketika lenyap, menampakkan wajah imut yang seolah dipahat dengan teliti. Meski masih tampak marah, kecantikannya justru semakin menonjol, bahkan kemarahan itu menambah daya tariknya.

Sambil menggerutu, gadis itu pun beranjak pergi dari guanya, juga menuju Paviliun Embrio Roh.

Gadis itu tidak lain adalah Gu Mei'er, yang dulu saat di Panggung Uji Roh pernah ditindas oleh Zhou Qi dan sepupunya.

Cang Tianqi bermusuhan dengan Zhou Qi juga karena Gu Mei'er.

Empat tahun berlalu, gadis kecil berumur delapan tahun itu kini telah menjadi gadis dua belas tahun. Karena bakat latihannya yang luar biasa, ia pun langsung menjadi murid inti di Sekte Penempa Alat.

Sementara semakin banyak murid berbondong-bondong ke Paviliun Embrio Roh dengan niat menonton, Balai Penegak Hukum Sekte Penempa Alat pun akhirnya mendengar tentang taruhan antara Cang Tianqi dan Zhou Qi!